第581章 枫桥港之外（2 / 2）
萧蛮脸上却并无太多惊讶之色，他迎着朱高炽的目光，声音平静地解释道：“想必世子殿下已经知晓雇佣军即将前往美洲的事，这些大炮和枪支，正是为他们准备的。有了这些家伙事儿加持，他们到了那边，做起事来想必也能更顺手些。”
“当然啦，这些东西也不是无偿的，”萧满的目光扫过那些挤在枪支周围、眼神里满是热切的人群，声音不高不低，却清晰地传到了每个人耳中，“能购买多少，终究还是得看他们自身的经济能力。”
此刻，场院里人头攒动，不少人伸长了脖子，指尖几乎要碰到那些泛着冷硬金属光泽的枪支，呼吸都带着几分急促。萧满看着这熙熙攘攘的景象，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，又追加了这么一句，像是在提醒，又像是在陈述一个再简单不过的事实。
然而，萧满满心留意着眼前这群人的反应，却丝毫没有察觉到，站在他身侧不远处的朱高炽，在他话音落下的瞬间，原本还算平和的脸色悄然起了变化。那双平日里总是显得温和的眼睛微微眯起，眉头几不可察地蹙了一下，神色里多了几分难以言喻的怪异，像是听到了什么出乎意料的话，又像是在琢磨着这话语背后更深层的意味，目光在萧满和那群人之间转了一圈，最终又落回萧满身上，带着一丝不易察觉的探究。
朱高炽只觉得一股气直冲天灵盖，心里头早已经翻江倒海，那股子想骂娘的冲动几乎要按捺不住。尤其是当他的目光扫过摊位角落，清清楚楚看到那几把手枪静静躺在那里时，脸色更是沉了几分。
他怎么也没想到会是这样的局面。要知道，当初父亲为了能从这里向朱高煦求购几把手枪，前前后后费了多少心思，动用了多少人脉，甚至不惜拿出不少珍稀物件去交换，过程堪称波折重重。可眼下呢？人家竟然就这么堂而皇之地摆在摊位上，敞开了售卖，谁想买都能买。
这么一来，父亲之前那些苦心孤诣的奔波、那些小心翼翼的试探，岂不是全都成了白费功夫？一股说不出的憋闷感在他心头蔓延开来，让他看向萧满的眼神都多了几分复杂难明的情绪。
萧满等了片刻，没见朱高炽开口，便下意识地往旁边瞥了一眼。这一瞥，恰好对上朱高炽那复杂难明的眼神，他心里瞬间就跟明镜似的，猜到了朱高炽在琢磨些什么。
萧满眼珠子快速转了两圈，话锋猛地一转，开口解释道：“不过话说回来，因为我们东夏国目前手枪的数量确实有限，所以即便对外出售，也是有严格限购要求的。每支雇佣军最多只能购买10支罢了，主要也是给那些头目们平日里防身用的，寻常人可没这机会。”
听到这里，朱高炽心里那块悬着的石头总算落了地，先前的憋闷感散去不少，连呼吸都觉得顺畅了些。
既然都走到这儿了，朱高炽自然不会错过细看的机会，当即迈步上前，目光在摊位上的各类武器上细细扫过。从泛着寒光的长枪到造型精巧的短铳，每一件都透着精良的工艺，他一边看，一边听着旁边人介绍价格。
等弄清楚这些武器的具体售价，朱高炽脸上不由得露出了满意的笑容，还下意识地点了点头。原来这里的价格，要比之前马小龙跟他们约定的高出不少。这么一来，先前那点因限购而起的不忿，早已烟消云散，心里反倒踏实了许多，只觉得这趟来得不亏。
见朱高炽对这些武器流露出明显的兴趣，萧蛮当即笑着抬手，邀请道：“殿下要是有兴趣，不妨上前试试手，感受一下这些家伙的分量。”
朱高炽也没客气，颔首应了声，便走上前。他伸出手，轻轻抚摸着枪支的金属外壳，冰凉的触感顺着指尖传来，枪身的纹路打磨得十分光滑，却又带着恰到好处的摩擦力，握在手里格外稳当。
虽说他对枪支的性能好坏算不上精通，可单就这上手的触感而言，便已明显感觉到，这些家伙比大明那边造的枪支要精良得多——没有粗糙的毛刺，也没有拼接处的松动，每一处细节都透着严谨，让他心中对这些武器的评价又高了几分。
毫不夸张地说，朱高炽竟觉得这些枪支制作得颇为精美。枪身之上还镌刻着雅致的纹路，线条流畅又不失力道，即便不用于战斗，单单摆在家中作为藏品，也足以让人赏心悦目。
只是眼下场地有限，实在没办法当场试验这些枪支的射程、威力之类的性能。
但男人对这类武器似乎天生就有种难以言说的吸引力，即便没法实弹射击体验一番，朱高炽也依旧拿着枪支在手中反复把玩，感受着那份沉甸甸的分量与精巧的设计，脸上带着几分专注，玩得不亦乐乎。
只有张依依默默跟在后面，脸上带着几分无可奈何的神情。她实在想不通，不过是些冷冰冰的铁疙瘩，怎么就让这群男人一个个都这般兴致勃勃，眼里像是有光似的，围着摆弄个不停。
她心里暗暗盼着，陆青叶她们能快点到。说起来，自上次分别后，她们已有五六年没见了。那些曾经一同说笑、并肩走过一段时光的姐妹们，张依依心里一直惦记着，此刻更是涌起浓浓的想念，恨不得下一刻就能看到她们的身影，好好絮叨絮叨这些年的光景。
在世子府里，张依依并非没有其他姐妹，只是她们同为朱高炽的妻子，彼此之间难免各有心思，相处时总隔着些微妙的距离，少不了为些琐事计较。相比之下，她和陆青叶等人之间没有那么多利益牵扯，反倒更能敞开心扉。
先前因为官员任用的事，朱高炽和朱高煦之间闹了些不愉快，那段时间张依依夹在中间，也不知该如何面对陆青叶她们，心里总有些别扭。好在一晃五六年过去，那些曾经的小摩擦、小隔阂，在时光里慢慢淡去，早已不像当初那般清晰，仿佛随着日子一天天过，自然而然就消散了，如今再想起，只剩对旧日情谊的怀念。
朱高炽正专注地摆弄着那些枪支器械，张依依的目光则在周围其他摊位上慢慢流转。
让她颇为惊讶的是，这码头的市场虽说规模不算大，里头的东西却称得上应有尽有。无论是女子用的精巧饰物、花样新奇的布料，还是小孩子玩的机关玩具、色彩鲜亮的小玩意儿，都摆得满满当当，琳琅满目。有些物件连她这个见惯了珍品的世子妃都从未见过，瞧着新鲜又有趣。
一时之间，她心里也起了逛一逛的兴致，脚步不由自主地朝着那些摆满新奇物件的摊位挪了挪，眼神里满是好奇。
眼下正是庄重的正式场合，加之张依依才刚刚来到这里，一切都还陌生，又得寸步不离地跟在朱高炽身旁，纵然心里或许有几分按捺不住的好奇，也只能强行按捺住性子，规规矩矩地待着，不敢有丝毫随意走动、四处乱逛的举动。
不过，这样的状态并没有持续太久，张依依也没觉得无聊多长时间。一行人按部就班地逛了大约半个时辰，就在这时，后方传来了动静，有人快步走上前来，恭敬地向朱高炽汇报，说是朱高旭已经亲自赶到了枫桥码头。
听闻朱高煦的几位夫人也一同前来，张依依心里顿时一喜，那双眼睛当即就望向了朱高炽，那神情再明显不过——她早就不想继续待在这里了。
朱高炽自然也不愿让朱高煦久等，即便此刻他看着那些器械，眼神里仍满是恋恋不舍，却还是立刻跟萧蛮等人打了声招呼，匆匆动身去见朱高煦。
没过多久，一行人便折返到了先前的那处酒楼。刚一走近，就见朱高煦正站在门口等候着，像是特意在此迎接。
望见朱高煦的身影，朱高炽脸上露出了会心的笑容。虽说已有数年未见，但二弟这模样、这气度，似乎一点都没变。这般想着，他脚下的步子不由得加快了几分，显然是按捺不住重逢的喜悦。
而对面的朱高煦，早在瞥见朱高炽身影的那一刻，便已带着身旁的几位夫人主动迎上前来，脸上同样满是热切。
兄弟二人相见，朱高煦二话不说，先上前给了朱高炽一个大大的拥抱，语气里满是热络：“大哥，好久不见。”
感受着背上那轻轻的拍打，朱高炽脸上也漾起一丝暖意，他凑近朱高煦耳边，轻声回应道：“好久不见。”
就在这时，朱高煦的夫人们也热情地向张依依打起了招呼。
虽说这几位女子已有多年未曾相见，但彼此间却丝毫没有生分的感觉。
陆青叶等人脸上挂着真挚的微笑，张依依见了，原本略带拘谨的神色也渐渐舒展，脸上的笑容也不由得柔和了许多，透着几分熟络与亲近。
世子府内，张依依身为世子妃，身份的尊崇自不必说，可这份尊贵背后，却像一层无形的枷锁，让她难得有片刻的松弛。
无论是应对朱高炽那几位身份各异的小妾，她们或温婉或带着几分试探的目光总让她不得不打起精神；还是与其他官员的夫人们相见，席间的寒暄、微妙的攀比与客套，都容不得她有半分松懈。张依依必须时刻端着世子妃的架子，脸上是恰到好处的严肃，言谈举止皆合乎规矩，生怕哪一点做得不妥当，落人口实，也辱没了世子府的体面。
这般时刻紧绷的日子过久了，连她自己都快忘了轻松自在是何种滋味。其实张依依本就不是活泼跳脱的性子，性情偏于沉静稳重，可从前与陆青叶等人相处的那些时日，却像在平静的湖面投下了一颗石子，漾起了别样的涟漪。那时，她们一起谈天说地，从寻常琐事到坊间趣闻，不用顾及身份之别，不必思虑言辞是否得体，那种无拘无束的氛围，潜移默化地影响着她。
只是当时身处其中，只觉寻常，并未细品那份自在的可贵。直到陆青叶等人相继离开，世子府的庭院又恢复了往日的肃穆与规整，张依依才猛然察觉到，日子竟变得这般枯燥。那些曾经被热闹填满的时光，如今只剩下空落落的寂静，让她愈发怀念起那段可以卸下所有防备、肆意展露真性情的日子。
彼时朱高炽与朱高煦兄弟二人正相谈甚欢，气氛热络。周围的官员们个个都是察言观色的老手，见此情形，谁也没有贸然上前插话打扰，只是安静地跟在队伍后面，保持着恰当的距离，静观其变。
交谈间，朱高煦已是不由分说地拽着朱高炽等人，一同登上了马车。这处酒店本是用来招待前来游玩的客人，而天城离此地并不算远，如今大哥朱高炽远道而来，朱高煦自然是要邀请他回自己府上住下，也好尽地主之谊。
马车上的这段路程，朱高炽并没有急于开口询问关于枪械的事情，反而借着这个机会，与朱高煦细细聊起了这些年来东夏国的发展状况。从民生百态到农商举措，再到地方治理，他都问得十分详尽，显然是想借此全面了解东夏国这些年的变迁。
朱高炽对朱高煦这位弟弟在东夏国的生活状况，确实是发自内心地牵挂。毕竟是一母同胞的兄弟，纵然相隔两地，那份手足之情始终未减，他总想知道弟弟在异乡过得是否安稳顺遂。
再者，朱高炽素来清楚，自己这个弟弟在城市管理方面有着过人的经验和独到的见解。如今亲眼见到东夏国发展得这般欣欣向荣，秩序井然，民生安乐，他心中更是生出了借鉴之意。他深知，将来自己若要在大明大力推进城市建设与发展，必然会遇到诸多棘手的问题，若是能从朱高煦这里取到真经，学到些切实可行的法子，届时行事便能更有方向，少走许多弯路，也能让大明的城市发展少些阻碍，更顺利地铺开。
一路交谈间，马车缓缓驶入天城地界，一行人终于抵达了目的地。
朱高炽不经意间抬眼，透过马车车窗的缝隙望向外面，只见天城的建筑格局、风貌样式，竟与先前见过的星城毫无二致。这份规整划一让他心头一动，带着几分惊讶看向朱高煦，开口问道：“二弟，莫非其余那七座城市，也都是这般模样的建设？”
朱高煦闻言，嘴角微微上扬，露出一抹从容的笑意，答道：“大哥且放宽心，只能说大致相仿。天城作为东夏国的都城，各方面条件自然要比其余七座城市稍好一些，不过这差距也有限得很，并无太大悬殊。”
这话倒并非虚言。想当初，这八座城池是分开规划建设的，资源投入上，天城确实会稍多一些，但多出来的部分，主要都用在了朱高煦居中统筹的各项事务上——比如协调各城物资调配、制定统一的建设标准、处理跨城的规划衔接等等。
若单说城市本身的建设，像是街巷布局、房屋规格、公共设施的配置这些，那八座城市所投入的资源其实相差无几，并无明显的厚此薄彼。
“我还是小看二弟你了。”听到这话，朱高炽不由得倒吸一口冷气，摇了摇头感慨道。
要知道，单是一座新城的建设，往往就要耗费许多年的时间。而且当初在星城的时候，虽说表面上看，父皇并没有给二弟太多明面上的帮助，但实际上，星城毕竟是在燕京的治下，有父皇在背后默默兜底，再加上燕地本就有大量百姓，这天然的优势摆在那里，朱高煦其实是吃到了父皇朱棣暗中带来的不少红利。
可真到了扶桑地界，朱高煦要面对的局面远比想象中复杂。这里不仅有先前战事留下的满目疮痍亟待修复，那些散落的兵器、损毁的城郭、流离的百姓，哪一件都需要耗费心力去安顿；更棘手的是，当地居民与迁来的移民之间，语言不通、习俗各异，彼此间难免有隔阂与摩擦，要让两拨人真正放下戒备、和睦共处、渐趋融合，绝非一蹴而就的事，背后需要做的协调、疏导、教化，多如牛毛，绝非三言两语就能解决。
正因如此，朱高炽先前心里其实是有过预判的——他想着，朱高煦能在这五年里，把东夏国打理得有模有样，发展到当年新城一半的规模和气象，就已经算得上是了不起的成就了。毕竟，从零开始在一片陌生的土地上扎根、建设，还要克服重重阻碍，其中的艰难可想而知。
可如今，朱高煦的话却清晰地告诉他，东夏国这些年的发展，早已远远超出了他先前的预估。
待一行人在天城里慢慢走了一阵，朱高炽仔细观察着周遭的一切——规整的街巷干净整洁，两旁的房屋虽不奢华却透着结实齐整，往来的百姓脸上带着平和的神色，市集里货物充盈、买卖有序，甚至连公共设施的布局都透着几分周到。这般景象看在眼里，他心中更是感慨，甚至觉得，单论建设的完善与宜居程度，这天城比起当年的新城，怕是还要更胜一筹。
朱高煦只是抿了抿嘴，脸上漾开一抹淡然的笑意，并未再多说什么。毕竟眼下自己所取得的这些成就，周遭众人皆是有目共睹，若是此刻再刻意谦虚，反倒显得有些虚伪造作了，倒不如坦然受之。
这边朱高炽与朱高煦兄弟二人相谈甚欢，另一边，张依依也正和陆清燕等人热络地说着话，言语间满是久别重逢的亲切。她细细分享着这些年在世子府的生活点滴，从日常的琐碎到遇到的趣事，话语不断，脸上满是轻松惬意的神情，与平日里在府中那般严肃端庄的模样大不相同。
交谈间，有件事格外让张依依挂心，便是陆青叶等人的皮肤状态。
待一行人登上马车，屏退了旁人，车厢里只剩她们几位相熟的女眷时，张依依再也按捺不住，伸手轻轻碰了碰陆青叶的脸颊，语气里满是惊叹：“青叶，你这皮肤保养得也太好了吧！瞧这模样，竟一点没变，甚至我都觉得，你比五六年前更显清丽动人了。”
张依依嘴上同陆青叶说着话，目光却不由自主地在旁边的傅雨兰、任果等人脸上一一掠过，那眼底的羡慕之情，无论如何也掩饰不住。
她们大多才二十多岁，且都是生过孩子的人，可脸上却丝毫不见岁月留下的风霜，依旧透着鲜活的气色。
反观自己，这些年张依依早已清晰地感觉到皮肤渐渐松弛，眼角眉梢也悄悄爬上了时光的痕迹，一日日地感受着自己在慢慢变老，这般对比之下，心中的羡慕便愈发真切了。
女人大多爱听旁人夸赞自己貌美，陆青叶即便已是朱高煦的妻子，也不例外。听到张依依的话，她脸上的笑容瞬间漾开，眉眼间满是笑意，轻轻拍了拍张依依的手，笑着说道：“这主要还是多亏了夫君待我们好，每个月都让我们至少吃上一颗青源丹，用来保养容颜呢。”
“你别着急，”陆青叶看着张依依眼中的羡慕，笑着说道，“这次你既然来了，等回去的时候，我给你备上几瓶。保管你用上之后，哪怕过了十几年，依旧能像现在这般容光焕发。”
陆青叶待朋友向来大方，反正她手里的青源丹数量充足，也不吝于分享，便这般爽快地应许了张依依。
“那就多谢妹妹了。”
张依依没有丝毫客气，陆青叶的话刚落音，她便连忙笑着应下，语气里满是欣喜。
她心里本就清楚，陆青叶等人能保持这般好的状态，定是与那青源丹脱不开关系。方才特意提起此事，便是存了想要几颗的心思，只是若是直接开口讨要，总觉得有些不好意思，才拐了个弯儿提及。如今心愿得偿，自然是喜上眉梢，先前那点因岁月流逝而生的怅然，也消散了不少。
陆青叶自然明白张依依这点小心思，不过大家都是情同姐妹的人，这点东西实在算不得什么，根本没必要太过计较。
她话音刚落，一旁的傅雨兰等人也纷纷开口，你一言我一语地说着要送张依依些好东西——有的说要给她带些东夏国特有的养颜花草，有的说要送她几匹做衣裳格外舒服的料子，还有的说要教她几个保养身子的小法子。一时间，车厢里满是热络的笑语，气氛愈发融洽起来。
张依依也不推辞，脸上笑盈盈的，连连向众人道谢，眼角眉梢都透着真切的喜悦。
至于朱高炽接下来与朱高煦的商谈会是怎样的结果，此刻的她倒没太多心思去想。反正这一趟东夏国之行，能与旧日相识重逢，还得了这般多的心意与馈赠，她已是满心欢喜了。