第266章甚至更早（2 / 2）

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但无论如何，她，谢凤卿，大周的女帝，已别无选择，唯有前行。

前殿，灯火通明，却因空旷而显得格外冷清。冯保独自立于殿中，一身深青色蟒袍在灯下显得有些黯淡。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的泥塑木雕。但若仔细看，便能发现他拢在袖中的手指，在不易察觉地微微颤抖，额角也沁出了细密的汗珠，在灯下反射着微光。

他在紧张，也在兴奋。清理宫闱三日，他如同一条嗅到血腥味的鲨鱼，在浑浊的宫闱深水中疯狂撕咬。凭借着东厂残留的势力、对宫中人事的熟悉、以及陛下赋予的“尚方宝剑”，他以雷霆手段，抓捕、审讯、处决了数百名太监、宫女，牵连者上千。顺我者昌，逆我者亡，许多往日与他有龃龉、或仅仅是不肯依附的对手，都被他借着“逆党同谋”的罪名，或杀或逐，清扫一空。他的权力触角，以惊人的速度重新渗透、控制着内廷的各个角落。

然而，在清理过程中，他也确实挖出了一些令人心惊的东西。一些原本以为只是张诚外围党羽的小角色，在严刑拷打下，竟然吐露出了一些指向更高层、更隐秘存在的线索。这些线索零零碎碎，真伪难辨，但冯保凭借在宫中数十年的经验和嗅觉，敏锐地察觉到，这潭水，比他想象的还要深，还要浑。张诚背后，恐怕不仅仅是一个“烛龙”，而是一张庞大到令人窒息的关系网，甚至可能牵扯到……他不敢再想下去。

但他知道，这是一个机会，一个天大的机会。如果他能在陛下和萧御之前，挖出更多、更关键的线索，甚至是揪出“烛龙”的尾巴，那么，他失去的司礼监掌印、东厂提督之位，未必不能失而复得，甚至权势更胜从前！陛下需要一把锋利的、熟悉阴暗角落的刀，而他冯保，愿意做这把刀，只要陛下给的价码足够高。

所以，他来了。带着他精心筛选、真伪参半的“成果”，也带着他更深层的试探与野心。

殿外传来细微的脚步声，冯保立刻收敛心神，腰弯得更低了些，脸上适时地堆起惶恐、疲惫与忠诚混杂的复杂表情。

谢凤卿缓步走入殿中，在高高的御座上坐下。她没有穿朝服，只着常服，但那股无形的威压，却比任何华服冕旒都要沉重。她目光平静地落在冯保身上，没有说话，仿佛在等待他自己开口。

“奴婢冯保，叩见陛下。”冯保扑通一声跪倒，以头触地，声音带着恰到好处的沙哑与激动，“惊扰陛下安歇，奴婢罪该万死！然奴婢奉命清理宫闱，不敢有丝毫懈怠，日夜煎熬，总算……总算不负陛下所托，将宫中逆党余毒，大致廓清。然……然在清查之中，发现些许蹊跷之处，牵涉……恐非寻常，奴婢不敢擅专，特来冒死禀奏！”

“说。”谢凤卿只吐出一个字，声音听不出喜怒。

“是。”冯保从袖中取出几份血迹斑斑的口供和几张看似普通的纸条，双手高举过头，“奴婢遵照陛下旨意，对张诚及其党羽严加审讯，顺藤摸瓜。除已明正典刑者外，在尚膳监、银作局、内织染局等处，又挖出数名隐藏极深的逆党眼线。据其中一人招供，其并非直接听命于张诚，而是受一位代号‘灰雀’的宫中老人指派。‘灰雀’身份神秘，每次传递指令，皆用暗语书写，塞于御花园假山石缝或某处废弃井栏之下。”

他顿了顿，偷眼觑了一下御座上的脸色，继续道：“奴婢命人严查，终于在一名因年老被放出宫、现已病故的老太监遗物中，发现了与口供中描述相似的暗语纸条。经奴婢……与几位通晓此类暗语的老宫人辨认，纸条上的内容，虽语焉不详，但多次提及‘南边来的货’、‘贵人吩咐’、‘漕运顺畅’等字眼，时间……可追溯到三年前，甚至更早。”

三年，甚至更早？谢凤卿眼神微凝。这意味着，“烛龙”或其党羽在宫中的布局，远比张诚更早，也更深。

“还有，”冯保的声音压得更低，带着一丝恐惧，“在清查御马监残留文书时，奴婢发现……发现数份关于去岁秋，陛下巡幸西山时，沿途护卫布防、歇息地点、乃至陛下所用仪仗、膳食的……详细记录抄本。这些，本应只有御马监、锦衣卫、及司礼监极少数人知晓。而记录上，有非正式的、奇怪的标记，经辨认，似是东南沿海某种私盐贩子用来标示‘肥羊’（值得下手的目标）的暗记！”

“什么？！”谢凤卿终于动容，霍然起身，眼中寒光暴射！去岁秋西山巡幸，是她登基后第一次较大规模的出巡，竟然在那个时候，就有人将她的行踪细节，以“肥羊”的标记泄露出去？！这意味着什么？意味着她的安危，早已在别人的算计和监控之中！宫变之夜的红毛夷、倭寇能精准潜入，是否也与这些泄露的情报有关？！