第713章 长夜未央，和州暗流（1 / 2）

夜，还很长。

更漏在慕容昭临时下榻的驿站客房里，滴答作响，如同和州此刻的脉搏，沉闷而压抑。窗外，月色被厚重的云层遮蔽，偶有稀疏的星光挣扎着透出，却照不亮这座江南名城深不见底的黑暗。和州的暗流，才刚刚开始涌动。

慕容昭，这位年方三十有五，便以铁腕、峻法、不畏权贵闻名于朝野的按察使，此刻正临窗而立。他身着一袭玄色常服，身形挺拔如松，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透这沉沉夜幕，直抵人心最隐秘的角落。桌上，摊开着几份卷宗，烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投射在冰冷的墙壁上，更添了几分孤绝与肃杀。

“大人，夜深了，该歇息了。”贴身护卫兼文书的秦风轻手轻脚地走进来，低声提醒。秦风跟随慕容昭多年，深知这位大人的脾性，一旦沉浸于案情，便常常彻夜不眠。

慕容昭没有回头，只是缓缓抬手，示意他将新送进来的密报递上。密报是用特殊药水写就，需以火烘烤方能显现。秦风熟练地取来火盆，小心翼翼地将密报在火上烘烤。

很快，一行行蝇头小楷显露出来，字迹潦草，却透着一股急迫。内容是关于和州知府魏坤的一些近期活动。魏坤，和州的土皇帝，在任已逾十年，门生故吏遍布州府县各级，与当地士绅豪强盘根错节，早已将和州经营成了一个针插不进、水泼不进的独立王国。此次慕容昭奉旨巡查江南吏治，矛头直指和州，无异于太岁头上动土。

“魏坤昨日宴请了通判、同知等六位州府主要官员，席间密谈甚久。今日一早，他又单独召见了漕运司提举王显。”秦风一边看着显现的字迹，一边低声复述。

慕容昭嘴角勾起一抹冷笑：“看来，本使这柄‘尚方宝剑’，还是让某些人坐不住了。宴请官员，是想统一口径，抱团取暖；召见王显，十有八九是想在漕运上做文章，或者销毁什么证据吧。”

秦风忧心忡忡道：“大人，魏坤经营和州多年，关系网错综复杂，上至藩臬二司，下至里正甲首，都有他的人。我们初来乍到，人手不足，行事需万分谨慎。”

“谨慎是必要的，但绝非畏缩不前。”慕容昭转过身，目光坚定，“皇上派我来，不是让我来和稀泥的。和州吏治腐败，民怨沸腾，早已是沉疴痼疾，非下猛药不能治。这层层伪装，无论有多厚，本使都必须将它撕破！”

他走到桌前，拿起一份卷宗，正是之前收到的匿名举报信，信中痛陈和州赋税苛重，官吏横征暴敛，尤其是盐铁专卖，弊端丛生，中饱私囊者大有人在，而魏坤便是这一切的总后台。但信中除了控诉，具体的人和事却语焉不详，显然举报人有所顾忌，或是掌握的信息有限。

“秦风，明日一早，你亲自去一趟州衙，调取近三年来和州的赋税账簿、盐铁专卖的出入库记录，还有各县上报的灾情、赈济款项明细。”慕容昭沉声道。

秦风闻言，眉头紧锁：“大人，魏坤早有防备，这些公开的账簿恐怕早已被他做了手脚，未必能查出什么端倪。而且，直接索要，恐怕会打草惊蛇。”

“打草惊蛇？”慕容昭眼中精光一闪，“本使就是要让他知道，我来了，而且目标明确。他越是惊慌，就越容易露出破绽。至于账簿，做过手脚的账簿，本身就是证据。我们要做的，就是找出其中的破绽，顺藤摸瓜。”

顿了顿，慕容昭补充道：“另外，你秘密安排几个人，分别去城郊的几个村落，还有码头、市集，暗中查访，听听百姓的声音，尤其是关于赋税、徭役、盐价这些方面的。记住，务必隐蔽，不要暴露身份。”

“是，属下明白。”秦风领命，心中对慕容昭的果决与深谋暗自钦佩，同时也更加感到肩上责任之重。

夜色更深了。慕容昭依旧在灯下翻阅着有限的资料，试图从中找到哪怕一丝一毫的线索。和州，就像一个巨大的、密不透风的铁盒子，他需要找到那个撬开铁盒的支点。

***翌日清晨，和州知府衙门。***

魏坤端坐于正堂之上，一身绯色官袍，面容和蔼，眼神却深邃难测。他年近五旬，保养得宜，看起来像个久历官场的老好人，但只有少数人知道，这副和善面孔下，掩藏着怎样的心机与狠辣。

当秦风手持慕容昭的手令，要求调取相关账簿档案时，魏坤脸上没有丝毫意外，反而堆满了热情的笑容。

“哎呀，秦老弟，辛苦辛苦！慕容大人远道而来，为国操劳，我等理当全力配合。”魏坤亲自起身相迎，拉着秦风的手嘘寒问暖，“账簿档案嘛，都是现成的，只是数量繁多，整理起来需要些时日。秦老弟放心，我这就吩咐下去，让户房、盐铁司的人赶紧整理，务必在今日午时之前，将大人要的东西，完整地送到驿站去。”

他话说得漂亮，姿态放得极低，让人挑不出半点毛病。

秦风心中冷笑，面上却不动声色：“如此，便多谢魏知府了。我家大人说了，此事关系重大，还望魏知府尽快办妥。”

“那是自然，那是自然！慕容大人的钧命，魏某岂敢怠慢？”魏坤连连应承，又挽留秦风用茶，被秦风婉言谢绝。

送走秦风，魏坤脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片阴鸷。他回到后堂，几名心腹官员早已等候在此，正是昨日被他宴请的通判刘默、同知张启等人。

“魏大人，慕容昭果然动手了，一上来就要查账簿。”刘默脸色凝重地说道。

张启也接口道：“是啊，这慕容昭在京城素有‘活阎王’之称，手段狠辣，咱们可不能掉以轻心。”

魏坤手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，道：“怕什么？账簿我们早就做了手脚，他们查不出什么名堂。倒是你们，回去之后，管好自己的人，嘴巴都严实一点，千万别出什么岔子。”

他顿了顿，目光转向漕运司提举王显：“王提举，漕运那边，尤其是那几批‘特殊’的货物，都处理干净了吗？”

王显连忙躬身道：“回大人，都处理干净了。账目上做了平，人也都打点好了，绝不会留下任何痕迹。”

魏坤满意地点点头：“那就好。慕容昭初来乍到，无根无基，就算他有尚方宝剑在手，也未必能奈我何。只要我们上下一心，守口如瓶，他查不到实证，最多只能给我们安个‘治下不严’的罪名，到时候，朝中自有大人为我们说话。”

他口中的“朝中大人”，便是当朝户部尚书李嵩。魏坤是李嵩的门生，这些年没少给李嵩输送利益，两人关系盘根错节。魏坤相信，只要自己这边不出大的纰漏，李嵩一定会保他。

“不过，”魏坤话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“我们也不能一味被动防御。慕容昭不是喜欢查吗？那就给他找点事做，分散他的精力。刘通判，你去安排一下，让得不分神去处理。”

刘默心中一惊，但还是硬着头皮应道：“是，卑职明白。”他知道，魏坤这是要铤而走险了。

魏坤看着众人，语气严厉地说道：“记住，和州是我们的地盘，谁要是敢胳膊肘往外拐，泄露半点风声，休怪我魏坤不念旧情！”

众人心中一凛，纷纷表态：“我等誓死追随大人！”

一场无声的较量，已然拉开序幕。

***驿站内，慕容昭看着魏坤送来的一叠叠账簿，眉头越皱越紧。***

正如秦风所料，这些账簿记录得井井有条，收支平衡，从表面上看，几乎找不到任何破绽。赋税征收合理，盐铁专卖井然有序，赈济款项也都如数发放。简直就是一个吏治清明的模范州府。

“大人，这些账簿做得天衣无缝，恐怕是早就准备好了的。”秦风在一旁说道，语气中带着一丝失望。

慕容昭放下账簿，揉了揉眉心，非但没有气馁，眼中反而闪过一丝兴奋：“越是完美，就越容易引人怀疑。你看这里，”他指着其中一页盐铁专卖的出库记录，“这一批上等精铁，说是运往州军械所，用于打造农具。但和州近三年并无大规模农具更新的记录，军械所也用不了这么多上等精铁。而且，这出库数量与入库数量，看似吻合，但仔细比对日期和经手人，就会发现其中有几处时间差和人名重复的疑点。”

秦风凑近一看，果然如慕容昭所说。