第749章 初探海路（2 / 2）
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市舶司的通事在次日午后过来了。他蹲在福顺号旁边，把胡椒和象牙逐件核对了一遍，又问林三郎木柴长什么样、暹罗商人具体提了哪些要求，问完在册子上勾了几笔，把船引销了号。临走时他说了一句：下回再出海，可以多带些茶叶，那边的人对茶叶也感兴趣。林三郎应了一声，把那支银镯从怀里掏出来给通事看了看。通事接过来翻看了一下镯面上的弯月刻纹，说了句这是暹罗那边港口的记号，认得的，拿着这个去红头巾的地方办事会顺当很多，便还给了他。
隔了几日，福顺号上的胡椒被分成了几份。张老板拿走了大头，说是要卖到泉州去；剩下的被码头边几个相熟的船主分了，各自装在布袋里背走了。那几根象牙被一个从福州来的牙雕匠人收了去，他在码头边的棚子里蹲着看了许久，用手量了尺寸，又问了价，当场付了银子把象牙搬走了。林三郎数了数收到的银钱，留出市舶司的关税和船工的工钱，把剩下的装进一只布袋里，交给阿珠收着。阿珠接过去掂了掂，什么也没说，把布袋口扎紧，放进了屋里的柜子底层。
没过几日，福顺号的船板又添了一道新刮痕，是返程时被浅水处的沙底磨的，痕迹不深，沿着船底边缘延伸了约莫一臂长。林三郎蹲在船舷边看了好一会儿，拿手指沿着那道刮痕走了一遍，确认没有伤到船板内部，便没有再管它。他站起来拍拍手上的灰，去找陈伯商量下一次出海的路线了。两人蹲在码头边的石阶上，就着海风和船工们的吆喝声，把那本《更路簿》又翻开了一页，指节沿着纸页上新标出的一段航线，一截一截地往前挪。
林三郎和陈伯蹲在石阶上那本《更路簿》摊在两人之间的石面上，被海风吹得边角微微卷起又落下。陈伯的指节粗大，指腹上满是常年拉缆绳磨出的硬茧，他沿着纸页上新描的那段航线慢慢移动着手指：过七洲列岛之后往西南偏两指，上次风向不对绕了个弯，多走了一天半。这回若赶上东南风，能省下这一程。林三郎盯着那段航线，没有开口，只是在心里把风向和时间重新估算了一遍，等陈伯的手指停下来时，他才把《更路簿》合上，收进怀里。
福顺号再次出发那天，陈伯带了半袋干粮和一小坛淡水，提前把船舱里几处旧绳索换了新的。他说旧的留着做备用的，把换下来的旧绳卷好塞进舱底角落，和那捆备用的帆布搁在一起。阿福帮他把麻绳归拢整齐，又探身往船舱里看了看那些新添的干粮袋，把两袋压在一起的地方挪开了一道缝，搁好了才关上舱门。他的木梳用油纸包了揣在怀里，一角从衣襟边沿露了出来，用细麻绳拴了一道。
船到七洲列岛时天色尚早，绕过白礁那一带的水面，浪头果然比上次低了半截。林三郎站在船头，看着面前的海面比上次更平稳地展开，他扶着船舷站了一会儿，像在确认这段路的走向是否和他预想的一致，才回到舵盘前。福顺号在白亮的光线下继续前行，船身沿着上次的方向逐渐深入，那个暹罗商人颂猜说过的红头巾，在林三郎脑海中浮现了好几次，像是一段尚未抵达的章节里，有人提前替他画好了记号。
隔了五六日，月港码头上一艘从吕宋回来的船带来了新的消息——那边的港口最近多了一队穿红头巾的人，在码头边设了一个摊点，专门收大明运过去的瓷器，说是有人托他们代收，给的价比市面上的行价高出一成。消息传到林三郎耳朵里时，他正蹲在船尾补一块帆布，听完没抬头，手里的针线继续穿过帆布的孔眼，把裂口边缘的线头收拢后再引下一针。等他打好了结，把针插在帆布边上，才站起来拍了拍手上的线屑：那估计是颂猜的人。他只说了这一句，没有多解释，转身进了船舱，把那支银镯从柜子底层取出来又看了一遍，镯面的弯月刻纹在船舱暗沉的色调里映出一圈淡淡的轮廓，和他收起来之前一样温润。他看了一会儿，把银镯揣进怀里，合上柜门，回到船尾继续把那块帆布剩下的裂口缝完。
福顺号第二次出发前，码头边的棚子里多了几张新面孔。几个年轻水手蹲在船边等开工的时候，旁边有两条面生的船在装货，船主正在和伙计核对船舱里的货箱数目，用的是话语音调有些不同的方言。林三郎路过时多看了一眼，那两条船的船尾挂着不同式的旗子，但他没有停下来问，继续往前走。阿珠已经把干粮和淡水都装进了船舱角落里，干粮用油布裹了两层，系在一只旧木桶的把手上。她还在桶边的缝隙里塞了一小罐咸菜，盖上压了一块洗净的石头，免得晃荡时盖子松开。
出发那天早上，天色有些阴。云层压得很低，海面上没有风，船帆垂着。林三郎站在船头等了一会儿，风才慢慢从西北方向转过来，船帆先是鼓了一下又落回去，随后重新被风撑满了。他握住舵盘，等船身开始移动，转向了外海的方向。码头上有人在招手，隔着距离看不清脸，大约是熟识的船工。他没有回头，目光落在远处的海平线上。
这一路比上次顺当。过七洲列岛时天色已经暗下来了，船在避风港停了一夜，第二天过白礁时海面比上次平稳许多，浪头不大，指南针的摆动幅度也在可接受的范围内。第三天午后，他们再次遇到了那条挂着彩色绸带的暹罗商船。颂猜站在船头，和上回一样的打扮，看见福顺号的船旗，便朝这边摆了摆手。这回他带了一筐干果作为见面礼，说是新晒的龙眼，让林三郎带回去尝尝。林三郎从船舱里取出两匹细棉布和一包茶叶，递了过去。颂猜接过茶叶时捻开看了看叶片，闻了闻，又用指尖搓了一下叶身，大约是在确认干燥的程度，然后冲林三郎点了点头，侧身让出船舷边的位置，让伙计们开始搬货。两艘船靠在一起，伙计们搬着货箱在船舷上走动。入夜后两船各自下锚，隔着一小段水面亮着各自的灯火，灯光落在暗色的海面上，被细浪揉成两片晃动的水光，安安静静地亮着。
福顺号在暹罗商船旁停了一整夜。天亮时，颂猜的伙计从舱底搬出几个藤编的筐子，搁在福顺号的甲板上。筐子里装着些干鱼、几捆粗藤和一小袋叫不出名字的干果。颂猜站在船舷边，指了指那袋干果，拿手比了比泡水的动作，通事在旁边翻译：他说这个煮水喝，对喉咙好，你们那边湿气重，泡一壶试试。林三郎让阿福把筐子搬进舱里，又从自己的货箱里取了两匹素色的细棉布递过去。颂猜接过来摸了摸布面，点点头，没有再拿出别的货来换，大约这次的交易在上次已经定好了大数，这些零头只是添头。
船队分开时，颂猜站在船尾冲林三郎扬了扬手，随即转身回了船舱。福顺号转向北面，风正好从侧后方来，船帆吃满了力，船速不慢，船尾的水线平直地延长开去，在身后拖出一道渐渐扩宽的痕迹。林三郎握着舵盘，看着海面上的水色从深蓝渐渐变浅，再过两日便该望见七洲列岛的轮廓了。
回程路上，阿福蹲在甲板上剥那种干果的壳，壳硬，他拿小刀撬了半天才撬开一条缝，抠出里面淡黄色的果肉尝了一口，皱了一下眉，又嚼了嚼，然后把剩下的递给了旁边的老水手。老水手接过去也尝了尝，说有点涩，但后味甜，把剩下的干果收进了自己的袋子里。那袋干果在回程途中被水手们陆续分着尝完了，最后剩下半把，被阿福收进怀里，说要带回去给村里的小孩看看暹罗的果子长什么样。
福顺号靠岸那天，码头上又多了几条生面孔的船。其中一条船身比福顺号大了一圈，船尾挂着块新漆的木牌，写着永和号三个字，旁边还有一行小字，是泉州府的印记。船主是个穿灰布衫的中年人，正蹲在码头上指挥伙计卸货，卸下来的全是整捆的麻布和几箱粗瓷。他没有朝福顺号这边看，林三郎也没有过去搭话，只是把缆绳系好后看了那船一眼，便转身去市舶司销号了。
通事在案前翻看他递上来的船引时，顺口问了一句：这回换回来什么？林三郎答：干果和粗藤，还有些干鱼。通事应了一声，在册子上记了一笔，把船引递还给他，又补了一句：下次可以试试带些药材，上次有人从那边换回来的药草，有人收了。林三郎接了船引揣进怀里，应了一声，便出了市舶司的门。
那天傍晚，阿珠在屋门口整理船舱里搬回来的干藤时，忽然停下来，拿着其中一根藤条对着日头照了照，又拿指甲掐了一下藤皮，确认是结实的那种。她把这根藤条单独搁在一旁，等林三郎回来时跟他说了一句：这根编筐好。林三郎拿起来看了看，点点头，把那根藤条搁在了窗台上，等着下次出海前把它带去给编筐的陈婆婆看看。
那批茶叶在暹罗商船上被当场打开了一包。颂猜身边的伙计取了三只小碗，各抓了一小撮茶叶用热水冲泡。茶汤在碗里渐渐泛出清亮的色泽，颂猜端起其中一碗，先凑到鼻尖闻了闻，然后抿了一口，含了一会儿才咽下去。他放下碗，指了指剩下的两包茶叶，说了一串话。通事转述道：他说这茶叶比他上回从广州换来的好，回甘长。问你这批货有多少。
林三郎说带了五十包，每包两斤。颂猜低头算了算，伸出五根手指，通事说：他愿意用五倍的香料换。用胡椒和干姜配着换，按你们那边的市价折算。林三郎没有讨价，点了头。伙计们开始从船舱里往外搬香料，两船的甲板之间架起了一条窄木跳板，有人蹲在船舷边一包一包地接，动作稳当，不再像头一回那样手忙脚乱。
货换完之后，颂猜没有急着走。他在甲板上铺了一张草席，示意林三郎坐下，又从舱里端出一壶新泡的茶和两只瓷碗，碗沿比福顺号上常用的略浅。他倒了两碗茶，把其中一碗推到林三郎面前。两人在席上坐了一会儿，颂猜指了指脚下，又指了指北面，说了一段话。通事在旁边逐句转译：他说，这条航线他走了十二年，从北边的港口一直到这里。他说你第一次来的时候，他就看出你那条船是新走这条路的，船底吃水的深度还在调整。他停顿了一下，看了看林三郎，又继续，他还说，你第二次来带的是细棉布和茶叶，比第一次带的青花瓷更适合这边的行情。他让你下次带些更轻便的货，这边的码头搬运工是按件计工钱的，重货运费贵，轻货走得快。
林三郎听完了，端碗喝了一口茶，没有接话。他低头看着自己膝盖上那本摊开的《更路簿》，在空白页边用炭笔记了两个字：。颂猜看了看他写的那两个字，又问了一句话。通事说：他问你是不是想往更远的地方走。林三郎的炭笔停在纸面上，抬起了头。颂猜起身，走到船舷边，伸手朝南面指了指。他说了三个字，通事犹豫了片刻才翻译出来：他说，前面还有路。顺着那条航线继续往南，是比这条更长的航道，也是比这条更宽的天下。