第177章 稚子收孤，父训如鞭（1 / 2）

朱由检那张撕开的烙饼，在丁傅庄口的槐树荫下，像一块磁石般吸住了所有饥童的目光。

原本怯生生围观的流民孩子们，看见饼块雪白的面瓤和焦黄酥脆的皮，喉结都不由自主地上下滚动。起初只是三两个胆子稍大的孩子往前蹭了半步，紧接着，更多孩子从道旁、从树后探出身来——他们本像一群受惊的麻雀，此刻却被食物的香气勾住了魂。

徐二驴和那个被误认作男孩的女孩，捧着饼块僵在原地，不敢下口，只呆呆看着朱由检。其余孩子则眼巴巴盯着朱由检手里剩下的干粮袋，那眼神里混着渴望、怯懦，还有一丝被饥饿逼出的、野兽般的凶狠。

“小官人……行行好……”

一个瘦得颧骨突出的男孩最先跪了下来，声音细若蚊蚋。这一跪仿佛触发了什么机关，呼啦啦跪倒一片，七八个孩子伏在尘土里，额头抵着地，不敢抬头。更远处，几个怀抱婴儿的妇人见状，也试探着往这边挪，眼神里燃起微弱的希望。

陈锐瞳孔一缩。

他右腿向前微错半步，左手已按上刀柄。身后四名缇骑无需言语，几乎同时“锵啷”一声，绣春刀出鞘半尺！刀刃反射着午后的日光，刺得人眼疼。那寒光与杀气，让跪倒的孩子们浑身一颤，妇人脚步顿住，再不敢向前。

“退！”

陈锐一声低喝，声音不高，却带着北镇抚司拷问人犯时淬炼出的煞气。他右手往下一压，四名缇骑立时收刀归鞘，动作整齐划一，却仍保持手按刀柄的姿态，目光如鹰隼般扫视四周。

人群像被无形的墙挡住，不敢再往前半步，只远远望着。

朱由检心中轻叹。他知道陈锐做得对——此时若心软，一拥而上，场面立时失控。这些灾民已饿到极限，求生的本能会压倒一切礼法理智。但他胸中那股憋闷却更重了：这世道，竟连施一口吃食，都要先拔刀立威。

他借着缇骑围成的屏障，转向那两个被打的孩子。蹲下身，目光落在徐二驴脸上。这孩子约莫七八岁年纪，因长期饥饿，身量比同龄人瘦小许多，此刻缩着肩膀，将那个女孩死死护在身后——女孩头发枯黄打结，脸上泥污混着血痕，只一双眼睛透过乱发，怯生生地望着朱由检。

“莫怕。”朱由检放缓声音，“我问你话，你如实答。你叫甚么名字？今年几岁？”

徐二驴嘴唇动了动，声音沙哑：“俺……俺叫徐二驴。今年……今年该是八岁了吧？”

八岁？朱由检一怔。他看着这孩子干瘦的、比自己还矮半个头的身子骨，心头像被针扎了一下。他自己这具身体虽只九岁，但因营养充足，已比寻常农家孩子高上半头。可眼前这“八岁”的徐二驴，看起来至多六岁。

“徐二驴？”朱由检问:“怎取这么个名字？”

徐二驴低声道：“俺爹说……俺家要有两头驴就好了，一头拉车，一头耕地，日子就能过下去。俺是老二，就叫二驴。”

他顿了顿，声音更低了：“俺还有个哥，叫德驴……去年饿死了。”朱由检没想到这家对驴的执念这么深！

旁边跪着的孩子堆里，忽有人嗤笑一声：“甚么二驴，就是个二贼！专偷人东西！”

徐二驴身子一抖，头埋得更低，耳根涨得通红，却咬着嘴唇不说话。他身后的女孩却突然探出头来，尖声反驳：“俺哥没偷！是捡的！你们冤枉人！”

朱由检抬手止住，目光扫过那群起哄的孩子，见他们缩了缩脖子，才转回徐二驴脸上：“你父母何在？”

徐二驴眼眶瞬间红了，强忍着没掉泪：“俺爹……去年永定河发大水，冲垮了坝子，俺家那两亩洼地全淹了。爹去捞水里漂的木头，想修房子，再没上来。俺娘……娘带着俺和妹逃荒，走到半路，病倒了。上个月……也没了。”

他说到后头，声音已哽住，却死死攥着拳头，不让眼泪掉下来。

朱由检沉默片刻，看向其他孩子：“你们呢？父母可还在？”

方才嗤笑的那个男孩低着头，小声道：“俺爹还在，跟村里人一块往京城去寻活路。把俺丢在这儿，说等安顿下来再回来接……”话没说完，旁边一个更瘦小的孩子却“哇”一声哭出来：“俺爹娘都没了！就剩俺一个了！”

一时间，七八个孩子里，竟有四五个已父母双亡，余下的也多是与亲人失散，或被遗弃在此。这些本该在父母膝下承欢的年纪，却已早早尝尽了生离死别的苦楚，更在这灾荒乱世里，为了一口吃食，学会了弱肉强食，学会了欺凌更弱者。

朱由检站起身，拍了拍手上沾的饼屑。他转向陈锐：“陈千户，京中如今可设粥厂赈济？”

陈锐躬身道：“回皇孙，陛下于本月初八下旨，命五城兵马司于京城九门外各设粥厂，煮粥济贫。只是……”

他顿了顿，压低声音：“流民日增，粥少人多，听说每日只施两顿稀粥，领粥的队伍排出去二三里。这些孩子若无大人带着，怕连粥碗都挤不上去。”

朱由检望向官道尽头隐约可见的京城轮廓。夕阳西下，将城墙染成暗红色，像一块巨大的、冰冷的铁。他知道陈锐说得委婉了——所谓“粥厂”，不过是朝廷粉饰门面的手段。那些稀得能照见人影的粥汤，养不活这成千上万的饥民，更救不了眼前这些无依无靠的孩子。他们若无人管，要么饿死道旁，要么沦为地痞混混的爪牙，要么被人牙子拐去，卖作奴仆，甚或更不堪的去处。

他深吸一口气，心中已有了计较。

“徐二驴。”朱由检看向那个仍紧绷着身子的男孩：“你方才说，你爹最大的心愿是有两头驴，拉车耕地，把日子过下去。那我问你——若我给你一条活路，让你和你妹妹，还有这些没了爹娘的孩子，能有饭吃，有衣穿，有屋住，你可愿跟着我走？”

徐二驴猛地抬头，眼中爆出不敢置信的光，却又迅速黯淡下去，警惕地问：“小官人……要俺们做甚么？卖身么？”

“不卖身。”朱由检摇头：“我有一处庄子在宛平县，正缺人手。你们去那儿，做些力所能及的活计——喂鸡养鸭、打扫院落、帮着照看菜地。我管你们吃住，每月还发些零用铜钱。待你们长大些，若想学门手艺，我也可请人教。”

他顿了顿，语气更缓了些：“自然，若你们不愿，我也不强求。每人可分些干粮，自寻生路去。”

徐二驴呆住了。他身后的女孩拽了拽他破烂的衣角，小声说：“哥……俺饿……”

其余几个孤儿也眼巴巴望过来，眼神里既有期盼，又有恐惧——他们已被这世道骗怕了，不敢相信天上会掉下这样的好事。

徐二驴咬了咬牙，忽然拉着妹妹跪下来，重重磕了个头：“俺愿意！俺愿意跟着小官人！只要给俺妹一口饭吃，让俺做牛做马都成！”

这一跪，像推倒了骨牌。另外四个孤儿也纷纷跪下磕头，口称“愿意”。有两个父母尚在的孩子犹豫片刻，终究没敢上前——他们怕离开此地，父母回来寻不着。

朱由检点点头，对陈锐道：“陈千户，劳烦你派两名弟兄，持我令牌，将这些孩子送往宛平五里屯的李家庄。告诉庄头李安，好生安置，按庄丁例给衣食，莫要苛待。”他从腰间解下一枚鎏金银牌——那是离京前朱常洛所赐，以备不时之需。

陈锐接过令牌，略一迟疑，低声道：“皇孙，此事……是否先禀明太子殿下？”他声音压得极低，只有二人能听见：“私自收留流民，若被言官知晓，恐生非议。”

朱由检看了他一眼：“陈千户，这些孩子最大的不过八岁，最小的才五六岁。我收留他们，一为积德行善，二为庄上添些人手，有何不妥？至于言官——”

他淡淡一笑：“我年方九岁，收几个孤儿在庄上做些杂活，也算‘私蓄奴仆’么？纵有非议，自有父王替我担待。”

这话说得轻松，却带着不容置疑的意味。陈锐心中一凛，知道自己多嘴了，连忙躬身：“卑职明白。这就安排。”

他点了两名最稳重的缇骑，吩咐一番。那两名缇骑领命，将徐二驴等六个孩子聚拢起来——五个男孩，一个女孩，都是面黄肌瘦，眼神惶惑。朱由检又从干粮袋里掏出最后几张饼，分给他们：“先垫垫肚子，路上听这两位军爷吩咐，莫要乱跑。”

孩子们捧着饼，狼吞虎咽起来，噎得直抻脖子。徐二驴却只掰了一小块塞进嘴里，余下的仔细包好，揣进怀里——那是留给妹妹的。

朱由检看在眼里，没说话，转身上马。

马蹄声重新在官道上响起时，日头已偏西。朱由检回望了一眼那群渐渐缩小的身影——六个孩子像一串小麻雀，跟在两名缇骑马后，蹒跚往宛平方向去。徐二驴牵着妹妹的手，不时回头望来，眼神复杂。

陈锐策马靠近，低声道：“皇孙仁心。只是这般孩子，庄上已收留了多少？”