第51章 囚笼中的王冠（1 / 2）
#第33卷权弈迷踪
圣洛伦佐大教堂的钟声划破了帝都黎明的寂静，一声接一声，沉重得仿佛在宣告一个时代的终结。凯尔文·黑翼站在教堂东侧塔楼的阴影中，俯瞰着下方逐渐苏醒的城市。晨雾如灰色的薄纱笼罩着蜿蜒的街道和密密麻麻的屋顶，只有皇宫的金色尖顶刺破雾气，在初升的阳光下闪着傲慢的光芒。
“还有四小时。”副官莱娜的声音从身后传来，带着一夜未眠的沙哑，“加冕仪式将在正午准时开始。”
凯尔文没有回头，目光锁定在皇宫前广场上忙碌的工人身上。他们正在搭建观礼台，铺设深红色的地毯，悬挂象征皇权的金鹰旗帜。从高处看去，那些人影小如蝼蚁，正为一场注定改变帝国命运的典礼做着最后的准备。
“安保部署完成了？”他的声音平静，听不出情绪。
“骑士团第三、第七分队已控制教堂周边所有制高点，第五分队在仪式路线沿途待命。”莱娜停顿了一下，“但大团长坚持要第一分队——你的分队——负责皇宫内部安保。他说这是‘最高荣誉’。”
凯尔文的嘴角扯出一个没有笑意的弧度：“最高荣誉？还是最高嫌疑？”
三周前，老皇帝在睡梦中安详离世，没有留下明确的继承诏书。按照传统，应由长子西格蒙德亲王继位。但西格蒙德在皇帝驾崩前三天神秘失踪，至今下落不明。帝国议会经过激烈争论，最终决定由皇帝的弟弟，奥托公爵暂代摄政王，并在今日举行加冕仪式。
而凯尔文·黑翼，作为神殿骑士团最年轻的分队长，被赋予了确保仪式安全的重任。这本该是他职业生涯的巅峰时刻，如果不是因为那些不断浮现的疑点。
“摄政王昨晚召见了你？”莱娜压低声音问。
“凌晨两点，在他的私人书房。”凯尔文终于转过身，深蓝色的眼睛里布满血丝，“他给了我一份名单，上面有十二个名字。都是今天必须‘特别注意’的贵族。”
莱娜接过凯尔文递来的羊皮纸卷，展开后倒吸一口冷气：“这些都是支持西格蒙德亲王的大贵族。冯·艾森伯格侯爵，克洛维伯爵...还有你的叔叔，阿尔杰农·黑翼公爵。”
“奥托公爵说，情报显示这些人可能计划在仪式上制造混乱，阻止加冕。”凯尔文的声音低沉，“他命令我，一旦发现任何异常行为，立即逮捕，必要时可动用‘极端手段’。”
莱娜抬头看着他：“你相信这个说法吗？”
凯尔文没有直接回答。他走到塔楼窗边，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。这把剑是父亲雷欧·黑翼留给他的遗物，剑鞘上黑鹰家徽的眼睛部分镶嵌着两颗罕见的蓝宝石，据说能在黑暗中发出微光。
“我叔叔昨天派人送来一封信。”凯尔文终于说，“用只有黑翼家族直系成员知道的密码写成的。信上说，西格蒙德亲王没有失踪，而是被软禁在影月神殿。”
“影月神殿？”莱娜皱眉，“那不是北境那个废弃的古代遗址吗？三年前艾莉亚...”
她没有说完，但凯尔文的脸色已经阴沉下来。艾莉亚·晨星，他的未婚妻，在三年前的一次神殿探索任务中失踪，至今生死不明。那是他心中从未愈合的伤口。
“信上还说，奥托公爵与神殿深处的‘某种东西’达成了协议。”凯尔文继续道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“作为帮助他登上皇位的交换，公爵允许那个存在...扩大影响范围。”
莱娜的脸色变得苍白：“你叔叔要求你做什么？”
“在今天的仪式上，当众质疑加冕的合法性，要求暂停典礼，成立调查委员会寻找西格蒙德亲王。”凯尔文苦笑，“他认为以我作为神殿骑士的身份和黑翼家族的影响力，能够争取到足够多的支持者。”
“这是叛乱。”莱娜的声音几乎听不见。
“或者是拯救帝国的唯一机会。”凯尔文闭上眼睛，“如果叔叔说的是真的，那么今天加冕的将不仅是一个篡位者，更可能是一个将整个帝国出卖给黑暗力量的叛徒。”
塔楼下的街道开始热闹起来。贵族马车陆续驶向大教堂，平民们聚集在警戒线外，希望能一睹新皇的风采。一切都显得那么正常，那么有序，仿佛这只是一场普通的权力交接。
但凯尔文知道，表象之下暗流汹涌。过去一个月里，已经有三位公开支持西格蒙德的贵族“意外身亡”；皇家档案馆发生了一场可疑的火灾，烧毁了老皇帝晚年的大部分文件；甚至神殿骑士团内部也出现了分裂的迹象——大团长明显偏向奥托公爵，而几位资深分队长则态度暧昧。
“如果我们选择错误...”莱娜的声音打断了他的思绪。
“黑翼家族将万劫不复。”凯尔文替她说完了后半句，“但如果我们袖手旁观，帝国可能陷入比内战更可怕的命运。”
他想起父亲生前常说的话：“权力如毒药，尝过一口便永生渴望。但真正的领袖不是追逐权力的人，而是被责任选中的人。”
教堂的钟声再次响起，这次是连续七下，宣告距离仪式开始还有三小时。
“召集第一分队所有小队长。”凯尔文做出了决定，“我们需要调整部署计划。另外，派人去黑翼家族府邸，告诉我叔叔...我要求见面，就在仪式开始前。”
一小时后，凯尔文穿过皇宫西翼迷宫般的走廊，走向摄政王的临时办公室。两侧墙壁上悬挂着历代皇帝的肖像，他们的眼睛似乎都在注视着他，评判着他即将做出的选择。
在拐角处，他遇到了一个意想不到的人：宫廷首席顾问，马库斯·维拉。
“凯尔文分队长，真巧。”维拉微笑着，但那笑意并未到达眼睛深处。他是个高瘦的中年男人，总是一丝不苟地穿着深紫色长袍，手中永远拿着一本皮质封面的笔记本。“准备得如何？今天可是个大日子。”
“一切按计划进行，顾问阁下。”凯尔文礼貌但简短地回答，试图绕过对方。
维拉却移动了一步，恰好挡住去路：“我听说你叔叔，阿尔杰农公爵，昨天在贵族议会上发表了一些...有趣的言论。关于西格蒙德亲王的下落。”
凯尔文的心脏猛地一跳，但面上不动声色：“我最近忙于安保事务，没有关注议会的辩论。”
“是吗？”维拉意味深长地看着他，“那你可能也不知道，公爵声称有证据证明亲王还活着，而且被非法拘禁。他甚至提到了影月神殿——那个你比大多数人都熟悉的地方。”
空气似乎突然变得稀薄。凯尔文感到维拉的视线如解剖刀般锋利，试图剖开他的伪装，探知他真实的想法。
“我在三年前的任务报告已经详细说明了神殿的情况。”凯尔文谨慎地选择措辞，“那里确实存在一些无法解释的现象，但说能拘禁一位皇室成员...”
“哦，我相信以神殿的神秘，什么事都有可能。”维拉打断他，声音压低，“事实上，摄政王殿下对那个地方很感兴趣。他认为古代神殿中可能隐藏着强化帝国力量的秘密。也许在加冕之后，会组织一次新的探险。”
凯尔文的指尖发冷。他想起艾莉亚失踪前说的话：“凯尔文，那里不对劲。墙壁在低语，阴影在移动...我感觉我们不该来。”
“作为曾经进入过神殿的人，你的经验将非常宝贵。”维拉继续说，仔细观察着凯尔文的反应，“当然，那是在确保今天一切顺利的前提下。任何...干扰，都可能改变摄政王对某些人和某些家族的看法。”
威胁几乎毫不掩饰。凯尔文强迫自己保持冷静：“我效忠于帝国，顾问阁下。今天我的职责是确保加冕仪式安全进行，仅此而已。”
“很好。”维拉终于让开道路，“摄政王殿下正在等你。记住，凯尔文分队长，在历史的十字路口，选择正确的一边至关重要。黑翼家族已经为帝国服务了十代人，你不会想让这个辉煌的传统在今天终结，对吧？”
看着维拉远去的背影，凯尔文感到一阵寒意爬上脊背。这不是警告，这是最后通牒。
当他终于进入摄政王的办公室时，奥托公爵正背对着门，站在巨大的落地窗前俯瞰广场。与体弱多病的哥哥不同，奥托是个健壮的中年人，有着军人般的挺拔身姿和锐利的灰色眼睛。即使在加冕日这样的重要时刻，他也只穿着一件简单的深蓝色军装，而非华丽的皇袍。
“凯尔文，你来了。”奥托没有转身，“看看望生活能够继续，面包价格稳定，边境和平。多么简单的愿望。”
“人民的福祉确实是统治者的首要责任。”凯尔文谨慎地回答。
奥托终于转过身，脸上带着一种奇异的疲惫：“但为了确保这种福祉，有时必须做出艰难的决定。我哥哥统治了四十年，最后十年几乎完全依赖顾问团。帝国正在停滞，凯尔文，甚至在衰退。边境冲突频发，南方省份饥荒蔓延，贵族们争权夺利无视平民疾苦。”
他走向巨大的橡木书桌，上面铺着一张帝国全境地图：“西格蒙德是个好孩子，但他太理想主义，太容易受那些老派贵族的影响。如果他继位，一切都不会改变。帝国需要的是强有力的领导，是能够斩断腐败根系，重塑秩序的铁腕。”
凯尔文沉默着。奥托说的部分是对的——帝国确实问题重重。但这是否足以证明篡位的正当性？
“我知道你在想什么。”奥托仿佛读出了他的心思，“你认为我在夺取不属于我的东西。但事实上，我是在拯救这个国家免于崩溃。而为了做到这一点，我需要忠诚的人站在我身边。”
他直视凯尔文的眼睛：“你父亲曾是帝国最优秀的军人，也是我最尊敬的朋友之一。如果他还活着，我相信他会理解我的选择。现在，我需要你，凯尔文。不仅是在今天，而是在未来的日子里，帮助我重建这个国家。”
凯尔文感到一阵矛盾的拉扯。奥托的话语中有一种危险的吸引力，一种许诺变革的愿景。而且他说得对——如果父亲还在，会怎么做？
“殿下，关于西格蒙德亲王...”凯尔文试探性地开口。
奥托的表情瞬间冷硬：“西格蒙德做出了他自己的选择。当他得知先皇可能修改继承顺序时，他试图联系边境驻军，策划政变。我不得不采取行动，防止内战爆发。”
这与叔叔的说法完全相反。凯尔文努力分辨着奥托的表情中有多少真实，多少表演。
“他现在安全吗？”凯尔文问。
“在一个没有人能找到的地方，接受他应有的惩罚。”奥托的声音不容置疑，“等局势稳定，帝国走上正轨，我会考虑如何处置他。但现在，任何关于他下落的讨论都可能引发不必要的动荡。你明白吗？”
凯尔文明白。这是一个警告：不要深究，不要质疑。
“我今天的职责是确保仪式安全。”他最终说，“我会履行我的职责。”
奥托审视了他片刻，然后点头：“很好。仪式结束后，来皇宫见我。我们需要讨论影月神殿的事——维拉顾问告诉我，你对那里很熟悉。帝国需要那里的知识。”
当凯尔文离开办公室时，他知道自己站在了悬崖边缘。无论选择哪一边，都可能坠入深渊。
上午十点，凯尔文在皇宫东侧花园的蔷薇凉亭中见到了叔叔阿尔杰农·黑翼。与奥托公爵的简朴相反，阿尔杰农穿着全套贵族礼服，深绿色天鹅绒外套上绣着精致的金线图案，胸前挂满了代表荣誉的勋章。但他眼中的血丝和紧绷的下颌线，暴露了表面的从容下隐藏的焦虑。
“凯尔文。”叔叔拥抱了他，力道大得惊人，“感谢诸神你来了。”
“我们只有二十分钟。”凯尔文低声说，目光扫视着周围。花园里看似空无一人，但他知道至少有三位贵妇在远处的玫瑰丛旁散步，更不用说可能存在的耳目。
阿尔杰农领会了他的意思，装作欣赏蔷薇的样子，声音压得极低：“听着，侄子。我们没有多少时间了。奥托今天加冕后，第一件事就是清洗反对者。黑翼家族首当其冲。”
“你说西格蒙德亲王在影月神殿。”凯尔文单刀直入，“证据呢？”
阿尔杰农从怀中取出一枚徽章——那是西格蒙德私人卫队的标志，上面有亲王的个人纹章：一头跃起的独角兽。“三天前，一个垂死的士兵爬到我们在北境的庄园门口。他受了重伤，神志不清，但不断重复着‘神殿’、‘囚犯’、‘亲王’。他手里紧紧攥着这个。”
凯尔文接过徽章。它确实是真的，边缘还有干涸的血迹。
“士兵呢？”他问。
“第二天早上就死了。但在他死前，我的人问出了更多细节。”阿尔杰农的声音颤抖起来，“他说亲王被关在神殿深处的一个‘会呼吸的房间’里，由‘不是人也不是野兽的东西’看守。他说墙壁在流血，影子会杀人...”
凯尔文感到熟悉的寒意。这描述与三年前艾莉亚失踪前夜告诉他的经历惊人相似。
“为什么奥托要把亲王关在那里？为什么不直接...”他没有说完，但意思明确。
“因为单纯的死亡不足以巩固权力。”一个女性的声音从凉亭后方传来。
凯尔文猛然转身，手按剑柄。从蔷薇丛中走出一位戴着面纱的贵妇，但当她摘婚妻，也是帝国最富有的女继承人之一。
“女伯爵阁下。”凯尔文微微鞠躬，心中警铃大作。她的出现意味着这场密谋涉及的人比他想象的更多、更高层。
伊莎贝拉的眼睛红肿，显然哭过，但眼神坚定：“奥托需要西格蒙德活着，作为与某些势力谈判的筹码。影月神殿中的存在——不管它是什么——对皇室血脉有着特殊的兴趣。千年来的记录显示，每一位意外死在神殿附近的皇帝或直系继承人，都会在不久后‘以某种形式回归’。”
“你是什么意思？”凯尔文感到一阵毛骨悚然。
“我的家族保管着部分帝国秘史。”伊莎贝拉说，“根据记载，影月神殿并非古代祭祀场所，而是一座监狱，关押着一个被称作‘暗噬者’的存在。它无法被完全摧毁，只能被封印。而封印需要...皇族生命的定期献祭。”
凯尔文想起在神殿中看到的那些诡异壁画，那些看似祭祀实则囚禁的场景。他一直以为那是古代宗教仪式，但如果伊莎贝拉说的是真的...
“奥托不是在削弱封印，而是在与那个存在做交易。”阿尔杰农接过话头，“用西格蒙德的生命换取力量和支持。一旦交易完成，亲王会死，而奥托将获得超自然的力量巩固统治。到那时，任何反对他的人都将无力回天。”
凉亭陷入了短暂的沉默。远处教堂的钟声再次响起，提醒他们时间正在流逝。
“你们想要我做什么？”凯尔文终于问。
“在加冕仪式上，当大主教询问‘是否有正当理由反对加冕’时，站出来。”伊莎贝拉说，“我会立刻响应，随后至少十二位贵族会跟进。我们要求成立特别委员会，调查西格蒙德亲王的下落，在此之前暂停加冕。”
“这会导致混乱，甚至可能引发冲突。”凯尔文指出。
“但也能阻止一场更大的灾难。”阿尔杰农抓住侄子的手臂，“凯尔文，如果我们现在不行动，帝国将落入一个与黑暗力量勾结的疯子手中。你父亲不会希望看到这一天。”
提到父亲，凯尔文的决心动摇了。雷欧·黑翼一生恪守骑士誓言，将荣誉和责任置于一切之上。他会怎么做？
“如果失败了怎么办？”凯尔文问。
“那么黑翼家族将承担一切后果。”阿尔杰农的声音异常平静，“我已经安排你的堂弟妹们去了南方，带有足够的资金隐姓埋名。无论发生什么，家族的血脉会延续。”
伊莎贝拉也点头：“我的军队已经集结在领地边境。如果今天失败，我会宣布独立，为西格蒙德而战。但这将是最后的手段——内战会摧毁帝国。”
凯尔文看着他们，看着这两个准备为信念赌上一切的人。然后他想到了奥托公爵，那个许诺变革与秩序的人；想到了马库斯·维拉，那个隐藏在阴影中的操纵者；想到了大团长，那个他曾经无比尊敬的上司，如今显然已经选好了立场。
还有艾莉亚。如果影月神殿真的如他们所说，那么她的失踪可能不是意外，而是某种更大阴谋的一部分。
“我需要证据，不只是徽章和传言。”凯尔文最终说，“如果我要在加冕仪式上公开反对摄政王，我需要无可辩驳的证据。”
伊莎贝拉和阿尔杰农交换了一个眼神。
“有一个可能。”女伯爵缓缓说，“皇家档案馆虽然烧毁了，但一些最敏感的文件其实有副本，存放在一个只有历代皇帝和首席顾问知道的地方。我的曾祖母曾是老皇帝的情报主管，她留下了一条线索。”
她从怀中取出一张泛黄的纸片，上面用褪色的墨水画着一个复杂的图案：一只眼睛，被蛇缠绕，瞳孔部分是一个锁孔的形状。
“这是‘真理之眼’，一个秘密档案库的标志。档案库的位置在不断变化，但入口总是出现在皇室成员面临危机的地方。”伊莎贝拉说，“根据我家族的研究，它现在应该在...影月神殿附近。”
凯尔文感到心脏重重一跳。
“我们需要派人去那里，在加冕仪式进行的同时，找到档案库，取出能证明奥托阴谋的文件。”阿尔杰农说，“然后以最快速度带回帝都。如果我们能在今天日落前拿到证据，即使在加冕之后，我们也能合法地挑战奥托的王位。”
“但谁能在几个小时内往返北境？”凯尔文质疑道。
“不是普通的方式。”伊莎贝拉说，“我的家族保留了一些古代遗物，其中一件能在特定地点之间建立短暂的传送通道。代价巨大，只能使用一次，但足够将一个小队送到影月神殿并带回。”
她直视凯尔文的眼睛：“我需要你选择最信任的人执行这个任务。而我，会留在帝都，在仪式上争取时间。无论你是否站出来反对，我都会提出质疑，引发辩论，拖延加冕过程直到日落。”
凯尔文感到历史的重压几乎让他无法呼吸。他必须在两难之间做出选择：履行作为神殿骑士的职责，确保加冕顺利进行；还是冒险参与一场可能引发内战的政变。
最终，他想起了艾莉亚的眼睛，想起她失踪前夜说的最后一句话：“有时候，最正确的选择看起来最像背叛。”
“我会派出我的精锐小队。”凯尔文做出了决定，“莱娜会带队，她对神殿的了解仅次于我。但我本人必须留在仪式上——如果我突然消失，会引起怀疑。”