第296章 盐场暗潮（1 / 2）

：盐场暗潮与薛科南下

林深在江都县初步站稳脚跟，但真正的风波才刚刚开始。几乎同时，薛宝钗的堂弟薛科，也带着特殊使命一路匆匆的南下。林深端坐案前，仔细翻阅昨日从盐仓带回的账册样本。户部新制的黄铜算盘在他指尖噼啪作响，清脆的声音在寂静的堂内格外清晰。忽然，他指尖一顿，目光凝在一页记录“耗羡”的条目上。耗羡，亦称“火耗”“羡余”，是明清时期地方政府在征收赋税时，为弥补征收、储运过程中的损耗（如银两熔铸时的火耗、粮食运输中的折耗等）而额外加征的部分。清初，耗羡多由地方官员私征，征收比例无定规，往往远超实际损耗，成为官员中饱私囊、搜刮民脂的重要手段，加剧吏治腐败与民生困苦。雍正二年（1724年），清廷推行“耗羡归公”改革，规定耗羡由地方统一征收后上缴中央，再由中央按规定比例返还地方，作为“养廉银”发放给官员，以整顿吏治、限制私征。此举一度遏制了滥征之风，增加了政府财政收入，但未能彻底根除弊端，部分地区仍以“耗羡”为名变相加征，成为清代赋税体系中积弊之一。

“王捕头。”林深声音平静，却带着不容置疑的力度，“你去查查，去年以来，所有经手盐场‘耗羡’银的官吏，尤其是已经调离或‘病退’的。重点查他们离任前三个月的银钱往来。”

“大人是怀疑……？”

“按规制，耗羡不过百分之一二。但这账上，多数时候是这个数，偏偏在漕粮北运的那几个月份，耗羡竟高达五成。”林深指尖轻点账册，嘴角泛起一丝冷冽的笑意，“这般贪墨，倒也是心急得很。”

王捕头领命而去。林深踱至窗前，望向县衙后院那几株新叶初发的梧桐树。他知道，这看似平静的江都县，水比想象中还要深。“耗羡”不过是冰山一角，背后牵连的漕运、盐课，乃至可能存在的私盐网络，才是真正需要连根拔起的毒瘤。

二、薛科南下，暗布商线

几乎同一时间，北静王府归朴堂内。

薛宝钗将一枚刻有特殊暗记的玉牌交给薛科。窗外细雨蒙蒙，打湿了庭前的青石板。

“科弟，此次南下，明面上是处理薛家在南边的丝绸和药材生意。”宝钗语气沉稳，目光却锐利如刀，“但有三件事，你需谨记。”

“姐姐请讲。”薛科躬身接过玉牌，神色恭敬。

“其一，借着生意往来，摸清三皇子府在江南的产业脉络，尤其是与盐、漕相关的。其二，留意一个叫‘永丰盐号’的，查明其背后东家和运盐路线。其三……”宝钗略微停顿，声音压低，“设法接触沿海的海商，特别是与东瀛、南洋有往来的。听闻三皇子府近年私下购置不少海外火器……此事需格外谨慎。”

薛科心领神会：“姐姐放心，我晓得轻重。商队里已安排好了可靠的人手，沿途也会借助薛家旧日关系。”

“很好。”宝钗颔首，又取出一封火漆密封的信，“到杭州后，若遇紧急情况，可持此信去‘悦来茶馆’找一位姓周的掌柜。”

薛科将信郑重收好。他知道，自己此行，不仅是为薛家寻找退路，更是北静王府在南方布下的一枚关键棋子。

三、双线并进，危机暗伏

数日后，江都县。