第313章 薪火（1 / 2）
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洞穴幽深，潮湿阴冷。血蚀盆地那令人疯狂的气息被厚重的岩壁隔绝在外，只有若有若无的血腥与腐朽气味，混合着众人身上伤口散发的铁锈味，在狭窄的甬道中弥漫。
劫后余生的寂静，并未带来丝毫安宁，反而如同沉重的枷锁，压在每个人的心头。焰靠着冰冷的洞壁，肩头的剧痛早已麻木，但胸膛里那股撕裂般的钝痛，却越发清晰。她呆呆地望着前方黑暗中隐约可见的、他们来时的路，仿佛还能看到那道冲天而起的赤金暗金剑光，看到那在剑光中缓缓消散的、干枯却挺直的背影。
泪水早已流干，只剩下红肿的眼眶和一片空洞的死寂。
影沉默地包扎好腿上深可见骨的伤口，动作因为失血过多和疲惫而有些颤抖。他靠着另一侧洞壁坐下，从怀中摸出一个水囊，仰头灌了一大口。冰冷的水滑过干涩的喉咙，却冲不散那股火烧火燎的悲痛。他低头，看着手中那柄陪伴多年的短刀，刀刃上布满了细密的缺口，那是与骨魔、尸蟞，乃至与那暗红触手血影搏杀留下的痕迹，此刻映着洞穴深处不知名苔藓发出的微光，泛着幽冷的寒芒。
隐和隼背靠背坐着，闭目调息。魂力近乎枯竭，识海如同龟裂的旱地，每一次试图凝聚魂力，都带来针刺般的剧痛。但他们必须恢复，哪怕一丝一毫。这里是血蚀盆地深处，危机四伏，谁也不知道下一刻会发生什么。他们能活着逃到这里，已是侥幸。隐的左臂伤口处，尸蟞的毒素在蔓延，带来阵阵麻痹和灼痛，他咬着牙，用所剩无几的魂力，配合随身携带的简易解毒药剂，勉强压制着。隼的飞刀已经耗尽，此刻他手中只剩下一把匕首，指尖无意识地摩挲着冰冷的刀柄，警惕着甬道深处任何一丝细微的声响。
岩坐在地上，背靠洞壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着身上大大小小的伤口，带来阵阵刺痛。他低头，看着平躺在身前、依旧昏迷不醒的张沿。少年脸色惨白，嘴唇干裂，气息微弱得几乎难以察觉，唯有眉心那道暗金色的竖痕，偶尔会闪过一丝极其微弱的、几乎难以察觉的光芒，仿佛风中残烛最后一点火星。岩伸出粗糙的大手，探了探张沿的鼻息，又摸了摸他颈侧的脉搏，虽然微弱，但确实还在跳动。这或许是此刻唯一能让他感到一丝安慰的事情。
他又看了看掉落在张沿身边的那柄赤炎枪。枪身依旧古朴，但那些被先祖传承力量激活后显得清晰的古老纹路，此刻已经黯淡下去，恢复了模糊，唯有枪尖那点赤金色的火焰，虽然微弱，却依旧顽强地燃烧着，散发出温暖而坚定的光芒，驱散着洞穴的阴冷，也照亮了赤霄统领最后存在过的痕迹。岩伸出另一只手，握住冰冷的枪杆，入手沉重，仿佛还能感受到统领那残留的体温和决绝的意志。他喉头滚动了一下，终究没有发出任何声音，只是将赤炎枪握得更紧了一些，仿佛握住了某种支撑。
时间在死寂中缓慢流逝。没有人说话，只有粗重压抑的喘息声，在甬道中回荡。伤痛、疲惫、魂力枯竭、以及失去统领的悲痛，如同无形的巨兽，吞噬着每个人残存的精力。但谁也不敢真的睡去，在这绝地之中，沉睡往往意味着死亡。
焰挣扎着，从随身的行囊中摸索出最后一点干净的布条和所剩无几的伤药。行囊在之前的逃亡和战斗中早已破损不堪，里面的物资也消耗大半。她咬着牙，撕开肩膀上被血浸透、粘连在伤口上的破烂衣衫。布料与血肉分离，带来新一轮的剧痛，让她额头瞬间布满冷汗，闷哼一声。但她没有停下，颤抖着手，将伤药胡乱洒在深可见骨的伤口上。药粉刺激着伤口，带来火烧火燎的疼痛，她死死咬着下唇，直到尝到血腥味，才勉强没有叫出声。然后用布条，用一只手和牙齿配合，艰难地、歪歪扭扭地将伤口包扎起来。做完这一切，她几乎虚脱，靠在洞壁上，大口喘着气，脸色惨白如纸。
影默默地看着焰笨拙地处理伤口，想上前帮忙，但腿上传来钻心的疼痛提醒他，他自己也是泥菩萨过江。他默默地从自己同样破烂的行囊中，翻出仅剩的半块干粮，掰下一小块，递给焰。
焰看了他一眼，没有拒绝，接过干粮，艰难地咀嚼着。干硬粗糙的食物划过喉咙，如同刀割，但她强迫自己咽下去。她需要体力，需要活下去。
隐和隼也睁开了眼睛，从各自的行囊中翻出最后一点食物和清水，默默地分食。食物很少，水也不多，但对于此刻的他们来说，每一口都是活下去的希望。
岩也吃了一点东西，喝了几口水。他吃得很快，很沉默，目光始终没有离开昏迷的张沿，也没有离开手中那柄赤炎枪。
补充了一点食物和水，虽然微不足道，但众人疲惫到极点的身体，总算恢复了一丝气力。伤痛依旧，魂力依旧枯竭，但至少，他们还能思考，还能行动。
“我们……必须尽快离开这里。”影嘶哑着嗓子，打破了沉默。他的声音在空旷的甬道中显得格外清晰，也格外沉重。“统领用命……为我们争取了时间。这里虽然暂时安全，但血蚀之地诡谲难测，谁也不知道那邪剑的封印能维持多久，也不知道还会不会有其他凶物被惊动。”
没有人反对。尽管每个人都疲惫欲死，恨不得立刻昏睡过去，但求生的本能和肩上的责任，让他们强迫自己保持清醒。
“原路返回，穿过那处有地下暗河的洞窟，回到上层，找到我们来时的路。”焰的声音虚弱，但语气坚定。这是最稳妥，也是唯一已知的出路。
“张沿怎么办？”岩开口，声音低沉如同闷雷。他看向依旧昏迷的少年，眉头紧锁。“他伤势太重，气息微弱，经不起颠簸。而且……”他顿了顿，看向张沿眉心的暗金竖痕，“他体内那丝邪剑剑气虽然被那古剑剑意暂时压制，但并未根除，随时可能反复。那古剑留在他体内的剑意，也不知是福是祸。”
众人沉默。张沿的情况确实棘手。他本身就重伤垂死，全靠那暗红晶体的残余生命精气和“镇渊”古剑的剑意吊着命。普通疗伤丹药对他似乎效果不大，他体内的伤势，更多是源于灵魂层面和那诡异的剑气侵蚀。而且，他眉心那道暗金竖痕，与“镇渊”古剑显然有某种神秘联系，是好是坏，难以预料。
“带上他。”影斩钉截铁地说道，没有丝毫犹豫，“统领的命令，是让我们带他和那柄……黑剑回去。而且，没有他，我们或许根本走不出之前的绝地，也得不到那古剑的庇护。他救了我们的命，我们不能丢下他。”
隐和隼也点了点头。于情于理，于统领的命令，于道义，他们都不能抛下这个昏迷的少年。
“我来背他。”岩沉声道，语气不容置疑。他是众人中体魄最强悍的，即便重伤，背负一人也问题不大。更重要的是，他信任自己的脊梁，能护住这个少年最后一线生机。
“好。”焰点头，没有争执。她知道岩的脾气，也知道这是目前最好的安排。她挣扎着站起身，虽然依旧摇摇欲坠，但眼神中多了一丝坚定。“我们必须立刻动身。多停留一刻，就多一分变数。”
众人互相搀扶着，艰难地站起。影用一根树枝当作拐杖，勉强支撑着伤腿。隐和隼虽然魂力未复，但行动尚可，主动承担起探路和警戒的任务。焰将所剩无几的伤药和清水集中起来，交给隐保管。岩重新将昏迷的张沿背在背上，用布条牢牢固定好，动作比之前更加小心。他一手托着张沿，另一只手，紧紧握住了那柄赤炎枪。长枪入手，那熟悉的沉重感和枪尖微弱的火焰，仿佛给了他一丝力量。
准备停当，没有多余的言语，五人互相看了一眼，都从对方眼中看到了疲惫、伤痛，但也看到了那一丝不肯放弃的、属于血火战士的坚韧。
“走。”影低喝一声，拄着树枝，一瘸一拐，率先向着洞穴深处，向着来时的方向走去。隐和隼紧随其后，警惕地扫视着黑暗的甬道。焰跟在岩身边，手中握着最后一把短刀，尽管手臂颤抖，但眼神锐利。岩背着张沿，握着赤炎枪，迈着沉重的步伐，走在队伍中间，如同最可靠的支柱。
来时十人，归时五人，外加一昏迷少年。来时虽知前路凶险，却怀揣希望与使命；归时虽逃出生天，却背负着同伴的尸骨与沉重的悲痛，前路依旧迷茫。
洞穴深邃，回环曲折。岩壁湿滑，脚下是湿漉漉的苔藓和碎石。空气依旧浑浊，带着浓重的血腥和腐朽气息，但比起血蚀盆地深处那令人疯狂的混乱意志，这里已经好了太多。甬道中一片死寂，只有他们的脚步声、粗重的喘息声，以及偶尔滴落的水滴声在回荡。
隐走在最前，凭借着刺客对阴影和环境的敏锐感知，小心地探路。来时他们曾在此遭遇过零星的尸蟞和诡异的藤蔓袭击，此刻虽然安静，但谁也不敢掉以轻心。隼走在队伍最后，负责断后，尽管手中只剩匕首，但那双鹰隼般的眼睛，依旧警惕地扫视着身后的黑暗。
走了约莫半个时辰，前方的甬道逐渐变得宽敞，空气中的水汽也明显浓郁起来，隐隐能听到水流的声音。
是那处有地下暗河的洞窟！众人精神一振。穿过这条暗河，再走一段，就能回到他们之前下来的那个洞穴，那里相对安全，也有他们预留的一些简单补给。
然而，就在他们即将踏入那处较为宽敞的洞窟时，走在最前的隐突然停下脚步，举起左手，做了一个“噤声、警戒”的手势。
所有人瞬间停下，屏住呼吸，连重伤的影也强忍着腿上的剧痛，稳住身形。岩握紧了赤炎枪，焰的短刀横在胸前，隼也悄无声息地贴近洞壁，隐入阴影之中。
隐侧耳倾听，脸色凝重，压低声音道：“前面有动静，不是水声，是……啃噬声，很多，就在暗河边。”
众人心中一凛。暗河边有东西，而且数量不少。是尸蟞？还是别的什么？之前经过这里时，他们并未遇到大量凶物，只有零星的袭击。难道是因为盆地深处的剧变，将其他区域的凶物也驱赶到了这里？
“能绕过去吗？”影低声问。
隐摇了摇头，声音更沉：“洞窟是必经之路，只有那一条路穿过暗河。两侧是陡峭湿滑的岩壁，在渡河的浅滩附近。”
气氛再次凝重起来。前有未知凶物堵路，后有绝地，他们退无可退，绕无可绕。
“看清是什么了吗？”焰问道。
隐眯起眼睛，努力适应着洞窟深处那微弱的光线，仔细辨认了片刻，脸色变得更加难看：“是血蚀鼠，很多，非常多。它们在……啃食什么东西，可能是之前被我们斩杀、或者死于盆地剧变的凶物尸体。”
血蚀鼠！众人心中一沉。这是一种血蚀之地常见的凶物，体型比普通老鼠大上一圈，通体暗红，双目赤红，獠牙锋利，速度极快，且成群出没，悍不畏死。单个血蚀鼠威胁不大，但一旦形成鼠潮，其可怕程度甚至超过尸蟞群。它们什么都吃，腐肉、活物，甚至坚硬的矿石。被它们盯上，除非有绝对的实力碾压，否则很难脱身。
“数量有多少？”影追问。
“看不清，洞窟光线太暗，但听声音，恐怕不下数百，甚至更多。”隐的声音带着一丝苦涩。数百只血蚀鼠，若是他们全盛时期，结成战阵，或许还能且战且退。但现在，人人重伤，魂力枯竭，还有一个昏迷不醒的张沿需要保护……
岩沉默了片刻，沉声道：“冲过去。我们没有退路，也不能停留。趁它们还在啃食，或许不会立刻攻击。我和焰在前，用火开道，血蚀鼠畏火。影居中策应，保护张沿。隐、隼，你们想办法制造混乱，吸引鼠群注意，我们从浅滩快速冲过去。”
这是目前唯一可行的办法。焰的净火虽然微弱，但对阴邪之物有克制，或许能震慑鼠群。岩体魄强悍，可以硬抗。影腿脚不便，但短刀在手，近身搏杀依旧犀利，居中策应，保护背负张沿的岩最为合适。隐和隼擅长隐匿和袭杀，制造混乱，吸引注意，是他们的强项。
“就这么办。”影点头，没有异议。其他人也默默点头，握紧了手中的武器。
岩将背上的张沿又紧了紧，确认固定牢固。焰深吸一口气，强行压榨着识海中那微弱的净火本源，双手掌心，各自凝聚出一团仅有鸡蛋大小、颜色暗淡的赤金色火苗。火苗摇曳不定，仿佛随时会熄灭，但散发出的那股至阳至正的气息，依旧让靠近的阴冷潮湿空气为之一清。
“走！”岩低吼一声，不再犹豫，迈开大步，向着洞窟深处，向着那隐约的水流声和密集的啃噬声冲去！焰紧随其后，掌心的两团火苗，成了这黑暗洞窟中唯一的光源，照亮了前方湿滑的道路和岩狰狞的脸庞。
洞窟越来越开阔，水流声越来越大，空气中弥漫的血腥和腐臭气味也越发浓郁。借着焰手中火苗的光芒，众人终于看清了前方的景象——
这是一处巨大的地下洞窟，中央是一条湍急的暗河，河水呈现一种不祥的暗红色，仿佛流淌着稀释的血液。河面上方，是垂落下来的、散发着微弱磷光的钟乳石和苔藓，提供着有限的光线。而在暗河边缘，靠近他们来时方向的那片相对平缓的浅滩上，此刻，密密麻麻，挤满了暗红色的身影！