第14章 夜值书房（1 / 2）
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腊月二十五，北风像是终于积蓄够了力量，在清晨时分发出了凄厉的嘶嚎。雪粒子不再是沙沙地落，而是被狂风卷着，横着拍打在窗纸、门板、屋檐上，发出密集而狂暴的声响，仿佛要将这座宅院撕碎。天光被厚重的铅云和狂舞的雪幕遮蔽，即便到了辰时，室内也昏暗如傍晚。
宋西在寅时梆子声和风雪的狂啸中醒来。寒冷似乎能穿透墙壁和被褥，直接钻进骨头缝里。她摸索着起身，膝盖的钝痛在低温下变得清晰，手指的冻疮在寒冷中又开始隐隐作痒。她穿戴整齐，推开门时，一股裹挟着雪粒的狂风猛地灌进来，让她踉跄了一下，几乎睁不开眼。
院子里的景象触目惊心。积雪被风刮得四处飞旋，堆积在墙角廊下，形成怪异的雪丘。枯树在狂风中疯狂摇摆，发出不堪重负的嘎吱声。整个世界只剩下风声、雪声，和一种末日般的混沌。
厨房的门被风吹得哐哐作响。宋西费了好大劲才顶着风推开。里面，李婶和张嫂正围着灶膛，脸色都有些发白。灶火被门缝钻进来的风吹得忽明忽灭。
“这鬼天气！”李婶啐了一口，往灶膛里塞了块大柴，“几十年没见这么大的风雪了！井台怕是都冻实了！”
果然，当宋西挑着水桶，深一脚浅一脚地蹚过没膝的积雪来到后院井边时，发现井辘轳上结了一层厚厚的冰壳，摇都摇不动。井口也凝着一圈冰溜子。她放下水桶，用扁担头使劲敲打井辘轳上的冰，冰碴子四溅，崩到脸上生疼。敲了许久，才勉强能摇动。打上来的水混着冰渣，桶沿迅速结起白霜。
挑水变得前所未有的艰难。积雪深厚，每走一步都要费力拔腿。狂风卷着雪沫，劈头盖脸地砸来，迷得人睁不开眼，喘不过气。扁担压在肿痛未消的肩膀上，水桶在狂风中摇晃，水不断泼洒出来，瞬间在她的裤腿和鞋面上冻成硬壳。等她终于将水缸挑到六分满时，头发、眉毛、睫毛上都结满了白霜，整个人像个雪人，手脚冻得几乎失去知觉。
厨房里稍微暖和些，但紧张的气氛并未缓解。张嫂忧心忡忡：“这么大的雪，采买肯定进不来了。菜窖里的存菜和腊肉得算计着用。老夫人那边……”
话音未落，钱婆子裹着一身风雪闯了进来，脸色比天气还阴沉：“老夫人吩咐了，天降大雪，各房用度从简。早晚两餐，老爷夫人和少爷的照常，几位姑娘的份例减三成，下人的……再减两成。厨房仔细算计，不得浪费。”她目光扫过冻得瑟瑟发抖、浑身是雪的宋西，顿了顿，“少奶奶今日的活计，先把各院主要通道的积雪清了，尤其是通往前院、书房、茅房的路，务必畅通。老夫人午后要查看。”
“是。”宋西的声音带着颤，不知是冷还是累。
钱婆子又看了她一眼，难得补充了一句：“多穿点。”说完，便匆匆走了，大概是去各房传话。
宋西没有“多穿点”的资本。她只有身上这套越来越显单薄的粗布衣。她喝了一碗李婶塞给她的、勉强算温热的刷锅水，便拿起几乎比她还高的竹扫帚和一把旧铁锹，走进了风雪中。
清雪是比挑水更耗力气的活。积雪被风吹得瓷实，铁锹铲下去，只能撬动一小块。她要弯下腰，用全身力气去铲，再奋力扬到路边。狂风立刻又将一部分雪卷回原处。铲雪、扫雪、再被风吹回……循环往复，无休无止。汗水很快湿透了内衣，冰冷的布料贴在身上，寒风一吹，透心凉。而外衣和鞋袜，早已被雪浸透，结了冰，硬邦邦地箍在身上，每一步都摩擦着冻伤的皮肤。
通往前院和茅房的路还算好清理，书房那条石子小径最难。石子缝隙里塞满了雪，需用扫帚尖甚至手指去抠。她跪在冰冷的雪地里，手指很快冻得麻木，失去知觉，只是机械地抠挖。膝盖旧伤处传来尖锐的刺痛，她眼前阵阵发黑，只能咬着牙，在心里默默数数，强迫自己继续。
不知过了多久，就在她觉得自己的手脚可能真的要冻掉在这雪地里时，小径终于露出了原本的模样。她瘫坐在雪地上，靠着冰冷的石灯柱，大口喘着气，白色的呵气瞬间被风吹散。浑身都在不受控制地颤抖，上下牙磕碰得咯咯响。
就在这时，书房的门开了。李铁柱穿着厚厚的棉袍，外面罩了件青缎面出锋的披风，站在门口。他显然没想到宋西就在门外，还如此狼狈，愣了一下。
宋西想站起来行礼，试了一下，双腿却不听使唤，又跌坐回去。
“你……”李铁柱快步走过来，风雪立刻扑了他一脸，他眯起眼，伸手似乎想扶，又顿在半空，“你怎么在这儿？还……弄成这样？”
宋西挣扎着，用手撑着灯柱，慢慢站起来，抖掉身上的雪，垂下眼：“母亲吩咐，清扫道路。”
李铁柱看着她冻得青紫的脸、结满冰凌的鬓发、以及那身湿透结冰、显得空荡荡的衣裳，嘴唇动了动，眼神里翻涌着复杂的情绪——震惊、不忍、还有一丝愤怒？但那愤怒很快被一种深重的无力感取代。
“进来。”他侧开身，声音有些发沉，“外面风雪大，进来暖和一下。”
宋西摇头：“谢少爷，不必了。路已清好，儿媳还要去清理别处。”她知道，自己这副模样进书房，不合适，也可能给李铁柱带来麻烦。
李铁柱却似乎有些固执，或者说，是被她这副惨状触动了某根神经：“让你进来就进来！这是命令！”他语气难得带上了点属于少爷的强硬，尽管那强硬背后是虚的。
宋西迟疑了一下，不再坚持，低声道：“是。”她拖着几乎冻僵的腿，挪进书房。门在身后关上，隔绝了狂暴的风雪声，暖意混杂着墨香和炭火气，如同温柔的浪潮，瞬间将她包裹。这突如其来的温暖让她浑身一激灵，差点站立不稳。
书房里燃着两个大炭盆，红彤彤的炭火散发着令人眩晕的热力。与外面的冰天雪地相比，这里简直是仙境。
“坐下。”李铁柱指了指炭盆边一张铺着软垫的椅子，自己走到书案边，倒了一碗一直温在炭盆边上的热茶，递过来，“喝了。”
宋西没有接，只是躬身：“谢少爷，奴婢身上寒气重，不敢污了少爷的地方和茶具。”
“让你喝就喝！”李铁柱似乎有些恼了，将茶碗塞到她手里，触手温烫。“你是我的妻子，不是什么奴婢！”
茶碗的温热透过冻得麻木的手掌传来，丝丝暖意顺着手臂蔓延。宋西不再推辞，双手捧着茶碗，小口小口地喝着。滚烫的茶水滑过冻僵的喉咙，落入冰冷的胃里，带来一阵战栗般的暖流。她垂着眼，长长的睫毛上凝结的冰霜开始融化，变成细小的水珠。
李铁柱就站在她面前，看着她低头喝茶的样子。她浑身湿透，衣裳紧贴在瘦削的身躯上，还在往下滴着融化的雪水，在地上洇开一小片深色。头发凌乱地贴在苍白的脸颊边，嘴唇没有一丝血色，只有捧着茶碗的、红肿溃烂的手指，在温暖的室内，显出一种惊心动魄的脆弱和狼狈。
他忽然转过身，走到书架旁，打开一个矮柜，从里面拿出一件半旧的鸦青色棉斗篷，又走回来，不由分说地披在宋西湿透的肩上。斗篷带着他身上的温度和淡淡的书墨气息，将她整个人裹住。
“披着。”他声音有些发干，“湿衣服穿着，要生病的。”
宋西身体僵了一下，没有拒绝，只是低声道：“谢少爷。”
书房里安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声，和她身上雪水融化的、极其轻微的滴答声。温暖让冻僵的身体慢慢复苏，随之而来的是更清晰的疼痛和疲惫。她捧着茶碗，安静地坐着，像一尊突然被放入温室的雪雕，正在缓慢地、不可逆转地融化，露出内里伤痕累累的真实。
李铁柱也在炭盆另一边的椅子上坐下，看着她，眼神复杂难明。半晌，他忽然问：“母亲……经常让你做这些吗？在这样的天气里？”
宋西抬起眼，平静地看向他：“伺候母亲，打理家事，是儿媳的本分。天气好坏，并无分别。”
李铁柱像是被这话噎住了，脸上掠过一丝痛苦和愠怒，但更多的是深深的无力。他放在膝上的手攥成了拳，又慢慢松开。“本分……好一个本分。”他低声重复，语气里充满了嘲讽，不知是对这个词，还是对自己。
“你……”他又开口，声音更低了，带着一种近乎恳求的意味，“今晚……母亲让你来书房值夜。你……你能不能……”
他停住了，似乎不知该如何措辞。宋西静静等着。
“你能不能……晚些时候再来？”李铁柱终于说出来，眼神躲闪着，“戌时……不，亥时之后再过来。就说……就说你今日清扫积雪，过于劳累，在我这里略微歇息，耽搁了时辰。我会……我会替你跟母亲解释。”
宋西心中飞速转动。李铁柱不想她太早来书房值夜。为什么？他晚上要在书房做什么不想让人知道的事？和那个油布包裹有关？还是和旧藤箱有关？
“少爷吩咐，儿媳自当遵从。”她垂下眼，应道。这是一个机会，也许能窥见李铁柱的秘密。但同时，也是风险。若是被张王氏知道她“耽搁”，或者李铁柱所谓的“解释”不管用……
“你答应了？”李铁柱似乎松了口气，眼神里闪过一丝感激，但很快又被更深重的忧虑掩盖，“那你……亥时之后再过来。敲门三声，轻一些。我若没应，便在隔壁茶水间歇着，那里也有炭盆。我会跟母亲说，你伺候得力，特许你晚间歇在茶水间，方便夜里添茶加炭。”
安排得倒很周到。连借口和退路都想好了。宋西点点头：“是。”
又坐了一会儿，身上的衣裳被炭火烘得半干，寒意驱散了大半，虽然湿冷依旧，但总算能行动了。茶也喝完了。宋西将茶碗轻轻放在旁边小几上，起身，将肩上的棉斗篷脱下，双手捧着，递还给李铁柱：“谢少爷斗篷，暖和多了。儿媳该去忙了。”
李铁柱接过还带着她体温和湿气的斗篷，指尖触碰的瞬间，两人都像被烫到似的微微一颤。他低低“嗯”了一声。
宋西躬身行礼，转身拉开书房门。风雪立刻呼啸着涌进来，将她半干的头发和衣角再次吹起。她没有回头，重新走进了那片狂暴的冰寒之中。
门在身后关上，将那一点偷来的温暖和复杂难言的气氛，彻底隔绝。
下午，风雪丝毫没有减弱的迹象。宋西继续清理其他通道的积雪，又帮着李婶张嫂准备因风雪而简化的晚饭。身体疲惫到了极点，但脑子却因为书房里那短暂的温暖和李铁柱异常的请求，而异常清醒。
他究竟在隐瞒什么？今晚，会看到什么？