第1436章 归程（2 / 2）

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“有点眉目，还没定。”

周怀安道：“本官多嘴说一句——叶大人要想做事，别去那些闲散衙门。户部好，管钱粮，能办实事。但户部规矩多，约束大。本官听说，有人提议设个‘商务司’，专管商事、税制改革的事。要是这个衙门能成，叶大人去了，倒是能放开手脚。”

叶明眼睛一亮。商务司？这倒是新鲜。

从行辕出来，雪停了。天边透出一缕阳光，照在雪地上，亮得晃眼。叶明踩着雪往回走，心里盘算着周怀安的话。

商务司……专管商事、税制改革……这倒是个好去处。

晚上，叶明在客栈摆了几桌酒席，请公会的理事和老会员们吃饭。众人围坐在一起，喝酒说话，热热闹闹的。郑老板喝多了，拉着叶明的手不放，絮絮叨叨说个没完。方老板在一旁抹眼泪。陈老板红着眼圈，一个劲给叶明敬酒。

叶明喝了不少，头有些晕，但心里清楚。这些人，这些事，这段日子，他会一直记得。

散席时，已经是深夜了。叶明站在客栈门口，望着满地的雪，深吸了口气。

明天，就要走了。

十一月二十一，晴。

天刚亮，马车就等在客栈门口了。两辆大车，一辆坐人，一辆拉行李。李武带着四个护商队的队员护送，吴师傅跟着一起走。

叶瑾扶着吴师傅上了车，又回头看了看客栈，有些不舍。叶明拍拍她的肩：“走吧，以后想回来，三哥再带你来。”

叶瑾点点头，上了车。

叶明正要上车，忽然听见一阵喧哗。回头一看，郑老板、陈老板他们来了，身后还跟着几十个商户，黑压压一片。

“周老板！”郑老板跑过来，气喘吁吁，“咱们来送送您！”

陈老板拱手道：“周老板，一路顺风！”

众人齐声道：“周老板一路顺风！”

叶明心里一热，拱手还礼：“诸位保重！后会有期！”

马车启动，缓缓驶出城门。叶明掀开车帘，回头望去。郑老板他们还站在城门口，朝他挥手。雪花又飘起来了，纷纷扬扬的，把他们的身影渐渐模糊。

叶明放下车帘，靠在车壁上，长长吐了口气。

苏州，再见了。

马车沿着官道向北，走了三天，到了扬州。吴德厚早在码头等着，非要留他们住一晚。叶明推辞不过，只好留下。

晚上，吴德厚在酒楼摆宴，请了好几个扬州的大商户作陪。众人听说叶明在苏州的事，都敬佩不已，纷纷敬酒。有个姓胡的绸缎商拉着叶明的手，激动道：“周老板，您这事办得漂亮！咱们扬州商户，也盼着有个公会，不受那些大户欺负！”

叶明心里一动，道：“胡老板要是有心，可以去苏州取取经。公会的章程、规矩，都可以抄一份回去。慢慢来，总能办起来。”

胡老板连连点头。

第二天一早，叶明告辞上路。吴德厚送了一程又一程，直到码头看不见了才回去。

马车继续向北。过了扬州，就是淮安，然后是徐州，再往前就是山东地界了。越往北走越冷，雪也越厚。叶瑾裹着厚厚的棉袍，缩在车里不肯出来。吴师傅也冻得够呛，一个劲念叨江南暖和。

走了十几天，腊月初八那天，终于望见了京城的城门。

叶明掀开车帘，望着远处巍峨的城墙，心里涌起一股说不清的滋味。

离开京城快半年了。这半年，发生了太多事。他在苏州扳倒了沈百万，斗垮了那三家，建起了公会，赢得了商户们的信任。现在回来，等待他的又是什么？

马车缓缓驶进城门。京城的大街上人来人往，热闹非凡。卖糖葫芦的、卖烤红薯的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。叶瑾扒着车窗往外看，眼睛亮亮的。

“三哥，咱们到家了！”

叶明点点头，笑了笑。

是啊，到家了。