第249章 铁途（2 / 2）

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“你看看这个。”

陈方接过去，掂了掂分量，又凑到灯下仔细看：“这铁……不太对。质地疏松，里面好像掺了砂。”

“陇西来的最后一批。”张明远的声音很平，“一千斤铁，到我们手里只有六百斤能打兵器，剩下的都是这种货色。铁官说是矿脉的尾料，可我让人问过了，同等价钱的料，两年前是七成能用的。”

陈方把铁料放回匣子里，沉默了。

“我们的库存够用半年。”张明远说，“半年之后如果找不到新的铁源，北疆军的刀枪就要开始回炉重铸，农具也会越来越薄。周老实那样的农户用上三年就卷刃的锄头，你觉得他还会觉得‘玄鼎’是值得待下去的地方吗？”

陈方喉头动了动：“将军，我去一趟武威？”

“不。”张明远摇头，“刘贵去凉州，你去——去京口。孙权不给我们铁，但他的船匠在我们这里，我们可以拿这个跟他谈。你用盐换他的铁，或者用水师合作的份额换他的铁。他想要什么你就听，听完回来报，我定。”

陈方点点头，目光从刚才的沉郁里透出一股劲儿来：“我明白了。”

“还有一件事。”张明远从袖中摸出一枚小小的铜印，放在桌面上，推到陈方面前，“这是水师司的印信。从今天起，水师司的粮秣调配、船料统筹、对外交涉，你都管。不用事事问我。”

陈方看着那枚铜印，愣住了。铜印不大，方方正正的，上面刻着“水师司印”四个字，篆书，棱角分明。他伸手去拿的时候，指尖微微有些抖。

“将军，我才二十二岁——”

“我建聚落的时候也才二十三。”张明远笑了一下，笑意很淡，但是真的在笑，“岁数不顶用，做事顶用。”

陈方把铜印握在手心里，使劲点了点头。

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三天后，刘贵的商队出发了。队伍不大，连人带驮马一共三十二个，驮着盐、布匹和几口铁锅，还有一箱晒干的鱼，走得很轻便。刘贵是个四十来岁的矮壮汉子，皮肤黝黑，笑起来满口白牙，但一双眼睛很稳，说话不多。

张明远送他们到西门外。四月的风从西北边吹过来，干燥里带着一点土腥气。刘贵骑在一匹青灰色的驮马上，回头朝他抱了抱拳：“将军，最多两个月，我一准回来。”

“路上小心。”张明远说，“遇上羌人，盐布先给，不要硬来。铁的事问到了就回，不急这一趟。”

刘贵应了一声，勒转马头，带着队伍沿着黄土路往西去了。驮马的蹄子踏在松软的春土上，留下一串浅浅的印子。张明远站在城门口目送，直到那支小小的队伍在远处的地平线上缩成几个模糊的点，才转身回去。

当天下午，他在衙门里见到了周老实。

周老实不是一个人来的，他带了一个本子，用粗纸钉的，上面歪歪扭扭写了些字。张明远接过来翻了翻，是他那一片村落的田亩账，每一户的地在哪里、种了什么、浇了几次水，记录虽然简陋，但条理清晰。

“上回您说让村里自己记，”周老实搓着手，有些局促，“我找学堂里的小程先生教着写的，不太好看，您多担待。”

张明远把账本合上，递还给他：“写得很好。往后一个月报一次，报到荀先生那里就行。”

周老实接过账本，脸上的局促松了些，又站了一会儿，欲言又止。

“还有什么话，直说。”

“将军，”周老实搓了搓手，“我闺女正月生的，还没起大名。她娘说想请您给赐一个……”

张明远怔了一下，随即笑了。他想了想：“叫‘春苗’吧。正月生的，春天就到了。”

周老实念了两遍，咧嘴笑了：“春苗，好，好。谢谢将军！”

他千恩万谢地走了，走到门口又回头补了一句：“将军，今年麦子长得好，您放心！”

人走了，门外的阳光照进来，在地上铺了一方暖融融的金色。张明远站在光里，嘴角还带着一丝没散尽的弧度。他低头看向桌案上的舆图，三条线画在上面——往西是刘贵，往南是程邺与陈方，往东是李顺日夜不停的信报。

三条路同时伸出去，像一棵树正在往三个方向扎根。可树越大，风就越猛。司马师的名字还压在心头，那三十艘河船让他夜里睡不踏实。

他伸手把舆图卷起来，放回架上。桌角摆着那只木匣子，拳头大的铁料沉沉地搁在里面，暗红的锈斑在午后的光影里微微发亮。

半年。他在心里过了一遍这个数字。半年里要找到新的铁源，要让水师至少再下水两艘船，要弄清楚司马师到底想干什么，还要让六万三千人安安稳稳地把这季麦子收进仓里。

事情一件一件做。

他拿起笔来，铺开一张新纸，在抬头写下第一行字：

致蒋琬公：

蜀中铁减供一事，已悉。朔方春麦长势尚可……

窗外，四月的风正吹过田垄，把一片新绿推向更远的地方。