第四十回 乞讨中前进 陕北再归队（2 / 2）
路过娄山关时，段苏权遇到一队溃败的民团，他们正把抢来的财物往马背上装，银元滚落的叮当声在山谷里回荡。为首的团丁用枪托砸着一个老乡的后背，逼他交出家里的粮食。段苏权灵机一动，装作捡柴的老农靠近，佝偻着腰给团丁递烟，趁人不备掀起马背上的草料，里面竟露出几杆步枪。等民团押着老乡走远，他立刻找到附近的游击队，带着他们抄近路穿过密林，在山坳里截住了这队民团，夺回了枪支和财物。游击队队长握着他的手说：“同志，你这拐杖比枪还厉害！”他这才知道，自己不知不觉中已经帮了红军后卫部队的大忙。
黄河边的灯影指路
一年后，池恒昌和冉二牛走到了黄河边。深秋的河水浑浊如浆，裹挟着泥沙奔腾向东，拍打在岸边的礁石上，溅起丈高的水花。对岸的山峦在暮色中若隐若现，像一头头伏卧的巨兽。他们望着滔滔江水犯了愁，身上的盘缠早已花光，连渡船的钱都凑不齐。岸边的船工是个满脸风霜的老汉，见他们衣衫褴褛却眼神正直，说可以载他们过河，但要帮着拉纤。
两人二话不说拉起纤绳，粗糙的麻绳勒进肩膀的皮肉里，把旧伤都磨破了。伤口在用力时裂开，鲜血染红了纤绳，滴进黄河水泛起淡淡的红雾。冉二牛望着水中的红雾，突然想起老药农说的话：“草木有灵，血水有情，江河会认自家人。”他低头看了看胸前的伤疤，那里还留着草药的清香。
船到江心时，突然起了大雾，白茫茫的雾气像棉絮一样把船裹得严严实实，连船头的灯笼都只能照亮眼前三尺的地方。船工慌了神，手忙脚乱地往水里扔铜钱祭拜：“是黄河水神在发怒！这雾邪性得很，怕是要翻船！”冉二牛想起老药农给的药囊，掏出里面最后一点还魂草扔进江心。草叶刚接触水面，就泛起一圈圈绿色的涟漪，刹那间雾气中亮起一盏盏灯笼，沿着水流的方向排成一条光带，灯笼的光晕在雾中扩散，温柔得像母亲的手。
“跟着灯影走！”池恒昌大喊，船工连忙调转船头，顺着灯笼指引的方向破浪前行。他们后来才知道，这些灯笼是黄河上的纤夫们挂的引路灯，可从来没人见过这么多灯笼同时亮起，更没人见过灯笼会自己引路。船工说这是黄河在认亲人，当年红军东渡黄河时，也见过这样的灯影。
等他们登上北岸，发现岸边站着个放羊的老汉，手里举着一盏马灯，灯光在风中摇曳，却始终不灭。“你们是从黔东来的红军吧？”老汉的眼睛在夜色中闪闪发亮，像藏着星星，“我儿子在红军里当号兵，他说会有带着草药香的弟兄过来。”原来老汉的儿子正是当年给他们画路线图的通讯员，在一次战斗中牺牲了，牺牲前托人带信说有伤员会沿黄河而来，让父亲若是遇到，务必相助。
而段苏权此时正在陕北的黄土高原上跋涉。他的腿伤在一路草药调理下已经大好，拐杖早就扔了，只是走路还有些瘸。这天傍晚，他爬上一座山峁，山峁上的酸枣树在风中摇晃，枝头的红果像一串串小灯笼。突然，他看见远处的山坳里飘着一面红旗，夕阳的金光洒在旗帜上，红得像团燃烧的火焰，连天上的晚霞都被染成了血色。
他朝着红旗的方向狂奔，伤口裂开的疼痛都忘了，脚下的黄土被踩得飞扬。跑过一道山梁又一道山梁，红旗始终在前方指引着方向。当他终于跑到山坳口时，看见几个穿着军装的战士正在操练，嘹亮的口号声在山谷里回荡。一个哨兵发现了他，端着枪上前询问，段苏权颤抖着从怀里掏出磨得发亮的红星徽章，徽章上还沾着梵净山的泥土和黄河的沙粒：“我是独立师政委段苏权，找党中央报到！”
红星重聚陕北
段苏权在陕北的窑洞里见到彭德怀元帅时，激动得说不出话。窑洞的墙壁上挂着地图，上面密密麻麻地标注着红色的箭头，土炕上铺着粗布褥子，墙角的桌上放着一盏油灯。他从怀里掏出磨得发亮的红星徽章，徽章的边角都被摩挲得圆润了，背面还刻着他的名字。“我代表独立师的弟兄们，向党中央报到！”他哽咽着敬礼，空荡荡的袖子在风中飘动——为了活命，他在过草地时感染了坏疽，不得不截掉了坏死的手臂，截臂时用的就是阿香给的草药止痛。
彭德怀元帅紧紧握住他仅有的左手，手掌的温度透过粗糙的皮肤传过来：“辛苦你了，同志！我们都以为独立师的弟兄们都牺牲了，你能活着到陕北，就是奇迹！”窑洞里的炭火噼啪作响，映着两人含泪的眼睛。
一个月后，池恒昌和冉二牛也辗转到了陕北。他们在红军医院里遇到了正在养伤的段苏权，三个来自黔东的战士紧紧相拥，泪水打湿了彼此的衣襟。冉二牛掏出药囊里仅剩的还魂草，草叶在陕北的阳光下依然翠绿，甚至抽出了细小的新芽：“老药农说这草能聚气，果然让咱们在陕北团圆了。”池恒昌摸着肩膀上的疤痕，疤痕在阳光下泛着淡淡的光泽：“这一路全靠乡亲们和这草药续命，等革命胜利了，咱们一定要回黔东看看。”
医院的护士端来热腾腾的小米粥，金黄的米粥上飘着一层米油，香气瞬间填满了整个窑洞。段苏权舀起一勺粥，热气模糊了视线：“在溶洞里的时候，总想着能喝上一口热粥就好了，现在喝着陕北的小米粥，竟和阿香妹子的南瓜粥一样暖心。”三人捧着粥碗，想起一路上接济过他们的乡亲们——给他们玉米饼的阿香，送他们路线图的龙老爹，传他们草药术的老药农，还有黄河边举灯等候的放羊汉，眼眶都湿润了。
这天下午，他们在操场见到了毛主席。毛主席穿着打补丁的灰布军装，正和战士们一起拾柴。看到段苏权空荡荡的袖子，毛主席快步走上前握住他的手：“段苏权同志，你受苦了！你们能从黔东走到陕北，是用脚底板走出的胜利！”段苏权激动得说不出话，只是紧紧回握毛主席的手，那双手温暖而有力，仿佛能驱散所有的苦难。
毛主席听说了他们一路上的奇遇，笑着说：“这哪里是神灵相助，分明是民心所向。老百姓的心就是最好的‘还魂草’，红军有了这颗心，就能起死回生，就能从胜利走向胜利。”他指着远处的山峁，那里有老乡正在给红军送粮草，“你们看，陕北的老乡和黔东的老乡一样，都是咱们的亲人。”
池恒昌和冉二牛很快伤愈归队，他们被分到了红二方面军贺龙的部队，得到了贺龙的亲切接见。贺龙紧紧握住他们的手，目光中充满了关切与赞赏：“你们都是好样的！从黔东到陕北，一路历经磨难，却始终坚定信念，这种精神值得我们每一个红军战士学习。”池恒昌和冉二牛激动得满脸通红，他们齐声说道：“感谢贺老总！我们一定不辜负您的期望，在今后的战斗中勇往直前，为革命事业贡献自己的力量！”
冉二牛把老药农给的药囊捐给了红军医院，医生们用还魂草治好了不少伤员，都说这草药有“革命灵气”。池恒昌则成了部队的神枪手，他说梵净山的草木教会了他如何隐蔽，如何瞄准，每次开枪前都会摸一摸肩膀上的疤痕，像是在汲取力量。
段苏权伤好后担任了红军大学的教员，给年轻的战士们讲黔东的战斗故事，讲苗寨乡亲们的恩情。他总在课堂上强调：“不要以为革命胜利只靠枪杆子，老百姓的心才是最硬的枪杆子。没有阿香妹子的草药，没有龙老爹的掩护，我走不到陕北；没有千千万万这样的老百姓，红军走不完长征路。”
冬天来临时，陕北下了第一场雪。段苏权、池恒昌和冉二牛站在窑洞前，望着漫天飞雪，想起了黔东的冬天。阿香说过，梵净山的雪会盖着草药过冬，等春天一到就会长出新芽。冉二牛从怀里掏出一片干枯的还魂草，草叶在他掌心慢慢舒展，竟透出一丝绿意：“你看，它还活着。”
池恒昌望着南方，那里是黔东的方向：“等胜利了，咱们回去给龙老爹修房子，给阿香妹子治腿，给老药农立块碑。”段苏权点点头，从贴身的衣袋里掏出那截红绸布，红绸在风雪中依然鲜艳，“还要告诉乡亲们，他们的草药没有白采，他们的掩护没有白费，革命一定会胜利。”
远处传来集合的号声，三个战士整理好衣襟，朝着操场走去。他们的脚印在雪地上留下深深的痕迹，从黔东到陕北，从讨饭的乞丐到重新归队的战士，这段跨越万水千山的旅程，不仅有血与火的考验，更有草木神灵的庇佑和百姓的深情。正如段苏权在日记里写的：“真正的神兵不是狐狸也不是草药，是人民群众的心，这心比梵净山的石头还坚硬，比黄河的水流还绵长。只要这心还在，革命的星火就永远不会熄灭。”
雪越下越大，覆盖了黄土高原的沟壑，却盖不住那面迎风飘扬的红旗。红旗上的红星在白雪映衬下，红得像团燃烧的火焰，照亮了三个战士前行的路，也照亮了中国革命的前程。许多年后，当他们再回想起这段讨饭前进的岁月，总会说起梵净山的灵狐、黄河的灯影和草药的清香，但说得最多的，还是那些普通百姓的笑脸——正是这些笑脸，汇聚成了照亮长征路的星光，让他们在最艰难的时刻，也能找到前进的方向。