第140章 渝州官驿。（2 / 2）
“言嫂这话可就言重了。”清韵代笑着走上前，语气温和又热络，“您本就一片热忱来迎我们，何来失礼之说？再说青鸟本就是随和洒脱的性子，不必这般拘礼；我们一行人从江上来到这渝州，一路多亏常阿兄照料，事事都想得周全，我们早把他当作自家兄长看待——兄长的娘子，自然就是我们的嫂子。哪有嫂子把自家兄弟、妹妹往外推的道理？您若执意要拘着礼数，反倒让我们这些晚辈心里不安了。”
她说着，还轻轻拉了拉言嫂的衣袖，指尖触到对方布裙上柔软的布料，眼底盛着温和的笑意，满是亲近之意。
一旁的王秀荷也连忙点头附和，脸上满是真切：“是啊言嫂，娘子说得在理！咱们就像一家人似的，不必这么见外，不然我都不敢跟您说话啦。”
樊铁生见言嫂还在犹豫，也笑着上前帮腔，语气带着几分熟稔的打趣：“言嫂，你这就不对了。你家老常本就是个守规矩的老古板，遇事总爱拘着礼数，可你向来是不拘一格的爽利性子，怎么如今倒跟他越来越像，反倒放不开了？依我看，还是照平常那样相处便好——再说青鸟郎君也不是那些摆架子的权贵，他随和得很，哪用得着这么拘谨？”
这话像是解开了言嫂心里的疙瘩，她望着眼前一众人真诚的模样，紧绷的肩膀终于松了下来，脸上的局促也一扫而空。下一秒，她突然抬起手，一巴掌拍向樊铁生的肩头，力道不轻不重，带着几分爽朗的嗔怪：“你这铁生，早说这话不就完了！方才跟我文绉绉地客气，搞得我浑身不自在，连话都快说不利索了！”
青鸟瞧着她这般模样，不由得愣了愣——方才还恭敬有礼、连称呼都不肯随意的言嫂，此刻眉眼舒展，语气里满是熟人间的自在，与之前判若两人。可正是这份不加掩饰的随性，反倒透着一股让人亲近的真性情，比方才的拘谨更显可爱。
他这愣神的功夫，樊铁生已笑着躲开言嫂的手，石胜也在一旁忍不住勾了勾唇角。清韵代望着言嫂爽利的模样，眼底笑意更浓；王秀荷更是没忍住，先“噗嗤”笑出了声。紧接着，屋里屋外的笑声此起彼伏，连空气中那点因礼数而起的僵硬，也被这阵畅快的“哈哈哈”冲得一干二净，满是热闹又亲切的暖意。
一行人跟着言嫂与伙计往后院去，到了院中转角处便分了路——清韵代与王秀荷跟着言嫂去了西面，青鸟、樊铁生等人则往东面。温热的水汽裹着皂角的清香，洗去了连日乘船的风尘与疲惫，连心底因官驿而起的紧绷也舒缓了不少。
待众人各自回房放下换下的旧衣裳，先前那伙计便又上门来请：“郎君、娘子，晚膳已经备好了，常掌柜让小的来请各位去大堂用膳。”青鸟几人先到楼门口等候，又等了片刻，才见清韵代与王秀荷梳理妥当，发髻上还别着素雅的发簪，款款走出房间，与众人一道往大堂走去。
青鸟带着清韵代、樊铁生一行人，跟着伙计来到大堂。
此时大堂里已零星坐了几桌客人，饭菜的香气混着暖融融的灯光，让人浑身的疲惫又散了几分。
常欢言早已候在柜台前，见他们过来，立刻笑着迎上前：“郎君一路劳顿，我在二楼备了雅座，清净些，也方便说话。”
说罢，他便侧身做了个“请”的手势，引着众人往二楼走去。木质楼梯踩上去发出轻缓的“吱呀”声，待顺着楼梯踏上二楼，目光先被两侧的光亮引了去，二楼的格局清晰映入眼帘——正中立着两排朱红立柱，每排三根，柱身打磨得光滑锃亮。每一根立柱的两侧，都悬着一盏青铜油灯，灯芯跳动着昏黄的火光。
立柱的四周，错落摆放着几张梨花木桌凳，桌面擦得一尘不染，连凳面的木纹里都透着干净；每张桌子旁配着四把方凳，凳脚整整齐齐地挨着桌腿，不见半分歪斜，瞧着便知是日日仔细擦拭打理，透着几分清爽的规整。
借着这火光细看，才发觉二楼的空间约莫只有一楼大堂的一半大小，却不显局促。窗棂上都是用的纱幔，比一楼的喧闹多了几分清幽，陈设间处处透着精心打理的细致。
想来是常欢言早特意打过招呼，要为众人留片清净地，此刻的二楼竟未接待其他客人。空气中没有楼下酒肉的烟火气，反倒混着窗缝透进来的微凉晚风，比一楼清爽了不少。
偶有一楼大堂的喧闹声顺着楼梯口飘上来——或是客人的谈笑声，或是店伙计的吆喝声，却在空旷的二楼里打了个转，便轻轻消散在安静中。这般动静非但不扰人，反倒像给这清静添了几分活气，衬得二楼愈发清幽雅致，正好适合众人歇脚闲谈，说些家常话。
雅间的木门推开时，还带着淡淡的木香味，靠窗的位置摆着一张方桌，桌上已放好了干净的碗筷。常欢言指着窗户，略带歉意地笑道：“原本这雅座的好处，就是开窗能瞧见山下的江景。可惜现在天暗了，外头黑沉沉的，只能等明日天亮，郎君再好好赏景了。”
青鸟顺着他指的方向看向窗外，指尖轻轻推开半扇窗——夜风带着些微凉意吹进来，耳边只有墙角虫鸣的细碎声响，沿着山坡向下隐约能看见几盏昏黄的灯火，除此之外便只剩一片漆黑，确实看不清江景的模样。
“无妨。”青鸟收回目光，眼底带着笑意，“明日总能一览全貌，今日先好好尝尝这渝州的菜，也是一样的。”
樊铁生在一旁听了，忍不住笑起来，看向青鸟与清韵代几人，语气笃定：“你们可别小瞧这江景！渝州的江景最是特别，清晨雾散时，江面泛着金光，远处的青山映在水里，跟画似的——保准你们见了就喜欢。”
清韵代本就对这一路的景致多有好奇，听他这么一说，眼中立刻泛起期待的光：“听铁生阿兄这么形容，我倒更盼着明天了！明日定要早起，好好看看这江景。”
她话音刚落，一旁的王仙君突然涨红了脸，紧接着，“咕噜——咕噜——”两声清晰的肠鸣从他肚子里传了出来。这突如其来的声响打破了屋内的谈话，众人先是一愣，随即都忍不住“哈哈”笑了起来，连常欢言都笑着拍了拍王仙君的肩：“瞧我，光顾着说话，这就让后厨上菜，保管让小郎君吃个饱！”
常欢言转身走到楼梯口，朝着楼下扬声喊了一句：“二楼雅座，上菜喽！”
话音刚落，楼下便传来一声洪亮的回应：“好嘞！这就来！”听那爽朗的声调，想必便是伙计张问。
话音还未在厅中散尽，楼下突然传来一阵嘈杂的动静——先是大门被推开时“吱呀”的轻响，紧接着便是脚步声、说话声、器物碰撞声混在一起，浩浩荡荡地涌了进来，显然是门外一下子进来了不少客人。那声音越来越近，连楼上都能隐约听见店伙计热情的招呼声，还有客人彼此寒暄的话语，瞬间打破了方才的宁静。
常欢言又折回雅间，笑着对青鸟几人解释：“郎君，我给大伙备的菜，多是渝州本地的特色，也让诸位尝尝鲜。”他话说到一半，语气稍顿，脸上露出几分犹豫，又接着道，“不过这几年渝州引种了辣椒，因本地气候潮湿，百姓们开始用辣椒驱湿，不少特色菜都带着辣意。我想着郎君或许吃不惯，特地吩咐后厨做了几道长安口味的菜式，郎君先坐会儿，茶水马上就来，菜也快了。”
他话音刚落，樊铁生便笑着拍了拍身旁的空位，对常欢言道：“老常，咱们都是自己人，别总站着忙活，坐下一同用膳多热闹。”
常欢言连忙摆手，语气带着几分拘谨：“这可使不得！我怎能与郎君同席？况且客栈里还有些事务要打理，我……”
“事务？哪还有事务要忙啊！”
他话没说完，便见张问端着一个漆木托盘走上楼来，托盘里放着几盏温热的茶水。张问显然是听见了方才的对话，放下托盘便接了话茬，又转头看向青鸟，笑着解释：“郎君有所不知，常掌柜就是面皮薄！这会儿客栈的活计，早被言嫂带着人打理得妥妥帖帖了，哪还有他忙活的份？”
说着，张问将茶水一一摆到众人面前，趁常欢言不注意，突然抬手往他后背轻轻一推，膝盖又顺势顶了顶他膝盖的后弯处。常欢言没防备，身子一趔趄，刚想稳住身形，又被张问按住肩头往下一按——“咚”的一声轻响，他便被按在了空位上，一时哭笑不得。
常欢言被按在椅上，身子还僵着，显然没反应过来，忙要撑着桌面起身，却被身旁的樊铁生伸手按住了肩头。
“老常，你就别拘着了。”樊铁生的声音带着几分恳切，“青鸟郎君本就是仁义随和之人，哪会在意这些虚礼？今日这桌菜，本就是为郎君接风洗尘，你这主人家不在，反倒显得生分了。”
青鸟也跟着点头，语气谦和：“我本就是后生晚辈，蒙常阿兄这般照料，已是感激不尽。今日能与阿兄同席，是我的荣幸，您随意些便好，不必多礼。”
一旁的石胜也放下手中的茶杯，开口帮腔：“是啊老常，你都被按坐下了，再起身反倒见外。你向来最讲礼数，难不成要当着郎君的面，做这‘坐了又起、失了席面’的无礼事？”
几句话说得常欢言再难推辞，只能无奈又感激地笑了笑，顺势坐定。
青鸟这时转头看向一旁的张问，温声问道：“张阿兄，方才听你说言嫂在打理客栈事务，不知她此刻在何处？不如也请她来一同用膳，热闹些。”
张问闻言，先朝青鸟拱了拱手，才叹了口气解释：“郎君有所不知，方才我往楼上走时，客栈门口突然来了一行人——有十几个女冠，后面还有二十多个穿青衫之人，都是来投栈的。言嫂正忙着给他们安排房间、交代热水，一时半会儿脱不开身。她特意让我给郎君带句话，说今日实在抱歉，不能过来陪席，让郎君和诸位不必等她，随意用膳便是。”
青鸟听张问说楼下来了十几个女冠，心头便有了数——看这阵仗，应当是瑶光真人一行到了。至于那二十几位身着青衫的人，想来是从蓬莱山赶来的道友。
他正思忖着，张问又接着说道：“说也奇怪，这些时日来客栈投宿的玄门中人多了不少，各式道袍的道士见了好些，却少见剃度的和尚。”
青鸟闻言，唇边露出一抹温和的笑意，缓缓回道：“这也寻常。修行的僧人讲究清修，赶路途中若需落脚，大多会选择就近的寺庙挂单暂住，一来合于清规，二来也便于礼佛修行，自然不会轻易住进客栈里。”
他话音刚落，一旁的樊铁生、王仙君等人便纷纷点头，显然都认同这个说法——毕竟僧道修行习性不同，落脚之处有别，本就是常理之中的事。
“既如此，也不能耽误了店里的生意，那便等下次再和言嫂细聊。”青鸟转头看向张问，语气温和，“张兄不如坐下来，与我们一同用膳？”
张问连忙摆了摆手，脸上带着几分歉意：“郎君客气了！只是楼下这会儿正是忙的时候，后厨和堂前都缺人手，我得下去搭把手。郎君和诸位先慢用茶水，菜肴稍后就送上来。”
他话音还未落，楼梯口便传来一阵轻快的脚步声——三个伙计各端着沉甸甸的托盘，稳步朝着雅座走来，托盘里的瓷碗冒着热气，隐约能闻到菜香。
张问见状，立刻上前搭手，将托盘里的吃食一一端上桌，又对着青鸟几人抬手示意“慢用”，才快步跟着伙计们下了楼，脚步声很快消失在楼梯拐角。
一众人赶路许久，早就饿了。青鸟看着满桌热气腾腾的菜，抬手示意：“大家都饿坏了，不必拘着礼数，快吃吧。”
话虽如此，桌旁的樊铁生、石胜几人却没一人动筷，只目光微滞地看着桌面。青鸟心中早有察觉——自从在明觉寺知晓了自己的身份，樊铁生他们待他依旧热络，嘴上仍喊着“青鸟”，可某些细节里的疏离却藏不住了。从前一同用膳出行，几人总爱互相打趣开玩笑，吃饭时会拍着彼此的肩头劝菜，兴起时还会假意挥拳闹着玩，可这些亲昵的举动，如今再也没出现过。
一旁的清韵代将这一切看在眼里，她望向青鸟，眼底满是了然——虽不知究竟发生了何事，让樊铁生他们对青鸟多了几分恭敬，少了几分往日的随性，但这份微妙的隔阂，她怎会看不出来？她不愿点破这层尴尬，只悄悄用手肘碰了碰青鸟的胳膊，眼神里带着无声的示意。
青鸟无奈地笑了笑，拿起筷子，先夹了一口鱼肉放进碗里。果不其然，他刚动筷，樊铁生几人便立刻松了口气，纷纷拿起餐具：“老常，发什么愣啊，快吃！”“来来来，尝尝这清蒸鲈鱼，鲜得很！”热闹的劝菜声又响了起来，仿佛方才的凝滞从未存在过。
清韵代悄悄将手轻轻搭在青鸟的手臂上，掌心的温度带着安慰与理解。青鸟转头看向她，微微颔首——他知道，要回到从前那般毫无芥蒂的模样，或许很难了。但至少，樊铁生他们仍把他当自己人，没有因身份而疏远。只要他守得住本心，不摆半分架子，总有一天，能找回往日那种随性自在的相处时光。
这般想着，青鸟心中的郁结散去不少，脸上露出真切的笑意，拿起筷子，跟着众人一同大口朵颐起来，雅座里的笑声渐渐染上了往日的暖意。
然而，这场原本快乐惬意的晚膳，最终还是败给了辣味十足的渝州菜——青鸟与清韵代的嘴唇早已被辣得红肿发亮，豆大的汗珠顺着额角不停滑落，浸透了衣领，连后背的衣裳都贴在了身上。清韵代更是辣得满脸通红，像熟透的樱桃，双手不停地在嘴前扇着风，王秀荷在一旁急得端着茶壶不停给她添水，她却仍忍不住“嘶嘶”吸气，再也不敢多夹一筷子菜。
青鸟的模样也没好多少。他本想着自己在长安也吃过几次辣椒，渝州菜顶多是“稍辣”，刚入口时还觉得滋味尚可，可接连尝了几样后，嘴里的灼痛感越来越烈，像是有团火在舌尖烧着，汗水顺着下颌线往下滴，连鬓角的发丝都被浸湿。王秀荷也忙着给他倒水解辣，可一杯凉茶下肚，也压不住那股从喉咙烧到胃里的辣意。
满桌人里，唯有石胜吃得津津有味，夹菜的速度丝毫没减，脸上不见半分辣意，仿佛碗里的只是寻常清淡小菜。
樊铁生知道渝州菜辣，可架不住菜肴香气诱人——明明自己吃辣的本事不济，却忍不住多夹了几口，结果也被辣得面红耳赤，嘴唇肿得像充了气，说话都带着“嘶嘶”的气音。
他转头看向身旁的常欢言，见对方虽额头覆着层薄汗，筷子却没停过，依旧吃得从容，不禁又惊又辣地吸着气：“老、老常，真没看出来，嘶嘶……你现在这么能吃辣了，嘶嘶嘶！”
常欢言夹了一筷子菜送进嘴里，笑着解释：“我在渝州待了这些年，口味早就慢慢习惯了，如今吃些辣倒也无妨。况且今日知道你们来，我特意吩咐厨房少放了辣椒，比正宗的渝州菜式淡了不少，不然你们怕是更受不住。”
青鸟与清韵代一听，两人都愣住了——这满桌能把人辣得冒冷汗的菜，竟然还叫“淡一些”？若真是正宗地道的渝州辣，那岂不是连舌头都要烧起来，根本没法下口？
青鸟下意识看向一旁的王仙君，没想到对方竟也吃得自在，夹菜的动作没停过，只有额头覆着层细汗，不见半分狼狈；王秀荷的模样也差不多，虽偶尔会喝口茶压一压，却依旧能跟着尝些辣菜，比他和清韵代从容多了。
三个吃不了辣的人实在没辙，好在常欢言早有准备——先前就吩咐厨房做了几样不辣的清淡菜式，清蒸鱼、菌菇汤之类，刚好解了他们的燃眉之急。三人就着这些不辣的菜勉强填了肚子，可直到最后，嘴里的灼辣感也没完全褪去，只是淡了些，嘴唇上的红肿更是醒目得很，一时半会儿消不下去。
众人吃饱后，常欢言让伙计们进来收拾了桌上的餐具残羹，又让人送了壶新沏的凉茶上来。大家围坐在桌边，一边小口喝着茶解腻，一边闲聊起来——从随楼客栈的日常，聊到青鸟几人一路从江州赶来渝州的经历，话匣子一打开，气氛又热络起来。
楼下大堂的客人渐渐散去，伙计们也收拾妥当了，言嫂便带着二十来个伙计上了二楼。雅座的空间本就不大，实在站不下这么多人，青鸟他们便主动走出雅座，站到走廊上，对着伙计们露出温和的笑意。
常欢言先将青鸟、清韵代、王秀荷与王仙君一一介绍给伙计们认识，又挨个儿指着伙计们，把他们的名字和负责的活计说给青鸟听。众人互相拱手寒暄，青鸟始终保持着随和的态度，没半分架子，和伙计们聊起家常也十分热络，二楼里很快回荡起欢声笑语，一派融洽热闹的景象。
眼看窗外的天色渐渐暗了下来，常欢言便让伙计们先回去歇息，明日还要早起忙活。青鸟也带着清韵代几人，郑重地向常欢言与言嫂道了谢，感谢他们今日的款待，随后便转身下楼，回房间歇息去了。
三更的梆子声在寂静的街道上悠悠响起，敲碎了夜的沉寂。昏暗的天际压着厚重的乌云，连星子都藏得不见踪影，唯有一道黑影如同掠过夜幕的蝙蝠，悄无声息地朝着山脚的宅邸飞去，衣袂擦过空气时，竟未带起半分声响。
黑影落在客栈后方的树林里，瞬间遁入茂密的枝叶间，只留一双眼睛在暗处观察——林间虫鸣此起彼伏，蟋蟀的“瞿瞿”声与秋蝉的残鸣交织，反倒成了最好的掩护。
不远处的空地上，一大片帐篷搭得规整，篝火在帐篷旁跳跃，橘红色的火光映得四周亮堂，手持长枪的士兵正迈着整齐的步伐来回巡视，铠甲碰撞的“叮当”声在夜里格外清晰，每一次转头、每一次驻足，都透着十足的警惕。
可那黑影却如同鬼魅般，趁着士兵转身的间隙，身形骤然一闪，径直飞向不远处的官驿宅邸。脚尖点过高墙时未碰落半片瓦砾，掠过庭院时未惊起一只宿鸟，全程没发出一丝一毫的动静，不过片刻，便彻底消失在宅邸西面的院墙之后，仿佛从未出现过。
又过了约莫半盏茶的功夫，那黑影再度出现在墙头，这次动作更快——只见他屈膝蓄力，身形如夜鹰般展开，越过整片树林后，精准地落向一处还亮着昏黄灯光的窗户，悄无声息地翻了进去。
“吱呀”一声轻响，窗户被合上，只留下一道缝隙。守在窗边的石胜便立刻上前，手指搭在窗沿上，查看外面的情况，凝神听了片刻窗外的动静，确认四周无异常后，才将窗户关严，又仔细插好窗栓。
此时，屋中的樊铁生已从怀中掏出一个油布包裹，包裹包的甚为结实。他将包裹轻轻放在桌上，石胜见状，连忙伸手将桌角的油灯挪到一旁的茶几上，昏黄的光线下，包裹的轮廓愈发清晰。樊铁生小心地解开油布的绳结，一层一层掀开后，一堆粉末赫然露了出来——那粉末细腻如霜，在灯光下泛着淡淡的光泽，凑近还能闻到一丝若有若无的硫磺味。
“这……这不是霹雳珠的药粉吗？”一旁的王仙君快步凑近，看清粉末的模样后，不禁皱起眉头，语气里满是诧异。