第六章（1 / 2）
清早的雾气还没散透，湿蒙蒙的粘附在衣服上。运河码头边的石头牌坊下，已经聚起不少人，远看去黑压压一片人头。这些人无一不是衣衫褴褛的青壮，有的人把衣服紧裹在身上，两手抄了袖筒抱在胸前；有的人三五成群围成一圈，相互紧贴着脸冲里背朝外挤在一起；还有的人用草绳子把袖口、裤口都扎住了蹲在地上。随着雾气渐淡，聚拢来的人越多，人们也越发不安起来，惶急与焦躁都写在脸上，时不时的伸长脖子朝正东边望望，又朝四周望望。
又过得片刻，人群从东边开始传来一阵**，不少人低声道：“来了！来了！”人群涌动着挤向两侧，却又不肯走远，自中间闪出一条三尺多宽的胡同来，让给来人通行。来人中走在前面的是个光头大胖子，手捏着一根草棍剔牙，后面跟着十几个拎着棍棒的手下人，大摇大摆的从人群里穿行而过。
大胖子走到牌楼上。大胖子吐掉草棍，踩着那汉子的后背站上基座，他的手下人便挥舞着棍棒，将紧跟过来人群向后轰赶退了三五步的距离。
望着里环顾一遍，如同君王登城俯览隽秀江山般得意。“我说各位爷们，有件好事，有件坏事。你们要先听哪个啊？”
：“坏事呢，就是昨天传来消息，鹰钩拐弯那边有石头塌了，砸死了五个拉纤的，都掉在河里没救啦。”他随着话语低头俯身、皱眉咧嘴，略作夸张的两手一摊，人群依旧沉寂，没人开口说话，却都在目不转睛的望着他。
“好事是，这一下就能多空出来五个差事啊！所以今天要多招五个人。”
话音一落人群顿时鼓噪起来，争先向前涌动挤做一团。
大胖子站在牌楼基座上，背着手又是一阵得意，指挥手下人道：“选人吧，今天选九十个人，要青壮有劲的。四十岁往上的还有不到十六岁的，一概不要。”他的手下回一声“明白！”便转过身开始在身前选人。这些手下将挤在自己面前身高体壮的男子或抓住头发、或揪住领子往身后一扔，同时挥动手里的棍棒，朝那些不合条件却拼命往自己身前挤的人头上抽过去。顿时人群中传来一片哀告之声：“大爷啊，我行，我行啊！……大爷我不老，我有力气！……您老行行好，我过十六啦，我真过了！”人群躁动着、推搡着，如开水般沸腾起来。
那些被选中的人一旦被揪出来顿时眉开眼笑，纷纷快跑两步蹲到大胖子的脚下，抬头作揖道：“谢谢裴爷……多谢裴爷赏饭！”
大胖子哼一声，拉着脸叱喝：“都给老子蹲好了！五个人一排都他娘的蹲好。听好了，干一天活，管两顿干饭，晚上每人发四升粮食。”
众人相互揪扯着排队，一边点头应道：“晓得！晓得！”
其中却有一人迟疑着半立起身子，弓着腰小心翼翼问道：“裴爷……裴爷，您昨不是说……说有五升吗”
正要走下基座的大胖子闻言一皱眉头，抬眼看看问话的那人，一口啐过去骂道：“呸！还五升！赏给你脸还嫌少是吗？你有那吃五升粮食的命吗？叉出去，不要了！”
那人见大胖子发怒，自己已经吓得脸色惨白，蹲在他身边的人们一起跳起来，揪头发的、摞衣服的、抱腿的，不顾哀告将那人扛起来又扔回到外面围拢的人群中。
这边眨眼间就选齐了人数，排队跟在大胖子后面朝码头走去。
被扔出来的那人挣扎着追上去，想要跟在队伍后面，却接连几次被打倒在地。他顾不得擦抹脸上的血污，边追着边高喊：“裴爷我错了！求您大人不计小人过啊！裴爷大人大量，您赏口饭吃啊裴爷！……裴爷您说过要我的，您……您昨晚睡我婆娘的时候答应我的啊！裴爷您不能说话不算数啊裴爷！”
那人哀求着跌跌撞撞追在后面，直到又一次被打倒在地爬不起来。他仰面朝天躺在地上，张开大嘴嚎啕着“你不能说话不算数啊……你答应我的啊……”，终于寂寂无声，半晌过后这人终于慢慢爬起来，却猛地冲向河岸跳起来一头扎进水里去。
“跳河啦！有人跳河啦！”十几个正在附近探头看热闹的人急忙围上去。
“赶紧救吧！”
“咋救啊？早上都没吃东西，哪有力气救人……”
“救他上来要是让裴爷知道了不高兴咋办？”
“唉，扔下老两口和一个媳妇……”
“……可惜了他身上那件棉袄……”
雾气终于散去，显露出静静伫立的石头牌楼。有些人还不愿散去，三三两两聚在一起，对他们而言，在外面与回去的结果是一样的，都是饿肚子，还不如等在这里碰碰运气，况且很多人本来就无家可回。
太阳终于显露出来，将光芒洒在牌楼的顶部，落在正中的四个大字上：深仁厚泽。
阿史德向奔与杨宁、刘梦阳一行人，缓缓行到此处，众人身上的捕快官衣与军制皮甲格外醒目，所到之处老百姓都远远的避开。
阿史德向奔四下看了看，用下颌点了点前头的军士：“去把闸官找来。”
运河与其它自然江河不同，是全凭人工开凿深渠连接相邻水系而成，因为各水系所在位置差异，因此水位高低有别，常有落差。船只若想逆流而上，就需要通过不同位置的船闸开合进行调度。闸官指挥运河上相邻两座船闸的开合，借此来控制一段运河内的水位，达到便于行船的目的。众人此行向南，正是逆流而上，因此需要上游船闸开启，下游船闸关闭，增高脚下这段运河的水位，大型的漕船才能通过拉纤的方式顺利通过。
片刻后，裴胖子带着人小跑着冲过来，站在阿史德向奔马前弯腰拱手嬉笑着道：“不知上官驾到，有失远迎。大人您这是要去办什么差啊？”
阿史德向奔却不答话，手按缰绳冷着脸看向河水，仿佛河面上正演着一场大戏。气氛就这般宁静的尴尬着，跟在裴胖子身后的手下们也都感觉到有些不对，不安的相互使着眼色。过的片刻，裴胖子终于向下屈膝，跪在阿史德向奔的马前，叩头道：“在下运河北道汴州府白山县鸭嘴口闸官裴三叩见上官，不知上官到来未曾远迎，请上官赎罪！”
阿史德向奔这才冷哼了一声，一鞭子抽在裴胖子肩膀上，喝问道：“闸官，你是几品呢？”
裴胖子身子抖了抖，颤声道：“在下……草民没品。”
“哦，没品？那可有官服吗？”
“没……没有。”
“官服也没有啊，那可有委任呢？”
“小人……没福，这也没有。”
“你一个没品没级没官服没委任的屁大官，你管的着我去办什么差吗？”裴胖子抖成一团，磕头如捣蒜般哀告道：“大人您大量，您高抬贵手饶过小得！小得方才犯迷糊，不会说话，惹了大人您生气。小人该死！小人罪该万死！”阿史德向奔扬扬头道：“给我找一条船，我要去长安公干！限你一刻钟之内备好！”
裴胖子口中应了一声，起身转过头，冲自己手下人头喝骂道：“都愣着找打啊！还不快去准备啊！耽误了大老爷的公事，你们等着挨板子呢？”
他身后这十几人轰得一下子，如惊起的苍蝇群般四下跑散了，眨眼间无影无踪。杨宁看着他们跑得毫无目标，东南西北哪边都有，正奇怪间，这些人又乱纷纷跑了回来。有人抱过来一个三角木架子往众人身前的地上一放，后面一个人把背上负着的木板搭上，就拼成了一张桌子；再后面有人肩上扛着凳子，有人捧着茶壶茶碗，有人提着篮子、抱着鲜果；有人抱着喂马的草料，还有人用布垫着手端来热气腾腾一铜盆热水来。这群人眨眼间就在河岸边品摆出来两套桌椅，请阿史德向奔等人下马休息，接过马缰绳的同时，就递上来热手巾板已供净手。刚一落座，就有人站在椅子后面捶按肩膀，还有人蹲在地上动手为诸人清理官靴上的泥土。
看着这些人手脚利索，分工明确，忙而不乱，刘梦阳忍不住笑道：“裴大人好本事，你这可真称得上是训练有素啊。”
站在阿史德向奔旁边倒茶的裴三忙笑道：“官爷您可折煞小人了，我们这里穷乡僻壤的，也没什么物产，所以我们能做的，也就是让过往的官爷们开心。让你足踏锦绣路步步升青云，将来我有福气再遇到您荣耀路过的时候，您高兴了就夸我们几句，我们就能开心好几天了。”
半盏茶的功夫，船只就已经备好，是搭乘运河自河南道方向洛阳运粮的三百料大漕船，船慢却稳，有跟船的卫所军兵押送，直达洛口粮仓，到岸之后只需再向西走用不了五天的时间就能到达长安。只不过人与马太占仓位，众人只能分乘两船，阿史德向奔和杨宁、刘梦阳三人坐一条船，其它军士坐后面一条船。
阿史德向奔冰冷冷的脸色，此时才缓和了一些，起身登船时看了一眼裴胖子道：“干的不错，好好办差！”
众人从码头上牵马走跳板登船，两声锣响之后解缆起锚，有几人环抱着长木杆用力把船顶向河中间，同时码头上的刁斗里红旗挥动，岸上待命的纤夫们起身将纤绳上肩，如牛马般爬在地上，一手撑地一手伸向背后抓着纤绳向前爬行，纤绳慢慢带动大船，缓缓驶离码头。
裴三站在岸上望着船队远去，脸上献媚的笑容渐渐消失，咬紧的牙关牵动着脸颊上的横肉，转头问道：“算好了，是后天到鹰钩拐弯吗？”
有人从他身后凑上来，伏在他耳边轻声道：“错不了。就是错了，咱也能让这船在那一天到。您就等着好消息吧。”
水波粼粼，物换景移，两岸的村镇从视野中渐渐远去，船队穿过人工挖掘的河渠，缓缓开进白茫山下的白茫江里。沿河入山，两岸景致又是一变，山岩逐渐高耸促狭，视野渐渐逼欠，山势自然形成的压迫感越来越强，河水也变成深绿色。两岸陡峭无路，纤夫也卸了绳回去，船队升起帆来全凭风力前行。因为各船吃水深浅不一，渐渐拉开了距离，行在河面上散布开来，如一串无主羊群。
押运船队的副将有些心神不宁，沿着左船舷来回踱步，阿史德向奔走上去两手抱胸笑道：“我若是你，出发前就要用绳索将各船前后系住连成一串，船上再多多预备弩箭，这样各船不会掉队，万一有事也好前后应援。”
杨宁好奇问道：“怎么？还有人敢劫官船不成？那可是等同于造反哪！”
副将摆摆手，口中应道：“当然没人敢打官船的主意，你们多虑啦！”
阿史德向奔却皱眉道：“周边百里之内灾荒渐重，聚集在运河沿岸的流民会越来越多，流民一旦聚集成群，稍有挑唆就会出事啊。”
副将冷哼一声，翻个白眼给阿史德向奔，“流民敢作乱，他们能有几个胆子？即便他们有胆来打这粮船的主意，我这一船刀枪难道是吃素的？”
阿史德向奔摇摇头，踱步回到杨宁身边，低声道：“他这是拉屎攥拳头，假横。”
杨宁先是一愣，待想明白他言语中的意思，忍不住将头转过一边偷笑。经过几天前一场恶战，两人算是共同经历过生死，阿史德向奔身上豪爽大方的性情，很对杨宁的脾气，杨宁的身手与机敏，也让阿史德向奔看重，两人之间的关系也就日渐熟络起来。
阿史德向奔把身子靠向杨宁，歪了头压低声音继续道：“你看他的系甲绊子，那样系甲是舒服，腋下不会勒疼，可跑不出一百步这甲胄就会歪斜，让人顺着缝隙一枪捅进去就完！这样的人到了我们塞外的战场上，就是给对方送人头的。你还别不在意，杀人也是一种本事，而且这本事是全天下最难练成的。一是因为可供练手的材料难找，二是每次练手都有风险，搞不好你就给人家当材料啦。”
仿佛就为了验证他的话，此言刚落，山谷中突然传来几声悠长的竹哨响。众人屏息细听，竹哨声又响，却是比方才更加短促尖锐起来，而且是在两岸四五处地方依次响起。众人心中都是一沉，纷纷仰头四处张望，只见山岩陡峭、绿植丛生，还没来得及发现异常，山谷中已经有数百处哨音同时响起，哨子声尖锐短促，更有无数回声夹杂在其间，瞬间充斥整个山谷。
“右前方山上！”刘梦阳眼尖，发现目标后高声示警。
众人转头，只见山崖上有处仅能容人的所在，站起一个汉子，此人**全身手挽绳索，口咬一把尖刀，绳索的另一头就挂在山岩上。众目睽睽之下，此人毫不犹豫纵身跃下，紧攥住绳索**秋千一般，从空中滑向船队，引得刘梦阳不由自主一声尖叫。
从十几丈的高处跃向行驶中的船队，此举无异于自杀。且不说水寒岩陡，就算是侥幸能不碰不撞的跃到船上双脚落地，由巨大惯性产生的冲击，也足够折断普通人的腿骨。而此人的运气似乎也不太好，人在半空时绳索就断了，整个人拖着半截绳子斜斜坠向水边，撞在山岩上崩成一团血雾。
惨景入眼，还未容众人惊呼，另一侧山岩上又有人接二连三如法跃下，竟似抱定了必死的决心，前仆后继的**向船队。这些人有的落入水中，有的坠在石滩，只有一人侥幸算对了时机，对准了粮船**过去。
杨宁被这般拼命式的冲杀惊得目瞪口呆：“他们这是要干什么？”
阿史德向奔紧皱了眉头高喊道：“不好！护住船帆！让所有船护住船帆！”
押运的副将脸色惨白，望着奋不顾身接连**落下来的人，张大了嘴却喊不出命令来。
果然那人抓着绳索**到粮船头顶便松了手，将口中咬住的尖刀抓在手里举过头顶，借着跳**之力猛然撞上船帆的同时，狠狠将尖刀戳进船帆，再利用身体重量和下坠惯性拉动尖刀，在船帆上直直割开一个大口子。那人也被因为撞击伤了内脏，口中喷出的鲜血在船帆上留下殷红的一条印记，像是用粗笔沾着朱砂在帆布上划下顶天立地的一竖。
船帆即毁，粮船也就失了动力，逐渐脱开船队落后在河中间缓慢漂浮。再接着，又有几十个人如同秃鹫扑食一般扯着绳索跳**下来，将船队最后两艘船的船帆尽数割破。
又是一阵哨声响起，数十人肩扛着七八条竹筏从两侧山谷中跑出来，推动竹筏下水，奋力划动直扑粮船。劫匪真来了！
山林中狼群扑食就常用这种法子，只瞄准牛马群中最后或者最弱的一头下手，不但不理会其它牲畜，还会故意留出一条逃跑的生路，这样其它牛马即便是比饿狼健壮几倍，也会失了拼死一搏之心，只剩下低头逃命。
果然，船上指挥的副将大吼着叫手下人升满帆，快划桨。
阿史德向奔一步跃上舵台，冲着舵手大吼道：“落帆！掉头！掉头回去！”
副将抢过来抱住舵轮：“不许调头！快走！趁他们还没过来！”
阿史德向奔一把扯开他，手指落后被围的粮船吼道：“不能走！船上还有我的兄弟！”
杨宁也跃上舵台急声道：“船身高、竹筏矮，片刻之间他们攻不上船去！快掉头去救还来得及！”
刘梦阳也急声道：“他们要抢的是粮食，快回去就能把人接下来！”
押运的副将惊惧之下，拔出横刀来一把插入舵轮，将舵轮死死别住，吼道：“现在回去就是送死！那些人都是乱民，是饿鬼！能把你们活吃了！不能回！”阿史德向奔拔出横刀顶住副将的咽喉，瞋目大吼：“不回去我杀了你！”
副将身边的两名亲随见他出手，齐齐拔刀架在他脖颈上喝道：“放手！放开我家大人！”
站在旁边的杨宁眼见阿史德向奔吃亏，来不及细想探枪锋抵住一名亲随的胸前喝道：“你先放手！”舵台上五人相互挟持，后船押运的军兵们轰然涌上来，纷纷举起长枪，指向身在最外围的杨宁。
刘梦阳皱眉拉出长剑左手倒握，护在杨宁身边。
副将见己方人多势众，咤喝道：“想造反吗？都给我拿下！”
有军兵保护副将心切，挺枪戳向杨宁小腿。这般枪法在杨宁看来几如儿戏，他运枪一抖，点刺刺穿对方小臂，顺势一招“划天”挥出，长枪抖圆**开身前几支长枪，枪锋在对面诸人胸甲上割出长长一条裂缝。杨宁这一招只在立威不在伤人，可军兵中还有凶悍者欺他年少，从人群后面挤上来，抢步上前挺枪要与杨宁对刺。
杨宁不躲不退，只微微侧头让开枪锋，手握枪杆抽撤两下，就在对方手臂与大腿上刺了四个窟窿。接着杨宁闪身回刺，一枪从亲随所持横刀的刀柄圆环中穿过，压枪杆一撬就令对方横刀脱手，缴了他的兵刃，接着枪杆一挺，还挂着横刀的枪锋就贴在另一名亲随的鼻尖上。
镔铁的凉意从鼻梁透入大脑，顿时让对方清醒了许多，他怏怏的收回横刀，故作轻松笑道：“大家都是自己人，莫要伤了和气。”
刘梦阳抢步上前，翻腕横长剑压住那亲兵的肩头，将他推到舵台边缘一脚踢下，再如法炮制将另一名亲兵也踢下舵台，接着握剑在舵台边缘一划道：“这条线，手伸过来便剁手，脚踩上来便跺脚，有不信的尽管来试试！”