第23章 抵达虚谷星云（1 / 2）
侦察艇在信天翁的精妙操控下，做出一个近乎违背物理常识的急停接侧滑，险之又险地避开了后续两道交叉扫射的能量束。能量束擦过艇身，匿踪力场发出不堪重负的嗡鸣，外壳温度瞬间飙升。
“坐稳！”信天翁的声音依旧冷静，但操控动作快如鬼魅。“潜行者”猛地向下俯冲，利用一块巨大的星尘残骸作为掩体。几乎同时，一连串动能弹丸砸在残骸背面，发出沉闷的撞击声，金属碎屑四溅。
阿坎在剧烈的机动中稳住身体，头盔内的战术界面疯狂刷新着“清道夫”的数据。这东西速度极快，反应灵敏，火力配置均衡，远近皆宜，更麻烦的是，它似乎具备一定程度的战场学习和适应能力，攻击模式正在快速调整。
“不能硬拼！侦察艇火力不足以摧毁它，匿踪力场也撑不了多久高强度攻击！”伊莱莎喊道，双手快速在副驾驶面板上操作，释放出数枚干扰箔条和热诱弹。箔条在虚空中炸开，形成一片反射杂波的云团，暂时干扰了“清道夫”的锁定。
“Z-7入口被它封住了，而且交战会吸引更多防御单位！”信天翁一边驾驶侦察艇做着不规则的规避动作，一边快速分析，“必须引开它，或者……找到它的弱点，快速解决！”
“它看起来是整体结构，弱点可能在关节连接处或者主传感器阵列！”阿坎紧盯着战术界面上“清道夫”的能量热点图，那猩红的视觉传感器和躯干中央的一个高能反应点格外醒目。
“我去对付它！你们找机会进入遗迹！”一个念头闪电般划过阿坎脑海。侦察艇内部空间狭小，缺乏重火力，在这里与“清道夫”周旋只有死路一条。唯一的生机，是有人出去，利用机动性和单兵重装备吸引火力，为侦察艇创造突入遗迹的机会。
“不行！外面是真空，而且……”伊莱莎立刻反对。
“没时间了！”阿坎打断她，语气斩钉截铁。他能感觉到胸口印记传来灼热感，体内淡金色的能量在奔涌，似乎对“清道夫”身上那种古老的、冰冷的秩序能量充满了排斥和一种……近乎“清理门户”般的敌意。“信天翁，打开后部舱门！伊莱莎，掩护我！”
信天翁从驾驶座回头，深色目镜对着阿坎停留了一瞬，没有废话：“后舱门，三秒后开启。伊莱莎修女，准备发射EMP干扰弹，目标‘清道夫’主传感器，给我争取两秒窗口。”
“明白！”伊莱莎的手指悬在了发射钮上。
阿坎深吸一口气，检查了一下太空作战服的密封状态和背后的单兵机动喷射背包。他将突击步枪背在身后，抽出了那把高能切割匕首，同时将灵能增幅器的功率推到他能安全控制的极限。淡金色的光芒在他手套和匕首上流淌。
“三、二、一！舱门开启！”
后舱门猛地滑开，冰冷的宇宙真空瞬间涌入，气压差将阿坎“推”了出去。几乎在他离开掩护的瞬间，伊莱莎发射了两枚特制的高爆EMP干扰弹。干扰弹在“清道夫”前方炸开，两团炽亮的蓝色电磁脉冲球体爆发，强烈的干扰让“清道夫”的动作明显一滞，猩红的视觉传感器闪烁不定。
就是现在！
阿坎背后的喷射背包全力点火，推动他如同出膛的炮弹，径直射向暂时“失明”的“清道夫”！在真空中，没有空气阻力，他的速度瞬间提升到极致。
“清道夫”虽然被EMP干扰，但基础的动态感应器和武器伺服机构仍在工作。数门副武器调转，试图锁定这个急速逼近的小目标。但阿坎的轨迹飘忽不定，喷射背包配合身体微调，在空中做出连续的、不可预测的变向，险险避开几道稀疏的拦截火力。
双方距离急速拉近！五十米！三十米！十米！
阿坎甚至能“看到”“清道夫”金属外壳上细微的纹路和能量流过的微光。他瞄准了“清道夫”菱形躯干与一组机械足的连接关节，那里能量反应相对较弱，装甲也似乎更薄。
“喝！”阿坎在通讯频道中低吼一声，将灵能增幅器催动到最大，淡金色的能量不再是微光，而是凝聚成一道璀璨的、如同实质般的光刃，附着在切割匕首上！他借着冲锋的惯性，将全部力量灌注于手臂，对准目标关节，狠狠刺下！
“嗤——！！”
一阵刺耳的、混合了金属撕裂和高频能量对抗的噪音，通过匕首和作战服的震动传来。淡金色的光刃与“清道夫”银灰色的装甲剧烈摩擦，爆发出耀眼的火花！这古老的防御单元装甲之坚固远超阿坎预料，光刃切入寸许便遇到了巨大的阻力，仿佛在切割星球的地核！
“清道夫”发出一声尖锐的、非人的嘶鸣（可能是某种能量震荡或内部机械摩擦的拟声），被刺中的机械足关节处爆出一团电火花，动作顿时一僵。但它的反击也随即到来！另一只完好的、如同巨镰般的机械足，带着撕裂真空的呼啸，拦腰向阿坎扫来！速度快得只在视野中留下一道残影！
阿坎瞳孔骤缩，千钧一发之际，他猛地松开匕首（匕首还嵌在关节里），身体蜷缩，喷射背包反向全力喷射！巨镰般的机械足擦着他的胸甲划过，锋利的边缘甚至在复合装甲上留下了一道深深的刮痕，巨大的冲击力让他如同被重锤击中，翻滚着向后倒飞出去。
“阿坎！”伊莱莎的惊呼在频道中响起。
“我没事！”阿坎在翻滚中强行调整姿态，喷射背包再次点火稳住身体。他感到胸口一阵气血翻腾，作战服的生命维持系统发出轻微的过载警报。刚才那一击若是挨实了，就算有装甲保护，内脏恐怕也会被震碎。
他抬眼看去，只见“清道夫”被刺中的那条机械足已经耷拉下来，动作明显迟缓，但主体结构似乎并未受到致命损伤。它猩红的“眼睛”重新亮起，充满了狂暴的杀意，死死锁定了阿坎。更糟糕的是，遗迹破损的洞口深处，又隐隐亮起了两对猩红的光芒——有更多的“清道夫”正在被激活赶来！
“信天翁！你们快走！”阿坎一边急速机动，躲避着“清道夫”因行动不便而略显迟缓但依旧致命的火力追击，一边在频道中吼道，“我拖住它！你们从入口进去！”
“阿坎上校，坚持三十秒！”信天翁的声音传来，出奇地冷静。侦察艇没有趁机冲向入口，反而做了一个大胆的动作——它猛地加速，不是冲向遗迹，而是朝着阿坎和受伤“清道夫”的战场侧面迂回过去！
“你要干什么？！”阿坎一惊。
“执行B计划。”信天翁简短回答。只见“潜行者”侦察艇腹部，一个通常用于投放侦察设备的隐蔽舱口滑开，一个仅有手提箱大小、闪烁着危险红光的金属物体被弹射出来，精准地朝着“清道夫”主体下方飘去。
“微型聚变炸弹？！你疯了！这么近的距离我们都会……”阿坎的话还没说完，就看到那个小金属块粘附在了“清道夫”的腹部装甲上，红灯转为急促闪烁的绿灯。
“清道夫”似乎也察觉到了致命的威胁，疯狂地试图用还能动的机械足去抓挠腹部，但动作因伤而显得笨拙。
“潜行者”侦察艇的引擎爆发出前所未有的光芒，瞬间加速到极致，如同离弦之箭，在间不容发之际，几乎是擦着“清道夫”挥舞的机械足，冲向了遗迹的破损入口！同时，信天翁的声音在频道中响起，带着一丝冰冷的计算：“爆炸威力定向约束，主要向上方释放。阿坎上校，找掩体，五秒后引爆。祝你好运。”
“该死！”阿坎只来得及咒骂一声，身体比思维更快地做出了反应。他猛地扑向最近的一块、被先前交战从遗迹上崩落下来的、足有小型穿梭机大小的金属残骸，将自己死死贴在残骸背对“清道夫”的一侧。
五、四、三、二、一……
没有震耳欲聋的巨响，因为在真空中声音无法传播。只有一道无法形容的、刺目欲盲的纯白色光芒，从“清道夫”所在的位置爆发开来！紧接着，一股狂暴至极的能量冲击波混合着高温等离子体，如同无形的海啸，向四面八方席卷而去！
阿坎感觉自己像是被一头无形的洪荒巨兽狠狠撞在背上！即便有厚重的太空作战服和金属残骸的双重缓冲，恐怖的冲击力依然穿透进来，让他眼前一黑，耳中嗡鸣作响，五脏六腑都仿佛移位。他死死抓住残骸的凸起，才没有被直接吹飞。高热让作战服的冷却系统瞬间过载报警，背后的喷射背包发出一阵不稳定的噼啪声。
光芒持续了大约三秒，才逐渐黯淡。阿坎忍着剧痛和眩晕，从掩体后探出头。
原本“清道夫”所在的位置，只剩下一个扭曲的、边缘呈熔融态的金属残骸核心，还在散发着暗红色的光芒和袅袅“青烟”（其实是逸散的气体和微粒）。它的主体结构被彻底炸碎，只剩下几段焦黑的机械足碎片飘向远方。聚变炸弹的定向爆破确实有效，大部分威力向上宣泄，但余波依然将周围的交战残骸再次清理了一遍，连遗迹破损洞口边缘都被再次熔化、扩大了一些。
至于“潜行者”侦察艇，已经不见了踪影，想必已经冲入了遗迹内部。
阿坎剧烈地喘息着，检查自身状态。作战服有多处破损和过热警告，但密封完好。生命体征基本稳定，主要是剧烈的震荡伤。喷射背包受损，推力下降了约40%，但还能用。他试着活动了一下手脚，确认没有骨折。
“阿坎！阿坎！听到请回答！”伊莱莎焦急的声音在通讯频道中响起，伴随着沙沙的干扰声。刚才的爆炸严重干扰了通讯。
“收到……我还活着。”阿坎咳了两声，感觉喉咙有些腥甜，“你们进去了？”
“我们进来了！正在一条倾斜向下的通道内，暂时安全。你怎么样？能行动吗？”伊莱莎的声音明显松了一口气。
“能。我这就进来和你们汇合。”阿坎看向那个被炸得更开阔一些的洞口，里面一片漆黑，只有爆炸的余光勉强照亮入口处一小段布满熔融痕迹和破碎金属的斜坡。“不过我的喷射背包受损，机动性下降，进去可能需要一点时间。另外，刚才爆炸可能惊动了更多‘清道夫’，你们在里面要小心。”
“明白。我们初步扫描了入口通道，暂时没有发现活动目标。我们会在前方约一百米处，一个相对稳固的结构节点等你。注意安全。”
通讯暂时中断。阿坎再次确认了一下周围环境，没有发现新的“清道夫”被激活的迹象，但远处遗迹深处那两对猩红的光芒似乎更亮了一些，而且正在移动。不能再耽搁了。
他启动受损的喷射背包，推动自己朝着洞口飞去。进入洞口的瞬间，光线骤然黯淡，只剩下作战头盔的照明灯和周围金属上尚未完全冷却的暗红色余晖。通道内一片狼藉，到处都是“清道夫”冲出来时撞碎的岩石和金属碎块，以及高能武器留下的焦痕。空气（如果这里有空气的话）中弥漫着臭氧、熔融金属和某种难以言喻的、古老尘埃混合的气味。
阿坎小心翼翼地避开障碍物，沿着通道向下飞行。通道并非笔直，而是带有一定弧度和倾斜。墙壁和天花板是一种非金非石的材质，摸上去冰凉而光滑，上面蚀刻着与外部类似的复杂纹路，但这些纹路此刻黯淡无光。他能感觉到，这里的能量场与外部星云的混乱截然不同，更加有序，但也更加……凝固，仿佛时间在这里的流逝都变得缓慢。
飞了大约八十米，前方出现了一个相对宽阔的、类似小型枢纽的空间。地面和墙壁上有几处明显的结构加固痕迹。“潜行者”侦察艇正静静地停泊在空间一侧，舱门打开，伊莱莎和信天翁已经出来，手持武器，警惕地观察着四周。侦察艇的匿踪力场已经关闭，但外部装甲上多了几道新鲜的擦痕和灼痕，显然刚才的突入也并非一帆风顺。
看到阿坎安全抵达，伊莱莎明显松了口气，快步迎上来，灵能感知扫过阿坎的身体：“你受伤了，内出血，至少两根肋骨骨裂。别乱动，我先帮你稳定一下。”她不由分说，手掌泛起柔和的白色光芒，轻轻按在阿坎胸口。一股温润平和的能量渗透进去，快速修复着受损的组织，镇痛，并暂时稳固了骨裂。
“谢谢。”阿坎感觉疼痛迅速缓解，呼吸也顺畅了不少。
“职责所在。”伊莱莎收回手，脸色依旧凝重，“而且，我们可能需要你保持最佳状态。这里的情况……不太对劲。”
信天翁走了过来，他的黑色箱子已经背在背上，手里多了一把造型奇特、带有复杂能量线圈的长管武器。他指着周围墙壁上那些黯淡的纹路：“这些能量回路，处于极低功率的休眠状态，但刚刚的爆炸和我们的进入，似乎引起了某种……‘涟漪’。它们在缓慢吸收空间中逸散的微量能量，包括我们自身散发的生物能和设备能量。”
阿坎仔细感知，确实，胸口印记传来的感应更加清晰了，仿佛在与他体内的淡金色能量产生着某种微弱的共鸣。同时，他也感觉到，这个“沉寂回响”遗迹内部，弥漫着一种难以言喻的、深沉的“寂静”。不是声音上的寂静，而是一种感知上的、能量上的、甚至是时间意义上的“凝滞”。仿佛这里的一切，都被封存在了某个遥远的过去。
“而且，我们失去了与铁砧小队和‘幽影之矛’号的稳定量子通讯连接。”信天翁补充道，敲了敲自己头盔侧面，“遗迹内部存在强烈的能量干扰和空间畸变，常规和量子通讯都受到严重压制，只能进行极短距离的、不稳定的加密信号传输。我们现在是真正的孤立无援。”
伊莱莎点头，指向通道前方几个不同的岔路口：“初步扫描显示，前方通道网络错综复杂，如同迷宫。能量读数显示，大部分区域都处于惰性状态，但有几个方向传来微弱的能量流动信号，其中一条指向遗迹深处，能量特征与‘控制核心’的波动有相似之处，但非常微弱，且路径曲折。另一条……则有一种不稳定的、带有混沌灵能背景辐射的脉动，方向不明，但给我的感觉……很不舒服。”