第499章 进入后周初镜附近，延寿女等部队在驿站里休整。（1 / 2）
驿馆夜话藏机锋，洛城渐近起波澜
夕阳的余晖将郑州城的轮廓染成暖金，城外的官道与乡间小路交汇处，一座青瓦白墙的驿站静静矗立。驿站门前挂着“清风驿”的木匾，漆色斑驳却依旧醒目，门前的老槐树伸展着虬曲的枝干，投下大片阴凉。二公主观音女勒住马缰，目光扫过驿站内外——三五名驿卒正在清扫庭院，零星几位行人坐在廊下歇脚，看起来并无异常。
“就在此处休整。”她低声吩咐，“萧凛哥哥，你带两人先去打探，确认驿站无异常，再安排将士们分批入住。切记，依旧保持流民装扮，不可泄露身份。”
萧凛领命，换上最破旧的短打，故意将发髻打散些许，与两名同样扮作流民的将士缓步走向驿站。驿卒见来了客人，连忙上前招呼，语气带着几分敷衍：“几位是打尖还是住店？店里只剩三间大通铺了，要住便快些，晚了可就没地方了。”
“住店，住店。”萧凛说着，悄悄塞给驿卒几枚铜钱，“我们是投奔洛阳亲戚的乡人，一路赶路累坏了，麻烦小哥给安排个干净些的地方，再弄些热乎吃食。”
驿卒掂了掂铜钱，脸上露出笑意，引着他们往里走：“放心，通铺虽简陋，但还算干净。你们人多吗？若是超过十人，怕是要挤一挤了。”
“算上我们，一共三十来个，都是同乡结伴。”萧凛随口应答，目光不动声色地打量着驿站布局——前院是大堂和厨房，后院是客房，西侧还有一间马厩，墙角处站着两名腰间佩刀的兵卒，看服饰是郑州城的巡防兵，似乎正在驿站歇脚。
“三十来人？”驿卒有些迟疑，“这可有点挤……罢了，谁让这年头流民多呢。你们分批进来，别扎堆，省得惹巡防兵问话。”
萧凛谢过驿卒，转身回到队伍中，低声禀报：“观音女公主，驿站安全，后院有三间大通铺，西侧有马厩，只是有两名巡防兵在驿站歇脚，需多加留意。”
“知道了。”观音女点头，“将士们分三批进入驿站，每批间隔一刻钟，尽量低调行事。萧凛哥哥，你带第一批人先进去安顿，我和延寿带第二批，剩下的将士随最后一批进入，负责看守马匹和行装。”
安排妥当后，萧凛带着十名将士率先走进驿站，按照驿卒的指引前往后院客房。两名巡防兵瞥了他们一眼，见都是衣衫褴褛、面带风霜的流民模样，并未过多留意，依旧自顾自地喝酒聊天。
一刻钟后，观音女牵着延寿的手，带着第二批将士走进驿站。大堂里，几名食客正低头吃饭，偶尔传来几声交谈，大多是关于路途艰险、时局动荡的感慨。观音女拉着延寿找了个角落的位置坐下，点了两碗粗粮粥和一碟咸菜，装作赶路疲惫的样子，低头默默进食。
“姐姐，你看那两名兵卒。”延寿用眼角的余光瞥了一眼墙角的巡防兵，压低声音道，“他们似乎在谈论洛阳的动静。”
观音女顺着她的目光望去，果然听到那两名兵卒正在交谈，声音不算太高，却能隐约听清几句。
“听说了吗？符太后最近召集了不少大臣议事，好像是为了边境的事。”一名兵卒喝了口酒，说道。
“边境？是辽那边又有动作了？”另一名兵卒问道。
“谁知道呢，不过听说洛阳城最近戒备森严，城门盘查比以前严多了，尤其是对北方来的流民，查得更紧。”
“可不是嘛，前两天我同乡从洛阳来，说城里到处都是巡防兵，还有不少暗探，说是要捉拿辽的奸细。”
观音女心中一凛，不动声色地低下头，用粥碗挡住脸：“看来洛阳的情况比我们预想的还要复杂，想要进城，必须更加谨慎。”
延寿也有些担忧：“姐姐，若是城门盘查太过严格，我们会不会进不去？”
“放心，我们早有准备。”观音女安抚道，“萧凛哥哥已联络上洛阳城中的旧友，届时会有人接应我们。只是在此之前，我们必须隐藏好身份，不能出任何差错。”
说话间，第三批将士也已进入驿站，悄悄前往后院客房。萧凛从后院走来，在观音女身边坐下，低声道：“观音女公主，客房已安顿好，马匹也已拴在马厩，我让两名将士守在马厩附近，以防不测。方才我听驿卒说，今夜会有巡防兵在驿站附近巡查，我们需格外小心。”
“嗯。”观音女点头，“今夜值守加倍，分为四组，每组六人，轮流看守前后院，一旦发现异常，立刻禀报。另外，让将士们今夜尽量不要外出，洗漱用餐都在客房附近，避免与他人过多接触。”
“明白。”萧凛应道，转身去安排值守事宜。
此时，驿卒端着粗粮粥和咸菜走了过来，放在观音女和延寿面前：“两位姑娘慢用，不够再添。”
观音女抬头笑了笑，语气谦和：“多谢小哥。请问小哥，洛阳城最近是不是查得很严？我们一路赶来，听说不少流民都进不去城。”
驿卒叹了口气，坐在旁边的凳子上，压低声音道：“可不是嘛！自从上个月辽兵在边境骚扰了几次，洛阳城就戒严了，城门盘查得紧，没有路引根本进不去。就算有路引，若是北方来的，还要被反复盘问，稍有可疑就会被扣押。”
“那可怎么办？”延寿故作焦急，“我们投奔亲戚，没有路引，这可如何是好？”
“姑娘别着急。”驿卒想了想，说道，“我倒是听说，最近有不少流民投靠了洛阳城外的一座慈善堂，那慈善堂是符太后下令设立的，专门收留无家可归的流民，只要登记一下身份，就能在那里暂住。你们若是实在进不去城，不妨去试试，或许能有办法。”
观音女心中一动，连忙道谢：“多谢小哥告知，若是实在没办法，我们便去慈善堂碰碰运气。”
驿卒笑了笑，起身离开：“不客气，出门在外都不容易。你们早点歇息，巡防兵夜里会过来巡查，别乱跑就行。”
待驿卒走后，观音女对延寿道：“这慈善堂或许是个突破口。符太后设立慈善堂，可见其重视民生，我们若能以流民身份进入慈善堂，或许能找到机会接触到朝中之人，进而见到符太后。”
“只是，慈善堂人多眼杂，难免有巡防兵和暗探，我们的身份依旧危险。”延寿担忧道。
“风险与机遇并存。”观音女沉吟道，“洛阳城城门戒备森严，硬闯绝非上策，慈善堂或许是我们目前唯一的选择。萧凛哥哥联络的旧友，不知何时才能接应我们，我们不能坐以待毙，需主动寻找机会。”
夜色渐深，驿站里的客人大多已歇息，只有大堂里还亮着一盏昏暗的油灯，驿卒趴在桌上打盹。后院的客房里，将士们大多和衣而卧，值守的将士则屏气凝神，密切关注着驿站内外的动静。
观音女和延寿同住一间狭小的客房，房间里只有一张硬板床和一张破旧的木桌，空气中弥漫着一股霉味。两人坐在床边，借着窗外透进来的月光低声交谈。
“姐姐，你说萧凛哥哥联络的旧友可靠吗？”延寿轻声问道。
“萧凛哥哥的父亲曾是后周的将领，与朝中不少人有交情，这位旧友是他父亲的部下，应该可靠。”观音女道，“不过，乱世之中，人心难测，我们也不能完全依赖他人，凡事还是要靠自己。”
她顿了顿，继续道：“明日一早，我们先让萧凛哥哥去洛阳城外打探一下慈善堂的情况，确认安全后，再带着将士们前往。进入慈善堂后，我们要格外谨慎，不可暴露任何破绽，尤其是你的身份，绝不能让任何人知道你是辽的公主。”
“我知道了，姐姐。”延寿点头，“我会小心的，绝不给大家添麻烦。”
就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是巡防兵的呵斥声：“驿站里的人都醒醒！例行巡查，所有人都出来接受检查！”
观音女心中一紧，立刻示意延寿躺下装作熟睡，自己则迅速将藏在衣襟里的鎏金虎纹腰牌塞进床板的缝隙中，用稻草掩盖好。随后，她也躺下，闭上眼睛，装作被惊醒的样子，脸上露出惊慌之色。
房门被粗暴地推开，两名巡防兵举着火把走了进来，火光照亮了房间的每一个角落。巡防兵的目光在两人身上扫来扫去，又仔细检查了房间的各个角落，并未发现异常。
“你们是哪里人？来郑州做什么？”一名巡防兵厉声问道。
观音女故作胆怯地回答：“官爷，我们是北方来的乡人，家乡遭了辽兵劫掠，前来洛阳投奔亲戚。路过郑州，在此歇脚，明日便继续赶路。”
“投奔亲戚？可有路引？”另一名巡防兵追问道。
“路引……路引在逃难途中遗失了。”观音女低下头，声音带着几分哽咽，“我们实在走投无路，才来投奔亲戚，求官爷高抬贵手，放过我们吧。”
巡防兵上下打量着她们，见两人都是柔弱女子，衣衫破旧，神色惶恐，不像是奸细，便没有过多为难，只是呵斥道：“没有路引就敢乱跑？今夜暂且饶过你们，明日赶紧离开郑州，若是再被我们查到，定不饶你！”
“是是是，我们明日一定离开！”观音女连忙应道。
巡防兵冷哼一声，转身离开了房间，房门被重重关上。直到脚步声远去，延寿才松了口气，轻声道：“好险，刚才吓死我了。”
观音女也松了口气，从床板缝隙中取出腰牌，重新藏好：“巡防兵查得很严，我们必须更加小心。今夜恐怕难以安睡，你先歇息片刻，我来值守。”
“姐姐，我和你一起值守。”延寿道，“我也睡不着。”
观音女点点头，两人并肩坐在床边，警惕地听着外面的动静。夜色中，驿站外传来巡防兵的脚步声和马蹄声，偶尔还有几声犬吠，一切都显得格外紧张。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，巡防兵的巡查终于结束，驿站里渐渐恢复了平静。观音女叫醒了萧凛，让他立刻前往洛阳城外打探慈善堂的情况。
萧凛换上一身更为破旧的衣物，脸上抹了些泥土，装作一名落魄的流民，朝着洛阳城的方向而去。大约两个时辰后，萧凛回来了，脸上带着一丝喜色。
“观音女公主，慈善堂的情况打探清楚了。”萧凛低声禀报，“慈善堂位于洛阳城外西南角，占地颇广，收留了上千名流民，由官府派人管理，不过守卫并不严密。我还打探到，慈善堂每日都会有官员前来视察，安抚流民，或许我们能找到机会接触到这些官员。”
“太好了！”观音女眼中闪过一丝光亮，“看来这慈善堂确实是个机会。萧凛哥哥，你再去准备一下，我们今日午后便出发前往慈善堂。出发前，让将士们再检查一遍行装，确保兵器藏匿妥当，说辞统一，不可出现任何纰漏。”
“明白。”萧凛应道，转身去安排。
午后，阳光正好，队伍整理妥当后，悄悄离开了清风驿，朝着洛阳城外的慈善堂而去。郑州距洛阳不过百里，走乡间小路，傍晚时分便能抵达。
一路上，将士们依旧扮作流民，三三两两地行走，避免过于引人注目。沿途的村落越来越密集，偶尔能看到巡防兵的身影，但他们见只是一群衣衫褴褛的流民，并未过多留意。
傍晚时分，队伍终于抵达了洛阳城外的西南角，远远便看到了慈善堂的轮廓。慈善堂是一座庞大的院落，由土墙围着，里面搭建了许多简陋的棚屋，不少流民在院子里活动，看起来颇为热闹。
慈善堂的大门敞开着，门口有两名官府的兵卒看守，正在登记进入慈善堂的流民信息。萧凛示意队伍停下，低声道：“观音女公主，前面就是慈善堂了，门口有兵卒登记，我们该如何应对？”
观音女观察了片刻，说道：“我们就按照事先约定的说辞，称家乡遭辽兵劫掠，前来投奔亲戚未果，只能求助慈善堂。登记时，尽量简洁回答，不要多言，避免引起怀疑。”
她顿了顿，继续道：“萧凛哥哥，你带头登记，我和延寿跟在你身后，将士们分批登记，不要扎堆。登记时，若兵卒询问细节，便说慌乱中记不清了，只需表现出惶恐和无助即可。”
“好。”萧凛点头，率先朝着慈善堂的大门走去。
来到门口，兵卒拦住了他们：“你们是什么人？来慈善堂做什么？”
“官爷，我们是北方来的流民，家乡遭了辽兵劫掠，房屋被烧，田地被毁，前来洛阳投奔亲戚，可亲戚早已搬走，我们实在走投无路，只能来慈善堂求助，求官爷收留我们。”萧凛故作惶恐地说道。
兵卒看了看他们，又看了看身后的将士们，问道：“你们一共多少人？都叫什么名字？家乡在哪里？”
“回官爷，我们一共三十三人，都是同乡。”萧凛报了几个事先想好的中原名字，又随口说了一个北方的小村落，“家乡实在太过偏远，官爷可能没听过。我们一路逃难，吃了不少苦，只求官爷能收留我们，给我们一口饭吃。”
兵卒拿出登记册，逐一登记了名字和籍贯，并未过多追问。登记完毕后，兵卒挥了挥手：“进去吧，里面有棚屋，自己找地方落脚。记住，在慈善堂里要安分守己，不可闹事，否则立刻赶出去！”
“多谢官爷！多谢官爷！”萧凛连忙道谢，带着众人走进了慈善堂。
进入慈善堂后，眼前的景象让众人有些动容。院子里挤满了流民，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，老人和孩子蜷缩在棚屋角落，妇女们则在一旁缝补衣物，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和汗味。
一名负责管理慈善堂的老吏走了过来，指了指西侧的一片棚屋：“你们去那边落脚吧，那里还有些空位。每日辰时和申时发放吃食，都是粗粮粥和咸菜，不够可以再添，但不可争抢。另外，每日上午会有官员前来视察，若是有什么困难，可以向官员禀报。”
萧凛连忙道谢，带着众人前往西侧的棚屋。棚屋简陋不堪，只是用几根木头搭建，上面盖着茅草，里面铺着一些稻草，算是床铺。
将士们纷纷找地方坐下，整理行装。观音女和延寿坐在角落，目光警惕地打量着四周。慈善堂里人多眼杂，各色人等都有，有真正的流民，也可能有官府的暗探和辽的奸细，必须时刻保持警惕。
“姐姐，这里人太多了，我们要格外小心。”延寿低声道。
“嗯。”观音女点头，“萧凛哥哥，你安排几名将士轮流值守，密切关注周围的动静，尤其是官员前来视察时，更要多加留意。另外，让将士们尽量不要与他人过多交谈，避免暴露口音和身份。”
“明白。”萧凛应道，立刻安排值守事宜。
夜幕降临，慈善堂里渐渐安静下来，流民们大多已经入睡，只有少数人还在低声交谈。值守的将士们屏气凝神，密切关注着周围的动静。