第1514章 一五一二章 燧人余热（2 / 2）

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周麟之走得最慢，也最狼狈。他用电热丝烧水，发现水开了以后热丝还在烧，一直烧到整杯水蒸干才停。他想做个水开自动断电的壶，调整弹簧片厚薄、蒸汽导管粗细，试到后来自己都懒得记次数了。有一回通电时被电了一下，胳膊麻了半刻钟，甩着手在院里骂了半天。他把电阻丝绕在陶瓷管上浸进水里，水很快冒泡，可导线入水那处总渗。橡胶垫圈、蜡封、沥青，换了三四面，都不成。他去找谢芷兰，谢芷兰在材料库里翻了一阵，翻出一批陶釉绝缘管：「这个耐压耐热都比旧的强。云母纸包外头，内壁拿釉管隔开。」

管子换了，接着调弹簧片的厚薄、蒸汽导管的粗细，反覆了十七回，跳闸才算稳。

谢芷兰隔两天来一趟，有时送新烧的陶管，有时带一兜实验室用剩的零碎如铜片、瓷珠、云母垫圈之类的。「实验室剩的，闲着也是积灰。」东西往桌上一撂就走，留他们在后头慢慢挑。

那天晚上人都走了，淩宪没走。他蹲在周麟之的工作台前，把那把半成品的水壶拿起来掂了掂，把导线重新走了一遍，弹簧片换了个角度，蒸汽导管的弯头削薄了半毫。后半夜他把壶装好，通上电，水烧开的时候「啪嗒」一声，顶针把开关弹断了。他在记录本上写了几行字，又把本子合上，放回周麟之的抽屉里。

周麟之第二天打开抽屉，愣了很久。他把那壶拿起来看了看，通上电试了一次，水开，跳闸。他没问是谁做的，但那天下午他在院里拦住了淩宪，把一包桂花糖塞进他手里。淩宪接了，没说别的，剥了一颗扔嘴里。

五月到六月，三个人先后成了。

最先捯饬出来的是李彦颖那铁块子。他拿了件跟揉成破布似地长衫往案子上铺，嗤啦一声，蒸汽窜出来，褶子登时就服帖了。周麟之慢了半步，一直折腾到月中，水壶才发出一阵咕噜噜的响动，蒸汽把开关「啪嗒」顶断。熊克的电热棒最凶，直接把铜管塞水里死磕，硬是没跳闸。三个人各抱着自己的东西站在院子里，谁也不看谁。

他们在六月中旬把三件样品送到了金陵百货的采购部。采购部一个姓顾的管事看了看，说回去等消息。等了五天，没消息。第七天，杨八亲自来了一趟燧人工作室，把三件样品各带了一件回去。三天后，他派人传话：金陵百货愿意采购第一批试销产品，定价由你们自己定。周麟之算了一夜的成本，第二天报了个价：电熨斗十明元，电热水壶八明元，电热棒五明元。萧燧说这个价格定得不错。

铺货那天，金陵百货的柜台前全是一帮开裁缝铺的女掌柜，吵得跟鸭子出圈似地。

「这玩意不用生炭？」一个绸缎庄的老板娘把熨斗拎起来掂了掂，「轻是轻，可插上电，别把我的料子烧出窟窿。」

一个胖女人拽过伙计手里的熨斗，死命往自己那块破手帕上揳，差点把金陵百货的木桌子给按塌了。

伙计当场铺了块手帕给她试。热汽「嗤啦」一下冒出来，褶子立马服帖。那女人揉了揉眼睛，骂了句「直娘贼的神了」，当场掏钱包了：「比火烙铁强。给我来两个。」

烧水壶全让城南学堂和衙门里那些抄书的抢了。溧水县第二小学的张先生省出半个月烟钱，硬是提走了一只，第二天课间就领着几个教习围在讲台上等水开，咕嘟嘟冒热气时，一群人跟看戏似地直咂嘴。

而最先抢光的是五明元一根的电热棒，因为便宜。码头上扛包的苦力掏出碎银子买上一根，塞进铁皮水桶里，咕嘟嘟冒起热汽，没一会儿就能喝上滚烫的热水，直呼「成仙了」。有个老巡警买了两根，说一根搁岗亭，一根搁家里，「省得我婆娘半夜起来给我生火。」

三天后，金陵百货退回了两件。一件是熊克的电热棒，说有个买家插进水里时漏电，胳膊麻了一整宿；另一件是李彦颖的熨斗，底板烫了不到半刻钟就不热了，拆开一看，云母纸烧穿了。

熊克把退回的电热棒拿在手里，翻来覆去看了半天。绝缘层有微孔，水汽渗进去，短路。李彦颖蹲在旁边剥自己的熨斗底板，剥开以后一句话没说：云母纸叠的层数不够，他自己记错了。

沉默里熊克先开了口：「我那铜管的绝缘思路，是从你云母片上来的。」

李彦颖没抬头：「晓得。」

「你该骂我。」

李彦颖把烧穿的云母纸撕下来，扔进废料篓里：「骂你有用啊？重新缠。」

熊克把铜管翻过来，又看了看那道细缝：「这东西要是还在咱们手里，漏一下也就是谁倒霉。」他顿了顿，把管子放回桌上，「可卖出去以后……不成。不能这么弄。」

那天晚上两人头一回坐到了一起。熊克把铜管锯开，内壁重新做了三层绝缘，外头再套一层橡胶护套，灌了密封胶。李彦颖把熨斗的云母片加了三层，均热铜板换成厚一倍的。淩宪在旁边给两人都递了把手。周麟之把水壶拆开又装了一遍，确认自己的没出事，然后默默把熊克桌上散落的螺丝一颗一颗捡进盒子里。

第二次铺货隔了十天。退回来的两件重新上了柜，附了一张纸，写着「改良无误，再漏赔十」。这回再没退回来。

账是汪大猷记的。第一个月到底卖了多少，没人说得清。他本来在账边画了个圈，想回头再补数字。后来茶水泼上去，那个圈洇成了一团墨，这笔账便再也没补上。

周麟之拿到第一笔专利费那天，把钱在李彦颖桌上数了两遍，说「比我爹一整年打铁挣的还多。」

李彦颖把钱叠好放抽屉里：「我娘终于不用蹲在灶前生火灶了。」

熊克靠在窗边，看着手里那叠明钞，没有说话。过了很久，他才开口：「我以前在村子里，冬天用铁壶烧水，壶底结了一层厚厚的垢，水烧开以后总有一股铁锈味。我那时候想，要是铁壶不会生锈就好了。」他停顿了一下，「现在算不算实现了？」

萧燧还是照常来，只是偶尔会在工作台前停下来，看看那几个各忙各的年轻人。他不再多说什么，但有时候会在他们不注意时，嘴角微微弯一下。

八月的一天，傍晚，院里的槐树荫已经铺满了半个院子。院子里闹得跟菜市场似地。李彦颖扯过汪大猷的破褂子就往铁板上揳，烫得汪大猷满院子嚷嚷。周麟之猫在门槛后面，死抠那根变形了的弹簧，手一滑，镊子直接攮进了肉里，疼得他一甩手把水壶差点摔了。

淩宪蹲在地上，拿着螺丝刀拆一只废弃的电熨斗铁板，正试图把它改成一个烤饼的炉子。谢芷兰从实验室端来一壶新烧好的茶水，放在院子当中的石桌上，壶口冒出细细的白气。

萧燧没过去，就这么半个身子歪在门框上。穿堂风一吹，茶壶嘴里的白烟呼啦一下散开，呛得他干咳了两声。哪有什么名垂青史的大事业？萧燧揉了揉被风吹得发酸的眼眶，心想只要能让缝针的丫头少挨两下烙铁、巡警半夜不咽冰碴子，这几千明钞就没白折腾。萧燧把手往裤兜里一捏，看着几个人为了个烤饼炉子掐得面红耳赤，没忍住笑出了声。

那些他们造出来的小东西，已经不在他们手上了，它们在城里那些寻常人家的灶台上、桌面上、作坊里，替人做着那些细碎的、不值一提的事。

熨斗全让裁缝铺的老板娘们抢光了，电热棒直接被码头苦力塞进了水桶。就剩那只破水壶，听说是给衙门一个抄书的老头提走了，搁值房里天天咕嘟咕嘟炖他的苦茶膏子。

它们离开燧人工作室以后，便再没人管得住了。

秋天以后，工作室里又多了几台新机器。

李彦颖有一天把熨斗拆到只剩一块底板，第二天又装了回去，非说要让它自己断电。周麟之被电过几回，见着裸铜线就绕着走，嘴上却还在骂橡胶绝缘不争气。

熊克更不用说，他不知道从哪儿弄来一卷细电热丝，往棉衣里缝，差点把自己袖子烧着。

淩宪的烤饼炉子倒是先成了。第一张烧饼一面焦得发黑，另一面却金黄酥脆。

他盯着那张烧饼看了半天，说：「这算成了还是没成？」

那件烫平了的破棉袄，当晚就被汪大猷顺走了。他嘴上说只借两天，后来一直穿到袖口磨出花来。

院子里的槐树每年夏天还是晒得卷边。石桌上那壶茶早冰透了，一股子苦涩味。萧燧端起冷茶灌了一大口，苦得他舌头发麻。屋里那帮小子还在为了个烤饼炉子砸桌子，他没管，低头把脚边一颗带油污的废螺丝扔进了铁盒里。