第2章 盐与沉默之城（1 / 2）
第二章：盐与沉默之城
地图的终点是一片废墟。
盐风城半埋在带着咸腥味的尘土里，像一头搁浅的、早已死去的巨兽骸骨。风穿过空洞的窗框和坍塌的墙壁，发出呜咽般的哨音。斯卡蒂站在城市边缘，身上那件过于鲜艳的红色连衣裙在灰败的景色中刺眼得如同一道新鲜的伤口。她手里提着一个陈旧的乐器箱，里面并非只有乐器——老何塞，那个在伊比利亚边境靠贩卖消息与零星善意存活的老猎人，坚持要她换上这身行头。“你这副模样，国防军能抓你十几次！”他当时一边咳嗽一边将裙子和琴箱塞给她，“现在开始，你就是流浪歌手斯卡蒂了。”她不明白为何要如此伪装，但何塞先生的消息从未出错，她选择接受这份笨拙的掩护。
空气中的味道算不上好。不仅仅是海风的咸，更夹杂着某种更深层的、事物缓慢腐烂的气息。
她走向一个倚在断墙边的身影。那是个男人，骨节粗大，眼窝深陷。她试图用稍显生硬的伊比利亚语问话，声音落在对方身上，如同石子沉入死水。他甚至没有转动眼珠。
她又试了一次，靠近另一个如同石雕般静止的人。结果别无二致。
沉默。怪异的、捉摸不定的沉默。他们睁着眼，却像睡着了。斯卡蒂的手指无意识地摩挲着琴箱的提手，里面是她更熟悉的“语言”解决方式。但此刻，她记起了何塞的叮嘱。歌手不这样做事。
一个细小的影子从残破的门廊下钻出。那是个孩子，瘦得只剩下一双大眼睛。他没有像其他人一样静止，而是慢慢靠近斯卡蒂，脏兮兮的手指好奇地指向她脖颈间闪烁的银光——那是她的项链，一个不起眼却承载着记忆的物件。
斯卡蒂低下头，看着这个唯一对她产生反应的生命。孩子嘴里模糊地念叨着“九十九”，伸出手，似乎只是想触摸那点光亮。在他的指尖即将碰到项链时，动作却突然变得极快，猛地一扯，将那银链拽下攥在手心，扭头便跑。
斯卡蒂一怔，立刻迈步跟上。那孩子像受惊的沙蟹在瓦砾间穿梭，将她引向一条更深的窄巷。
巷子深处，阴影里似乎有东西在蠕动。她毫不犹豫地踏前，脚下传来枯枝断裂般的轻响。一个简陋的陷阱，几根绳索和一个浅坑，在她脚下形同虚设。
“出来吧。”她的声音在狭窄的空间里回荡，“我本来也找你们有事。麻烦快点。”
几尊原本如同背景般僵立的“雕像”活了过来，缓慢地，带着一种梦游般的迟滞，从阴影中浮现，将她围在中间。他们的眼神空洞，聚焦在她身上，却仿佛穿透了她。
其中一个脸上带着风蚀般粗糙痕迹的男人先开了口，话语干涩：“她很古怪。”
“是的，铁皮。这样的人，我没见过。”另一个附和道。
斯卡蒂注意到他们对她衣着的审视，对她手中琴箱的估量。她将箱子轻轻放在脚边，拨动了怀中竖琴的琴弦，一个突兀的音节蹦了出来。
名为铁皮的男人皱了皱眉。“耳朵，难受。是武器。”
“可以不是。”斯卡蒂平静地回答。她看向那个被称作“长凳”的孩子，他正被铁皮护在身后。“我没想对他做什么。他拿了我的一样东西。那样东西，很重要。”
铁皮向前挪了一步，身体挡住了孩子更多的部分。“你是来抢东西的。”他陈述着，语气里没有愤怒，只有一种近乎本能的防御。
斯卡蒂感到一阵无力。“我只想拿回我的东西，并且找个能听懂我说话的人。”
“我们的孩子，你不许碰。”铁皮的声音硬了几分，“我们的东西，你不许抢。”他又逼近一步，距离近得斯卡蒂能闻到他身上混合着海盐与尘土的气味。“我们的规则，不许打破。”
气氛骤然绷紧。铁皮的同伴墙灰似乎想劝阻，嘴唇嚅动了一下，却笨拙地绊倒在自家设置的坑里，发出一声痛呼。
就在墙灰倒地的瞬间，铁皮像是被触动了某个开关，低吼一声，干瘦的手臂猛地向斯卡蒂抓来，动作出乎意料地快，目标直指她的脖颈。
斯卡蒂的反应近乎本能。她没有后退，反而侧身迎上，左手如电探出，精准地扣住铁皮的手腕，向下一压。同时右腿悄无声息地一扫，踢在他的支撑腿的脚踝外侧。动作幅度极小，甚至没有扬起什么尘土。
铁皮只觉得一股无法抗拒的力量从手腕和脚踝同时传来，整个人瞬间失去平衡，向前扑倒。他甚至没看清对方是怎么动的，视野便天旋地转，后背重重砸在地面上，肺里的空气被猛地挤压出去，发出一声闷哼。他想挣扎，却发现那只扣住他手腕的手如同铁箍，让他动弹不得。
斯卡蒂居高临下地看着他，红色的眼眸里没有波澜。“还给我。”她的声音依旧平静。
墙灰吓得瘫在原地，不敢动弹。长凳则躲在后面，瞪大了眼睛。
忽然，一个怯生生的女性声音从一堆废弃的木料后传来。斯卡蒂警惕地看向该处。
“别，别动手……我和他们不大一样。我知道你是好的。”
这个自称安妮塔的女孩，眼中还残存着一丝未被磨灭的光亮。她帮忙从“长凳”嘴里取回了沾满口水的项链，交还给斯卡蒂。那湿漉漉、带着牙印的金属触感，让斯卡蒂微微蹙眉，但还是沉默地接了过来。长凳在这个过程中，并没有表现出恐惧，反而在安妮塔拿走项链时，有些不舍地咂咂嘴，甚至试图再去抓斯卡蒂的裙摆，被安妮塔轻轻拍开了手。
安妮塔对斯卡蒂的“流浪歌手”身份充满了好奇，问题一个接一个，像试图啄破蛋壳的小鸟。斯卡蒂大多以简短的音节回应，目光却始终锐利地扫视着周围。她察觉到另一道视线，隐蔽而持续，但暂时按捺不动。
在安妮塔的引领下，她们穿过更加诡异的街景。更多的人站在街道两旁，如同插在地上的木桩，嘴里反复念叨着“九十八”、“九十九”之类的数字，构成一首单调而令人不安的背景合唱。
安妮塔带着斯卡蒂穿过几条愈发寂静的巷道，最终停在了一扇看起来相对完好的木门前。“这里就是北边最好的房子啦！”她语气里带着点小小的自豪，推开了门，“你看，这扇门还能关上。下雨天的时候，可顶用哩。”
门内光线昏暗，空气中漂浮着灰尘和海盐混合的气息。铁皮和墙灰已经坐在了角落的阴影里。铁皮正揉着自己的手腕和脚踝，那里显然还残留着与斯卡蒂短暂交锋后的酸疼，他抬眼看向走进来的红裙女子，眼神复杂，混杂着未消的敌意和一丝不易察觉的、对绝对力量的畏惧。墙灰则显得更加畏缩，几乎不敢与斯卡蒂对视，先前巷子里的冲突和随后的昏迷显然让他心有余悸。
安妮塔试图打破这凝滞的气氛，她指了指正试图再次靠近斯卡蒂、嘴里发出无意义咿呀声的孩子：“你看，长凳都很喜欢她，对不对啊，小长凳？”
那被称作长凳的孩子确实对斯卡蒂表现出一种小动物般的好奇，甚至伸出脏兮兮的手想去摸她放在脚边的琴箱。
铁皮不为所动，他的声音低沉而带着警告：“你在盘算的事。别以为，我不知道。”他的目光像冰冷的石头一样投向斯卡蒂，“不会有，好结果。规则，不许打破。无论是你，还是她。”说完，他不再多言，带着依旧畏缩的墙灰，沉默地离开了屋子，仿佛多待一刻都会沾染上不祥。
安妮塔看着他们离开，轻轻松了口气，转身开始翻找她藏在铁床下的那个“宝贝盒子”。“别管他们，歌手。”她拿出一些看起来干瘪粗糙的海草，热情地递向斯卡蒂，“给，饿了吧？这些还挺顶饿的。”
斯卡蒂摇了摇头，目光扫过屋内简陋到几乎不存在的陈设。“不用。食物，我去找就可以。”
“可是还没到日子呀！”安妮塔脱口而出，随即又解释道，“现在出去，找不到什么的。真的！”
斯卡蒂没有争辩，但她的沉默本身就像是一种质疑。她将琴箱重新提起，示意安妮塔带她再去别处看看。
安妮塔只好收起海草，引着斯卡蒂走向城市更深处，最终在一根倾斜的、仿佛随时会倒塌的石柱旁停下了脚步。那里，一位老妇人正绕着柱子，一圈又一圈地旋转着。她的身躯颤巍巍，步履却带着一种固执的、近乎诡异的韵律，干瘪的嘴唇里哼唱着破碎不堪的歌谣片段。
“天上的红霞…映着我火红的衣裳…”老人浑浊的眼睛忽然亮起一丝虚幻的光彩，盯着斯卡蒂的红裙，“心爱的人啊，带我飞过蓝色的海洋…”她的声音飘忽，仿佛陷入了某个久远的、关于舞会和华服的梦境。
但下一刻，那点光彩骤然熄灭，被巨大的恐惧取代。她猛地抱住头，身体剧烈颤抖起来，尖利地叫喊着：“海水！海水是活的！都死了！好好的…好好的那么多人…红色的…不，我不要红色的！”她将惊恐的目光投向斯卡蒂，仿佛看到了什么可怖的东西，“怪物！你这个怪物！你要抢我的吃的！”
安妮塔连忙上前，费力地扶住激动得几乎要喘不过气的老人，一边轻拍她的后背，一边向斯卡蒂投来歉意的目光。“佩特拉奶奶…她病了。只要一说起过去，她就会这样…”她的声音低了下去，“她以前不是这样的…”
从老人混乱的、时而沉浸在往昔幻影、时而被噩梦攫住的呓语中，以及安妮塔零星的、带着崇拜语气的补充里，一个被称为“教士”的外来者形象，如同滴入清水的墨滴，逐渐晕染开来。是他，在那个最黑暗的时期到来，带来了“规则”，教导他们“分享”，许诺了“好的生活”，并让他们将彼此视为“兄弟”。
斯卡蒂捕捉到了这个关键的信息。“教士？”她打断安妮塔，“他一个人？”