第580章 夜袭宁无波（2 / 2）
近来的江陵县，局势乱得像一锅煮沸的粥。官府与江湖势力盘根错节，明争暗斗从未停歇，暗地里的刺杀更是成了家常便饭，不少官员前一晚还在公堂断案，第二天就成了冷棺中的尸身。宁无波自己也没少涉险，前些日子便曾借着夜色潜入过江鱼派，干净利落地解决了几个搅动风云的重要人物。这般刀尖上舔血的日子过久了，他早已养成了武器不离身的习惯，哪怕是在自家庄院，也总将趁手的兵器放在触手可及之处，以备不时之需。
此刻长枪在握，他心中的底气更足了几分，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，不放过任何一丝可疑的动静。
那声呵问在院子里盘旋片刻，便被风卷着散了去。周遭重归寂静，只有风穿过院角老槐树的枝叶，拂出细碎的沙沙声，远处草丛里，秋虫不知疲倦地嘶鸣着，断断续续，衬得这方天地愈发安静。
可宁无波握着枪杆的手丝毫未松，指节甚至因用力而微微泛白。他浸淫武道二十载，一身硬功早已练得炉火纯青，听觉更是远超常人——哪怕是暗夜中飞虫振翅的细微声响，都未必能逃过他的耳朵。方才那一闪而过的异样感，绝非错觉，那更像是某种刻意收敛的气息，在他出声的瞬间便被极快地隐匿了起来。
他屏息凝神，目光如炬，一寸寸扫过院墙的阴影、廊下的柱后、乃至假山石的缝隙，心中只有一个念头：对方藏得极深，但绝不会凭空消失。
转身，目光如炬的扫视四方，宁无波冷声问道：“何方宵小，既然有胆子来我的地盘，那怎么连见面都不敢出来见一面？”
话音刚落，一道略显粗犷的笑声便如石子投入静水般打破了周遭的沉寂，那笑声里带着几分玩味与审视，在夜空中荡开：“哈哈，传言，说你宁无波是江陵县头一号的高手，先前我还总觉得是旁人过誉，没太放在心上，可今日亲眼见了你的身手，才知那些话果然非虚，当真是名不虚传啊。”
笑声尚未完全消散，随着那道声音的起落，一道黑影已如鬼魅般出现在不远处的院墙之上。月色从云层中漏下些许微光，恰好勾勒出那人的轮廓，身形挺拔，肩上似乎还斜挎着一柄用黑布包裹的长条物件，夜风拂过，掀起他衣袍的边角，猎猎作响，他就那样静静站在墙头，目光如鹰隼般落在宁无波身上，带着毫不掩饰的探究与一丝隐隐的战意。
望着那道突兀出现在自家院墙之上的黑影，宁无波瞳孔骤然一缩，目光瞬间凝如寒星，脱口而出的两个字里带着几分意外与凝重：“是你！”
他的眼神直直锁定在黑玄身上，那双眼眸中满是毫不掩饰的戒备，仿佛在面对一头蓄势待发的猛兽。尽管两人从未真正交过手，但昨日黑玄从他身旁经过的那一瞬，宁无波至今记忆犹新——彼时对方身上散发出的那股磅礴气息，如深海暗流般汹涌，虽未刻意显露，却已让他心头剧震。那绝非寻常武者所能拥有的气场，足以证明黑玄的实力绝对深不可测，容不得他有半分轻视。
然而宁无波心中自有底气，他坚信单凭黑玄一人，绝非自己的对手。真正让他严阵以待的，是除了黑玄之外，他敏锐地捕捉到了周围还潜藏着十多道截然不同的气息，那些气息或隐或显，如同蛰伏的毒蛇，在暗处窥伺着动静。
他眼神锐利地在四周游移扫视，将每一处阴影角落都纳入探查范围，片刻之后，他对着那些黑暗笼罩的地方，冷声喝道：“都给我出来！难道只会像鼠辈一样藏头露尾，不敢现身吗？”话音掷地有声，带着一股不容置疑的威压，刺破了夜的静谧。
“队长，你瞧瞧这小子，这实力怕是比你都要胜上一筹啊！”
黑暗如同浓稠的墨汁，将周遭的一切都晕染得模糊不清，就在这时，十余道黑影如同鬼魅般从阴影里浮现出来，身形挺拔，气息内敛，显然都是一等一的好手。其中一个身形略矮些的汉子，语气里带着几分戏谑，目光落在被称为“黑玄”的队长身上，“你的隐藏功夫在咱们这儿可是出了名的厉害，踏雪无痕，敛气如无，多少回执行任务都是靠着这手本事悄无声息摸到目标跟前，今儿个倒好，刚往院子里挪了两步，就被那姓宁的小子给逮了个正着，这脸可算是丢到家咯。”
黑玄站在原地，脸色在昏暗里看不真切，只听他闷哼一声，显然也对刚才的情况有些意外。先前为了摸清那宁无波的底细，他们一群人都按捺着性子，远远地候在暗处，没敢轻举妄动，特意让最擅长隐匿的黑玄先去探探路。谁曾想，黑玄那堪比暗夜潜行兽的本事，在宁无波面前竟像是失效了一般，脚刚跨过院墙，能在黑玄靠近的瞬间就察觉踪迹，这宁无波的感知力，实在是有些可怕。
黑玄神色凝重却又难掩惊叹，郑重其事地点了点头，脚下微微发力，身形如同轻盈的夜枭般从院墙上一跃而下，稳稳落在院中。他抬眼望向宁无波，语气里满是认可：“这位小兄弟的实力，的确在我之上。”
说罢，他咂了咂嘴，目光在宁无波身上细细打量起来——从对方沉稳的站姿，到那双看似平静却藏着锐利的眼睛，再到周身虽不张扬却难以忽视的气场，越看越是心折。黑玄闯荡江湖多年，见过的高手不在少数，但像宁无波这般年纪轻轻就有如此修为的，实属罕见。他眼神里的赞叹毫不掩饰，带着几分前辈对后生的欣赏：“不瞒你说，除了我家公子，这还是我头一回见到这么年轻的一流高手，后生可畏啊。”
黑玄心中固然清楚宁无波的实力确实在自己之上，但他脸上并未露出半分慌乱。他眼角的余光扫过周围陆续显现的十余道身影，这些都是与他一同出生入死的弟兄，个个身手矫健，配合默契。
一股底气自心底升起，黑玄暗自思忖：纵使对方功夫再高，双拳终究难敌四手。他们这边人多势众，早已布下天罗地网，今日这院子便是宁无波的困局，任凭他有通天的本事，也休想轻易脱身。这般想着，黑玄的站姿愈发沉稳，眼神中多了几分势在必得的笃定。
眼见又有十多道身影从暗处跃出，将院子团团围住，宁无波脸上终于掠过一丝不易察觉的慌乱。他深吸一口气，紧握手中长枪，猛地拖动枪身，铁制的枪尾在青石板地面上划出一串刺眼的火花，发出尖锐的摩擦声。
随即，他双臂一振，长枪横亘于身前，枪尖稳稳指向黑玄，枪身因灌注的内劲而微微震颤，带着一股凌厉的气势。宁无波眼神一凝，声音虽因局势紧绷而略显低沉，却透着不肯屈服的强硬：“你们这般阵仗，是想要取我性命？那就得看看，你们有没有这份能耐了！”
话虽如此，宁无波嘴上硬气，心里却已飞快地盘算起来。他目光如电，不动声色地扫过院墙的每一处角落，以及围拢过来的人影之间的缝隙，暗自搜寻着可能的突围路线。
他绝非自大之辈，自然清楚双拳难敌四手的道理，更何况对方一下子来了十多人，个个气息沉稳，显然都是硬手。更让他忌惮的是，这些人身属东夏国，传闻中他们手里可有“手枪”那样的厉害物件——那玩意儿不用贴身相搏，远隔数丈就能取人性命，功夫再高也难防。
至于说这里面是否有什么误会？宁无波压根没往那处想。对方摆出这般阵仗，十多个高手齐出，分明是奔着围剿他来的，这般架势，若还说是抱着善意，那才真是滑天下之大稽。眼下唯有找到机会冲出去，才是唯一的活路。
然而一番快速探查下来，宁无波的脸色愈发阴沉。他刚才暗自记下的几条看似可行的逃生路线，此刻竟被黑玄等人封堵得严严实实——院墙各处有身影把守，连墙角那处相对偏僻的矮垣边，也站着两个气息凝练的汉子，显然是早有防备。
这般严密的布置，显然是算准了他可能突围的方向。宁无波紧了紧手中的长枪，指节因用力而微微发白。既然退路已绝，便再无侥幸可言。他心中一横，暗道：看来今日唯有放手一搏，在缠斗之中寻得破绽，硬生生从这包围圈里撕开一道口子了。
枪尖的寒芒在昏暗里闪烁，他周身的气息也随之一变，少了几分试探，多了几分破釜沉舟的决绝。
即便此刻身陷重围，危机四伏，宁无波却并未觉得自己已踏入绝境。他心中自有盘算：这片区域向来在朝廷的严密管辖之下，周遭不仅有巡逻的兵丁，更有负责治安的衙役随时待命。
只要待会儿动手时将动静闹得大些，无论是兵器交击的脆响，还是刻意发出的呼救声，必然能惊动附近的官差。以朝廷人马的行事效率，援兵用不了多久便会赶到。到那时，这些来路不明的黑衣人纵有天大的本事，也绝不敢在官差眼皮底下放肆。
宁无波本想多拖延些时间，等朝廷援兵到来再做计较，可一想到今日清晨马小龙等人进入江鱼派领地的事，心头便不由得一紧。他担心这些东夏国来人的目标不止自己，或许还与江鱼派、马小龙那边有所勾连，暗藏着别的阴谋。
若是在此处耽搁过久，万一那边真有异动，怕是会错过应对的时机。如此一来，拖延反倒成了失算。宁无波心念电转，终究还是决定速战速决——尽快摆脱眼前的围困，赶去将今日东夏国士兵对自己动手的情况禀报给上层，同时提醒他们警惕江鱼派与马小龙等人联手偷袭的可能。
心念既定，宁无波不再迟疑。他腰身猛地一拧，臂膀随之一振，手中的长枪顿时在腰间划出一道迅捷的弧线。借着腰间扭转的巧劲，枪身仿佛被注入了生命，带着一股凌厉的劲风，如同一道骤然窜起的毒蛇，吐着冰冷的信子，直取为首的黑玄胸口。
这一枪又快又刁，枪尖划破空气发出尖锐的呼啸，既带着一往无前的锐气，又藏着变幻莫测的后手，显然是宁无波压箱底的杀招之一。
““好小子，竟敢偷袭！”黑玄显然没料到宁无波出手竟如此迅猛利落，那突如其来的攻势让他心头猛地一跳，下意识地打了个激灵。不过他毕竟久经战阵，反应极快，瞬间便回过神来，手腕急转，将手中那杆寒光闪闪的长枪横亘在身前，枪身稳稳架住，只听“铛”的一声脆响，堪堪挡住了宁无波这出其不意的一击，枪杆因受力而微微震颤，带着一股刚猛的力道反弹回去。
既然宁无波已然率先发难，其余的东夏国士兵自然也不会作壁上观。他们对视一眼，迅速做出决断：几人立刻呈扇形散开，牢牢守住外围的各个方位，眼神锐利如鹰，死死盯着战局，以防宁无波借机突围逃走；而剩下的几人则一声低喝，各自拔出腰间的兵刃，有的手持长刀，有的握着短斧，脚下步伐沉稳，迅速切入战团，与黑玄形成呼应，一时间刀光剑影交错，场面上的局势顿时变得紧张起来。
“嘶，好大的力道！”
好不容易稳稳架住宁无波这一击，黑玄只觉得一股刚猛的力道顺着枪杆直冲手臂，震得他右手虎口发麻，整条胳膊都有些酸麻发胀，仿佛有无数根细针在皮肉下钻动。他连忙甩了甩右手，试图缓解那股麻痹感，脸上却不由自主地露出一丝惊叹。
刚才那短暂的交击，虽只是一瞬，却让黑玄心里有了底。他暗自琢磨，对方这一击的力道与速度确实不容小觑，论硬实力，的确比自己要高出一截。但他细细回味方才碰撞时的触感与对方发力的轨迹，又松了口气——这优势终究有限，并非到了完全无法抗衡的地步。只要自己稳住阵脚，凭借多年的战阵经验与手中长枪的优势，未必就落了下风。
即便清楚双方实力差距并不算悬殊，黑玄心中对宁无波的天赋仍是忍不住泛起一阵感慨。
他比宁无波足足大了七八岁，这些年里，背后有朱高煦源源不断的资源倾斜——珍稀的药材、高明的功法注解、甚至偶尔能得顶尖高手指点一二。饶是如此，他能在二十七八岁的年纪跻身一流高手之列，在东夏国也早已被人称作天才，走到哪里都自带几分傲气。
可宁无波呢？他什么都没有。既无靠山可依，也无资源可享，就凭着一身惊人的武学天赋，硬生生在同样的年纪闯到了一流高手的行列，甚至比自己还要强上一分。这份仅凭天赋便跨越资源鸿沟的能耐，无需多言，已然胜过千言万语，足以让任何自诩天才的人都暗自收起轻视之心。
宁无波却没半分闲暇去理会黑玄心中的诸多念头。方才一击刚过，他敏锐的听觉便捕捉到身后传来的呼呼风声，那是兵刃带起的凌厉气劲。
说时迟那时快，宁无波身在半空，竟如灵猿般做出一个不可思议的动作：整个身体以腰为轴，灵活地一转。下一刻，他的双脚依旧朝着黑玄的方向，保持着向前的态势，而上身却硬生生拧转了一百八十度，面向了身后袭来之人。这般近乎违背常理的扭转，仿佛将身体弯折成了一个诡异的角度，却透着一股惊心动魄的灵动，恰好避开了身后那猝不及防的偷袭。
“叮叮叮——”
清脆而密集的兵器交击声接连响起，火星在昏暗的院中迸溅。宁无波身处围攻之中，身形却丝毫不见慌乱，双臂挥舞间，手中兵刃如灵蛇吐信，精准地格开左右袭来的刀斧。他步法变幻莫测，时而侧移避开正面锋芒，时而旋身绕到对手侧翼，仅凭一人之力，竟硬生生将扑上来的五六名东夏国士兵逼得连连后退，每人手中的兵器都被震得虎口发麻，攻势瞬间滞涩。
混乱中，宁无波瞅准一个空档，左腿猛地弹出，如钢鞭般精准抽在一名士兵的腰侧。那士兵惨叫一声，整个人像断线的风筝般倒飞出去，“哐当”一声撞开虚掩的院门，重重摔落在门外的泥地上，一时爬不起来。
化解了身后的危机，宁无波脚下毫不停歇。他单脚稳稳落地，脚尖在青石板上轻轻一点，借着这股反作用力，身形如离弦之箭般猛然前窜。那速度快如闪电，几乎让人看不清动作轨迹，转瞬之间便已欺至刚刚稳住身形的黑玄面前，手中兵刃带着凌厉的破空声，再次发起了迅猛的攻势。
宁无波心中清明，丝毫不敢被眼前的局面迷惑。他清楚地知道，此刻看似占据上风，不过是因为对方尚未真正全力以赴，再加上自己一出手便毫无保留，才得以暂时未落入下风。
可他心里有数，这般全力施为极其耗费体力，一旦时间拖长，体内真气流转渐缓，手脚便会越发沉重。到那时，对方若是趁机反扑，自己恐怕连反抗的力气都剩不下，只能任人宰割。
因此，眼下最要紧的便是抓住体力最为充沛、状态最佳的时机，集中全力先解决掉黑玄。黑玄是这群人中最强的，也是核心所在。只要能将他击溃，剩下的士兵必然会阵脚大乱，心生畏惧。届时，局面便会出现转机，自己或许就能趁乱找到一线生机，寻得脱困的法子。
念及此，宁无波攻势更猛，每一招都带着破釜沉舟的决绝，招招直逼黑玄要害，显然是打定主意要速战速决。
心中的念头清晰明了，可真正要将其付诸行动，却是难如登天。毕竟黑玄的实力与他相较，仅仅是稍逊那么一小截，双方之间的差距微乎其微，几乎处于同一水准线上。只要黑玄能够保持沉稳，不出现任何疏漏或是状态上的波动，宁无波想要在短时间内达成目标，基本上是不可能的事情。
其实这些关节，宁无波的心里也门儿清。他何尝不清楚这场对决的艰难，明白自己此刻的选择带着几分孤注一掷的意味。但眼下的局面，除了放手一搏，他实在找不到其他更好的出路，没有任何备选方案可供挑选。事已至此，他也只能咬紧牙关，硬着头皮往前冲，哪怕前方是刀山火海，也只能一往无前了。
眼见宁无波攻势凌厉、气势汹汹，黑玄不敢有丝毫懈怠，当即凝神戒备，手中长枪应声而动。银亮的枪身在皎洁的月色下划出一道道迅捷无比的轨迹，快得只留下一片朦胧的残影，如同水流般连贯而迅猛。
不过短短几秒钟的光景，两人已如闪电般交锋了数十回合。枪影与身影交织碰撞，每一次接触都伴随着沉闷的气劲爆破声，只是双方动作快如鬼魅，寻常人眼根本无法捕捉到具体的招式变幻，只能看到一片模糊的光影在月下快速闪动，空气中弥漫着紧张而激烈的气息。
东夏国的士兵如同潮水般再次涌入战团，本就压力不小的宁无波顿时更感吃力，脸上渐渐显露出难以掩饰的疲态，额角的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。
他忍不住发出一声无力的叹息，只觉得身上的力气正一点点被抽干，每一次挥动手臂都变得异常沉重。他下意识地望向远方，期盼能看到朝廷援兵的身影，可入目之处只有一片空旷，连半点动静都没有。这一刻，宁无波心中清楚，自己今日恐怕是要栽在这里了。
不过宁无波心中着实有些纳闷，他明明清清楚楚地瞥见那些人腰间都别着锃亮的手枪，枪身在昏暗的光线下还闪着冷冽的光。可既然如此，这些人为何不直接拔枪射击，用子弹来解决自己呢？
他心里跟明镜似的，如今自己这副模样，体力早已大不如前，方才一番缠斗下来，更是连呼吸都带着喘，浑身的力气像是被抽走了大半。对方若是真想置他于死地，只需在暗处悄悄扣动扳机，那呼啸而来的子弹，以他现在的状态，根本来不及做出任何躲闪的反应。更何况，用枪解决问题，无疑是最直接也最节省时间的法子，省去了这般近身缠斗的麻烦。
只是，这些盘旋在心头的疑问，也仅仅是如同流星般一闪而过。身旁的攻击依旧如雨点般落下，拳脚带起的风声不断在耳边炸响，他必须全神贯注地格挡、闪避，丝毫不敢分心。眼下这境况，根本容不得他有半分闲暇去多想。
又缠斗了片刻，宁无波只觉得双臂越来越沉，每一次格挡都像是要耗尽全身力气，胸口更是闷得发慌，呼吸粗重得如同破旧的风箱。体力在飞速流逝，眼前渐渐开始发花，脑海中也阵阵眩晕，脚步都有些虚浮不稳，仿佛下一秒就要栽倒在地。
就在他勉强支撑着应付身前攻势的瞬间，后脑勺突然传来一阵剧烈的钝痛，像是被什么沉重的硬物狠狠砸中。那股痛感尖锐而迅猛，瞬间传遍全身。宁无波心头一紧，下意识地想要转身看清偷袭者是谁，同时蓄力准备反击，可身体却完全跟不上意识的指令。他只觉得脚下一个踉跄，整个世界都在眼前天旋地转，周遭的打斗声、喝骂声都变得模糊遥远，下一刻，他便彻底失去了意识，重重地倒在了地上。
一名士兵从宁无波身后快步走出，他脸上还带着几分警惕，先是小心翼翼地在宁无波的鼻息处探了探，又轻轻推了推他的肩膀，见对方毫无反应，彻底确定他已是晕厥过去，这才收敛了那份谨慎，脸上露出几分不客气的神色。
他伸手一把拽住宁无波的后颈，像拎着一件不重的物件般将人拖拽起来，大步走到黑玄面前，沉声汇报道：“队长，人已经晕过去了。”
正是这名士兵方才趁着宁无波在前方苦苦支撑、无暇顾及身后的空档，悄悄绕到他背后，毫不犹豫地抡起手中的棍子，狠狠一下就将宁无波敲晕在地，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
“别给打死了吧？”黑玄皱着眉走上两步，语气里带着几分不易察觉的审慎。他蹲下身，伸手探向宁无波的颈动脉，指尖能清晰地感受到那微弱却稳定的搏动，又翻了翻对方的眼皮，见瞳孔反应正常，这才稍稍松了口气。
话虽这么说，他心里真正嘀咕的，却是怕宁无波在装晕。毕竟此人先前展露的身手，分明是个比自己还棘手的高手。这种人物若是暗藏心机，故意示弱，趁人不备突然发难，就算是他黑玄，怕是也难有十足把握能防住。所以这一番检查，与其说是担心宁无波的死活，不如说是在确认自己此刻的处境是否安全。
“放心吧，队长，这事儿我熟得很！”提着宁无波后脖领的士兵胸脯拍得咚咚响，语气里满是不容置疑的自信，“论辨认装晕这事儿，我可有太多经验了，谁要是想在我跟前耍这种小聪明，那真是门儿都没有，保管一眼就能瞧出来！”
他嘴上说得笃定，手上却没闲着。说话间，还是下意识地往前探了探身子，小心翼翼地将宁无波的身体又往黑玄那边挪近了几分。毕竟眼下这情况，多一分谨慎总没错的。他心里琢磨着，让黑玄再仔细检查检查，不管有没有问题，大家心里也能更踏实些，省得后续再生出什么岔子来。
黑玄先是凝神屏气，目光在宁无波脸上认真打量了几秒，从他微蹙的眉头到松弛的眼睑，一丝一毫都没放过。随后，他伸出手指，轻轻探向宁无波的鼻端，感受着那微弱却持续的气息拂过指尖。
做完这一切，他才缓缓收回手，点了点头，语气肯定地说道：“确实是晕过去了。”
话音刚落，他侧耳听了听周围的动静，又抬眼望向远处隐约传来声响的方向，眉头微蹙道：“方才这边闹出来的动静不小，估摸着朝廷的官兵已经循着声响往这边赶了，不能再耽搁，得赶紧离开这儿才是。”
转身的瞬间，黑玄的目光不经意间扫过宁无波的后脑勺。当那处清晰可见的、深陷下去的棍印落入眼帘时，他嘴角几不可察地抽了抽，眼神里闪过一丝复杂。
心里暗自嘀咕：这帮手下下手也太没轻没重了，这一棍下去，看着就够狠的。
紧接着，他又瞥了眼宁无波，不由得在心里咋舌：再说这宁无波，也真是命硬，被打成这样居然还能吊着口气，这生命力也太顽强了些。
“走！”
黑玄耳尖地捕捉到远处传来的、由远及近的急促脚步声，那杂乱而密集的声响显然是大队人马奔来的动静。他不再有半分迟疑，低喝一声，率先转身朝着院外疾行。手下的士兵们也不敢怠慢，立刻紧随其后，一行人动作利落，很快便消失在夜色之中，彻底离开了宁无波的院子。
没过多久，朝廷的官兵便浩浩荡荡地赶到了。当他们推开虚掩的院门冲进来时，只见满院一片狼藉：倾倒的桌椅、碎裂的瓷片散落得到处都是，地上还残留着一片片早已凝固或半凝固的血迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和打斗留下的混乱气息。然而，偌大的院子里空空荡荡，别说人影了，连半只活物的踪迹都没有，只剩下这一片狼藉无声地诉说着不久前这里发生过的激烈争斗。
与此同时，夜色如墨，黑玄一行人借着浓重的暗影掩护，将被牢牢捆绑的宁无波悄无声息地再次带回了湘王府。
往返的过程如出一辙，他们行动隐秘，脚步轻盈，全程没有惊动府内的任何护卫，仿佛一阵风般滑入了王府深处。
次日天刚蒙蒙亮，湘王便踱步来到马小龙等人居住的院落。他心里还惦记着宁无波的事，刚要开口跟众人提上一句，眼角的余光却不经意间扫向了院子角落的那棵老树——只见树杈上赫然挂着一个身影，衣衫破烂，浑身布满伤痕，模样狼狈不堪。
湘王又细细打量了两眼，越看越觉得树上那人的轮廓透着一股说不出的熟悉，仿佛在哪里见过一般。这份莫名的熟悉感勾着他的好奇心，让他不由自主地往前挪了几步，一直走到那棵树下才停下。
他微微仰起头，目光穿过那人额前凌乱纠结的头发，一点点看清了那张布满尘土与伤痕的脸。
“无波？！”
看清面貌的瞬间，湘王猛地一怔，脸上的疑惑瞬间被震惊取代，一声惊呼脱口而出，语气里满是难以置信。
正好这时，黑玄一边含着牙刷左右刷动，一边从里屋迈着步子走了出来，嘴角还沾着些许白色的泡沫。他抬眼瞧见站在厅中的湘王，眼睛一亮，连忙把牙刷从嘴里拿出来，带着几分刚睡醒的慵懒，却又透着十足的爽朗，笑着扬声打了声招呼：“嘿嘿，您说的可不就是宁无波嘛。王爷您尽管放心，先前答应您的事儿，我们哥几个可都记在心里头，半点儿没敢忘呢。不瞒您说，昨儿后半夜就已经把他给顺利带来了。”
湘王的脖颈像是生了锈的合页，转动时带着滞涩的僵硬，脑袋一点点转向黑玄。他的目光直勾勾地落在对方身上，眼神里没有半分神采，只有化不开的呆滞。那双眼眸像是蒙着一层厚重的雾，却又在最深处藏着难以言说的情绪——分明是在无声地质问：你口中说的“带来”，就是这般模样？你自己瞧瞧，那孩子都被折腾成什么样子了，浑身上下没一块好地方，这哪里是“带来”。
黑玄被湘王那眼神看得心里发虚，连忙摆了摆手，眼神有些闪躲，声音也低了几分，嘟囔着辩解：“他那犟脾气您又不是不清楚，跟块顽石似的，油盐不进。您说说，我们要是不用点法子，能顺顺当当把他请到这儿来？他不得跟我们耗到天荒地老。”
听了这话，湘王沉默了片刻，终究还是无奈地摇了摇头。罢了，宁无波这孩子，自小就心气高，性子又太刚直，不懂转圜，这次受点挫，吃点亏，或许未必是坏事。不然以他那执拗的性子，将来在这复杂的世道里行走，怕是要栽更大的跟头。这么想着，湘王眼底的那点愠怒，也渐渐淡了下去，只剩下几分复杂的叹息。
“还望各位多费些心思。”想清楚其中关节后，湘王转过身，对着黑玄几人微微拱手，语气平静却带着不容置疑的意味，“那孩子性子烈，得磨一磨。只要留他一口气在，其余的，任凭你们处置便是。”说罢，他收回手，眼神里再无之前的犹豫，只剩下一种近乎冷硬的决绝。
“放心放心，这点你尽管放宽心，我全都记在心上了！”黑玄一边说着，一边俯身将口中的牙膏泡沫“噗”地一声吐进铜盆里，水花溅起些许细小的水珠。他直起身，用搭在一旁的布巾随意擦了擦嘴角，应承的语气干脆利落，带着不容置疑的笃定，“到时候真要是瞧着那小子不顺眼，合不来，大不了就把他从我的队伍里赶出去，这点小事还办不到吗？你放心，我保证留他一条活路，绝不为难。”
话虽说得敞亮，但黑玄心里却另有一番计较，这些念头他自然不会跟湘王全盘托出。在他看来，像宁无波这般身怀绝技的高手，若是能收归己用，那自然是最好不过，可若是始终不肯归顺，甚至成了潜在的阻碍，那处理起来就得另当别论了。放走他是必然的，毕竟没必要把事情做得太绝，但对方身上那身出神入化的武功……黑玄眼中闪过一丝不易察觉的冷光，那可就别想完完整整地保留着了。
两人交谈正酣，浑然没留意到不远处被捆在树干上的宁无波，眼皮正微微颤动着，已然从昏迷中悠悠转醒。
周遭的说话声像是细小的针，一下下刺着他的耳膜，将他从混沌的黑暗里拽了出来。刚恢复意识的那一刻，喉咙里像是着了火，又干又涩，连咽口唾沫都觉得费劲。紧接着，浑身上下的疼痛感如同潮水般涌来，骨头像是被拆开又重新拼起来似的，每动一下都钻心地疼。
他咬着牙，强忍着浑身的疲惫与酸痛，一点一点地掀开沉重的眼皮。视线起初有些模糊，过了好一会儿才渐渐清晰。当看到不远处湘王与黑玄并肩而立、正低声交谈的身影时，他还有些发懵，脑子里一片空白，一时没反应过来自己身在何处。
可就在下一秒，昨晚发生的一切如同快马般奔过脑海——突如其来的袭击，激烈的打斗，最后被制服时的不甘与无力……记忆的碎片瞬间拼凑完整，他猛地回过神来，瞬间明白了自己如今的处境。一股急火直冲头顶，他顾不上身上的剧痛，急得在半空中拼命挣扎起来，被捆住的身体在空中剧烈扭动，绳索勒得更深，勒痕处传来阵阵刺痛，可他此刻早已顾不上这些了。
身体悬空的感觉愈发清晰，粗糙的绳索深深勒进皮肉，每一次轻微的晃动都牵扯着筋骨的痛楚。宁无波低头瞥见自己被吊在半空中的双腿，一股难以遏制的悲愤直冲脑门。他猛地抬起头，死死盯着不远处的黑玄，胸腔剧烈起伏，声音因愤怒而沙哑：“士可杀不可辱！你们这般行径，算什么好汉？有本事便痛痛快快给我一刀，何必用这种手段折辱人！”
黑玄被这声怒喝惊动，缓缓转过身来。他斜睨着在空中挣扎的宁无波，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑，语气轻飘飘的，却带着十足的嘲弄：“想死？世上哪有这么便宜的事。”他上下打量了宁无波一番，眼神里的轻蔑毫不掩饰，“我看你这性子倒是烈，就是不知道能在上面吊多久。你啊，就先在那儿好好‘反省反省’，慢慢吊着吧。”
其实细究起来，黑玄与宁无波之间并无深仇大恨，甚至此前交集都寥寥无几。只是他格外看不惯宁无波那副目空一切的狂傲模样，便是要借着这机会，好好磨一磨对方那身刺人的傲气。
宁无波被黑玄那番话激得怒火更盛，又忍不住对着他怒骂了几句，字句间满是不甘与愤懑。骂到后来，他似乎也觉得无谓，怒火稍歇，目光却转向了一旁的湘王，眼神里带着浓浓的疑惑与不解——湘王为何会在此处？又为何任由黑玄如此折辱自己？
湘王迎着他的目光，脸上没什么多余的表情，只是淡淡地开口，语气平静无波：“他们对你并无恶意，昨晚也是我吩咐他们去带你离开的。”他顿了顿，视线落在宁无波挣扎的身影上，继续道，“接下来，你便暂且跟着他们吧。有些事，现在说了你也未必信，等过些时日，你自会明白那些先前不懂的缘由。”
湘王朱伯太了解宁无波这性子了，向来是认定了的理便不肯轻易转弯，此刻自己即便说得再多，对方怕也听不进去，反倒会觉得是花言巧语。况且，黑玄的人已然动了手用了强硬手段，眼下这般局面，倒不如索性将他交给黑玄处置，或许还能让他冷静几分，看清眼前的形势。
宁无波瞪圆了眼睛，直愣愣地望着湘王，仿佛听到了天大的奇闻，整个人都僵在了半空。他下意识地扭动了一下被绳索捆住的身体，粗糙的绳子立刻在皮肤上勒出更深的红痕，那清晰的痛感时刻提醒着他眼下的处境。
心头的火气与困惑交织在一起，他几乎要脱口而出：您这说的是什么话？您没瞧见我被吊在树上，动弹不得吗？这分明是把人当牲口般捆着，哪一点像是没有恶意？
可话到了嘴边，却又被他硬生生咽了回去。湘王终究是对自己有恩的人，即便此刻心中再有愤懑，他也不愿出言冒犯，只能将那些冲到喉咙口的质问死死憋住，脸色憋得通红。
宁无波张了张嘴，原本还想再追问些什么，想弄明白这其中到底有什么隐情，为何湘王会任由旁人如此对待自己。然而，他的话还没说出口，湘王便已转过身，朝着院外走去，宽大的衣袍在晨光中拂过一道利落的弧线，很快便消失在了院门之外，只留下一个决绝的背影。
半空中的宁无波看着那扇缓缓关上的院门，剩下的话语卡在喉咙里，只剩下满心的茫然与不甘。
黑玄把湘王送出院门，转身回来时，脸上带着几分不怀好意的笑，脚步轻快地走到大树底下。他仰起头，看着吊在半空的宁无波，伸出手掌，在对方脸上轻轻拍了拍，那动作带着几分刻意的轻慢。
“小子，看清楚形势，”黑玄的声音里满是戏谑，却又透着不容置疑的强硬，“往后啊，你就得在我手下听差办事了。识相点就老实点儿，少耍那些花花肠子。要是敢惹我不痛快，哼，棍棒可不认人，随时随地都能让你尝尝厉害。”
宁无波的脸色阴沉得像是要滴出水来，一双眼睛死死盯着黑玄，眸底翻涌着压抑的怒火与屈辱。但他紧了紧牙关，终究还是什么都没说，只是胸口因隐忍而剧烈起伏着。
方才在挣扎间，他已悄悄运了运气，却发现除了昨日打斗留下的筋骨酸痛，四肢更是软绵绵的提不起半分力气，丹田处的内劲也像是被堵住了一般，丝毫运转不开。不用细想也能明白，定然是黑玄这帮人趁他昏迷时，不知喂了什么软筋蚀骨的药物，才让他如今成了这般任人拿捏的模样。一股寒意从心底升起，他知道，眼下多说无益，只能先忍着，再寻机会。
他的猜测确实没错。昨晚把宁无波擒回来后，黑玄没敢有丝毫大意，第一时间就让人给对方灌了蒙汗药。
药量倒不算多，刚好能让宁无波暂时提不起内力、使不出武功，却又不至于伤了根本。毕竟之后还要一路同行，黑玄心里清楚，宁无波这般身手，若是没点牵制，保不齐会出什么乱子。多一分小心，便少一分变数，这是他行走江湖多年的信条。