第1496章 一四九四章 土家安家（1 / 2）

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永乐十六年五月末，安汶岛的午后闷热如蒸笼。

明海商会安汶站的院子里，晒着几十簸箕丁香和肉豆蔻。阳光把香料晒得微微卷曲，空气中弥漫着甜辣交织的气味，浓得几乎能看见。区掌柜蹲在院子角落，手里抓着一把丁香，凑到鼻子前闻了闻，又随手丢回簸箕里。他身后站着三个人，穿着青布长衫，腰间系着银链，脚上穿着草鞋，是刚刚下船的土家头人。

「区掌柜，这些香料，真咯能换铁器？」向君道蹲下身，也抓起一把丁香，放在手心里掂了掂。他是施州刺史，五十出头，脸上没有多余的表情，眼睛却一直在转动，扫过院子里的簸箕、竹筐和墙角那几口铁锅。

区掌柜看了他一眼：「向公，你手里那把丁香，在望加锡能换三把柴刀。要是在广州，能换一口铁锅加一把锄头。」向君道捏了捏丁香，然后小心地放回簸箕里。

「望加锡那边，是哪个在收？」站在后面的田景明开口问，他是田祐恭的二儿子，比向君道年轻十几岁，眉毛浓得像用墨画的，说话带着务川人的鼻音。

区掌柜咧嘴笑了，露出一口被槟榔染红的牙：「你些认不认得田宗亮？就是辰州出来的那个苗人。他在望加锡待咯几年，如今是镇峒堡的峒主，手下的苗人比你些三家加起来还多。他那点收香料，也收铁器，还自家开咯一个铁匠铺，打的刀比明国运来的还顺手，就是产量不大，不够分。」

「田宗亮？」向君道重复了一遍这个名字，似乎在想什么。

「就是他。」区掌柜站起身，拍了拍手上的灰，「他跟你们一样，也是从辰州那边出来的。他刚来的那会儿，连船都不会坐，吐咯一路。如今倒好，跟布吉人喝椰子酒，比人家布吉人还大方。他还在岛上修咯一座石头堡，喊镇峒堡，城墙比望加锡的码头还高。他手下那帮苗人，会种稻、会打铁、会造船，还会跟土人打仗。前两年，他甚至在堡里头办咯一间小学堂，教苗人子弟和布吉人的娃儿认字记账，布吉人都不太敢惹他。」

「那他种香料没得？」向君道追问。

「种。」区掌柜说，「他在镇峒堡后面开咗一片山坡地，种了丁香和肉豆蔻，还引了山泉水。去年收成不错，光丁香就晒咗一百多斤。不过他的香料并非自家晒的，是跟布吉人换来的。布吉人喜欢他的铁器，他就拿铁器换香料。」区掌柜朝北边努了努嘴，「这岛上还有个瑶人，喊彭勃企，也跟你们一样，从辰州来的。他在桑帕拉河口那边，跟托拉查人做买卖，也是拿铁器换香料，不过他更喜欢跟人换布。他那边有一种布，是用树皮和蚕丝混织的，颜色比明国的还鲜亮。如今他在河口也立咯码头，托拉查人的布匹生意，倒有一半要经他的手。」

「彭勃企……也是辰州人咯？」田景明又问。

「辰州人，桂阳的瑶人。他比田宗亮低调，不盖石头堡，就在河边搭竹楼。但他手下的瑶人会织布、会染布、会种茶，还会治瘴气。」区掌柜说，「你些要是以后路过桑帕拉河口，可以靠岸上去看哈。他那点的竹楼盖得比望加锡的石头堡还漂亮。」

向君道起身走到院子另一头，蹲下摸了摸地上那口铁锅。锅底已经被火熏得发黑，但锅沿还是亮的，被磨得很薄，边缘锋利。

「这口锅，要好多丁香换？」他问。

区掌柜摆了摆手：「这口不卖，是我自家用的。你些要是想要铁器，等你些安顿好了，到望加锡找田宗亮。他那点铁器多，价钱比明国商人公道。」

向君道站起身拍了拍手上的灰。他已经听懂了：辰州出来的人，已经在这里扎下了根，而且日子过得不错。他们能过的日子，自己也能过。

「南海明灯号」绕过巴布亚岛北端的鸟头半岛时，船速明显慢了下来。历阶、爨鹤、蒙阿巳已经消失在那些陡峭的山崖之间，普存孝、奢贵迁、安笃仁、罗世全也已经在各自的河口扎下了寨子。船上的货舱空了七成，但船头依然朝着东北方向，沿着班达海的边缘向前航行。

安汶岛出现在海平线上时，船上的彝人已经全部下船，只剩下林元仲和船员们。码头上站着一个人，穿一件灰布短衫，袖口卷到肘部，双手叉腰，正是明海商会安汶站的区掌柜。他在码头上已经站了半个时辰，看见「南海明灯号」的烟囱从海平线上升起来，那根明黄色的烟囱在阳光下跟一根竖着的金条似的，很容易辨认。他转身朝仓库方向喊了一声：「来了！把茶水烧上！」

船靠岸时，林元仲第一个走下舷梯，区掌柜迎上去拱了拱手：「林帅，这一趟辛苦。」林元仲点了点头：「人都到了？」「到了。田家的、向家的、覃家的，三家加起来两千四百多户，已经在营地里等了七天了。区掌柜朝码头西侧努了努嘴，「帐篷搭了一长溜，米缸快见底了。再不来，我只能让他们啃码头上的椰子了。」

林元仲跟着区掌柜走进营地，土家人已经在空地上支起了几十口锅，煮着西米粥和鱼干汤。灶火前蹲着几个穿着靛蓝布衫的中年人，腰里别着弯刀或柴刀，正在用竹片刮鱼鳞。一个五十来岁的老者听见脚步声抬起头，面相清瘦、眼窝深陷，穿着一件青色长袍，腰间系着一条银链正是田祐恭。他旁边站着一个四十来岁的中年男人，身材敦实、肤色黝黑，穿着一件半旧的黑绸袍子，手里拿着一根竹节烟杆，烟杆是铜嘴的是向君道。另一个四十出头的汉子蹲在稍远的地方，穿着一件蓝布短褂、扎着绑腿，手里正在削一根木棍的是覃汉嵓。

「田公、向公、覃头人，」林元仲拱了拱手，「让你们久等了。」田祐恭放下手里的鱼：「林帅一路辛苦。我们多等几天不算什么，只要船能到就行。」区掌柜已经让人端来了热茶，几人在一堆木箱上坐下。

区掌柜先开了口：「田公、向公、覃头人，这几天想必也听到了一些。苏拉威西那边……」他抿了一口茶，「田宗亮在望加锡那边，跟布吉人做丁香生意做得很红火，自家的铁匠铺也开起来了，还教会了几个布吉后生打刀。彭勃企那边更稳，跟托拉查人已经通了婚，织布坊已经搭起来了，听说他们的‘水藤锦’已经卖到了三佛齐商人手里。」

田祐恭沉默地听着。田宗亮这个名字他并不陌生，辰州苗峒主，当年带着族人出海时，在沅水边上歇过脚，还给他送过一筐橘子。「他们在那边，站稳了？」区掌柜点了点头：「站稳了。田宗亮在望加锡修了石堡，彭勃企在桑帕拉河口建了竹寨，跟当地土人已经能坐下来喝酒了。去年托拉查人头人嫁女儿，还请彭勃企去喝了喜酒。」

向君道放下烟杆：「听你这么说，那边比这边热闹。」区掌柜哈哈一笑：「热闹？香料群岛那边，商船来来往往，汉话、爪哇话、布吉话混着说。你们要是愿意，可以先在安汶补给，然后顺着香料群岛一路往东，看看那边的行情再说。」

田祐恭看向林元仲：「林帅，船什么时候能出发？」「三天后。」林元仲说，「先送你们到各自的河口，然后我返航。你们的物资已经备齐了。」

「马当那边，真能种东西？」向君道问。区掌柜放下茶杯：「马当那边，向公，我亲自去过。河口冲积出来的沙壤土，透水性好，种旱稻和果树正合适。河流下游沿岸也有黏土，可以种水稻。海边还有椰子。你们施州清江人，种地、打猎、砍木头，样样在行，到了那里，用不了多久就能扎下根来。」

田祐恭捋了捋下巴上的胡子：「覃头人要去休恩湾，那边怎么样？」区掌柜想了想：「休恩湾水深浪大，靠山吃山，靠海吃海。山上雨林里都是硬木，覃头人的手下砍木头、起房子，都是好手。海湾里鱼多，只要造出船来，不愁没吃的。至于那些山地上的原住民……覃头人自有办法。」

覃汉嵓这时才开口，嗓音沙哑：「山有多高？」「萨鲁瓦吉德山脉，从海边陡升上去。」区掌柜用手比划了一下，「比你们建始的山还高。好在山上凉快，不会热得睡不着。」覃汉嵓点了点头，又低下头继续削那根木棍。

三天后的清晨，三艘风帆货船满载着土家族的族人，在安汶港外的海面上汇合。「南海明灯号」留在港口等待，林元仲将亲自带领这支小型船队，护送三家土家人前往各自的河口。

船上的舱室里，田祐恭、向君道、覃汉嵓三家土家人之前已经在海上漂了半个多月。他们和彝人不一样，彝人上了船就晕得爬不起来，土家人却大多能站稳。

船队从安汶港出发，沿着巴布亚岛北海岸向东航行。向君道站在船舷边，看着岸边的雨林渐次后退，想起临行前与黄诚在潭州驿馆中的那场夜话。黄诚问他：「此去万里，生死难料，你真咯要去？」他当时只是把杯中残酒一饮而尽。如今那些话在海上漂了半个多月，终于落了地。

第三日午后，船速减慢，林元仲站在海图前，用铅笔在北部海岸中部点了一下：「马当到了。」船沿着一条曲折的河道驶入内陆。河岸两侧是密不透风的雨林，藤蔓和蕨类植物层层叠叠。向君道站在船舷边，看着那些高耸的树冠，像是在确认什么。他看到了冲积平原上的野薯和木瓜，和几丛已经开始抽穗的野生甘蔗。