番外篇 太子三步（1 / 2）
武功二十五年·夏·长安东宫
太子刘崇（字建成）立在东宫正殿的窗前，背对着殿内摇曳的烛火，窗外的月色将他俊朗却略显阴鸷的面容照得半明半暗。他手中把玩着一枚温润的玉佩，指节却因用力而微微发白。父皇的旨意犹在耳边回荡——“擢秦王刘秩为天策上将，兼领京畿大都督，总掌长安及畿内诸军事务”。每一个字，都像一把重锤，敲打在他的心口上，让他感到窒息般的威胁。
他太了解自己这个二弟了。刘秩勇武过人，战功赫赫，在军中素有威望，如今更是名正言顺地掌握了拱卫帝都的核心兵权。而他刘崇，身为太子，居于深宫，论及在军队中的直接影响力，根本无法与之抗衡。他的两个舅舅，斛律光、斛律羡，虽然位高权重，但为人方正，未必会为了外甥的储位之争而完全站队，甚至可能因为避嫌而保持距离。
“不能硬拼，只能智取。”刘崇心中反复思量，一个清晰而毒辣的计划逐渐在他脑海中成型。首先，必须发动舆论攻势，从最薄弱也最关键的一环入手——皇后独孤伽罗。
这位母后精明强干，与越国公、尚书右仆射杨素关系密切，是二弟在朝中最有力的支持者。若能打击她的声誉，切断她与杨素的联系，就等于斩断了刘秩一条重要的臂膀。
“裴寂。”刘崇转过身，声音低沉地唤道。
早已候在一旁的东宫舍人裴寂立刻趋步上前，躬身道：“臣在。”
“交给你一件事。”刘崇的眼神锐利如刀，“去收买长安城内那些发行量最大的民间小报的主笔、主编。告诉他们，本宫要看到关于皇后娘娘的‘故事’——专宠跋扈，干预朝政，还有……与越国公杨素之间，那些不清不楚的‘旧闻’。”他刻意加重了“旧闻”二字，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“钱，不是问题。把事情办得‘漂亮’些，要似真似假，让人浮想联翩。”
裴寂心中一凛，知道这是要掀起一场针对皇后和杨素的舆论风暴，但他更清楚太子的决心，不敢有丝毫迟疑，立刻应道：“臣明白，定不负殿下所托！”
在裴寂重金开道之下，很快，长安街头巷尾那些不起眼的报亭、茶肆里，各种编排精巧、言辞暧昧的小报开始如雪花般流传开来。内容无外乎皇后如何仗着圣宠，在宫中颐指气使，甚至能影响官员任免；又“回顾”了皇后年轻时与杨素如何“相交莫逆”，而杨素近年突然与结发妻子和离，抛下儿女，更是被巧妙地与皇后联系起来，暗示其中或有隐情。
这些消息虽纯属捕风捉影、恶意捏造，目的就是要把水搅浑。但市井百姓哪知宫廷深浅？见小报写得有鼻子有眼，细节“丰富”，难免有人信以为真，茶余饭后津津乐道。再加上杨素位高权重，其突然和离的家事本就引人非议，一时间流言蜚语迅速发酵，如同瘟疫般从底层向上层蔓延。
消息终于不可避免地传到了皇帝刘坚的耳中。
“混账！岂有此理！”御书房内，刘坚气得须发皆张，一把将几份搜罗来的小报狠狠摔在地上，“污蔑皇后，诋毁重臣，离间朕之肱骨！这些宵小之徒，安敢如此！”他感到的不仅是愤怒，更有一种被冒犯的帝王尊严。
他立刻下旨，命令直属皇帝的“锦衣监察”彻查此事源头，同时令朱衣卫统领刘桃子带兵查封所有涉事报馆，抓捕主笔，严惩不贷。
然而，朝廷的雷霆手段，在已经点燃的舆论之火面前，反而显得像是欲盖弥彰。查封报馆的消息不胫而走，更加坐实了“皇家心虚，有意掩盖”的猜测。
民间议论非但没有平息，反而更加喧嚣，“独孤皇后专权”、“杨素与皇后有私”的传言甚嚣尘上，连一些不明真相的中下层官员也开始窃窃私语。
面对汹汹舆情，刘坚既愤怒又无奈。他深知堵不如疏，但此事关乎皇后清誉和朝廷体面，绝不能任其发展。最终，他只能强压怒火，下了一道折中的命令：严格宫禁，禁止外臣随意出入后宫，试图用空间上的隔离来平息谣言。
太子刘崇在深宫之中，通过眼线密切关注着这一切。得知父皇的反应后，他脸上露出了计划得逞的冷笑。“第一步，成了。”他低声自语。舆论的种子已经播下，皇后与杨素的联系被强行切断，至少在明面上，他们不能再像以往那样紧密合作了。
紧接着，刘崇开始了第二步棋。
通过独孤皇后吹枕边风之事，他深刻意识到，在后宫这个看不见的战场上，必须要有自己的“眼睛”和“耳朵”，甚至能影响父皇决策的“喉舌”。光打击对手还不够，必须建立自己的优势。
于是，在他的暗示和授意下，一批亲近太子的官员开始陆续上书，以“陛下年富力强，然皇室子嗣仅太子、秦王等寥寥数人，为固国本，绵延皇嗣”为由，恳请皇帝刘坚重开选秀，广纳良家女子充盈后宫。
奏折送到刘坚案头，他看后只是皱了皱眉，提笔批复道：“朕执政二十五载，夙兴夜寐，所求者唯国泰民安。今已年近五旬，早非沉溺声色之时，选秀之事，不必再提。”语气虽温和，但拒绝之意坚决。
然而，就在此时，一向以耿直敢言着称的秘书监令牛弘，却在一次御前会议上，看似无意地感叹道：“陛下励精图治，不近女色，实乃臣民之福。只是……陛下断然拒绝选秀，莫非……是顾虑独孤皇后不喜？唉，也难怪民间有所非议……”他话未说尽，但意思再明显不过。
这近乎直白的“激将法”，如同一点火星溅入油锅。刘坚的脸瞬间涨得通红！他一生自诩英明果决，岂能容忍臣下暗示他惧内、受制于后宫？更可气的是，这还牵扯到正在风口浪尖的皇后！
“荒谬！”刘坚猛地一拍御案，声音因激动而微微发颤，“朕乃天子，何须看他人脸色！选秀？好！朕就选给你们看！即刻下旨，命有司筹备，重开选秀！”
刘崇在幕后得此消息，几乎要抚掌大笑。他早已物色好人选——来自江南兰陵的萧氏之女，萧月仙。此女不仅出身南朝没落士族，家世清贵而无实权，易于控制，更兼容貌秀丽绝伦，气质温婉如水，精通诗书音律，是典型的江南才女，风韵与北方女子迥异。更重要的是，她年仅十六，比刘坚小了三十多岁，正值青春娇艳的年纪。
在刘崇的周密安排和打点下，萧月仙毫无悬念地在选秀中脱颖而出，被刘坚一眼看中，很快便被册封为妃，入住后宫。
萧妃的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在后宫，尤其是皇后独孤伽罗心中激起了千层浪。独孤伽罗今年四十许岁，保养得宜，风韵犹存，但岁月终究不饶人，与鲜嫩如花骨朵般的萧月仙相比，难免黯然失色。
这一点，身为皇后的骄傲让她尚能勉强说服自己接受。
但真正让她无法忍受的是，萧妃入宫后，几乎日日痴缠着皇帝刘坚，不是弹琴唱曲，就是红袖添香，将刘坚的注意力牢牢吸引过去。她曾委婉地以“陛下当以国事为重”、“新妃当谨守宫规”为由劝谏过几次，但刘坚或是敷衍，或是直接不悦，依旧我行我素，流连于萧妃宫中。
嫉妒、愤怒、被冷落的委屈，种种情绪在独孤伽罗心中酝酿、发酵。终于，在一次刘坚上朝理政之时，忍无可忍的皇后命人将萧妃传唤到自己宫中。
“萧氏！你入宫不久，可知宫规为何？陛下日理万机，你当劝谏陛下保重龙体，以国事为重，岂可日日以声色娱君，狐媚惑主？！”独孤伽罗端坐凤位，面沉似水，语气严厉。