第769章 保护皇嗣（1 / 2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
阿绫踩着永寿宫的金砖地，鞋跟敲出的声响在空旷的殿宇里来回折了两趟才消散。万贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着那支金步摇，步摇尾端的流苏随着她的动作轻轻晃动——正是纪淑妃生前最爱的饰物，此刻却像一枚将落未落的印章，悬在审问与被审问之间的缝隙里。她的声音带着常年饮用人参汤的虚浮，尾音微微上扬：你说你能找到那个孽种？阿绫，你当本宫是傻子么？纪氏那贱婢藏东西的本事，她活着的时候就没让人看透过。你一个西厂出来的姑娘，凭什么比她更清楚那些暗处？
阿绫垂着眼，指尖悄悄攥紧了袖中的银哨，掌心渗出的潮气贴着银哨的管壁，把哨身焐得微微发温。她的语气谦卑却笃定：贵妃娘娘息怒。奴婢在西厂当差时，曾跟着纪氏去过几次她的住处，她床下有块地砖是松的，大约是什么时候撬开过又压回去的——上次去安乐堂，奴婢特意看了，那块砖的边角有一道细长的裂痕，像是被反复掀动过。里面的东西已经不在了。奴婢斗胆想，若孩子还在，总得有个去处；若不在……也得找到才对得起娘娘的嘱托。奴婢还听说，沈砚秋今日带着不少药材箱子从通州码头出发了，箱面鼓鼓囊囊的，倒像是藏了人。
万贵妃坐直了身子，鬓边的珍珠步摇撞出一声脆响：沈砚秋？她念着这个名字，眼神里闪过一丝微不可察的游移，又很快恢复了平静，去，把那人查清楚。要是真搜出东西来，阿绫，你这戴罪立功的机会，就算成了。
阿绫躬身退出殿门，后背已沁出冷汗，贴着衣料的湿痕在风里凉了一瞬。她知道沈砚秋的船此刻应该刚过天津卫，万贵妃的人追不上——她故意说错了码头，把换成了，足够争取出半日的时间。但那半日远远不够。
她沿着宫道往回走时，在一处无人的拐角停了一下，把鞋底那枚旧铜钱翻出来看了看，确认它还在，又放回了原处。
入夜后，阿绫借着巡夜的机会溜到御花园的假山下。那里藏着一处暗格，是她早年间在宫中当差时无意发现的，密道直通宫外一处偏僻的民宅，口子窄，只容一人侧身通过。她从暗格深处摸出一个油布包，拆开来看，里面是一件叠好的粗布衣裳和一张纸条——沈砚秋临走前塞给她的，字迹潦草却清楚，写着周嬷嬷在苏州的地址，末尾附了一行小字：三日后，运河口有船接你。
她正要把纸条塞进鞋底夹层，身后忽然传来脚步声。阿绫猛地转身，只见万喜带着两个太监从假山另一侧转出来，手里提着一盏灯笼，光焰在夜风里摇摆不定，把三个人影拉成长而扭曲的暗色轮廓。他的目光落在她刚合上的暗格石门上，手里的铁尺在灯下泛着旧铁器特有的哑光，正好与上次留下瘀伤的那把是同一件：阿绫姑娘深夜在此，是在找什么？难不成，是在给那孽种传信？他往前迈了一步，铁尺的末端抵在她腰侧偏下的位置，隔着衣料能感觉到铁面的凉意，这假山后的暗格，可是通往宫外的？纪氏当年是不是就从这儿把孩子送走的？她生前最常走的就是这条路，如今她走了，这路还在走——你不觉得，这太巧了吗？
阿绫的心猛地沉了下去，面上却没有显露分毫：万公公说笑了，奴婢只是起夜，走了岔路才绕到这里。
万喜没有接话，只是用铁尺挑了挑她袖口露出的银哨边缘，正要开口说什么，阿绫猛地抬手将油布包砸向灯笼，火光瞬间熄灭，黑暗中她侧身躲进假山洞，指尖沿着石壁摸索到暗格的开关——一声，石门缓缓开启，露出一条仅容一人通过的窄缝。她闪身钻了进去，转身推上石门时，石壁边缘的粗粝棱角划过她的小臂外侧，在旧伤旁边又添了一道，血珠立刻渗出来。她在完全合拢之前从缝隙里看到万喜的面容被暗影遮去大半，只剩手和铁尺还留在灯笼熄灭前最后一缕光照亮的范围内。
她沿着潮湿的通道往前跑，通道里积了薄薄一层灰，脚踩上去几乎没有声响，只有呼吸声在狭小的空间里来回折返。通道尽头透进微弱的亮光，那是宫外民宅的方向。
三日后，苏州织造局的别院。沈砚秋把孩子抱在膝上，接过周嬷嬷递来的字条——是阿绫的字迹，只有四个字：已脱身，安。他看完之后把字条叠好收进袖中，然后把孩子交给了周嬷嬷。周嬷嬷接过孩子时手法稳当，像是抱过很多回那样自然。沈砚秋站在门内听着伙计在外间低声汇报的船只情况，又听了一遍，确认没有遗漏，才转向周嬷嬷道了一句路上劳烦嬷嬷多照看。
船身摇晃了一下，周嬷嬷抱着孩子坐进了舱室，窗户朝北，透进来的风带着河水的潮气。沈砚秋站在甲板上，望着苏州城的灯火在暮色中渐次亮起，河道里的船影正在远处形成一个轮廓模糊的锚点。风掀动了他的衣袍下摆，河面上的反光在他身后晃了一下又稳住了。他低头看了一眼船舷边沿，确认那只木箱已经妥善固定，便转身走进了舱室。
船离开苏州码头时，天色已经彻底暗了。周嬷嬷抱着孩子坐在舱室最里面靠窗的位置，窗户开了一条缝通风，透进来的风带着河水的潮气和远处人家炊烟的味道。沈砚秋在舱门口站了一会儿，确认孩子已经睡着了，便轻轻合上门，走到船头。船工们正沿着河岸撑篙，竹篙入水时几乎没有声响，大约是在浅水区贴着岸边走，避开主航道的灯火。
船行了大半夜，天亮时停在了一处偏僻的小码头。码头上只有几艘渔船和一条废弃的旧渡船，岸上零星散落着几间草屋。沈砚秋让船工把船系好，自己上岸走了一圈，确认没有人在附近驻留，才回到船上。周嬷嬷已经醒了，正在灶台边烧水，孩子在舱里翻了个身又继续睡了。
午后，船继续南行，转入了一条更窄的河道，两岸的树木越来越密。沈砚秋站在船头看着前方水面的变化，竹篙探进水里的深度和触感与前一段不同，大约是在接近沼泽地带。他让船工放慢速度，沿着河道中央行驶，避免船底擦到浅滩上的淤泥。
孩子在傍晚时醒了过来，周嬷嬷把一碗米糊端到他面前，他自己端着碗慢慢喝完了。沈砚秋从船舷边收回目光，在舱门边沿蹲下来，看着孩子低头喝粥的样子。他的目光在门边停了一下，又移开了，像是正在根据沿途的航速和停靠时间估算下一步的日程，并且把可能出现的变量纳入了计算范围。风从河面上吹过来时，孩子的头发被吹动了一下，他伸手按了按发顶，低头看了看碗底剩下的几粒米。粥已经喝完了，他把空碗搁在膝盖上，舀了一勺水，看着水面恢复平静，把空碗搁回舱板上，然后走回木箱边坐下，继续看向舱门口的方向。天色正在缓慢地变化着，从深蓝往灰蓝过渡，正在为下一次入夜做准备。
船行至第五日傍晚，在一处名叫平望的镇子靠了岸。镇子不大，沿河分布着几十户人家，码头边泊着几艘运货的平底船，船工正在收缆。沈砚秋下了船，在码头边的杂货铺买了一袋米和几块干饼，又向铺主打听了几句前方的路况。铺主说再往南走两日就到嘉兴地界了，河道通畅，只是近来雨水多，有几段河堤正在加固，过往船只需慢行。沈砚秋谢过铺主，拎着东西回了船上。
船继续南行，水面比前几日开阔了一些，两岸的房屋渐渐密集起来。周嬷嬷每日清晨在舱门口给孩子梳头，用一把旧木梳把细软的头发拢到耳后，再把那件旧棉袄的领口翻好。孩子已经能自己蹲在舱门边看水面上的浮叶了，看它们从船头漂到船尾，再看着它们被船尾的水纹推开，逐渐漂向远处。有时他会在那些浮叶漂过时伸手在空中虚抓一下，大约是在练习测量距离和速度。
四月初，船在嘉兴城外的一处河湾停靠，补充淡水和柴火。沈砚秋上了岸，沿着一条土路走了约莫一里地，看见路边有一间废弃的旧茶棚，棚顶的茅草已经塌了大半，只余四根立柱还立着。他在茶棚前站了一会儿，看了看四周的环境，确认方圆一两里内没有人家，也没有新近踩踏过的足迹，然后沿着原路返回了船上。
当夜，他们在河湾里下锚过夜。风不大，水面平静，倒映着稀疏的星光。沈砚秋坐在船头，把今日探路时记下的地形在脑子里过了一遍。船底的水声在夜间格外清晰，持续不断地响着，在船板下方均匀而平稳地流动着。他侧耳听了一阵那些声音的变化，确认水流的方向和速度没有异常，才起身回到舱里，把门轻轻带上了。舱室里没有点灯，暗光从门缝和窗板的缝隙中透入，落在舱板上，与船身摇晃的节奏同步移动着，持续而平缓。他在门边坐了片刻，等孩子均匀的呼吸声和船身在水流中的摆动融成同一个节拍时，才合上眼睛歇下了。夜风从河面上吹过，把岸边的芦苇压弯又放开，像是有人正沿着水路为他们守住一段安静的河段。
船行至第七日，河道两岸的景致渐渐变得开阔起来。嘉兴城外的田地一片连着一片，田埂上有人在弯腰锄草，远处的村庄升起几缕炊烟。沈砚秋站在船头看了一会儿前方的河道走向，示意船工靠向岸边，在一处无人的浅滩停了船。他上岸沿着田埂走了一段，在一个岔路口停下脚步，他蹲下来，拂开表层的干土和碎草，看清了埋得较深的石桩形状和朝向。他站起来拍了拍膝上的土，确认了方位没有偏差，便转身回了船上。
船在浅滩停了大半个时辰，沈砚秋坐在甲板上，把一张旧地图摊开在膝上，用炭笔在边缘补了几笔。孩子蹲在舱门边，手里捏着一根从甲板缝里抽出来的细草茎，放在地上折成几段，码成一排，又拨散，像在反复练习一种他已经熟悉了的排列方式。
午后，船继续南行。李嬷嬷在灶台边烧了一锅热水，用旧布蘸了给孩子擦脸和手。孩子站住了让她擦完，然后走回木箱边坐下。沈砚秋在舱外听见了那阵水声和脚步声——李嬷嬷淘米时竹篮碰着木桶边缘的声响，孩子来回走动时布鞋底擦过舱板的摩擦声，以及舱外水流拍击船帮的持续音。他坐在船头，目光顺着前方的河道延伸了一段，天光在水面上均匀铺展开来。