第498章 乔装打扮绕开危险继续急行军向西南洛阳城进军（2 / 2）
将士们纷纷点头应诺，随即分成几组，轮流值守。二公主延寿女和延寿同住一间房，简单洗漱后，两人坐在床边，借着微弱的油灯灯光低声交谈。
“姐姐，今日真是好险。”延寿轻抚着胸口，脸上还带着一丝后怕，“刚才那名守军查到砍柴刀时，我还以为我们要暴露了。”
二公主延寿女握住她的手，指尖带着一丝微凉：“乱世之中，行路本就步步惊心。我们此行是为了搬救兵，肩上扛着辽室的希望，无论遇到多少危险，都只能迎难而上。”她顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“孟州只是第一关，接下来的路，或许会更加艰难。洛阳是后周都城，戒备必定比孟州更为森严，我们想要见到符太后和柴宗训，绝非易事。”
“但我们不能放弃。”延寿抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“姐姐，经过今日之事，我更加明白，想要完成复仇大业，就必须学会隐忍和变通。以前我总想着依靠姐姐和萧凛哥哥，但现在我知道，我必须自己变强，才能真正帮到大家。”
二公主延寿女看着妹妹眼中的成长，心中满是欣慰。她轻轻拍了拍延寿的手背：“妹妹说得对，我们都在成长。洛阳城虽难进，但我们已有应对之策。只要我们坚持下去，拿出足够的诚意和理由，想必符太后和柴宗训会权衡利弊，出兵助我们一臂之力。”
夜深了，客栈外传来巡防兵的脚步声和梆子声，清晰地回荡在寂静的夜色中。值守的将士们屏气凝神，密切关注着外面的动静，房间内的将士们也大多和衣而卧，保持着高度警惕。
二公主延寿女辗转难眠，脑海中不断思索着抵达洛阳后的对策。她知道，见到符太后和柴宗训只是第一步，想要说服他们出兵，还需要精准的言辞和足够的筹码。耶律璟的野心不仅威胁着辽室，也同样威胁着后周，这便是他们最大的筹码。但符太后心思缜密，柴宗训虽为太子，却尚未亲政，想要让他们下定决心出兵，绝非一蹴而就之事。
天未亮，客栈外便泛起了鱼肚白。二公主延寿女立刻起身，唤醒了众人。将士们迅速整理行装，简单洗漱后，便跟着萧凛悄悄离开了客栈。此时的孟州城还笼罩在晨雾中，街道上行人稀少，巡防兵也大多疲惫不堪，并未对他们过多留意。
队伍顺利出了孟州城门，沿着驿道继续向南行进。晨雾渐散，阳光穿透云层洒下来，照亮了前方的道路。驿道两旁的树木枝繁叶茂，鸟儿在枝头欢唱，空气中弥漫着清新的草木气息，与城中的压抑氛围截然不同。
“姐姐，出了孟州，接下来的路程应该会顺利一些吧？”延寿骑在马上，望着前方开阔的驿道，轻声问道。
二公主延寿女摇摇头，神色依旧凝重：“未必。孟州之后，便是郑州，郑州距洛阳不过百里，是洛阳的门户，守军必定更多，盘查也会更加严格。而且，我们这支三百人的队伍，即便乔装成流民，也终究太过显眼，难免会引起他人的注意。”
她转头对萧凛道：“萧凛哥哥，接下来我们改变路线，不再走主驿道，转而走乡间小路。乡间小路虽崎岖难行，速度会慢一些，但守军较少，也不易被探子察觉，更为安全。”
萧凛点头：“二公主考虑周全，乡间小路确实更为隐蔽。我早年曾随父亲去过洛阳，对沿途的乡间小路略有印象，可带路前行。”
队伍随即转向，朝着一条乡间小路走去。小路果然崎岖不平，路面狭窄，有些地方甚至需要下马步行，但沿途多是农田和村落，行人稀少，确实比主驿道安全许多。将士们虽然辛苦，却无人抱怨，只是默默赶路，心中都憋着一股劲，想要尽快抵达洛阳。
沿途的村落大多破败不堪，百姓们面黄肌瘦，见到他们这支“流民队伍”，大多避之不及，只有少数几户人家愿意收留他们借宿或换取粮草。但二公主延寿女和将士们从不强求，每次都会留下一些粮食或碎银作为回报，即便对方执意不收，也会悄悄放在门口。
这日午后，队伍行至一处名为“杏花村”的村落外，突然听到村中传来一阵喧闹声，夹杂着女子的哭泣声和男子的呵斥声。二公主延寿女示意队伍停下，眉头微蹙：“前方似乎有变故，萧凛哥哥，你带几人前去探查一番。”
萧凛领命，带着三名将士悄悄靠近村落，不多时便返回禀报：“二公主，村中来了一伙山贼，正在劫掠村民，抢夺粮食和财物，还想掳走村中几名年轻女子。”
“山贼？”二公主延寿女眼中闪过一丝怒意，“乱世之中，百姓本就苦不堪言，这些山贼却还要趁火打劫，实在可恶！”
延寿也义愤填膺：“姐姐，我们不能见死不救！这些村民如此可怜，若是被山贼掳走，后果不堪设想。”
萧凛却有些顾虑：“二公主，我们此行重任在身，不宜节外生枝。若是与山贼发生冲突，难免会暴露身份和实力，引来不必要的麻烦。”
二公主延寿女沉吟片刻，目光坚定：“萧凛哥哥所言有理，但我们身为将士，岂能眼睁睁看着百姓遭受劫难？更何况，我们乔装成流民，若是见死不救，反而会引起村民的怀疑。这样，我们只出手击退山贼，不暴露真实身份和过多实力，速战速决，事后立刻离开，不给对方反应的时间。”
她随即做出部署：“萧凛哥哥，你带二十名身手矫健的将士，悄悄潜入村中，趁山贼不备，突袭他们的首领，打乱他们的阵脚。其余将士在村外戒备，防止山贼逃窜或有援兵赶来。我和延寿留在村外，接应你们。切记，只许击退，不可恋战，更不可暴露契丹身份和军用兵器，尽量使用短刀和拳脚。”
“是！”萧凛领命，立刻挑选了二十名将士，换上随身携带的破旧衣帽，悄悄潜入了杏花村。
村中一片狼藉，村民们的财物被山贼扔得满地都是，几名年轻女子被山贼拖拽着，哭得撕心裂肺，其余村民则被山贼用刀指着，不敢上前阻拦。山贼大约有三四十人，个个手持刀棍，面目凶狠，正在肆意抢掠。
萧凛等人潜伏在暗处，等待着最佳时机。当一名身材粗壮的山贼首领正准备将一名年轻女子扛在肩上时，萧凛大喝一声，率先冲出，手中短刀寒光一闪，直劈山贼首领的手腕。
山贼首领猝不及防，手腕被划中，疼痛难忍，手中的刀“哐当”一声掉在地上。其余将士也纷纷冲出，与山贼展开搏斗。将士们个个身手不凡，即便手中只有短刀，且刻意收敛了实力，也依旧打得山贼落花流水。
山贼们没想到这伙“流民”竟然如此厉害，顿时吓得魂飞魄散，纷纷扔下抢来的财物，四散逃窜。萧凛等人并未追赶，只是将村民们解救出来，便迅速撤离了村落。
回到村外，二公主延寿女立刻示意队伍出发，朝着前方继续行进。刚走不远，身后便传来了村民们的呼喊声，只见几名村民提着篮子，快步追了上来，篮子里装满了馒头、咸菜和鸡蛋。
“恩人！等一等！”为首的是一位中年村民，气喘吁吁追上队伍，把篮子高高举到二公主面前，眼里满是感激，“恩人，多谢你们救了全村人！这点吃食不成敬意，你们带着路上填肚子，千万别嫌弃！”篮子里的馒头还带着余温，咸菜裹在油纸里，鸡蛋一个个圆滚滚的，是乱世里最实在的心意。
二公主延寿女连忙翻身下马，扶起中年汉子：“大叔不必多礼，路见不平拔刀相助是本分，怎敢要你们的东西？你们日子也不易，这些粮食该留给自己。”
“恩人这话就见外了！”中年汉子执拗地把篮子塞到萧凛手里，“若不是你们，我们的闺女就被山贼掳走了，家产也会被抢空，哪还有活路？这点吃食不算什么，你们赶路辛苦，带着总能顶顶饿。”其他村民也纷纷附和，把手里的小包裹、干菜往将士们怀里塞。
延寿看着村民们淳朴的笑脸，眼眶微微发热，悄悄拉了拉二公主的衣袖：“姐姐，不如我们收下吧，这是他们的心意，再推辞就太生分了。”二公主沉吟片刻，点头应下：“那便多谢各位乡亲。”她转头对萧凛吩咐，“取些碎银给乡亲们，不能白拿他们的东西。”
“恩人万万不可！”中年汉子连忙摆手，“我们是真心感谢，哪能要你们的钱？你们快赶路吧，万一山贼回头，就麻烦了！”说完，村民们不等他们反应，便匆匆转身跑回了村落，还远远喊着：“一路平安！”
二公主望着他们的背影，心中百感交集。萧凛把物资分给将士们，感慨道：“乱世之中，百姓虽苦，却仍存良善之心。”延寿咬了口温热的馒头，轻声道：“我们更要尽快搬来救兵，平定战乱，让百姓们能安稳过日子。”
二公主点头，眼中重拾坚定：“出发！郑州不远了，我们必须赶在入夜前找到落脚之处，避开守军巡查。”队伍再次启程，踩着乡间小路的碎石，朝着洛阳方向稳步前行。夕阳西下时，郑州城的轮廓已在远方浮现，而他们藏在布衣下的兵器，和心中的使命一样，从未动摇。