第1434章 一四三二章 龙兴退路（2 / 2）

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远处，蒸汽抽水机的烟囱冒着黑烟，在雪白的天地间格外刺眼。那台机器是金国金工院仿制的，虽然笨重、效率低，但总比没有强。

「陆总管！」一个渤海匠人小跑过来，「三号渠的水泥段裂了，是不是得返工？」

陆朝东跟着匠人去看了。裂痕不深，但他知道，不修的话，春汛一来，整段渠都得垮。

「拆了重砌。砂石比例按我说的调。」

匠人犹豫：「可完颜管事的皮鞭……」

「渠垮了，他更饶不了你。」陆朝东打断他，压低声音，「今晚，我多分你们一勺粟饭。」

他用这种微小的权力，维持着在奴工中可怜的威信。远处，新盖的粮仓顶上覆着水泥瓦，在冬日的阳光下泛着灰白的光——那是他设计的，用本地烧制的水泥，虽然标号不高，但比夯土坚固。

一个女真兵跑过来：「陆总管，完颜大人请您去一趟。」

陆朝东跟着走进一间大屋。屋里烧着炭火，暖烘烘的。完颜铁柱——双城子垦区的管事——正坐在炕沿上，面前摊着一幅手绘的地图。他是宗室远支，对陆朝东还算客气。

「陆先生，过来瞅瞅。」完颜铁柱招手让他过去，手指点在地图上一个位置，「这儿，是混同江入海口。你一年多前跟着去五国城，那边是个啥情况？」

陆朝东凑过去，想起一年前的那个秋天。他被从奴工营里挑出来，跟着一队金兵沿着混同江往下游走。走了快一个月，江水越来越宽，到了入海口，水面阔得像海。他看见远处有岛，岛上有炊烟，船上有旗，旗上是日月纹。他没有上报，只是默默画了张海图，藏在内衣夹层里——也许有一天能换条命。

「回禀管事，那地方荒凉，没人烟。江水太急，船过不去。」他垂下眼。

完颜铁柱点点头，没再问。他不懂地图，也不懂勘探，只知道上头发了话，要在这片荒地上垦荒、挖煤、开矿，为女真人留一条退路。

宴席散了，陆朝东走出大屋，雪还在下。他望着南方，那里是辽阳的方向，是明国的方向。他想起一年多前五国城被劫的消息传来时，完颜希尹那铁青的脸，想起那个被救走的宋钦宗。他知道，明国的目标不只是救几个人，他们要的是整个天下。

而他，不过是这棋盘上的一颗棋子，随时可以被抛弃。

远处，有人在唱《鹧鸪曲》，调子悲凉，像在哭：「汉家娘子白如雪，可惜腰肢硬似铁……硬似铁……」

陆朝东裹紧皮袄，深一脚浅一脚地走回自己的住处。屋里没有炭火，冷得像冰窖。他坐在炕沿上，从怀里掏出一块干粮慢慢嚼着，想起自己年轻时的抱负——那些日子，已经远得像上辈子的事了。

辽泽，这片昔日水草丰美的湿地，如今正被金国最后的「进取派」改造成粮仓。

仆散忠义只穿一件单袄，站在新修的石头堤坝上，看着脚下那片被蒸汽抽水机排干的沼泽。黑土裸露出来，在冬日的阳光下泛着油亮的光。他是完颜宗辅的表弟，被派到台安、黑山一带督垦，带着三千女真兵、两万各族奴工，在这片被历代视为「绝域」的沼泽地里，硬生生开出十万亩良田。

蒸汽抽水机是从燕京金工院拆来的旧货，压力不稳，隔三差五炸锅，死了不少奴工，可毕竟把水排出去了。水泥是本地窑口烧的，标号不够，堤坝修了三回，垮了两回，第三回总算站住了。

「这铁疙瘩，比娘们还难伺候！」仆散忠义踢了一脚锅炉，转头对匠人道，「加炭！加炭！」

匠人苦着脸：「勃极烈，炭不多了。从懿州运来的煤车被雪堵在路上……」

仆散忠义骂了一声娘，亲自带人去铲雪。他知道，这片黑土地是大金国最后的希望。等南边的地丢得差不多了，龙兴之地若再荒废，女真就真没根了。

远处，一骑快马踏雪而来，马上的人翻身跪在他面前：「勃极烈，会宁府急报！老主子们闹起来了，说您把好铁都拿来造机器，不给他们打刀造箭，他们要去燕京告御状。」

仆散忠义没动，从腰后摸出个酒囊灌了一口，声音很平：「告诉他们，想告就去告。太祖当年起兵时，手里也没有几把好刀。他们要是嫌日子过得舒坦，就去南边跟明军干一仗，死了干净。」

他转身走下堤坝，靴子踩在冻硬的泥土上，嘎吱嘎吱响。

黑山、台安一带的新垦区，多是回流的旗人带着奴户在耕作。一个叫完颜胡沙的老旗丁蹲在田埂上，望着刚翻过的黑土，对身边的幼子说：「咱祖上就在这疙瘩打猎、捕鱼。你玛法跟着太宗爷打天下，死在汴梁城下，如今咱又回来咧。」

幼子问他：「阿玛，南边不好吗？」

完颜胡沙啐了一口：「好个屁！天天提防汉人瘪犊子造反，提防明妖北伐，睡觉都得睁只眼。不如回老家种地，踏实！」

黄龙府城东，一座旧宅院里，几个世袭旗丁包衣正围着火炉喝酒。酒是劣酒，肉是腌肉，桌上的菜也没几样。

「听说南边喇，明人的铁路都修到淮河北边了。」一个老态龙钟的旗丁叹口气。

另一个旗丁瞪眼：「铁路？咱大金也有铁路！从燕京到大名府，那不是铁路？」

「那叫马车铁路。」老谋克详稳摇摇头，「人家的火车，一天跑几百里，不用马。咱的马车铁路，还得用马拉着跑，能比吗？」

沉默……炉火噼啪，映着一张张灰败的脸。

会宁府城里，完颜阿奇那裹着一件补丁摞补丁的旧貂裘，蹲在自家院子里，看着几个老仆从地窖里往外搬白菜。白菜冻得邦邦硬，摔在地上当当响。他叹了口气，抓起一把雪搓了搓手。

「主子，今年的年货……」老仆小心翼翼地问。

「年货？」完颜阿奇那苦笑，「能有口白菜就不错了。往年这时候，燕京那边早该送年礼来了。今年连个信儿都没有。」

他站起来走到院门口，望着空荡荡的街巷。往年这时候，铺子该挂灯笼了，孩子们该放鞭炮了。今年什么也没有，只有风卷着雪粒打在脸上，生疼。

他听说城里好些人家都往北边跑了——有的带着奴仆去了三江平原，说那边新开了荒地，去了就能分地；有的干脆卖了家产，回到老林子里重操旧业。他不想走，他爹埋在这，他爷也埋在这，他走了，谁给他们上坟？

可他又怕——怕明军打过来，怕那些汉奴造反，怕自己这把老骨头最后连个埋的地方都没有。

「主子，回去歇着吧，外头冷。」老仆出来唤他。

完颜阿奇那又站了一会儿，才转身回去。院门在身后关上，吱呀一声，像一声叹息。

北琴海畔，赫赫珠营里的「狼崽」们也在过年——所谓过年，不过是多发了几块冻鱼干，多喝了一碗稀粥。巴克什们喝醉了，懒得打他们。孩子们缩在窝棚里，用生硬的女真语低声交谈。

「我听说，南边有个大英雄，姓岳，专门杀女真人。」一个孩子说。

另一个孩子瞪他：「你听谁说的？胡说！」

「我听管粮的汉人老头说的。」

孩子们望着棚顶漏下的月光，不知道自己的明天在哪里。

一个瘦小的男孩趴在窝棚的缝隙前往外看。他看见远处的江面上有人凿冰捕鱼，听见风里传来的号子声，听不懂，却觉得好听。他不知道自己叫什么，不知道自己多大了，只知道胳膊上烙着一个火印：「镶白旗丙字三十七号」。

他想起昨晚做的梦，梦见一个女人抱着他唱歌。他记不清那女人的脸，只记得她的手很暖。他不知道那是他娘——他娘在浣衣院里，也许还活着，也许早死了。

腊月三十，天眷二年除夕的辽阳城头，完颜讹鲁朵望着南方的烟火——那是明国辽南军司的方向，不是烽火，是烟花。明国也在过永乐十六年。他忽然想起七年前的这个时候，舟山军还没登陆，辽阳城还是大后方，街上车水马龙，妓馆酒肆彻夜不眠。如今辽阳成了前线，城里只剩下士兵和惶惶不安的百姓。

身后的城里，几个女真兵围在火堆旁喝着自己酿的劣酒，划拳骂娘。一个老兵喝醉了，蹲在墙角哭，哭他死在南方战场上的儿子。

三江平原的石头堤坝上，仆散忠义坐着，望着那片被抽干的沼泽。北风把他的胡子吹得结了冰，他不动。他从怀里摸出一个干硬的饼子，掰成两半，一半塞进嘴里，一半放在身边——那是给他大哥留的，他大哥在南边，守着一座迟早要丢的城。

双城子垦区，陆朝东蹲在窝棚里，借着油灯的光在一块木板上写字。他写的是「明国辽东垦区纪要」，写他在双城子看到的、听到的、算到的。他不知道这木板能不能送到南边，不知道儿子陆宏毅还在不在明国学堂，不知道他还活着没有。他只知道，这是他活着的最后一点意义。

「陆总管，吃饺子咧。」一个汉人奴工端着一碗饺子过来。

陆朝东接过碗，饺子的热气模糊了他的脸。他咬了一口，是酸菜馅的。酸菜是本地种的，白菜是汉人奴工教野人女真种的。

「过年咧。」奴工低声说，声音里没有喜悦，只有麻木。

「过年了。」陆朝东用陌生的明州话重复了一句，把碗里的饺子吃得干干净净。

赫赫珠营的孩子们被允许在窝棚里点一盏油灯。灯是破碗做的，油是鱼油，捻子是破布搓的。火光摇曳，映着一张张瘦削的、脏兮兮的脸。

那个瘦小的男孩趴在缝隙前，望着外面黑沉沉的天。他看见一颗星，很亮，一闪一闪的。他想起那个梦，想起那双手。他闭上眼睛，把手放在胸口——那里烙着一个火印。他想，总有一天，他要离开这里，去找那双手。

天边渐渐泛起了鱼肚白。天眷二年，就要来了。完颜讹鲁朵还在城头站着。他身后，是正在萎缩的帝国；他身前，是步步紧逼的敌人。而他的兄长完颜宗辅，正在更北的荒野里，试图用蒸汽抽水机开垦出女真人的最后一块退路。

雪还在下。北方的冬天，总是很长。但春天，总会来的。