第1363章 生死未卜（1 / 1）
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他越说越快，思路也越发清晰：“将‘万民陈情表’，变成‘请愿除奸、靖海安民’的万民书！将朝中攻讦与海上袭击联系起来，指出这是内外勾结、企图祸乱江南、阻挠国家富强的大阴谋！我们不仅要为修堤、织坊、蒙学请命，更要为枉死的船员、为受损的国朝海贸、为江南的安宁请命！”
杜得水听得目瞪口呆，随即热血沸腾。公子这是要将危机转化为契机，将一次商业失败和海上袭击，升华到国家安全的层面，反过来打击对手！
“只是……顾掌柜生死未卜，船队损失惨重，毕竟是事实。会不会显得我们……”杜得水仍有顾虑。
“事实是，顾永年船队是合法出航，是被袭击的受害者。事实是，江南需要海贸，百姓需要活路。事实是，有人不想看到江南好，不想看到国家强！”刘怀远斩钉截铁，“我们要做的，是揭露事实，指明敌人，凝聚更大的力量和正义！立刻去办，调整陈情表内容，加速收集签名，尤其是沿海、沿江的渔民、船工、商贩的签名！他们最痛恨海盗，最需要安定的海疆！”
“是！公子！”杜得水再无犹豫，领命而去。
书房内，只剩下刘怀远一人。窗外，夜幕降临，南京城华灯初上。但他的心中，却如同暴风雨前的大海，波涛汹涌，危机四伏。
朝堂的剑，海上的刀，都已逼到眼前。而他，能倚仗的，唯有身后这刚刚开始凝聚、尚未完全成型的民心，以及心中那股绝不屈服的信念。
他走到书案前，提笔疾书，将顾永年船队遇袭之事及自己的分析判断，写成紧急密报，准备再发北京。同时，也给在松江的沈炼，写了一封指示信，除了之前的安排，又加了一条：“不惜一切代价，寻找顾永年，活要见人，死要见尸。同时，暗中查访，松江、宁波、乃至福建沿海，近日可有不明船队集结或出没的迹象，与朝中哪些人有牵连。此案，或许可成为撬动更大黑幕的支点。”
放下笔，刘怀远推开窗户，望着东南方向，那是大海的方向，也是顾永年遇袭的方向。海风带着咸湿的气息，似乎也带来了远方的血腥与杀机。
“顾掌柜，坚持住。江南的棋局，还未到终局。你的血，不会白流。”他低声自语，眼中燃烧着冰冷的火焰。
“安济号”斜靠在简陋的船坞旁，主桅折断，船体左舷有两处触目惊心的巨大破口，用木板和缆绳草草修补，依旧能看到焦黑的灼痕和碎裂的木茬。空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊和海水的咸腥气。幸存的水手和护卫，有的躺在地上哀嚎，被军中医士和城里请来的郎中救治；有的呆坐在码头边，眼神空洞，身上缠着渗血的麻布；还有的围在几具盖着白布的尸体旁，沉默地垂泪。
沈炼面色铁青，站在码头高处的望楼里，身边是匆匆赶来的松江知府、水师游击，以及“永昌合记”船行在松江的管事。所有人都被眼前的惨状震惊了。
“沈大人，”那名侥幸逃回的“安济号”船长，一个年过四旬、脸上带着新添刀疤的黝黑汉子，声音嘶哑地禀报着，“……我们是六月廿八从长崎返航的。船上装了倭国的白银、铜料、倭刀，还有硫磺，咱们的丝绸、瓷器也脱手了大半，本是大赚。归途一直顺遂，直到前日傍晚，行至舟山外海花鸟山附近，突然遭遇了不下十五艘大小船只的围攻！”
“对方船型很杂，有倭船，有改装过的广船、福船，甚至有两艘看着像是西番人的夹板船！他们从三个方向合围过来，不打旗号，见人就杀，见船就撞！火力极猛，那两艘夹板船上的火炮打得又准又狠，‘长风号’的舵楼和主帆就是被他们轰烂的！”
“顾东家在‘长风号’上亲自指挥，用咱们船上的佛郎机和小炮还击，兄弟们也用弓弩、火铳拼命。可……可对方人太多，船也快。‘破浪号’被四艘倭船接舷，弟兄们拼死抵抗，还是被攻了上去，最后……火药舱被点着，连船带人，都……”船长声音哽咽，说不下去了。
“‘安济号’是怎么逃出来的？”沈炼沉声问。
“是顾东家……‘长风号’重伤，眼看要被围死，顾东家下令，让‘安济号’转向，用船上仅剩的火药集中轰击西面船少的一面，拼死冲了出来。他自己……他带着剩下的人，驾着‘长风号’撞向那两艘夹板船，为我们断后……我们冲出来后，回头只看到一片火海和沉船的漩涡……”船长捂着脸，泣不成声。
顾永年，凶多吉少！沈炼的心沉到了谷底。一位有胆有识、对新政至关重要的海商领袖，很可能就这样葬身鱼腹了。
“对方可曾留下活口？可曾抢走货物？”沈炼追问。
“没有……他们像是要赶尽杀绝，根本不留活口。货物……‘长风’、‘破浪’两船都沉了，货物或被抢，或随船沉了。我们‘安济号’冲出来时，船也被打破，进了水，为保命，不得不将部分货物抛入海中减重，只带回了小半……”船长悲愤道，“大人，这不像是寻常海寇劫财！寻常海寇，抢了货便走，不会如此拼命，更不会有两艘西番夹板船参与！这……这像是早有预谋的截杀！冲着咱们‘永昌合记’来的！”
早有预谋！冲着新政海贸的“样板”来的！沈炼眼中寒光闪烁。这与公子刘怀远的判断完全一致。
“松江府，水师，近日可曾发现不明船队集结？”沈炼转向地方官员。
松江知府擦着额头的冷汗：“回沈大人，下官已命沿海关卡严查，近日……倒是有几批倭国、琉球的商船靠岸，但都有勘合文书，并无异常。舟山一带，向来是海寇出没之地，只是此次规模如此之大，且有西番船参与，实属罕见。”