第713章 长夜未央，和州暗流（2 / 2）
“还有这里，”慕容昭又指向另一处，“去年夏季，城西数县遭遇洪涝，上报灾情严重，朝廷下拨了三万两赈灾银。但从这支出明细上看，用于购买粮食、修缮房屋的款项只有一万五千两，剩下的一万五千两，说是用于‘安抚流民，稳定地方’，却没有具体的发放名单和领款记录，这未免也太笼统了。”
秦风恍然大悟：“大人是说，这消失的一万五千两赈灾银，很可能被他们中饱私囊了？”
“可能性极大。”慕容昭点头，“这只是初步的疑点。秦风，你把这些有问题的地方都标记出来，我们重点核查。另外，派去乡下和码头查访的人，有消息了吗？”
“还没有，估计傍晚前后会有回报。”
“好，我们等。”慕容昭站起身，走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道，“魏坤以为，只要把表面功夫做足，就能蒙混过关。他太小看我慕容昭了。这平静的水面下，早已是惊涛骇浪，我要做的，就是掀起这惊涛骇浪，将那些藏污纳垢的东西，全部冲刷出来！”
***黄昏时分，派出去查访的人陆续回来了。***
他们带回来的消息，比慕容昭预想的还要糟糕。
“大人，属下扮作货郎，去了城西的几个村子。那里的百姓，对赋税徭役怨声载道。说是除了朝廷规定的正税，州府和县衙还巧立名目，征收各种苛捐杂税，什么‘人头税’、‘车马税’、‘过桥税’，甚至连家里养几只鸡、几头猪都要交税。稍有反抗，就会被衙役抓去毒打，甚至投入大牢。”一名亲信护卫沉声禀报。
另一名护卫补充道：“属下在码头一带查访，那里的船工、搬运工都说，漕运司的人简直就是吸血鬼。无论是装货、卸货，都要给他们‘孝敬钱’，否则就百般刁难，故意拖延时间。而且，盐价奇高，官盐质量差，私盐泛滥，但私盐贩子都和官府勾结，寻常百姓根本买不到平价盐。”
更让人触目惊心的是关于灾情的反馈。
“大人，属下打听到，去年城西洪涝，灾情确实严重，但朝廷下拨的赈灾银，百姓们根本没拿到多少。大部分粮食和钱款，都被当地官员和士绅瓜分了。有些村子，甚至连一粒米、一文钱都没见到。饿死、病死的人不在少数，但都被地方官压了下来，不准上报。”
一桩桩，一件件，听得慕容昭脸色铁青，胸中怒火翻腾。这些官员，简直是丧尽天良！他们不仅贪赃枉法，更是视百姓生命如草芥！
“好，好一个魏坤！好一个和州吏治！”慕容昭咬牙切齿，声音冰冷得几乎能掉下冰渣，“他们这是在自掘坟墓！”
秦风在一旁，也是义愤填膺：“大人，证据虽然还不直接，但这些百姓的证词，足以证明和州官场的腐败已经到了令人发指的地步！”
“证词是一方面，但我们还需要更直接、更有力的证据。”慕容昭强迫自己冷静下来，“空口无凭，魏坤他们是不会认罪的。我们必须找到人证、物证。”
就在这时，驿站的门房匆匆进来禀报，说州学的教授周明儒求见。
慕容昭微微一愣。周明儒？他倒是听说过此人，是和州有名的饱学之士，为人方正，在士林中颇有声望。只是，他怎么会突然来见自己？
“让他进来。”
片刻之后，一位年约六旬，身着青色儒衫，面容清癯，眼神中带着几分忧虑和坚毅的老者走了进来。正是周明儒。
周明儒见到慕容昭，躬身行礼：“草民周明儒，拜见慕容大人。”
“周先生不必多礼，请坐。”慕容昭客气地说道，“不知先生今日前来，有何见教？”
周明儒坐下后，沉默片刻，似乎在鼓足勇气。他抬起头，看着慕容昭，眼神恳切地说道：“大人，草民今日前来，并非为自己，而是为和州数十万百姓。草民知道，大人此次前来，是为整顿和州吏治。魏坤等人贪赃枉法，鱼肉百姓，早已天怒人怨。草民虽只是一介腐儒，却也不忍见百姓身处水火之中，故不揣冒昧，特来向大人献上一物。”
说着，周明儒从怀中取出一个用油布层层包裹的小册子，双手捧着，递到慕容昭面前。
“这是……”慕容昭接过小册子，心中一动。
“大人请看便知。”周明儒神色凝重。
慕容昭小心翼翼地打开油布，里面是一个泛黄的线装小册子。封面上没有任何字迹。他翻开第一页，只见上面用工整的小楷，记录着一条条人名、时间、地点和事件。
“这是……魏坤及其党羽贪赃枉法的记录？”慕容昭越看越是心惊。小册子上的内容极为详实，从魏坤收受贿赂的数额、对象，到他如何与下属分赃，如何打压异己，甚至包括一些官员之间权色交易的丑闻，都记录在案。其中，就有关于去年那笔赈灾银被挪用的具体细节，甚至连参与分赃的官员名单和各自所得的数额，都写得清清楚楚！
“周先生，这份记录从何而来？”慕容昭抬起头，目光锐利地看着周明儒。如此机密的东西，绝非一个州学教授能够轻易获得。
周明儒苦笑一声，道：“大人，实不相瞒，这份记录，是草民一位故友临终前所托。草民这位故友，曾在州府户房担任书吏，为人正直，看不惯魏坤等人的所作所为，便暗中将他们的罪行一一记录下来，本想找机会上京告御状，可惜还未动身，便被魏坤察觉，诬陷他贪墨公款，打入大牢，最终病死狱中。临死前，他托人将这份记录交给了草民，希望草民能为他申冤，为和州百姓做主。”
他顿了顿，眼中泛起泪光：“草民拿着这份记录，如履薄冰，日夜不安。魏坤势大，草民孤掌难鸣，只能将它秘密收藏起来，等待时机。如今大人亲临和州，草民知道，时机到了。这份记录，或许能助大人一臂之力。只是……还望大人为草民那位故友，以及草民的安全保密。”
慕容昭紧紧握住手中的小册子，心中激荡不已。这份记录，无疑就是他苦苦寻找的那个撬开铁盒的支点！有了这份铁证，魏坤等人就再也无法抵赖了！
“周先生放心！”慕容昭郑重地说道，“本使以项上人头担保，定会为你故友申冤，也定会保证你的安全！和州百姓遭受的苦难，本使也定会为他们讨回公道！”
周明儒激动得老泪纵横，站起身，对着慕容昭深深一揖：“大人若能铲除魏坤这伙奸佞，实乃和州百姓之福！草民代和州百姓，谢过大人！”
送走周明儒，慕容昭立刻召集秦风等几名心腹。
“秦风，立刻带人，按照小册子上的名单，秘密控制住所有涉案人员！尤其是通判刘默、同知张启、漕运司提举王显这几个人，绝对不能让他们跑了，更不能让他们串供！”慕容昭语气斩钉截铁，眼中闪烁着兴奋的光芒，“魏坤苦心经营的关系网，自以为固若金汤，今日，本使就要让它土崩瓦解！”
“是！”秦风精神大振，有了这份铁证，他们终于可以主动出击了！
“等等！”慕容昭叫住秦风，“魏坤本人，暂时不要动。”
“大人？”秦风有些不解。
慕容昭眼中闪过一丝狡黠：“魏坤是主谋，也是最大的鱼。我们先把他的爪牙一个个拔掉，断其臂膀，让他成为孤家寡人，然后再瓮中捉鳖，让他无所遁形！另外，派人密切监视魏坤的动向，防止他狗急跳墙，畏罪自杀，或者潜逃！”
“属下明白！”
夜色再次笼罩了和州城。但这一次，与以往不同