第504章 突厥铁骑窥代北，州兵孤城卫武周（1 / 2）
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武德七年（公元624年）六月，杨文干反于庆州，仁智宫惊变，太子李建成几被废黜。虽然事端最终平息，然唐朝朝堂裂痕已深。当此之际，北疆烽烟再起，原来是突厥趁唐廷内乱，遣精骑南下，直犯代州武周城。
六月末，阴山以北，突厥汗庭。
这一夜，金帐中灯火通明。颉利可汗高坐于狼皮御榻之上，左右分坐着他的弟弟突利可汗、心腹大将执失思力、阿史那咄苾，以及来自中原的谋士，多是那些在隋末大乱中北奔的汉人落魄士族。
帐外，风声如狼嚎。帐内，气氛凝重如铁。
“消息可确切？”颉利的声音低沉，如同从地底涌出的暗流。
一个身着汉人袍服的中年男子跪伏于地，此人是颉利安插在长安的眼线，以商贾身份往来于突厥与中原之间，专司刺探朝廷动向。他原名郑元璹，后改名郑五，是隋朝旧臣之后，隋亡后投靠突厥，成为颉利最信任的耳目。
“启禀大可汗，千真万确。”郑五声音发颤，既有恐惧，也有兴奋，“唐帝李渊五月幸仁智宫避暑，六月便爆发杨文干之乱。太子李建成被囚，几遭废黜，唐朝朝廷命秦王李世民率军西行平叛，但长安城中人心惶惶，皇子兄弟之间猜忌日深。”
颉利眼中精光一闪：“唐廷内乱？那李渊老儿有几个儿子？”
“目前权利集中在三位皇子身上：太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉。”郑五道，“李建成居东宫，但无大功；李世民战功赫赫，麾下猛将如云；李元吉与李建成结盟，共抗李世民。三子之争，已势同水火。”
执失思力起身道：“大可汗，此天赐良机！唐廷自顾不暇，北疆必然空虚。臣愿率精骑南下，直取朔州、代州，为可汗开疆拓土！”
阿史那咄苾却摇头：“不可轻敌。唐军虽内乱，边将却未乱。五月我们攻朔州，被秦武通所阻；六月他们又平了西边的獠乱、南边的獠叛，那个蒋善合还在扶州杀了我们几百人。”
颉利看向郑五：“唐廷在北疆有多少兵力？边将何人可用？”
郑五早有准备，从袖中取出一幅绢帛，上面密密麻麻标注着唐军在北疆的布防：
“朔州，秦武通守之，兵约三千；代州，王敬业守之，兵不过千余；并州，窦静屯田练兵，兵约五千，但需兼顾太原；幽州，李艺拥兵万余，然与唐廷貌合神离，可用重金收买；至于灵州、夏州一线，兵微将寡，不足为虑。”
颉利目光如炬，死死盯着那幅绢帛：“也就是说，唐廷在北疆能战之兵，不过万余？”
“正是。”郑五道，“且分散于各州，彼此不能相顾。若大可汗遣大军分路南下，各个击破，唐廷必顾此失彼。”
突利可汗一直沉默，此刻忽然开口：“唐廷虽内乱，李渊却非庸主。他那两个儿子，建成、世民，皆非等闲之辈。若我们大举南下，逼得他们兄弟联手，反而不好。”
颉利沉吟：“突利，你的意思是？”
“先试探。”突利道，“遣一支偏师，攻其一州，看看唐廷反应。若他们果真内斗不休，无力北顾，我们再大举南下不迟。”
执失思力又道：“臣听闻唐廷在代州有座武周城，虽不大，却是朔代之间的咽喉。若能拔之，便可切断朔、代之间的联系，为后续大军打开通道。”
颉利终于点头：“善。阿史那咄苾，你率三千精骑，南下攻武周城。记住，只是试探，不必强攻。若能破城最好，若不能，也要摸清唐军虚实。”
阿史那咄苾躬身领命。
颉利又看向郑五：“你在长安还有多少人？”
郑五道：“臣在长安、洛阳、并州、幽州皆有眼线，以商贾、僧侣、游方郎中之名潜伏。共三十余人，每月有密报传来。”
“加派人手。”颉利冷冷道，“我要知道唐廷的一举一动——李渊每天吃什么、建成每天见谁、世民每天说什么，事无巨细，我都要知道。”
“遵命！”
“另，派人混入东宫和秦王府，挑拨他们兄弟的关系。”颉利嘴角浮起一丝残忍的笑意，“让他们斗得更狠一些。等他们斗得两败俱伤，我们再南下收拾残局。”
帐中众人齐声应诺。
当夜，数十骑快马自突厥金帐四散而出，奔向南方。他们带着颉利的密令，带着金银珠宝，带着挑拨离间的毒计，消失在茫茫夜色中。
而此时的武周城，还在沉睡。
没有人知道，一场血战即将来临。
话说唐朝代州，
这一年的夏天格外炎热。武周城头，戍卒们汗流浃背，却不敢卸甲。自五月突厥寇朔州以来，北疆各州皆进入战备状态，烽燧台日夜有人值守，斥候往来不绝。
此时已是六月末，黄昏时分，一骑快马自北门驰入城中。
“报——！突厥骑兵约三千，已过白道，正朝武周城而来！”
代州都督府内，长史王敬业正在翻阅公文，闻言霍然起身。他快步走到舆图前，目光落在武周城的位置上——这座城位于代州北部，是朔州与代州之间的咽喉要道，若武周失守，突厥可长驱直入，直逼代州治所雁门。
“城中可战之兵多少？”
“回长史，步卒八百，骑兵二百。”
王敬业眉头紧锁。八百对三千，兵力悬殊。但他知道，不能退，也无路可退。武周城若失，代州门户洞开，届时雁门告急，整个河东都将震动。
“传令：四门紧闭，军民上城！另，急报长安——突厥入寇，武周求援！”
武周城，故址在今山西朔州市一带，汉属雁门郡，后废入朔州云内县。虽非大城，却是北疆防御体系中的重要节点。城高三丈，墙厚丈余，城外有壕沟三道，易守难攻。
然而此刻，城中只有千人。
王敬业登城眺望，只见北方地平线上，一道黑线正在缓缓逼近。那是突厥骑兵扬起的尘烟，如乌云压境，令人窒息。
“长史，突厥兵来了！”亲兵声音发颤。
王敬业按住刀柄，沉声道：“怕什么？五月他们在朔州没讨到便宜，六月在扶州又被蒋善合打跑，今日轮到我们武周，难道要让他们得逞？”