第2章 盐与沉默之城（2 / 2）
安妮塔努力地回想，眉头微微蹙起：“大多数时候是一个人…哦，好像…好像后来还有另一个人，总是站在他后面，不怎么露面，我就远远见过一次…”
安妮塔提醒她如果想去找那位教士，此刻他可能不在，并提到了一个即将到来的“日子”，那时教士会现身，分发食物，解答问题。
斯卡蒂听着，不置可否。安妮塔喋喋不休地讲述着城市的过去，分享的规则，以及自己对佩特拉奶奶的感激。她甚至鼓起勇气，请求斯卡蒂为她唱歌。
“或许以后有机会…”斯卡蒂的回答依旧简短，她的目光越过安妮塔的肩膀，投向海岸线方向，那座矗立在断崖之上、在灰蒙蒙的天色中显得格外阴沉的教堂轮廓。答案，或许就藏在那个地方。
斯卡蒂提起琴箱走了出去，离开了佩特拉奶奶的屋子，她没有让安妮塔跟过来，独自走入灰白的街道，往海岸的方向走去。
她拐入几条僻静的小巷，步伐看似随意，耳朵却捕捉着身后的动静。没过多久，两个熟悉的身影便出现在巷口，小心翼翼地保持着距离——是铁皮和墙灰。
斯卡蒂加快了脚步，身影在废墟间几个闪烁，仿佛融入了阴影。铁皮和墙灰连忙跟上，却在下一个转角失去了目标。正当他们茫然四顾时，斯卡蒂的声音从他们头顶传来。
“居然跟过来了。”
他们骇然抬头，发现斯卡蒂正站在一段残破的二层廊道上，面无表情地看着他们。
她没有理会他们的惊愕，转身继续向目的地——海岸走去。铁皮和墙灰犹豫了一下，还是选择继续尾随。
她在十余米高的断壁前停下，下方是漆黑沉寂的海面。她放下琴箱，静静站立了片刻，然后纵身跃下。
铁皮和墙灰赶到崖边，难以置信地看着下方。
“海边。她到海边去了。”铁皮低语。
“对，铁皮，你想的真对。她要下海。”
“时候，还不到。”铁皮的声音低沉，“教士说过的……”
他们低声交谈着，目光紧盯着下方。铁皮注意到了斯卡蒂留在岩石上的琴，他捡起来，笨拙地拨弄了一下，发出叮咚的声响。
“没有意义的东西。”他喃喃道，似乎想将它丢弃。
就在这时，一阵细微的、湿滑的摩擦声从崖壁下方传来。墙灰最先感到不安，他的小腿似乎被什么冰冷的东西蹭了一下。他低头看去，只见几条苍白、柔软、如同过度生长的海藻般的触须正从岩石缝隙中探出，悄无声息地缠绕上他的脚踝。
“铁……铁皮！”墙灰的声音因恐惧而变调。
铁皮猛地回头，看到墙灰正被那些诡异的触须向下拖拽。他丢下琴，冲过去想抓住同伴的手，却发现更多的触须从阴影中涌出，它们黏滑、坚韧，砍断一条立刻有更多缠绕上来，带着一种令人作呕的生命力。
“砍……砍不死！”墙灰绝望地挥舞着随手捡起的碎石片，徒劳地在那些苍白的肢体上留下浅痕。
就在铁皮也即将被触须缠住的瞬间，一道红色的身影如同陨石般从崖顶坠下。斯卡蒂甚至没有完全看清目标，她的手刀带着撕裂空气的尖啸劈下，精准地斩断了缠住墙灰主要躯干的几条最粗壮的触须。断口处喷溅出无色透明的粘液，那些断裂的触须在地上疯狂扭动，而剩余的部分则像受惊的蛇般迅速缩回了岩石缝隙。
一切发生在电光火石之间。
铁皮扶着吓傻的墙灰踉跄后退，难以置信地看着斯卡蒂。她只是站在那里，裙摆甚至没有沾湿，刚才出手的那只手上滴落着几滴透明的液体。
“逃吧，回城去。动作要快。”斯卡蒂的声音冰冷，目光扫过那些仍在微微抽搐的残骸，“记得把我的琴留下。”
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当斯卡蒂回到那间北边的屋子时，天色已近黄昏。安妮塔翻出珍藏的贝肉要与她分享。斯卡蒂没有接，反而猛地抓住安妮塔的手腕，力道之大让女孩痛呼出声。
“你们吃的到底是什么？”斯卡蒂的声音压抑着某种情绪，目光如炬，“这里的海没有食物。没有任何收获。这片海已经安静下来了。”
安妮塔吃痛地解释，是岸上捡的，并再次强调“时候”未到。
就在这时，屋外传来了居民们聚集的声音，他们口中的数字统一变成了“一百”。
斯卡蒂的耳廓几不可察地动了一下。屋外原本零落的呢喃声，此刻汇聚成了一种单调而持续的潮涌。她推开那扇吱呀作响的铁皮门，眼前的景象让空气都仿佛凝固。
灰白色的人流，像被无形线绳牵拉的木偶，从各个残破的街角汇出，沉默地排成一列长队，蜿蜒着通向暮色笼罩的海岸。没有交谈，没有推搡，只有无数只脚踩过碎石的沙沙声，以及那持续不断的、如同咒语般的数字低吟：“一百……一百……”
安妮塔站在她身旁，望着这诡异的队列，声音轻得像怕惊扰什么：“你不是问我，这些食物都是从哪来的吗？”
她的目光追随着那些麻木的背影，仿佛在凝视一个既定的、无法抗拒的轮回。人群在远处一个模糊的陶罐旁稍作停留，每个人伸手进去，摸索片刻，依次从中摸出一样东西，再沉默地离开。
她解释了规则：罐子里大多是白色贝壳，只有一个红色。抽到红色贝壳的人，在天黑后去海边。第二天，海岸上就会铺满食物。
“那个人呢？”斯卡蒂问。
“去海里生活了。”安妮塔的回答理所当然，“就像律法说的那样。”
斯卡蒂看着她，重复道：“你们这也信？”
就在这时，一个穿着制服、手持利剑与奇特提灯的身影，带着不容置疑的气势闯入了这片诡异的场景。是审判官艾丽妮。她目睹了这一切，愤怒与难以置信写在她的脸上。
“这里正在发生的事，我都看见了，也听到了！”她的声音划破了城市的死寂，“你们在谋划着把人送到海里去……你们知不知道自己在做什么？！”
居民们沉默地看着她。
审判官的质问如同打在棉花上。她试图用律法、用对错、用可能的谋杀来唤醒他们，但得到的只有麻木的回应。
她的目光扫过人群，最终定格在斯卡蒂身上。那个红裙的、与周围格格不入的阿戈尔人。她潜入这座城市，行为诡异，此刻正冷静地旁观着这场集体性的疯狂。在艾丽妮看来，这种冷静本身就是一种罪证。也许她就是这一切异常的根源，是蛊惑这些可怜人的异端！
愤怒与职责驱使着艾丽妮，她猛地拔出佩剑，剑尖并非指向麻木的居民，而是直指斯卡蒂。
“还有你！”审判官的声音因激动而微微颤抖，“这一切异常，都是你带来的，对不对？是你带来了灾祸，让它们聚集在此处——？”
斯卡蒂看着指向自己的剑尖，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地应了一声：
“嗯？”