第1512章 一五一〇章 金陵一中（2 / 2）
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他停顿了一下，目光扫过全班：「你们将来读的书，大部分是翻译过的。旁人翻出来的东西，那是嚼烂了又吐出来的冷饭，没嚼头。想尝第一口没变味的热乎话，舌头就得跟着那帮罗马死人一起遭罪转弯。」
杨万里举了举手：「先生，您觉得我们学拉丁文，最大的好处是什么？」
马尔科·波罗里奥想了想：「在威尼斯的时候，我听一个老水手说过一句话：『你走完一条路，才算真正知道这条路长什么样。』你们才刚上路，别急着问终点。」
他回到讲台边，翻开课本：「今天这段拉丁文，讲的是罗马共和国的政治结构。罗马人相信，权力不能被一个人独揽。所以他们设立了执政官、元老院和公民大会，互相制约。虽然这套制度并不完美，它没能阻止恺撒，但它影响了后世很多国家的政治构想。」
他停顿了一下，目光扫过全班：「你们读这份材料时，会看到『seatpopusqueRoa』这个词组，意思是『元老院与罗马人民』。瞧见这四个字母没？SPQR。往后别指望哪个青天大老爷救命，在大秦（罗马），做主的是那块铁印，不是某个活人。」
底下登时一片沙沙的落笔声。杨万里勾着脖子，舌头跟打了结似地在嘴里倒腾那几个罗马字，念得比哭还难听。马尔科·波罗里奥走到他桌边，指了指课本上的注音符号，放慢语速又说了一遍，杨万里跟着读了一遍，比刚才好了一些。
讲完这一节，马尔科·波罗里奥合上课本，看了一眼墙上的挂钟，还有约莫一刻钟。他靠在讲台边沿，语气比刚才松弛了一些：
「关于罗马建国的那段历史，你们怎么看？从一群流亡者、逃犯、无家可归的人，慢慢变成一个影响地中海数百年的国家。这个过程中，有暴力，有妥协，有背叛，也有他们称之为『virt』的东西，那种在困境中坚持下去的能力。你们觉得，一个国家的根基，到底是什么？」
教室里安静了一瞬。陆游抬起头，想说什么，又咽了回去。杨万里把目光从窗外收回来。赵有容放下笔。沉默了半晌，后排传来罗信的声音，比平时低了不少：「根基这种东西，站在外面是看不见的。得走进去了，才能摸到。」
马尔科·波罗里奥只是看了罗信一眼，然后说：「还有五分钟下课，把这一段翻译完，明天交。」
教室里重新响起翻页声和压低的讨论声。马尔科·波罗里奥整理了一下讲台上的书本，抬头时，看见教室后门站着那两个人。一个是穿深蓝棉袍的李清照，他认得。另一个穿着藏青色外套，没有戴冠或随从，安静地站在门口，像一个普通来听课的先生。
两人的目光交汇了一瞬。马尔科·波罗里奥站在讲台上，手里还握着那本翻旧的课本。他等了两年的那一刻，此刻终于来到面前。他合上课本，语气尽量放平：「欢迎您，首相阁下。」
方梦华点了点头，没有多说什么。
课间，波罗里奥穿过走廊，在通往化学实验室的转角处跟上了方梦华。李清照见他们有事要谈，便微笑一下，先往前走了几步，留出一段距离。马尔科·波罗里奥快走几步，与她并肩，又落后半步，拿不准该走在她身侧还是身后。
他沉默了一会儿，才开口：「两年前，我还在想，金陵城外面那些人说的『女巫陛下』到底存不存在。后来我在一中教课，认识了这些学生，知道他们从前是孤儿、是逃亡者、是废人。而他们现在坐在教室里，学拉丁文，学算学，讨论罗马共和国……我大概知道，那些传言里，哪部分是空的，哪部分是实的。」
方梦华侧过头看了他一眼：「传言里怎么说？」
马尔科·波罗里奥想了想，笑了：「有人说您能召唤闪电，能预知未来。」他停顿了一下，「我在金陵待了两年，发现您确实能召唤闪电，只不过用的是铜线、磁铁和一组蓄电池。您在化学实验室里做的那一切，当众拆解一件机械，让所有人都看得见齿轮是怎么咬合的，那就是您召唤闪电的方式。」
方梦华难得地笑了一下：「那你应该也知道，我预知不了未来。我只是相信，只要方向对了，总能走到那里。」她顿了顿，又说：「你写的那本《东方纪行》稿样，我去年看过了。写得很仔细。不过有一点写得不准。」
马尔科·波罗里奥微微一怔：「哪一点？」
「你说你刚到金陵时，觉得这里的人『既怕我，又好奇我』。那不准确。他们只是没见过你这种人。好奇是真的，但怕不准确。他们只是在判断，你是危险，还是无害。」
马尔科·波罗里奥沉默了一会儿，然后低声说：「我现在知道答案了。不是危险，也不是无害。」
方梦华看了他一眼，那目光很平淡，但马尔科·波罗里奥觉得，自己被那个眼神看了个通透。
他跟在方梦华身旁继续往前走，方梦华忽然开口：「拉丁文课讲得很好。下次讲驿站的时候，可以顺便提一句，我们现在用的电报线，也在做同样的事，只是比罗马的信使快得多。」
马尔科·波罗里奥怔了一瞬，然后点了点头。
化学实验室在三楼尽头，是去年冬天刚扩建的。室内很宽敞，摆着长条桌和酒精灯，墙上挂着元素周期表。学生们陆续走进来，在阶梯上找位置坐下。陆游坐在第三排中间，罗信坐在他旁边，手里转着笔。赵有容坐在后排靠窗的位置，把笔记本摊开，笔尖搁在纸面上。马尔科·波罗里奥在最后一排坐下，从袖口抽出一支炭笔，翻开笔记本。
方梦华站在讲台前，没带讲稿。她挽起袖子，露出瘦削但有力的手腕。讲台上摆着一盏酒精灯、一只铜匙、一截蜡烛、一枚新鲜的鸡蛋、一只盛着清水的玻璃杯，还有一小罐白色的粉末和一卷铝箔。
她先拿起那枚鸡蛋，放进清水杯里，鸡蛋沉下去。然后她往水里加了几勺盐，搅了搅，鸡蛋浮了起来。
「瞧见没？水没变，盐也还在，就这生鸡蛋调了个个儿。」方梦华拿筷子头戳了戳那枚浮起来的蛋，「沉下去还是浮上来，就看这水有多稠。再兑半瓢清水，它照样得死回杯底去。」
她换了一根蜡烛，点燃，搁在铁盘上。酒精灯的火苗子舔着灯芯，蜡烛顶上洇出一汪子黄尿一样的蜡油，刺鼻的黑烟直往屋顶上窜。方梦华拿指甲盖弹了弹桌沿，等那股子焦味散了散，才歪着头开口：「烧没了就没了，回不来了。这叫化学变化。但它并不曾『消失』，它变成了别的形态，烟、热、光、灰。它还在这个世界上，只是不再是你认得的那个样子。」
教室里很安静。她拿起那只盛着盐水与鸡蛋的烧杯，转向后排：「马尔科先生，你觉得，这杯水还能变回原来的状态吗？」
马尔科·波罗里奥站起来，走到讲台前，低头看了一眼杯中的盐水与鸡蛋：「如果再加水，它会再沉下去。你加了盐，又加了清水。盐没有消失，只是被稀释了。它在水里，只是你看不见。」
方梦华看了他一眼，点了点头，仿佛早就知道他会这么说。她把烧杯放下，又拿起那罐白色粉末，举到眼前：「碳酸钠。但我不喜欢这个名字，我更愿意叫它『碱』。」
她在黑板上写下两个字「碱」和「酸」。「你们今天要记住的除了分子式，更是一个道理：天底下的死物活物，多半能分出个酸碱。两边碰上了，那就是一场恶仗，谁也别想全身而退。等两边一通死掐、折腾干净了，水不是水，碱不是碱。可你记着，里头的硬骨头化不掉，无非是换了件衣裳重新见人。」
她从铜盆里取出一只小瓷碗，倒入少量白色粉末，又拿起一只玻璃瓶，往碗里倒了几滴无色液体。粉末开始翻腾、冒泡，发出一阵嘶嘶的声响，像在呼吸。那只碗里的粉末正在变成另一种东西，气泡升起来又破裂，生出一种微弱的、持续的声音。
「这就是化学。看着像变戏法，其实不是。」
方梦华把瓷碗放下，又取出一卷铝箔，剪下一小片，丢进另一只盛着碱液的烧杯。铝箔沉下去，边缘先冒出细泡，鱼吐的那种，随即密起来，连成串，把那片箔顶得在液面下打转。泡越冒越凶，铝箔眼看着薄下去，缺了角，末了整个没了。教室里响起一阵压低了嗓子的吸气声。
「被吃了？」前排有人脱口。
「被拆了。」方梦华说，「铝这个东西，跟氧抱得死紧。铝土矿里有的是铝，几千年就是弄不出来——火烧不开它们。直到有了电，有了电解法，才把铝从氧手里抢回来。这个过程，叫……」她顿了顿，在黑板角落写下四个字：「神降之术。」
马尔科·波罗里奥在最后一排无声地重复了一遍这四个字，笔尖抵在纸上，没有动。他见过太多的宗教把自然现象解释为神迹，但这个女人却在用「神降」这个词来描述一种完全可重复、可验证的化学过程。这女人压根没把满天神佛当回事。在她手里，那些神神鬼鬼的玩意儿全被剥了皮，成了能拿铜线栓起来、拿烧杯装着的死物件。
方梦华放下镊子，那枚银珠子在杯底静静地躺着。她看着台下那些年轻的脸庞：「宋代以前，人们认为火是『元素』，认为石头会生长，认为炼金术能点石成金。这些想法维持了上千年，并非因为它们是对的，只是因为没人找到另一种解释。直到有人开始问『为什么』，然后动手去验证，才算真正打开了另一扇门。」
她停顿了一下：「今天不讲公式，不做更多实验。我问你们一个问题：你们觉得，一块木头烧成灰之后，它还在不在？」
学生们安静了片刻。有人低声说：「变成灰了。」有人想了想，说：「化成烟了。」
方梦华只是看着他们，让这个问题在空气里多留一会儿。晃眼的日头隔着窗户揳进来，在黄泥地上拉出一道道晃眼睛的白杠子。方梦华没再往下扯，把那卷揉烂的铝箔往抽屉里一塞，「啪嗒」一声落了锁。
下课铃响了。学生们陆续走出教室，有人边走边争论煮鸡蛋和煎鸡蛋算不算化学变化。玉兰树的影子斜斜地落在走廊上。马尔科·波罗里奥在教室外站了会儿，空气里那股子石油气味还黏在鼻尖上。他坐回桌前，拿炭笔在笔记本后头胡乱道拉了几笔：这女人压根不信神，她只是把神仙的法术拆成铜线与酸水，当面做给你看。
黄昏时分，学生们陆续离开了。校园里渐渐安静下来，只有值日生在教室里扫地。方梦华和李清照并肩走在操场上，脚下的煤渣路在夕阳里泛着细碎的微光。远处的实验楼还亮着灯，那是燧人工作室的人在调试新一批留声机。
「七年前这帮小王八蛋连毛笔都抓不稳，」李清照看着远处的灯火，笑骂了一句，「现如今呢？开口闭口罗马元老院。等这批生员毕了业，过了江，码头上、路政司里全是他们。到那时候，这天下是谁的，可就不好说了。」
方梦华放慢了脚步，在操场边停下，望了望那栋亮着灯的楼。玄武湖的反槽风一刮，满操场都是股子死鱼烂虾的腥气。墙角那几盆吊兰被吹得跟疯子甩头发似地瞎晃荡。
方梦华啐掉嘴里被风倒灌进去的煤渣子，在操场边上猛地站定，看了看那几株半死不活的紫荆，枝头上刚顶出几个暗红的硬疙瘩。她拍了拍手上的煤渣子：「得，等着看吧，这批生员迟早把长江两岸砸出个响来。」
她转过身，继续往前走。李清照跟上来，两人深一脚浅一脚地踩着煤渣路往外走。远处城区的灯火亮得有些晃眼。李清照走着走着停了一下，把鞋里硌脚的一粒煤渣子抖了出来。身后，教学楼的灯啪嗒啪嗒灭了大半，只剩实验楼那边还亮着几盏熬夜的油蜡灯光。