第333章 死地困孤军（1 / 2）
腊月二十八日，郏县明军大营。
连日的休整，并未能真正缓解军队的疲惫，粮草短缺的阴影日益浓重。孙传庭终于等来了朝廷的第一道旨意——嘉奖令和催战令。
行辕内，香案早已设好。孙传庭率领麾下主要将佐，跪听宣旨太监宣读圣旨。当听到“加太子少保、赏银三万、赐蟒袍玉带”时，众将脸上都露出了喜色，这是莫大的荣耀和实惠。
然而，当听到“乘胜进击，速解开封之围，朕寄予厚望”时，孙传庭的脸色却瞬间沉了下来，叩谢皇恩的动作也显得有些僵硬。
宣旨太监完成使命，领了赏银，便匆匆离去，似乎也不愿在这前线多待一刻。众将起身，李栖凤拿着那份明黄绫面的圣旨，走到孙传庭身边，语气复杂：“督师，朝廷这……这是要咱们立刻进军啊。赏赐虽厚，这压力……”
“这不是赏赐，这是催命符。”孙传庭的声音冰冷，带着一种看透一切的疲惫与讽刺。
他接过圣旨，目光落在最后那些激昂的措辞上，嘴角泛起一丝冷笑，“朝廷，这是要我们去送死。”
他早就料到会如此。崇祯的性格，他太了解了。急躁，多疑，好大喜功，受不得挫折，也经不起等待。见到一点胜利的苗头，就恨不能立刻变成燎原大火，烧尽所有敌人，全然不顾这火星是否足够，柴薪是否潮湿。
郏县一场规模有限的击溃战，在崇祯和朝廷诸公眼中，恐怕已不是“小胜”，而是“大捷”，是“流寇弹指一挥可破”、“孙传庭能战”的铁证。他们需要这个证据，来安抚自己恐慌的内心，来堵住朝野非议的嘴巴，哪怕这个证据背后，是万丈深渊。
“那咱们……真要遵旨进兵？”李栖凤试探着问，眼中也有忧虑。
“进兵？”孙传庭走到悬挂的大幅河南舆图前，手指沉重地点在郏县的位置，然后向东、向南、向西缓缓移动，“往哪里进？东面是襄城，李过败退的方向，顺军必有埋伏，此乃无疑；南面是舞阳、泌阳，一马平川，无险可守，利于顺军骑兵纵横，我军以步兵为主，野战吃亏；西面是洛阳，早已落入贼手，且有重兵；北面是黄河，天堑阻隔，无路可走。”
他收回手指，声音沉重如铁，“朝廷以为打仗是儿戏，在地图上指指点点，想进就进，想退就退。却不知这三万将士，是我从潼关带出来的最后一点家底，是大明在西北、在中原最后一点希望的火种。若是在这里折损殆尽，中原怎么办？陕西怎么办？到时候，流寇北上可直逼京师，西边的李健谁去限制，天下还有谁能挡他们？”
许鼎臣在一旁低声劝道：“督师，君命难违啊。若抗旨不遵，朝廷追究下来……”
“我知道。”孙传庭打断他，疲惫地揉了揉眉心，“所以，我在等。”
“等？”众将不解。
“等第二道旨意。”孙传庭的目光似乎穿透了帐篷，望向了遥远的北京城。他太了解他那位皇帝了。第一道旨意，往往是在情绪最激动、最不理智的时候下达的，充满了不切实际的期望和急躁的催促。
但崇祯并非完全的昏聩之徒，在他情绪平复之后，在接二连三收到各地无法调兵、粮饷无着的奏报之后，在他被现实一次次打击之后，他也可能会冷静下来，可能会改变主意，可能会给出一个相对“理性”一些的指令。
他在赌。赌崇祯的兴奋劲过去之后，会被残酷的现实浇醒；赌朝廷内部关于粮饷、关于调兵的争吵，会传到皇帝耳中，让他意识到孙传庭面临的困难并非推诿；赌在开封可能已经陷落（他心中已有此预感）的消息最终确认后，皇帝会重新考虑战略。
但这个赌注太大了。赌赢了，或许能争取到一些回旋余地；赌输了，他就是公然抗旨，贻误军机，轻则夺职查办，重则……性命难保。
“传令全军，”孙传庭最终做出了决定，声音恢复了将领的果决，“加固郏县营寨，深挖壕沟，多设鹿角拒马。斥候加倍派出，不仅要探查襄城方向，对通往潼关的来路，也要加强巡视，警惕顺军断我后路。各营清点剩余粮草，严格配给，从即日起，口粮减两成。对外……就说将士连续征战，需要休整数日，恢复体力。朝廷若再有旨意或文书催促，一律回复：正在整备，伺机而动。”
这是拖延之策。能拖一天是一天，能拖一刻是一刻。他现在最需要的，就是时间——时间等待朝廷态度的可能转变，时间观察顺军的真实意图和下一步动向，时间让这三万疲惫之师稍微喘一口气。
命令传达下去，明军开始在郏县内外忙碌起来。挖掘冻土的叮当声，搬运木石的号子声，给这座死气沉沉的空城带来了一丝紧张的活力。士兵们虽然不解为何打了胜仗不乘胜追击，反而要挖沟筑垒，但军令如山，也只得执行。只是私下里，难免有些议论和不解的情绪在悄悄蔓延。
接下来的几天，孙传庭如同走在悬崖边的钢丝上，每日心神紧绷。
他不断收到斥候的回报：顺军李过部败退后，并未远遁，就在郏县以东三十里外重新扎营，似在监视；襄城方向，有大规模军队调动的痕迹，烟尘数日不散，但具体人数和意图难以探明。
郏县以西、通往潼关的官道上，开始出现小股顺军游骑活动，虽未直接攻击运粮队（实际上后期运粮队几乎已断绝），但显然是在进行骚扰和封锁。
“他们在等。”孙传庭对许鼎臣说，指着地图上郏县这个被隐隐半包围的孤点，“等我们按捺不住，遵旨东进，钻进他们在襄城一带布下的口袋。李自成用兵，日益老辣，此乃围城打援、诱敌深入之计。”
“那我们偏就不动，以静制动。”许鼎臣道。
“可朝廷的催逼……”孙传庭望向行辕外阴沉的天色，没有说下去。
就在这种焦灼的等待中，腊月三十，除夕当天，孙传庭终于等来了第二道旨意。
当传旨的锦衣卫缇骑风尘仆仆地将密封的廷寄文书交到他手中时，孙传庭甚至能感觉到自己的心跳加快了一些。他屏退左右，独自在行辕内拆开火漆。快速浏览之后，他紧绷了多日的神经，终于略微松弛了一些，长长地、深深地吐出了一口浊气。
赌赢了。至少，赢了一半。
圣旨中，崇祯皇帝的语气缓和了许多，承认“援兵难至，粮饷维艰”，并要求孙传庭“审时度势，酌情进止。若贼势浩大，事不可为，务以保全兵力为上，可相机退守潼关，扼险固守，以图后举。”
“酌情行事”，“退守潼关”。这八个字，在此刻孙传庭看来，不啻于一道救命符。虽然依然没有明确允许他立刻撤退，但至少给出了退路，承认了困难的现实，不再一味强逼进攻。
他立刻召集众将，将圣旨内容告知。李栖凤等人听后，也是精神一振：“督师，皇上既已明言可退守潼关，咱们还等什么？粮草不济，顺军虎视眈眈，此时不退，更待何时？赶紧下令拔营吧！”
孙传庭却再次摇头，走到地图前，神色并未因为这道圣旨而变得轻松。“不能退。至少，不能就这样直接撤退。”
“为何？”众将不解。有了圣旨依据，撤退不是名正言顺吗？
孙传庭的手指重重地点在地图郏县的位置，然后向西，划过漫长的、标着官道的虚线，直到潼关。
“你们看，从郏县到潼关，五百余里，几乎全是平原旷野，无险可守。我军步兵为主，携带辎重，行动迟缓。顺军李过部就在东面三十里盯着，一旦我军拔营西撤，他必定率骑兵尾随追击、骚扰。而我军归心似箭，阵型易乱，粮草将尽，士气浮动。若在平原上被顺军骑兵缠住，后果不堪设想。恐怕未到渑池、陕州，便已全军溃散。”
他顿了顿，目光扫过众将：“所以，即便要退，也不能狼狈而退，不能给顺军可乘之机。要退，也得先打一场胜仗再退——一场要能让顺军感到疼，不敢紧紧追咬的胜仗。至少要打破李过对我们的直接监视，获得一段相对安全的撤退时间和空间。”
“可咱们在郏县不是刚打了胜仗吗？”有将领疑惑。
“那是顺军故意让咱们赢的，是诱饵。”孙传庭苦笑道，“真正的硬仗、恶仗，还没开始。李自成想要的，绝不是我们在郏县小胜即安，他想要的是我们全军覆没在襄城平原上。我们不东进，他的计划就受阻。我料李过不久必有动作，要么继续挑衅诱我，要么……可能会主动进攻，逼我出战或动摇我军。”
众将沉默了。他们回想起郏县之战，顺军败得确实有些蹊跷，战利品也多是破烂。如果那真是诱饵，那么此刻平静表面下的凶险，恐怕远超想象。
“那督师的意思是……”
“等。”孙传庭道，目光坚定，“继续等。等顺军先动。他们设好了陷阱等我们，我们偏不进去。他们等不及，就会改变策略，要么更强力地诱敌，要么试图压迫我们。到时候，我们再寻找战机，打一个反击，然后趁势西撤。在此之前，严守营寨，节省粮草，保持警惕。”
这是目前最稳妥，但也最被动、最考验意志和耐性的策略。孙传庭别无选择。三万对百万（至少是数十万），实力悬殊；君命虽缓，但退路依然荆棘密布；前有埋伏，后有追兵，侧翼还可能受威胁……
他就像被困在笼中的猛虎，虽然有了打破笼子一角的机会，但笼外是更多的猎人和陷阱，每一步都必须慎之又慎。
腊月三十，除夕夜。
即便是身处前线绝地，年还是要过的。孙传庭下令，将最后一批相对好一点的粮食拿出来，让伙夫尽力操办，给全军将士做一顿像样的年夜饭。酒是没了，但热汤热食，在这寒风凛冽的夜晚，已是莫大的慰藉。
孙传庭亲自巡营。走过一排排篝火，看着士兵们围坐在一起，捧着粗陶碗，就着篝火的光亮，大口吃着难得的、带着点荤腥的炖菜和面饼。
虽然面容憔悴，衣甲敝旧，但此刻他们的脸上，大多带着简单的、满足的笑容，彼此低声说笑着，谈论着家乡的年俗，回忆着亲人的模样。
他们还不知道，或者说不愿去想，自己所处的境地有多么凶险，未来的命运又是多么叵测。
“督师，喝口热汤吧。”一个满脸皱纹、须发花白的老火头军，颤巍巍地舀了一勺浓稠的菜汤，盛在碗里，递给孙传庭。老人是潼关的老兵，之前跟随孙传庭多年的漏网之鱼。这回他在潼关招募，听到消息后，又跟着他出来了，可这回还能回去吗？
孙传庭接过，没有犹豫，仰头喝了一大口。汤很咸，菜叶煮得稀烂，几乎没什么油水，但滚烫的温度顺着食道滑下，让他冰凉的胸膛感到了一丝暖意。
“老哥，今年在这河南过年，委屈你们了。”孙传庭将碗递回，声音有些沙哑。
“督师说的哪里话。”老兵摆摆手，混浊的眼睛望着跳跃的火苗，喃喃道，“当兵的，四海为家。就是……就是不知道家里婆娘娃娃，这个年过得咋样……粮食够吃不……娃儿想爹了没……”说着，眼角有些湿润，连忙用粗糙的手背擦了擦。
旁边一个年轻些的士兵接口道：“王老伯，别担心。等咱们打完这一仗，跟着督师回潼关，到时候领了赏银，好好过个年！督师，是吧？咱们明年，肯定能回家过年吧？”
周围不少士兵都抬起头，充满期待地看向孙传庭。那一张张被篝火映照得忽明忽暗的脸上，写满了对生存、对归家的渴望。
孙传庭感到喉咙一阵发紧，眼眶发热。他重重点头，声音不大，却异常坚定：“能！一定能回家！我孙传庭，带你们出来，就一定尽力带你们回去！”
“督师威武！”士兵们低声欢呼起来，气氛一时热烈。
但孙传庭心里清楚，这承诺有多么沉重，实现的可能性又是多么渺茫。这三万活生生的性命，能有多少跟着他回到陕西那片熟悉的土地？他不知道。他只知道，自己肩上担着山一样的责任，和血一样的愧疚。
他转身离开这处篝火，走向行辕。身后，士兵们的说笑声渐渐模糊，被寒风撕扯成碎片。而远处，顺军大营的方向，似乎也有篝火的光点，隐隐约约，仿佛野兽在黑暗中窥伺的眼睛。那里，或许也在进行着某种程度的“庆祝”，也在等待着，等待着吞噬他们的时机。
这个除夕夜，两支军队隔着三十里的死亡地带对峙着，都在等待，都在算计。一边是绝望中寻求生路的困兽，一边是张网以待的猎人。
千里之外的北京，乾清宫的除夕宴，据说皇帝只是略动了动筷子，便挥手撤下。
他独自坐在空旷的大殿里，面对着一室冷清和跳动的烛火，不知在想些什么。是在想孙传庭的捷报和困境？是在想开封的惨状和陷落？还是在想这大明天下，究竟还能撑到几时？听说后来又去了太庙诉说......
更远的西安，总兵府内，却是另一番景象。虽然也笼罩在战云之下，但这里秩序井然，充满了务实与希望的气氛。李健与家人、幕僚、新归附的江南士子们一起守岁，谈论的不是如何挽救一个即将崩塌的旧王朝，而是如何在一片废墟上，建立一个新的、更有活力的秩序。那里的灯火，温暖而坚定，仿佛乱世中的一座灯塔。
寒风依旧在豫西平原上呼啸，卷动着郏县城头残破的旗帜和顺军大营的炊烟。崇祯十四年的最后一天，就在这种希望与绝望交织、安宁与杀机并存的诡异气氛中，缓缓流逝。
崇祯十五年的新年，是在一片肃杀与不安中到来的。
正月初一，郏县明军大营没有往年的拜贺喧闹，只有军官们按例到行辕向孙传庭行礼，士兵们则默默领取了比平日稍好一点、但也仅能果腹的口粮。寒风依旧凛冽，天空阴沉得像一块巨大的、脏兮兮的铅板，压得人喘不过气。
孙传庭几乎彻夜未眠。他反复推敲着地图，思考着每一种可能的退路和应对之策。李过部在郏县以东三十里外按兵不动，这种平静比直接的进攻更让人心焦。
顺军到底在等什么？等自己粮尽自乱？等开封彻底陷落的消息传来动摇军心？还是等襄城方向的伏兵完成最后的合围部署？
“报——”初一下午，急促的马蹄声打破了军营的沉寂，数名斥候从不同方向几乎同时飞驰入营，带来了令人心悸的消息。