第53章 交错之刃（2 / 2）
他看到父亲去世的场景，但这一次，父亲临终前说的话变了：“小心奥托...但我已经来不及警告你了...凯尔文，我失败了，你也会失败...”
他看到黑翼家族覆灭的画面：府邸燃烧，家人被拖出斩首，叔叔阿尔杰农在绞刑架上挣扎，而他自己被锁链束缚，只能眼睁睁看着。
“这些都是可能发生的未来。”暗噬者用艾莉亚的声音轻柔地说，“如果你做出错误的选择。但如果你放下剑，如果你接受现实，我能让这一切都不发生。我能让艾莉亚回来，真正地回来。我能恢复你家族的荣誉，甚至让你的父亲...以某种形式复活。”
每一个承诺都直击凯尔文内心最深的渴望。他感到自己的意志在融化，在屈服，在渴望相信这些谎言，只要能让痛苦停止...
“凯尔文！”
这次是伊莎贝拉的声音。女伯爵站起来，脸上泪痕未干，但眼神坚定如钢铁：“看着我，凯尔文·黑翼！看着我！”
凯尔文艰难地将目光转向她。
“我也爱他。”伊莎贝拉指着西格蒙德，声音哽咽但清晰，“我爱那个会为平民流泪的男人，爱那个梦想着公正帝国的理想主义者，爱那个笨拙地向我求婚的傻瓜。但现在，站在那里的不是他。”
她走向凯尔文，每一步都坚定有力：“那只是占据他身体的怪物，用他最珍贵的东西——对我们的爱——作为武器来伤害我们。如果我们真的爱他，我们就必须做最困难的事：让他安息，而不是让他成为怪物的容器永恒受苦。”
大团长也走过来，尽管每走一步都在流血：“骑士誓言的第一条是什么，凯尔文？”
凯尔文机械地回答：“保护无辜...”
“他现在还是无辜的吗？”大团长问，指向西格蒙德，后者的身体正在进一步异化，脊椎开始突出皮肤，形成节肢动物的外骨骼。
凯尔文看着那双黑暗的眼睛，那里面已经没有一丝西格蒙德的影子，只有饥渴和恶意。艾莉亚的声音还在继续，但现在已经不完全是她的声音了，混杂着其他声音，其他记忆，其他被暗噬者吞噬的灵魂的哀嚎。
“最后一次机会，凯尔文...”它说，声音开始扭曲，“加入我们...成为我们的一部分...永恒...强大...”
凯尔文闭上眼睛。他想起父亲真正的教诲，不是关于荣誉的空谈，而是关于责任的本质：“有时候，做正确的事意味着伤害你最爱的人。但爱不是占有，爱是愿意为了对方的真正福祉而承受痛苦。”
他睁开眼睛，眼中已经没有犹豫。
“对不起，艾莉亚。”他低声说，不是对眼前的怪物，而是对记忆中那个永远微笑的女子，“对不起，西格蒙德殿下。”
然后他挥剑。
阴影之剑斩下，不是物理的斩击，而是能量的释放。剑刃穿过西格蒙德的身体，没有遇到任何阻力，但黑暗如潮水般从伤口涌出，在空中凝结成痛苦的形状，然后被剑身吸收、净化、消散。
西格蒙德的身体落在地上，不再悬浮。他眼中的黑暗开始消退，皮肤下的异化停止，恢复成人类的模样。他咳嗽着，吐出黑色的粘稠物质，然后睁开眼睛——这一次是正常的、人类的、充满痛苦但清醒的眼睛。
“伊...伊莎贝拉？”他嘶哑地说，伸出手。
女伯爵冲过去握住他的手，泪如雨下：“我在这里，亲爱的，我在这里...”
“我看到了...黑暗...好冷...”西格蒙德的声音越来越弱，“但你的声音...把我带回来了...哪怕只有一刻...”
“不要说话，保存体力...”
“不，必须说...”亲王抓紧她的手，“奥托叔叔...他的计划不止这些...影月神殿只是开始...他还在其他三个地方建立了连接点...如果这里失败...其他的会激活...”
大团长和凯尔文交换了震惊的眼神。还有三个？
“在哪里？”凯尔文急切地问。
西格蒙德艰难地呼吸：“皇宫地下...帝都大教堂...还有...黑翼家族城堡...”
最后这个地点让凯尔文全身冰冷。黑翼城堡，他的家，他成长的地方，现在成了黑暗仪式的节点？
“为什么？”他问，声音颤抖。
“因为黑翼血脉...”西格蒙德说，“有古老的力量...奥托需要那种力量作为...锚点...”
亲王的身体开始抽搐，黑色的血管在皮肤下蔓延，即使暗噬者的主体被驱逐，残留的污染仍在侵蚀他。
“杀了我...”他哀求地看着伊莎贝拉，“趁我还是我...趁我还能选择...”
伊莎贝拉摇头，哭得说不出话。
西格蒙德转向凯尔文：“骑士...你的职责...”
凯尔文握紧剑。这比杀死一个怪物更难——这是杀死一个刚刚恢复理智，正在哀求死亡以避免更可怕命运的人。
但这是他的责任。
他再次举起剑。伊莎贝拉闭上眼睛，将脸埋在西格蒙德胸前。亲王对她露出最后一个微笑，然后看向凯尔文，点头。
剑落下。
这一次很干净，很快。西格蒙德·冯·霍亨施泰因在爱人的怀抱中停止了呼吸，脸上是平静的解脱。
暗噬者残留的黑暗从他的尸体中涌出，试图寻找新的宿主，但凯尔文已经准备好了。他用阴影之剑引导那些黑暗，将它们困在剑身中，然后狠狠将剑插入地面。剑身如饥渴般吸收着黑暗，直到全部消失，然后剑本身也开始崩解，化作黑色的尘埃。
仪式结束了。但胜利的代价沉重得让人无法呼吸。
##五
神殿的崩溃在继续，但速度已经放缓。没有了暗噬者活跃的影响，它恢复成普通的、虽然仍在坍塌的古代建筑。
凯尔文跪在地上，疲惫如潮水般淹没了他。肋骨断裂的疼痛，脸上伤口的灼烧，精神上的创伤，所有一切都同时袭来，让他几乎失去意识。
“队长。”莱娜扶住他，她自己的状况也很糟，左臂以不自然的角度弯曲，显然是骨折了，“我们必须离开。这里随时会完全倒塌。”
凯尔文点头，挣扎着站起来。他看向其他人：大团长背部的伤势严重，但还能行走；伊莎贝拉抱着西格蒙德的尸体，眼神空洞；队员们大多受伤，但都还活着；伪维拉已经彻底消失，只在地面留下一小撮发光的尘埃。
还有奥托。皇帝坐在祭坛废墟旁，呆呆地看着自己的手。晨曦之心的净化效果和他体内暗噬者力量的剥离，让他变得苍老了许多，头发灰白，皮肤松弛，眼神涣散。他不再有帝王的威严，只是一个被自己的野心摧毁的老人。
“陛下。”凯尔文走向他，声音中没有任何敬意，只有疲惫。
奥托抬头，眼神聚焦了一会儿，然后露出惨笑：“你赢了，黑翼。帝国是你的了。”
“帝国不属于任何人。”凯尔文说，“它属于所有生活其中的人。但这不是重点。西格蒙德殿下临终前说，还有三个连接点：皇宫地下、帝都大教堂、黑翼城堡。是真的吗？”
奥托点头，动作机械：“是的。影月神殿是主节点，其他三个是辅助。如果主节点被摧毁，能量会转移到辅助节点，尝试在那里重建连接...不过需要时间，大约...七十二小时。”
三天。凯尔文计算着。从北境返回帝都需要至少两天，如果日夜兼程...
“怎么摧毁它们？”他问。
奥托笑了，那笑声中有疯狂的回响：“你摧毁不了。每个节点都有不同的激活条件。皇宫地下需要皇室血脉的死亡；大教堂需要一场大规模献祭；黑翼城堡...需要黑翼家族直系血脉的自愿牺牲。”
他看向凯尔文，眼中闪烁着最后一丝恶意：“猜猜看，哪个最容易实现？你的叔叔阿尔杰农已经被软禁，你的堂弟妹们下落不明，但你还活着。奥托皇帝‘意外驾崩’的消息传回帝都，宫廷会陷入混乱，正好给某些人机会发动清洗...你的家族首当其冲。”
凯尔文感到一阵寒意。奥托的计划比他们想象的更周密，更恶毒。即使在这里失败，他仍然布置了后备方案，仍然能将帝国拖入混乱，仍然能确保暗噬者有再次降临的机会。
“陛下，你必须跟我回去。”凯尔文说，“你必须公开承认你的罪行，撤销对我叔叔和其他贵族的指控，指导我们摧毁其他节点。”
奥托摇头：“我不会回去。我的使命失败了，我的生命没有意义了。但我不介意给你一个选择：杀了我，用我的死暂时稳定皇宫地下的节点——皇室血脉的死亡会提供能量，但也能暂时堵塞连接通道，给你更多时间。或者带我回去，但你知道我的支持者不会轻易放手，内战不可避免。”
他站起来，摇摇晃晃，但眼神异常清醒：“选择吧，凯尔文·黑翼。像你父亲一样的实用主义，还是像你一样的理想主义？”
这是一个陷阱，无论怎么选择都有代价。杀死奥托，凯尔文将成为弑君者，即使有正当理由，也难免被政敌利用；带回奥托，内战的风险极高，而且可能来不及处理其他节点。
但凯尔文已经厌倦了被迫选择。三年来，他一直被命运推着走，被责任束缚，被失去的痛苦驱使。现在，他想要按照自己的意志决定一次。
“我不选择。”他说，“你跟我回去，接受审判。至于其他问题...我们会有办法解决。”
奥托看着他，眼中闪过某种近似尊重的情感：“你比你父亲更固执。很好，那就让我们看看，固执能在现实中走多远。”
神殿的震动突然加剧。一块巨大的石头从穹顶落下，砸在祭坛废墟上，溅起碎石和灰尘。时间不多了。
“所有人，准备撤离！”凯尔文下令，“莱娜，你还能使用传送法术吗？”
副官检查了自己的状态和剩余能量，摇头：“太虚弱了，而且这里空间结构不稳定，强行传送可能把所有人撕碎。”
“那就从原路出去。快！”
他们开始移动。队员们互相搀扶，大团长咬牙忍住背部的剧痛，伊莎贝拉不愿离开西格蒙德的尸体，凯尔文不得不轻声劝她：“殿下会选择让你活下去，女伯爵。这是他的最后愿望。”
最终，伊莎贝拉点头，在尸体旁跪下，亲吻西格蒙德的额头，然后取下自己的项链，放在他手中。“等我完成该做的事，我就回来找你。”她承诺，然后站起来，眼中重新燃起火焰——不是悲伤的火焰，而是复仇和决心的火焰。
奥托被两名队员押着，出人意料地配合。他不再抵抗，只是偶尔喃喃自语，内容支离破碎，像是“我本可以”“为什么拒绝”“永恒如此接近”之类的片段。
当他们终于走出核心室，进入神殿的主通道时，发现情况比想象的更糟。不仅核心室在崩溃，整个神殿都在结构性坍塌。墙壁开裂，地板塌陷，天花板不断掉落石块。古老的建筑在失去暗噬者力量的支撑后，终于承受不住千年的重力和时间的侵蚀。
“左转！”莱娜喊道，她记得来时的路线，“那边有一条相对稳定的通道通往出口！”
他们奔跑，或者说是蹒跚前进。受伤的人速度很慢，而且必须时刻注意头顶和脚下的危险。凯尔文断后，确保没有人掉队。
就在他们接近神殿大门时，前方传来战斗的声音：金属碰撞，法术爆炸，人的呼喊。
“是灰刃士兵！”一名队员从前方退回报告，“他们在门口设置了防线，不让我们出去！”
奥托笑了：“我说过，我的支持者不会轻易放手。”
凯尔文看向莱娜：“有多少人？”
“至少二十，而且有魔法支援。”队员回答，“我们现在的状态...正面冲突没有胜算。”
凯尔文思考着。硬冲不行，谈判可能无效，但也许...
“奥托陛下。”他转向皇帝，“命令他们让开。”
奥托挑眉：“我为什么要这么做？如果我死在这里，至少能给你们制造麻烦，也算小小的报复。”
“因为如果你死在这里，就永远无法完成你的‘伟大计划’。”凯尔文说，“但如果活下去，也许还有机会——不是作为皇帝，而是作为流亡者，在其他地方重建力量。我了解你，陛下。你不是会轻易放弃的人。”
这是一个冒险的猜测，但击中了目标。奥托的眼神重新聚焦，计算着可能性。的确，死亡是终点，但活着就有无数可能。即使作为囚犯被带回帝都，以他的智慧和残存的势力网络，未必不能找到翻盘的机会。
“很好。”皇帝最终说，“你开始学习现实政治了，凯尔文。带我去见他们。”
在队员们的警戒下，奥托走向神殿大门。灰刃士兵看到皇帝出现，立刻停止战斗，整齐地行礼。
“让开。”奥托命令，声音恢复了部分帝王的威严，“这些人现在是...我的俘虏。我要带他们回帝都接受正式审判。”
士兵指挥官犹豫了：“陛下，维拉顾问的命令是...”
“维拉死了。”奥托打断他，“现在我直接命令你们：让开道路，准备交通工具，返回帝都。有任何问题，我负责。”
士兵们交换眼神，最终服从了命令。皇帝毕竟是皇帝，而且奥托的积威尚在。
他们走出神殿，外面已经是夜晚。北境的星空异常清晰，银河如光之河流过天际。远处，几辆大型马车和护卫骑兵已经准备好——显然是原本为仪式成功后的奥托准备的。
凯尔文抬头看着星空，深深吸了一口寒冷的空气。神殿中的腐败气味被取代，这是自由、干净、属于现实世界的空气。他们还活着，虽然伤痕累累，虽然失去了很多，但还活着，还有未完成的任务。
“队长。”莱娜走到他身边，声音疲惫但坚定，“接下来怎么办？”
凯尔文看向马车，看向被押上车的奥托，看向相互搀扶的队员，看向仍然抱着西格蒙德遗体不愿放手的伊莎贝拉，看向强忍痛苦的大团长。
然后他想起西格蒙德临终前的话：还有三个连接点，七十二小时的时间限制，以及黑翼城堡需要家族血脉的自愿牺牲...
“我们先回帝都。”他说，“然后，我要回家。”
马车轮开始转动，载着幸存者、囚犯、亡者和未完成的使命，在星空下驶向南方的帝国心脏。前路漫漫，危机四伏，但凯尔文·黑翼第一次感觉到，命运的方向盘握在自己手中。
而他决心不让它滑向黑暗。