第437章 选派亲信使者，赴清廷对接洋务派（2 / 2）

-贴身的荷包里装着三枚铜钱，分别刻着“甲”“乙”“丙”——对应三种暗号：甲字钱亮出来，是需要商栈接应；乙字钱，是遇危险需转移；丙字钱，则是任务失败，各自脱身。

最关键的是“接头信物”：沈砚带的一方砚台，砚底刻着半朵梅花；赵大人手里有另一半，合在一起正好是一朵完整的寒梅——这是当年沈砚在翰林院时，与同为编修的赵大人约定的私印，如今成了最隐秘的凭证。

“沿途的关卡，就说去上海采买茶叶。”天宇铺开手绘的路线图，在“镇江”“常州”两个点打了叉，“这两处的守将是刚毅的人，出了名的排外，绕着走。从苏州转道，那里的同知是陆峥的同乡，递上‘旧袍泽帖’，能省下不少麻烦。”

陆峥在图上标了几个红点：“这是我当年的老部下现在驻守的地方，万一被盘查，报我的名字，他们会给方便。但不能真靠他们——这些人里，保不齐有被守旧派收买的。”

出发前夜，沈砚把陆峥叫到书房，递给他一张字条：“这是赵大人的忌讳。他最恨人提‘长毛余孽’，聊天时绕着走；最爱说自己是‘曾文正公的门生’，多提两句曾公的洋务主张，他会觉得投缘。”陆峥把字条塞进军装内袋，拍了拍沈砚的肩：“文的你管，武的我包。到了南京，先找‘福兴茶栈’的王掌柜，他是自己人，能安排住处。”

三、定策：三层预案，步步惊心

“第一层，明路走商道。”天宇在地图上画了条虚线，从自治领南境出发，经湖州、苏州到上海，再转南京，全程走水路，搭的是“顺风号”商船——这船是自治领暗中控股的，船长和水手都是自己人。“白天走船，晚上歇在商栈，尽量不跟官府打交道。”

“第二层，暗线备着。”沈砚补充道，“若被守旧派的人盯上，就去苏州的‘听雨轩’茶楼，找穿青布衫的账房，他会安排改走陆路，从常熟绕到江阴，那里有渔船接应，直接渡江去南京。”他在纸上写了句暗语：“雨打芭蕉，三斤龙井”——这是告诉账房，需要换路线。

“第三层，破局招。”陆峥磨着刀，刀刃在灯下闪着寒光，“真被围住了，我断后，沈先生带信物先走。往东边跑，那里有海船接应回自治领。记住，意向书可以丢，人必须活着——留得青山在，以后还有机会。”

沈砚摇摇头：“要走一起走。我懂文，你懂武，拆开了，谁都成不了事。”他从书架上抽出一本《论语》，翻到“子路曾皙冉有公西华侍坐”那页，夹层里藏着一张小地图，标注着南京城内的密道——那是当年太平军留下的，如今成了脱身的后路。

出发那天，天还没亮。沈砚穿着长衫，像个寻常的茶商；陆峥则扮成他的伙计，短衣长裤，背着包袱。两人没骑马，从后门悄悄上了“顺风号”的小划子。天宇站在码头的槐树下，没挥手，只看着划子融进晨雾里——他手里捏着另一枚丙字钱，指节泛白。

船开时，沈砚对着晨雾作了个揖，陆峥则回头望了眼自治领的方向，将佩刀紧了紧。江风里，隐约传来货郎的吆喝声，掩盖了船桨的轻响。这趟路，表面是茶叶生意，实则是刀尖上的博弈——他们不仅要把意向书送到，更要活着带回来赵大人的回复。

船舱里，沈砚铺开桑皮纸，再校对着里层的文字：“……每月供应铁矿五十吨，换取铸工三名、铁匠十名，任期一年，教授技艺……”每个字都反复掂量，既要明确权责，又要留足余地。陆峥则在擦拭佩刀，刀柄里的令牌被他摸得发亮——这趟差事，他们赌的是自治领的未来，也赌自己的命。

雾越来越浓，将船影吞没。天宇在码头站了许久，直到晨雾散成露水，才转身回总署——他得盯着北境的铁矿，确保一旦合作敲定，第一批货能准时发出。桌上的茶凉了，他没顾上喝，只反复看着沈砚留下的“应对守旧派盘问话术”，那上面写着：“若问为何采买量骤增？答：北地新开茶坊，需货甚急。”

这出“茶商访江南”的戏，才刚刚拉开序幕。