第5章 盛极而危（1 / 2）

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第五章盛极而危

紫禁城的雪还没化尽，陈文强的额角却已沁出细密的汗珠。

他刚刚从怡亲王府出来，怀里揣着一份滚烫的批复——关于在天津卫开设第二家“强盛号”分号的奏请，怡亲王胤祥用朱笔批了四个字：“准行，慎之。”这是他今年拿到的第七份王爷手批。马车驶过正阳门时，他甚至哼起了小曲，脑子里盘算着明年要把紫檀生意做到东瀛去。

然而马车刚拐进琉璃厂胡同，车帘猛地被人从外面拽住。

“陈大掌柜，别来无恙。”

来人穿着一身洗得发白的青布棉袍，面容枯瘦，颧骨却泛着不正常的红润，像是从棺材里爬出来的书生。陈文强认出这是曹頫府上的旧人——曹家败落前，此人做过江宁织造的账房先生，姓方。

方先生从袖中抽出一张折得极小的纸条，塞进陈文强掌心，压低声音道：“曹家的事，还没完。有人要借死人做文章，你们陈家就是下一刀。”

不等陈文强追问，方先生已消失在人群里，像一片被风吹走的枯叶。

陈文强展开纸条，上面只有一行蝇头小楷：“御史台已备折，江南有人出银八千两买路。”

他捏着纸条坐在马车里，外面的喧闹声忽然变得遥远。八千两银子——这是要买通多少条门路？

回到陈府时，天已经擦黑了。门房递上一摞拜帖，最上面一张来自和亲王弘昼府上，请陈文强过府赏新得的宣德炉。里面是一张当票——当物写着“陈氏乐坊地契”，当期三年，当银十万两。

陈文强的手抖了一下。乐坊的地契怎么会在别人手里？

“巧芸呢？”他厉声问。

管家支吾道：“三小姐一早就去宫里了，说是皇后娘娘召见，要听新排的曲子。”

陈文强捏着当票冲进内堂，正撞见陈浩然。浩然手里捧着一摞账册，脸色铁青。

“爹，您来得正好。”浩然把账册往桌上一拍，“年小刀那边，三个月内从柜上支了四万七千两银子，名目是‘疏通河道’，可河道总督衙门根本没收过这笔钱。”

陈文强愣住了。年小刀是跟了他十几年的老人，从福建贩紫檀起就鞍前马后，如今是“强盛号”外柜总管，专管对外应酬打点。四万七千两，不是小数目。

“你查清楚了？”

“查清楚了。”浩然的声音压得很低，“而且，他把咱们利用李卫大人关系疏通关节的事，写成了一封密信。信在谁手里不知道，但送信的人是江南会馆的跑腿。”

陈文强的后背一阵发凉。利用李卫的关系——这件事一旦坐实，就是“交通外臣、干预政务”，比囤积居奇严重十倍。

“你妹妹知道吗？”

“我没告诉她。”浩然摇头，“但年小刀最近总往乐坊跑，说是谈修缮的事，我看他是去摸巧芸的底。”

陈文强坐了下来。夕阳从窗棂里斜照进来，在他脸上投下一道明暗分界。半张脸是紫檀生意年入二十万两的意气风发，半张脸是八千两买命钱压在头顶的阴影。

“先别声张。”他终于开口，“把年小刀这三个月经手的所有账目封存。乐坊的地契——我明天去问巧芸。”

浩然欲言又止，最终只点了点头。他走到门口又停住，背对着父亲说了一句：“爹，曹家当年，也是从一张银票开始的。”

这句话像一根针，扎在陈文强心上整整一夜。

第二天一早，陈巧芸从宫里回来，听说父亲在书房等了一夜，匆匆赶去。推开门，陈文强面前的茶已经换了七遍，烟灰缸里堆满了旱烟头。

“爹，怎么了？”

陈文强把当票推过去。巧芸看了一眼，脸色骤变。

“这张当票……我见过。”她的声音发颤，“上个月年小刀拿了一摞文书让我签，说都是乐坊的常规用度，其中有一张……”

“你签了？”

“我没细看。他跟着咱们十几年了，我怎么会……”

陈文强闭上眼。十几年的老伙计，在利益面前也不过是一张薄纸。

“爹，我去找他！”

“找什么？”陈文强睁开眼，疲惫中透着一股狠劲，“他既然敢做，就说明已经找好退路了。你现在去找，打草惊蛇。”

他站起身，走到书架前，从暗格里抽出一个锦盒。盒子里是一叠银票，还有一份泛黄的文书。

“这是咱们家最后的老底。”他把锦盒推给巧芸，“你拿着。万一……万一事败，你带着你娘和浩然先回福建。”

“爹！”