第919章 阿拉斯加（2 / 2）

他轻推身侧一名少年，约十六岁，身形矫健，眼如黑曜。

「此我孙阿塔，父为伊捷尔缅人，母为我族。通伊捷尔缅与阿留申两语，曾于梦中见海骨舟民祭海之礼。愿随铁舰，往东探秘，以梦为誓。」

阿塔挺胸上前，单膝跪下，以混合腔调言道：「吾虽年少，愿导诸君渡极海，见梦中之真。倘得见神人，我愿为桥；倘海怒难渡，我愿为舟。」

霎时，众人肃然。王大虎亲自扶起阿塔，为其佩上象征军民同心的「北冥信符」，轻声道：「你之双眼，或为吾等见新世界之窗。」

日暮，舰队修补、补给完毕，于海湾列队升灯。明日拂晓，即将启程，探向白海尽头与北具芦洲的神秘海岸。

四月十二，极海风寒如刃。沧海龙吟号领舰队破浪东进，海水骤冷至二度，阿拉斯加湾两岸雪峰倒映于冰镜水面，雾气萦绕。航速调降至三节，舰桥探灯如炬，映出浮冰裂缝与暗礁危石。罗盘稳指东北，指挥舱内气氛凝重如霜。

副舰长叶承灏率技士于舰首试射百支新制燧发枪，裂雾之声连响如雷。学官陈志和记录于《北冥观测录》曰：「极寒中射速减5%，防水胶脂完好，准度未损，稳定性九成五。」

机械舱内，副司令周蒙花督匠人调锅炉外管之热层，施鲸脂掺海豹油润滑主轴，传动稳回。气压表归位九十磅，她擦去额汗，对王大虎言：「若以此技新建沧海破军号，长舰七百尺，火炮百门，双轴七节，足扫北海群礁！」

王大虎立于舰桥高台，远望前方银白海岸，冷声道：「北具芦洲，无港可泊，却天险自成。若欲开疆，必从神湾起航。」

遂命侦察艇飞鹰号与追风号前出侦查，寻天然湾口。两日后，飞鹰号先发现一处海湾，形如弓弦，风浪回避，名记于地图：「阿拉斯加湾」。

湾岸林稀雪厚，鲸喷连绵如云，远处林后烟气冉冉。向导阿塔眯眼观之，道：「此乃老祖口中‘神人皮舟’之地。彼居雪林之中，逐鲸为生，舟形怪异，藏骨于中。」

登陆艇随即备妥，军士着寒衣、持火绳枪戒备登岸。阿塔与伊捷尔缅语译官偕学士、学生舰官携测距仪与取样箱，踏雪深入疏林。

午后，林间忽见人影闪动。数名披熊皮之原民自林后惊现，手持骨叉与石刃，目露惊愕。他们见远方海上铁舰如山，雾中鸣笛如龙吼，神情骤变，或跪或呼，口中喃喃不止。

叶承灏立时命击军鼓三通，悬军旗高举于艇首——「大明北冥镇海军」赤旗迎风翻舞，沧海龙吟号自远方缓缓靠近，烟囱雾腾，舰声沉沉，似神鱼浮现。

原民伏地呼号：「库里尤——海灵归来！」

更有老者泣声指出舰首飞鱼铜饰，恍若部族传说中神鱼之纹。

王大虎立令周蒙花率阿塔登岸议和。她换海军礼服，佩银缎佩刀，步入林间原民聚所。阿塔领其与头人对话，原民头人名曰库萨克，身披白熊皮袍，语气颤抖。

他奉上一枚雕花鲸骨，跪言：「尔等自北冥铁海而来，舟载火与雷，吾祖有言：一日铁舟临海，神鱼之主将开新时代，破冰为田，与海为盟。」

王大虎闻言，命人摆设简仪盟礼，亲握库萨克双手，誓言于众前高声曰：

「吾大明北冥使，奉东土命，以舟涉万里，非夺地之兵，乃贸易之舟。愿与海人结盟，共守北具之海，共开渔猎、医疗、器械、丝绸之路。」

原民环呼振臂，火堆升起于海湾之心，鲸舌置石板，海豹脂入锅烩煮。军士则以瓷器、铁刀、盐糖与器具回赠，悬灯鸣鼓，号为「初盟之宴」。

阿塔立于王大虎侧，目观四野，声低道：「铁舟既泊神湾，梦已开篇。接下来，便是往山后——寻海骨舟民之时了。」

月色皎皎，映着舰队与篝火交相辉映的光，映着大明第一次真正踏足极北新大陆的印记。