第54章 金陵秋深（1 / 2）
秋深了，金陵城的梧桐叶落得满街金黄。
陈巧芸刚送走今日最后一班学生，雅舍后院的琴声还袅袅未散，前门便传来急促的叩环声。丫鬟翠儿小跑着去应门，片刻后捧回一封火漆密信，信封上无字，只画了朵简笔的煤花——这是陈家内部急件的暗记。
巧芸心下一紧。
拆开信，是兄长乐天的笔迹，字迹比平日潦草三分：
“芸妹见字如面。今日申时，江宁织造府采办管事借故推了已定好的紫檀看样之约。同期，三木堂、永丰号等五家本地木行东主在秦淮画舫秘聚，据小刀旧部眼线报，席间有‘须给北佬颜色’等语。吾料抵制未止，反生新变。另有一事蹊跷——午后有自称苏州织造衙门司礼监随员者至铺中，言欲订‘御用规制’紫檀插屏一对，却对纹样、尺寸语焉不详，只强调‘须与曹府贡品同工同料’。此事恐非商贾之争这般简单。汝在闺秀圈中，务必留意风向。兄乐天，十月廿七急笔。”
巧芸将信纸在烛火上焚了，灰烬落入青瓷水盂。
“小姐，可是大少爷那边……”翠儿小声问。
“备车。”巧芸起身，“去朱雀街新开的‘云裳阁’，听说他家进了苏杭新样的绉纱。”
马车穿过暮色中的街巷。巧芸倚窗沉思——兄长信中未明言，但她读出了两层深意：一是本地商帮的反扑从明面抵制转向了更阴柔的联合施压；二是官面上的人突然介入，且直指“曹府贡品”。这已超出寻常商业竞争的范畴。
云裳阁二楼雅间，巧芸“偶然”遇见了正在选衣料的苏州织造李大人家的三小姐。两个月的古筝私授课上，这位李三小姐是最积极的学生之一。
“先生也来选料子？”李三小姐亲热地挽住她，“恰巧，我正想请教《出水莲》轮指的技法呢……”
闲谈半盏茶后，李三小姐似不经意道：“说来，昨日家父宴客，席间听江宁衙门的师爷提了一嘴，说京里近来对江南三织造的‘规制’查得细了。尤其是贡品用料、工时、价目，须一一核验与内务府旧档是否吻合。”她压低声音，“那位师爷最后漏了句：‘曹家这些年送上去的东西，账面上用的海南檀，实际怕是……’后面便不肯说了。”
巧芸心下了然，面上只微笑：“朝堂大事，我们女儿家哪里懂得。不过若规制严了，你们府上今年冬衣的刺绣怕是更要精工细作才是。”
回程马车上，她指尖发凉。兄长察觉的蹊跷，在此印证了——曹家亏空案的风声，已从京城刮到了江南官场最细微的缝隙里。而有人正试图将陈家的生意，与曹府的“账目问题”暗中勾连。
同一时辰，城西紫檀仓库。
陈乐天盯着眼前这对自称“苏州织造衙门定制”的紫檀大料，眉头紧锁。料是上好的金星紫檀，但要求诡异：须与“曹府去年进贡的万寿屏风”同出一矿脉，且需提供采买地矿主的联保书、运输漕船的关引批文、乃至开料匠人的身契副本。
“这哪里是订货，分明是查账。”账房先生老周低声道，“东家，且不说这些文书我们未必齐全，便是有，交出去了，就等于把咱们的货源、运输、匠人三条线的底细全揭给了外人。”
乐天冷笑：“他们的目的正在于此。若我们拿不出，便可扣个‘来路不明’的帽子；若拿出了，便可顺着文书去威逼我们的矿主、船主、匠人，断我们根基。”他踱步到院中，望着堆积如山的木料，“更毒的是，他们特意点明‘与曹府贡品同料’——这是埋钩子。一旦将来曹家事发，便可攀诬我们供给曹家的木料‘以次充好、虚报高价’，帮着做空了皇粮。”
现代商场里，他见过无数合规审查背后的杀招，但古代这一套“借着皇权规制杀人”，更显阴毒狠辣。
“那……这单子咱不接？”老周问。
“接，为何不接。”乐天转身，眼中闪过锐光，“他们要文书，我们便给——给一份‘干干净净、毫无破绽’的文书。老周，你连夜去办三件事：一，让福建矿场那边立即做一份新的‘正统契约’，时间往前推三年；二，寻两条已报废的漕船，补办完整的旧年关引；三，从咱们培训的学徒里挑两个身家清白的，签‘长年雇契’，但契书日期写去年春。”
老周愕然：“这、这可是伪造官府文书……”
“所以不能真交。”乐天压低声音，“你只管备好，锁进内库。他们要，便说‘正在整理’，拖。拖的同时，去查查这订货人的底——苏州织造衙门的人，为何跨界来江宁订料？我怀疑此人身份有假，或是某些人‘借壳下套’。”
他走回堂内，摊开江宁地图：“本地木行那几家的反击，也不能坐等。他们不是联合压价么？我们便‘分而化之’。永丰号的二少爷好赌，三木堂的东主宠妾的兄弟在城东开绸庄……让小刀的人去‘牵线搭桥’，给点甜头，透点风声，就说‘北商愿让利合作，但只与一家独家联营’。”
商战本无仁义，既然对方先破了底线，他便要用现代那套“资本离间+信息差”的组合拳，在这三百年前的江南商界，撕开一道口子。
此刻的曹府西院，陈浩然正经历着一场心灵的震颤。
他奉曹頫之命，核对中秋前送往京中几位王爷府的“节敬”礼单底档。账房隔壁便是曹家义学，稚童的读书声断续传来。午后歇息时，他信步至院外竹林小径，却见一个约莫六七岁的清瘦男童，正蹲在石阶上用炭条画着什么。
走近一看，男童画的是竹影掩映下的月洞门，门内隐约有个执扇女子的轮廓。笔法稚拙，但那构图、那意境——陈浩然呼吸一滞。
“你画的是谁？”他轻声问。
男童抬头，眼珠乌黑：“我梦见的人。”又低头继续画，“她总在月亮门里哭，我问她名字，她说‘我本无姓，你便叫我颦颦罢’。”
颦颦！林黛玉的乳名！