第286章 交接（2 / 2）

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他搁下笔，合上旧册子放回抽屉里锁好。下午的阳光斜斜地照进来，把他桌面上摊开的空白纸张照出一片浅金色的反光。他在阳光下坐了一会儿，什么也没有写，只是安静地坐着，听着窗外码头方向传来的水声和人声，像一层被风吹薄了的布覆在窗玻璃上，朦朦胧胧的。

傍晚时分他走出营房，沿着码头走了一圈。一天将要过去了，夕阳正从远处的海面上沉下去，把整片海染成一层暗橙色。新船和老船都静静地停泊在各自的位置上，船身被夕光拉出长长的影子，投在水面上，在细碎的波纹中来回摇曳。

他站在码头上看了片刻，然后转身走回了营房。经过门槛时他停了一下，低头看了一眼那根朝下的炭条标记——还在，没有被踩掉的痕迹。他略略弯下腰，伸手用指腹轻轻蹭掉那道细小的黑色痕迹，把它抹成一团不起眼的灰。做完之后，他直起身，推门走了进去，随手把门在身后带上了。

门合拢时发出一声平稳的声响，像一扇分量足够的木板归入它自己应有的位置。他从口袋里取出那根小炭条，放在桌角的笔筒里，和其他几支笔并排插在一起。

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北京，十月初二，午后。

陈远在试验处的书房里收到了薛超的定期报告。

报告里包含了三件事：新船远程巡缉时遇到一艘观察他们的日本商船；营务处要求查看快艇队近三月账目，已送交；桂道台向薛超暗示有人想查快艇队的编制。

陈远看完报告，没有急着处理。他把信纸放在桌上，在窗前站了一会儿。秋天已经深了，院子里的槐树叶子几乎落光了，剩下光秃的枝干伸向灰白色的天空。几只麻雀在枝头跳跃，偶尔发出一两声短促的啼叫，在空旷的院落里来回荡着，传不远就散了。

他回到桌前坐下，提笔给薛超写了一封回信。信很短：“巡缉遇日船一事，已记入档案，无需进一步回应。营务处查账一事，交给桂道台处理即可，你那边做好分内的事就行。账目上没有问题，他们查不出什么来。接下来不要刻意躲避他们的目光——他们想看，就让他们看。”

他把信折好封口，放在桌上准备明天发出去。窗外的天空正在变暗，他伸手把油灯点起来，火苗跳了几下之后稳定下来，把桌面上摊开的信纸和地图照出一圈暖黄色的光晕。

他又从抽屉里取出灵汐格格前几日送来的那份关于日本使臣与总理衙门谈判的短讯，重新看了一遍。“东南沿海通航水域清单”上列的那几个岛名里，确实有一个与张礁清理过的第三个岛位置相近。他合上信纸把它放回抽屉里，没有再多看。

他放下油灯罩，调整了一下灯芯的高度，让火苗稳住。做完了这件事之后，他在灯下坐了片刻，看着灯光在墙壁上投出的自己肩影的轮廓。风从窗缝里钻进来，让火苗矮了一截，又慢慢立起来，恢复成刚才的高度。他靠着椅背，目光落在那封已经封好的回信上，没再移动。