番外篇 内外发力（1 / 2）
武功二十五年，正月初一，长安。
新年的第一缕晨曦照进恢弘的太极宫，带来的是并非只有祥和，还有一道在朝野掀起轩然大波的诏书——皇帝刘坚正式下旨，册封贵妃独孤伽罗为皇后，母仪天下，普天同庆。
这道旨意，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪，尤其是在东宫。太子刘崇（字建成）接到消息时，正在东宫与心腹僚属、四弟刘臻（字元吉）商议开春后的祭典事宜。内侍战战兢兢地宣读完毕，殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
刘崇手中把玩的一枚玉珏“啪”地一声落在案几上，他面色如常，甚至嘴角还挂着一丝得体的微笑，但微微颤抖的指尖和瞬间收缩的瞳孔，暴露了他内心翻江倒海的惊怒。他缓缓起身，对着宣旨内侍平静道：“儿臣领旨，恭贺父皇、母后。”声音听不出任何波澜。
待内侍退去，殿门重新关闭，刘崇脸上的笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片铁青。他猛地一挥袖，将案几上的茶盏扫落在地，瓷片四溅！
“独孤氏！她怎么敢？！”刘崇的声音从牙缝里挤出，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的惶恐。他太清楚这意味着什么了。独孤伽罗出身将门，性情刚毅果决，她的儿子，二皇子刘秩，虽然名义上不在皇室序列，但一直是他们兄弟心中一根无形的刺。
刘臻（元吉）也是脸色阴沉，他凑近兄长，低声道：“大哥，危机真的来了。独孤氏正位中宫，二兄那边……恐怕就名正言顺了。”他刻意用了“二兄”这个称呼，强调了刘秩的血统。
“何止名正言顺？”刘崇冷笑，眼中闪过一丝厉色，“父皇这道旨意，恐怕不止是给独孤氏一个名分那么简单。这是在给某些人……铺路啊！”他走到窗前，望着巍峨的宫墙，心中的不安如同藤蔓般蔓延。他们的猜测，并非空穴来风。
后宫·立政殿
新晋的独孤皇后，头戴凤冠，身着祎衣，容光焕发，但眉宇间依旧带着那份特有的刚强与聪慧。她知道，登上后位仅仅是第一步。
夜深人静，她在刘坚身边，并未直接提及朝政，而是如同寻常夫妻闲谈般，语气带着恰到好处的担忧：
“陛下，臣妾今日听宫人闲谈，说起太子殿下与河中都督（指西域地区）斛律光羡、安东都护斛律光兄弟，书信往来颇为频繁……妾身一介妇人，本不该多嘴，只是想到他们兄弟手握西域、辽东近二十万雄兵，心中不免有些不安。太子殿下素来仁厚，又得文官清流拥戴，声望日隆……这自然是太子的本事，也是陛下的福气。只是，这文韬武略皆备，万一……万一有什么人撺掇，起了别的心思，这天下恐怕又要生乱了。”她的话，看似关心，实则句句诛心，将太子与手握重兵的边将、掌控舆论的文官集团联系起来，描绘出一幅足以威胁皇权的画面。
刘坚正闭目养神，闻言眉头微蹙，呵斥道：“后宫不得干政！伽罗，你既为皇后，更当谨言慎行。太子是国本，斛律家更是世代忠良，为帝国戍边，功勋卓着，岂容你妄加揣测？”他声音威严，但睁开眼看向独孤伽罗时，眼中并无真正的怒意。
刘坚不是听信枕边风的昏君，他对斛律家族的忠诚很有信心。斛律光那个倔老头，连自己这个皇帝妹夫的面子都时常不给，眼高于顶，只服已故的高皇帝（刘璟），太子的拉拢未必有效。但是，独孤伽罗点出的另一点，却实实在在戳中了刘坚的心病——太子与文官集团，尤其是那些原北齐、南陈出身的士人，关系过于紧密了。
刘崇自入主东宫以来，确实大力提拔山东（原北齐）、江南（原南陈）、河北等地的士人，如封伦、裴寂、虞世基兄弟等，这些人能力出众，但也往往带着浓厚的旧朝习气和地域观念。更让刘坚隐隐不快的是，太子一系的文人，甚至掌控了如今影响力巨大的《大汉时报》编撰之权。这意味着，太子不仅掌握了部分人事权和潜在的地方支持，还间接影响着帝国的舆论风向！这确实是任何帝王都会忌惮的力量。
独孤伽罗察言观色，见丈夫嘴上斥责，眼神却有些飘忽，知道自己的话起了作用。她趁热打铁，语气更加恳切，甚至带上一丝回忆的忧伤：
“陛下教训的是，是臣妾多虑了。太子仁孝，是臣妾看着长大的，怎么会……只是，臣妾每每想起，就不免后怕。太子今年也二十有五了，正是英姿勃发、雄心万丈的年纪。他或许没有那样的心思，可他身边聚集的那些老臣，那些渴望从龙之功、更进一步的谋士们，他们还能等多久呢？陛下……您难道忘了，当年高皇帝（刘璟）在位时，隐太子与赵……与诸王之间的‘两宫之乱’了吗？骨肉相残，血流成河，臣妾实在不愿看到悲剧重演啊……”她巧妙地没有直接攻击刘崇，而是将矛头指向太子身边的“势力”，并用刘坚亲身经历过的、导致他二哥刘昇、三哥刘济惨死的“两宫之乱”作为警示，言辞恳切，逻辑缜密，极具说服力。
刘坚的脸色彻底沉了下来。“两宫之乱”是他心中永远的痛和警钟。他没有再斥责独孤伽罗，只是沉默地站起身，深深地看了她一眼，那眼神复杂难明，然后一言不发，转身离开了立政殿。
独孤伽罗看着丈夫离去的背影，轻轻抚摸着华贵的皇后礼服，嘴角勾起一抹极淡的、一切尽在掌握的笑意。她知道，怀疑的种子已经种下，并且开始发芽。她不需要再多说什么了。
一个月后，长安城外。
旌旗招展，凯歌高奏。西南方面军统帅、平陵郡公杨素，率领得胜之师，班师回朝。与他一同回来的，还有一位风头正劲、在西南战场立下赫赫战功的年轻统帅——唐国公李秩（即刘秩）。
持续四年的西南之役，汉军在杨素的统帅下，彻底击败了古印度孔雀王朝崩溃后形成的诸多邦国，将汉帝国的疆域和影响力拓展到东西天竺，并在当地强力推行汉化，引入道教，极大冲击了天竺本土的婆罗门教和佛教体系，堪称开疆拓土的不世之功。
而李秩（刘秩）在这四年里，如同最锋利的战刀，从一名普通校尉，凭借大小数百战、未尝一败的惊人战绩，一路擢升为威名赫赫的左武候大将军。他不仅战功卓着，更重要的是，他以其过人的军事天赋、身先士卒的勇猛和待下真诚的豪爽，赢得了汉军核心将领阶层广泛的认可与友谊。甚至连素来以脾气臭、眼光高着称的名将贺若弼，都与他惺惺相惜，打成一片。此时的李秩，早已不是当年那个玩世不恭的皇子，而是一位在帝国最精锐的军队中扎根极深、威望崇高的实权统帅。
御花园·暖阁