第755章 盐引背后的“化学绞索”（1 / 2）
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第765章盐引背后的“化学绞索”
城，也要一座一座地攻。
这话的寒意还未从账房的梁柱上散尽，江北的急报就像一块浸透了冰水的巨石，砸进了刚刚稍见平静的江南民心之中。
盐价，像脱缰的野马，一夜之间冲上了天。
江宁城西的“惠民”盐铺门前，天不亮就排起了蜿蜒的长队，人群的焦躁几乎凝成实质。
粗陶碗里，那点灰黄色的盐粒被小心翼翼地称量，价格牌上的数字刺痛着每一双眼睛。
“又涨了！昨日还是一百二十文一升，今日就要一百八十文！”“这还让不让人活？盐都吃不起，还谈什么《白鹭律》！”“听说是北边断了盐路，卫统帅抄家把盐商都得罪光了……”低语汇成不安的暗流，冲刷着刚刚用血与法建立起来的脆弱信任。
消息传到临时统帅府时，卫渊正在看一幅巨大的江北盐场舆图。
他的手指划过蜿蜒的运河与标注着“官仓”的墨点，脸上没有丝毫意外，只有一片冰冷的计算。
韩魁的反应，在他推演的数十种可能中，属于中策偏下——用民生基础施压，试图引发内部动荡，逼他回头。
很标准，也很愚蠢。
“传令。”卫渊的声音打破沉寂，“于‘律血碑林’东侧，划出空地，征用附近所有闲置库房，搭建‘公共实验室’。所有工匠、物料，优先调拨。”
陈盛愣了一下：“实验室？统帅，眼下当务之急是平抑盐价，或者……从别处调盐？”他想说或许该向南边施压，但话到嘴边又咽了回去。
“平抑盐价？”卫渊转过身，目光掠过陈盛，投向窗外隐约可见的碑林轮廓，“靠调，是饮鸩止渴。韩魁既然敢断，就说明上下游的关节早已被他掐死，或者……他背后的人，希望看到江南乱。”他顿了顿，“我们要的，不是他的盐，是他的命，和他垄断盐利的根。”
“芦花呢？”
“在偏厅整理带来的药石典籍。”
“叫她来。另外，张贴告示，高价收购市面上所有标注‘味苦涩、色杂’的‘毒盐矿’，无论品相，有多少要多少。”
毒盐矿？陈盛满心疑惑，但军令如山，他立刻转身去办。
芦花很快被带来。
她依旧是那副安静沉稳的模样，只是眼底藏着一丝不易察觉的忧虑，显然是听闻了外间的风波。
卫渊没有寒暄，直接指着舆图上几处用朱笔圈出的矿点：“这些地方出产的矿盐，因含有过量硝石、芒硝、石膏等杂质，味苦难涩，直接食用甚至会腹泻呕吐，对吗？”
芦花点头：“是，统帅。此类盐矿价格低廉，多为贫苦百姓无奈所购，或用于腌制粗陋咸菜。因其难以提纯，大规模获利无望，故盐商大贾多不屑经营。”
“不屑经营，才是机会。”卫渊走到案前，铺开一张新的宣纸，拿起炭笔，“今日起，你为我副手。我要在这‘公共实验室’里，当着所有人的面，把这些一文不值的‘毒盐’，变成比韩魁盐库里最精细的‘雪花盐’还要白、还要干净的盐。”
芦花的眼睛倏然睁大，呼吸急促了几分：“统帅……您有提纯秘法？”她身为药师，深知盐纯度对保存药性、乃至人命的重要性，若真有稳定提纯苦盐之法，其价值无可估量。
“不是秘法，”卫渊笔下不停，勾勒出反应容器与流程，“是道理，是万物相生相克的规则。我称之为……化学。”
接下来的三日，“律血碑林”旁，日夜喧嚣。
简易的砖石炉灶搭起，大陶缸、铁锅、木槽、滤布、石臼被源源不断运来。
卫渊亲自挑选工匠，不看手艺是否精巧，只看是否手稳、听话、守秘。
芦花则带着药童，按照卫渊的单子，搜集来生石灰、天然纯碱（取自某些盐湖或草木灰的沉淀）、明矾，以及大量的清水。
第四日清晨，“公共实验室”外围起了栏杆，但允许百姓在十丈外观望。
许多被盐价逼得心慌的百姓，以及一些嗅觉敏锐的小盐户、匠人，早早聚集于此，议论纷纷，不知这位总能弄出惊人之举的卫统帅，又要做什么法事。
卫渊出现了，玄色劲装，袖口挽至小臂。
他没有多言，直接走到一口大铁锅前。
锅下炉火已生，旁边是几筐灰扑扑、夹杂着杂色颗粒的苦盐矿石，以及几个贴着标签的陶罐。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传遍场内外，“江北韩大使断我盐路，抬高盐价，意欲何为，不必多言。今日，不谈道理，只做一件事——变废为宝。”
他亲手将大块的苦盐矿石砸碎，投入石臼中研磨成粗粉，然后倒入盛有清水的大陶缸，用木棍用力搅拌。
浑浊发黄的盐水散发出一股苦涩的土腥味。
围观者掩鼻皱眉，更觉疑惑。
“第一步，溶解。盐能溶于水，杂质亦然。”卫渊解释，语速平稳，如同在课堂上讲解。
待盐水饱和，他将其舀入铺有多层细麻布的木槽进行过滤，滤去大部分泥沙和不溶物，得到相对澄清但依旧泛黄的盐水。
“第二步，除杂。”他指向芦花和几名助手正在操作的一口小锅，锅内是清水与生石灰混合后得到的澄清石灰水。
“取适量石灰水，徐徐加入盐水中，不停搅拌。”
奇妙的景象发生了。
随着石灰水的加入，原本泛黄的盐水迅速变得浑浊，产生大量絮状沉淀物，水色也转向一种不透明的乳白。
“石灰水中的‘钙’，与盐水中的‘镁’、部分‘硝’等杂质结合，生成不溶于水的沉淀。”卫渊一边搅拌一边解释，同时让芦花记录下大致的用量比例。
待反应片刻，他再次进行过滤。
这一次，滤出的盐水虽然还是略显浑浊，但黄色尽去，已清爽许多。
然而，引入了新的问题——石灰水过量，导致水中含有较多的钙离子，味道发涩，且对锅具有腐蚀。
“第三步，去钙，进一步提纯。”卫渊拿起另一个陶罐，里面是天然纯碱（碳酸钠）的水溶液。
“此物，可与水中多余的‘钙’反应，生成更难溶的白色沉淀，并去除残留的‘镁’。”
他将纯碱溶液小心加入已用石灰水处理过的盐水中，再次搅拌。
果然，新的、更为细腻的白色沉淀产生，水质变得更加清亮。
第三次过滤后，得到的盐水已近乎无色透明，尝一口，咸味纯净，苦涩杂味大幅降低。
围观的人群开始骚动，窃窃私语声越来越大，许多人伸长了脖子。
“最后一步，结晶。”卫渊将清澈的盐水倒入大铁锅，点燃炉火。
“大火蒸发，水分蒸腾，纯净的盐自会析出。”
火舌舔舐锅底，蒸汽袅袅升起，带着纯净的咸味。
水分迅速减少，锅底开始出现一层白色晶膜。
卫渊控制火候，适时减小火力，并用铲子缓缓搅动。
渐渐地，越来越多的、细腻洁白的晶体析出，堆积在锅底。
当最后一丝水分被烘干，卫渊熄灭炉火。
锅底，是一层厚厚的、洁白如雪、晶莹细腻的精盐！
在无数道震惊、难以置信的目光注视下，卫渊用铲子轻轻铲起一铲，那盐粒在清晨的阳光下闪烁着细微的光泽，与旁边筐里灰黄的苦盐矿石形成天壤之别。
他示意芦花取过一个小碗，盛了一些，递给围观人群前排一位须发皆白的老者。
老者颤抖着手，拈起几粒放入口中，眼睛瞬间瞪得滚圆。
他咂咂嘴，又急急地多尝了几粒，猛地抬头，激动得语无伦次：“咸！纯净的咸！没有苦味！一点都没有！比……比小老儿过年时买的官盐，还要好！还要白！”
“轰——！”
人群彻底炸开了锅！
震惊、狂喜、不可思议的情绪如同瘟疫般蔓延。
苦盐变雪盐！
这不是戏法，不是神迹，而是实实在在就在他们眼前发生的过程！
卫渊没有藏私，每一步的原料（生石灰、纯碱）、大致的用量、甚至反应时的现象，他都一边做，一边让芦花大声复述，旁边更有书记官飞快记录。
“此法，”卫渊提高声音，压过嘈杂，“名为‘石灰-纯碱法’，乃初步提纯苦盐之技。原料易得，步骤简明。今日起，此法刻于碑林新立之‘工技碑’上，公之于众！凡我吴境盐户，无论大小，皆可依此法，自行提纯苦盐，增产精盐！官府只收定额盐课，绝不额外盘剥，更无需任何‘秘方’银钱！”
“卫统帅英明！”
“天佑江南！有盐了！”
“韩魁断不了我们的盐路啦！”
欢呼声震天动地，先前因盐价引发的恐慌被巨大的希望和兴奋冲散。
小盐户们更是喜极而泣，他们看到了摆脱大盐商和盐课司卡脖子的希望！
卫渊抬手，压下声浪：“然，有一事须知。此法所用石灰、纯碱，皆有腐蚀之性，操作时务必谨慎，远离孩童。所产精盐，需再以清水洗涤一次，去除可能残留的微量碱性，方为最佳。具体注意事项，碑文会一并刻录。”
他目光扫过狂热的人群，最后落向江北的方向，声音转冷：“技术在此，路在脚下。韩魁想用盐困死我们，那我们就用盐，淹了他的根基。”
当夜，“公共实验室”依旧灯火通明，按照卫渊写出的流程，开始大规模试验，并培训第一批工匠和自愿学习的小盐户。
卫渊则在主帐内，与芦花、陈盛推演后续。
“韩魁不会坐视。”陈盛道，“他或许会派人来……”
“来破坏？还是来偷学？”卫渊淡淡道，“偷学，他来不及了，且公开技术，他学去也无用，反而加速其垄断崩溃。破坏，倒是必然。”
他走到帐外，望着不远处灯火通明的实验室区域，对芦花道：“你在实验室周围，尤其是上风向和水源附近，撒上那包‘夜光藻粉’。记住位置。”
芦花心领神会：“是，统帅。此粉细微，沾染鞋履衣物，非经特殊药水清洗，数日不散，在特定光线下……会显荧光。”
子夜时分，月黑风高。
几道黑影如狸猫般潜近实验室，他们避开了明哨，熟练地拨开一处栅栏，正欲投掷火油罐。
然而，就在他们踏足特定区域时，脚下似乎踩到了一些微不可察的粉末。