第46章 第24章：往日情債 七（1 / 2）
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第46章第24章:往日情債七
眼望着夜色降臨，崔夫人才開始不安起來。
自街頭遇上小賤人與那浪蕩兒算起已過去大半日了，清河崔氏在神都的族人應當已經得到消息了，為何還不來解救她？不就是打了幾下，說個情賠個錢，事不就平了麽。
雖說這座府邸看來甚是氣派，不過區區一個商賈之女能認得什麽高門顯貴了，大約就是堆銀子買下的。估計洵兒已是那小賤人所遇最上乘的夫婿之選了，不然當初也不會死皮賴臉的巴結糾纏。那麽，清河崔氏為何還不來救她？
崔夫人眼睜睜看着日落月升，月落日升，在忐忑中迎來了次日清晨，忽有一群身着公服的牙差如狼似虎的沖入房間。随着一陣混亂的尖叫與吆喝，崔夫人被狼狽的押了出去，蒙眼堵嘴塞進一輛馬車，颠簸了不知多久後被丢入一間陰暗潮濕的牢房。
生有青苔的石牆上有指甲劃出來的痕跡，亂糟糟的土面上鋪了些許稻草，還有兩個破瓷碗和一個髒污的恭桶，偶爾還能看見蟲蟻草隙中蠕動。
崔夫人感到後脊汗毛根根豎起，驚恐的扒拉着鐵欄足足呼叫了一個多時辰，啞了嗓子才安靜下來。她養尊處優了大半輩子，何曾有過這等經歷，自也無從分辨官府大牢是何模樣。
大牢中昏暗無光，只在石壁頂端開了一口巴掌大小的氣窗，根據窗口透入的少許亮光，崔夫人方知晝夜之分。
當日土牢來了一個面孔麻木的老妪，往破瓷碗中甩一勺粟米糊充作飯食，又在另一個碗裏倒了些渾濁的白水，崔夫人趕緊問此地是何處。
那老妪答：大理寺地牢。
崔夫人大驚失色，她雖沒什麽見識，但也知道尋常的民間鬥毆是不會鬧到大理寺的，一陣跺腳咒罵後她推斷出兩件事：
其一，那小賤人不念舊情，竟然報官了——沒錯，雖然她可以毆打無辜洩憤，但對方不能反抗，這是她十幾年來的習慣認知。
其二，那小賤人家裏明明只是一介商賈，要麽是最近盧致南夫婦攀上了什麽權貴，要麽那日被她指使奴仆毆打的浪蕩兒身份并不簡單，這才驚動了大理寺。
日落前，那麻木老妪又來送食水，看那兩個破瓷碗中的粟米糊糊和白水一點沒動她也毫不奇怪，收起木勺就要走，崔夫人趕忙又問：其餘囚犯呢，為何只有她一人？
老妪乾枯皺巴的臉上似笑非笑，答：重罪囚犯，單獨關押。
崔夫人顧不得惶恐，趕在那老妪離開前扯着嗓子追問：“我究竟犯了什麽罪？”
那老妪回頭譏笑：“你自己不知麽？好大的膽子，膽敢行刺皇孫。”
什麽？！什麽皇孫，她何曾行刺過……一陣天旋地轉，崔夫人坐倒在地。
——那浪蕩兒竟是皇孫？！
她整個人都被悔恨與驚懼占滿了，然後開始不斷的高聲呼號：
第一日她沖着空蕩蕩的囚牢出口方向，翻來覆去的大聲辯解自己絕對無意行刺皇孫，只是個誤會啊誤會！但是什麽誤會呢，她又不好說自己本意只是想痛扁皇孫一頓。
于是第二日乾嚎的內容變成了咒罵與告發誣陷，言辭鑿鑿都是盧繪害她，是她陰設詭計，故意引她毆打皇孫。
可能是自己也覺得這個說法太不可信了，第三日她開始哀嚎求饒了。
這幾日崔夫人算是把餘生的苦都吃了，原本嫌棄的粟米糊糊與渾濁白水在捱到第二日就忍不住都吃了喝了，夾雜有碎石礫就罷了，還有難以下咽的異味，但即便将破瓷碗添了個乾淨，崔夫人依舊餓的前胸貼後背。
到了第四日，她再也叫喊不動了，聞着一旁恭桶的臭味，躺在稻草上，在絕望與痛悔中有氣無力的喊着‘我兒快來救母親啊’……
如此半死不活之際，忽有幾名身形粗壯的女獄卒将她提溜出去。
崔夫人餓的兩眼發花，不知被拖拉着經過了幾道轉彎，終于進入一間溫暖乾燥的屋子，空氣中透着陽光與澡豆的舒适氣味，讓崔夫人感動的深深呼吸。
兩名女獄卒叫她自己沐發擦身，并給了她一身半舊衣裙，經過三四日煉獄般的屈辱折磨，只要能回複乾燥潔淨，便是粗麻衣裙崔夫人也感激涕零了。
總算之前十幾年雞鴨魚肉燕窩參湯将身子補養甚是強壯，崔夫人雖然又餓又怕手腳發軟，但還是很快将自己捯饬乾淨了。之後她随着女獄卒進入一間雅室，室內正上方端坐一人。
崔夫人隐隐覺得此人眼熟，稍加回憶立刻渾身一震，急急想要屈身行禮，誰知多日饑餓疲敝，致使身軀一軟直挺挺趴倒在地，不過嘴裏還是呼喊出了‘民婦見過少相’！
裴恕之淡淡道，“請崔夫人坐下。”
一個女獄卒端來把木凳，另一人按着崔夫人坐下，然後兩人退出關門。
裴恕之道，“崔夫人好記性。三年前崔公的告老宴上，幸有一面之緣。”
崔夫人趕忙道：“不敢不敢，少相貴人事忙，居然還記得民婦，民婦……”
——那是為崔家老族長崔懋致仕所辦的盛宴，她作為清河崔氏旁支的旁支，費了許多銀錢與周旋才獲得赴宴資格。記得酒宴半歇之際，一衆女眷隔着花樹與湖面，遠遠望見了剛剛晉升中書舍人的少年權臣裴恕之。
當其餘貴婦娘子暢想‘此人若能為我佳婿’時，崔夫人卻在心中癡癡的想着，何時兒子也能有此造化，叫自己好好受用一番衆星捧月的榮耀威勢。
“你可知自己所犯之罪？”裴恕之打斷了她的絮叨。
崔夫人雙膝一軟，嚎啕哭訴起來，“民婦真沒有行刺皇孫啊！民婦不知那是皇孫啊，民婦只是想…只是想…啊啊啊啊啊……”打他一頓。
裴恕之重重拍了下桌案，“你若再鬧，就立刻回大牢去！”
崔夫人立刻噤聲——她已經吃夠苦頭了，再不願回那鬼地方去。
“幾日前你所傷之人乃當今陛下之孫，信陵郡王郦敬宣。當時多人所見，你指使仆從氣勢洶洶，顯是意欲致人死地。”裴恕之言辭簡潔，“按本朝律例，行刺皇親其罪當誅。”
崔夫人扶着木凳抖若篩糠，“民婦真不是要行刺皇孫，請少相明鑒！”
慌亂中她想起一事，“對了，請少相質問那個小賤……盧氏女，她能證明民婦并無意行刺，就是南玉商行的……”
裴恕之神色略有不悅，“南玉商行之主盧致南出身範陽盧氏，月前已與裴家認親，其女盧繪算起來是本相的甥女。”
“什，什麽？！”
這個消息簡直比随意打人卻打到了皇孫頭上還叫崔夫人不敢置信，她滿臉驚愕，“她家只是範陽盧氏旁支的旁支啊，都幾代白身了，早就與平民無異了……”
裴恕之：“夫人也出身于清河崔氏旁支的旁支，夫人父兄往上也是數代白身了。”
崔夫人全身發顫，手腳麻軟，滿心慌亂的不知該說什麽。
“……此次也是繪繪念在舊情面上苦苦哀求，本相方才出面。”裴恕之繼續道。
崔夫人宛如在黑夜中見到一絲天光，此刻也顧不得往日恩怨，連聲道：“是啊是啊，盧小娘子與我兒情深義重，自然要替民婦分辨分辨……”
“夫人慎言。”裴恕之冷冷道，“繪繪與令郎舊事已了，莫要再多牽扯。”
崔夫人雖然驕狂嚣張又糊塗，但腦子反應倒不慢。
聯想那日盧繪與宣皇孫在街上有說有笑，她飛快琢磨起來——那小賤人生有幾分顏色，又愛說愛笑會勾引人，莫不是裴少相想要籠絡宣皇孫，才認了這個八竿子打不到的外甥女？
她越想越覺得合理，如此心中反而釋然了。
“求少相救命。”崔夫人極力懇求。
裴恕之道：“就算沒有行刺之意，宣皇孫那一身傷總是夫人所致。照律例，毆傷皇親當處杖刑後再服徒刑……”
“啊~~~！”
崔夫人心頭一緊——她聽說過杖刑，男囚需要剝光衣物受刑，女囚也僅能着一身單薄裏衣，只要挨到三十杖以上，腿股間就盡是血肉模糊了。
且不說屈辱難當，這份罪過她哪裏受得起啊。想到這裏，她又嗚嗚嗚的輕泣起來。
“不過本相向宣皇孫讨來個人情。”裴恕之道，“杖刑就免了，徒刑改為流刑。請夫人流徙至幽州，十年後刑滿。”
崔夫人原本聽到‘杖刑就免了’已放下的一顆心，立刻又吊了起來。她顫聲道：“流放十年？！幽州苦寒，民婦哪堪承受啊！請皇孫開恩！”
“那麽還有一個法子。”裴恕之似乎知道會有這個結果，“所謂‘有事弟子服其勞’，有罪弟子也當為親長稍許抵過，夫人膝下有一子，還是去年隴西郡的解元罷。”
崔夫人希冀的擡起頭。
“革除汝子功名，帶罪發還原籍，此生不得入仕，宣皇孫就不再追究此事了。”
裴恕之的話中的每個字都如鐵錘一下下重擊在崔夫人心頭，她失聲叫道，“這怎麽能行？功名怎能輕言革除？！”
裴恕之淡淡道：“總得叫宣皇孫出了這口氣，要麽自己受罪，要麽至親受罪，夫人自己選吧。”
“求少相再行開恩，為了彌補皇孫，多少銀錢我家都可以出……”崔夫人繼續哀求。
“夫人莫要太貪心了，你痛毆了皇孫一頓，莫非還想全身而退？”裴恕之站了起來，神色中已有幾分不耐煩，“本相還有事要忙，請夫人盡快決斷，本相好跟皇孫交差。”
崔夫人癱軟在地，哆嗦着嘴唇難以成言，水貨煎熬之際，往事一幕幕湧上心頭——
她從小聰慧美貌，雖然生于一個敗落的世族旁支，但父母慈愛，從未想過拿她去賣婚換錢。可是标梅已過，姻緣說來說去總不如意，不是空有錢財但不識詩書禮儀的商賈，就是有名望但貧寒的世族旁支。
崔茜都不願意，只能央求父母多使些錢，請媒人多番尋找佳婿。
雖然兄嫂臉色難看，但雙親實在疼愛她，于是又蹉跎數年，功夫不負苦心人，終于隔着兩個縣找到了獨孤氏。
獨孤氏本是漢陽大姓，但這一支卻子息單薄，甚至連續數代僅餘一脈。獨孤老大人過世後，留下兄弟二人，長兄忠厚老實，管理莊園商鋪，幼弟體弱多才，平日讀書考舉。
這是崔茜最好的選擇了，獨孤氏雖非閥閱世族，亦是當地望族，祖上有爵，多出官吏，并且家財富足。原本孤獨長兄覺得崔家家世太過單薄，但幼弟卻對崔茜一見留心。長兄顧念幼弟體弱多病，難得有他喜愛的女子，便遂了他的意。
崔茜如願嫁入獨孤家，終于過上了穿金戴銀奴婢簇擁的富貴日子，次年就生下一個玉雪可愛的麒麟兒，全家上下更是對她百般遷就，娘家姊妹嫂嫂都羨慕她命好。
數年後夫婿考取明經科，家中煙火鑼鼓未歇，夫婿卻從長安回來就一病不起了，不久後過世，留下一雙孤兒寡婦。
獨孤長兄見她年少貌美，不忍留她在家守寡，便與崔家商議，不如将子洵過繼給大伯家，并奉給崔茜一筆極豐厚的嫁妝，趁着年少改嫁——崔茜一口拒絕。
過繼？她為什麽要過繼。
大伯夫婦沒有兒女，又為人老實，就算不過繼，他們百年之後家産也是子洵的，她為什麽要出繼自己唯一的骨肉，為什麽要放棄自己辛辛苦苦十月懷胎生的兒子！
過世的家翁做了幾十年的官，祖上又有爵，獨孤氏家産累計何止千萬。因怕兩兄弟日後嫌隙，老大人過世前還給兩個兒子分好了家産，并且分家不分宅，兄弟倆還住在一處。
只要崔不改嫁，亡夫留下的財帛盡夠他們母子錦衣玉食一輩子，還有大伯夫婦可以依仗，不怕閑散潑漢上門欺侮。況且亡夫雖然早逝，但畢竟考舉了功名，有的是同窗同屆，至交好友。十幾年來時時有人關懷他們母子，表示願意提攜這位好友之子。
漢陽獨孤氏已經是她能抓到的最好姻緣了，如今她以再嫁之身，就憑娘家那點本事怎麽可能攀到更好的婚事。雙親老邁，如今當家的是兄嫂，明明可以自己當家做主，為什麽要回娘家看兄嫂的臉色？！
她生來聰明美貌，本就該過人上人的日子，她厭倦了拮據寒酸斤斤計較，厭倦了出門會客不得不遮掩褪色的衣裙，還有那些鍍金塗銀的粗銅首飾！
她知道怎麽選擇最好的人生，知道怎麽為自己做打算。
剛守寡那幾年，她素衣淡食，施粥布炭，時常接濟當地的孤寡貧寒，很是贏得了些贊譽。
子洵早慧，七八歲就嶄露頭角，所有的夫子齊口稱贊，肯定他來日定能高中。如此一來，她還有什麽不放心的，未來的好日子且長着呢。
接下來十幾年，她盡情享受富貴尊榮，在漢陽縣頤指氣使，日漸驕橫。唯獨不如意的便是子洵年歲漸長，脾氣愈發倔強，越來越不聽話了。
不過她不怕，她青春守寡，對兒子有至慈之恩，不怕轄制不住他。
她有什麽錯，她一點錯都沒有！
她是絕對不願流放十年的，可要她拿兒子的功名前程去贖自己的罪過，她也不忍心。
崔夫人臉上時陰時晴，身上陣熱陣冷，一時間肝腸糾結，天人交戰。
裴恕之已經踱步到門邊了，“夫人可想好了。”
崔夫人幾度想說卻又難以啓齒，眼看裴恕之伸手即将觸及門邊，終于脫口而出：“民婦願意回鄉悔過，從此母子相依為命！”
裴恕之無聲笑了下，轉身道：“夫人可知令郎一旦背負罪名回鄉，此生仕途無望，再難翻身了。”
“知，知道。”崔夫人嗚咽不已，“民婦年邁，若是流放去幽州，說不定再無返還之日，想來子洵也不願老母客死異鄉……”
兒子未來的風光顯耀她半分也享受不到，那還有什麽意思？
一邊是兒子飛黃騰達，但與自己無關；另一邊是兒子前途盡毀，但還能回原籍平安度日，衣食無憂——她已經做出了選擇。
裴恕之點點頭，“行，那就說定了。”
他擡手拍了兩下，屋內一側忽然門開了，一前一後出來兩人，正是獨孤子洵與盧繪。
裴恕之：“我不喜拖泥帶水，為免日後招來埋怨，不如早叫彼此明白。”
崔夫人如遭雷擊，看着兒子蒼白憔悴的面孔，想到自己适才的猶豫與最後的決定盡數落入兒子眼中，羞愧的恨不能立時鑽入地下。
她本想瞞下此事，只哄騙兒子功名被革是因為受母親牽連之故，這樣在兒子跟前雖然有愧，但不至于擡不起頭來。
“兒啊，我，我…為娘……”她想說‘兒啊你也不願看見為娘被杖責流放的吧’，但這種話只能兒子自己說，怎能她來說呢。
她無法辯解，最後只能捂着臉一哭了之。
獨孤子洵安靜的走來，向裴恕之行了一禮：“多謝少相從中斡旋，使家母免受重責。”
兩人都心知肚明的情況下，裴恕之居然還能神色如常，“不必客氣，都是看在繪繪的面上。你扶令堂去顏少卿處銷案罷。”
獨孤子洵應了一聲，走過去扶起崔夫人向外走去，自有牙差等候在門外。
崔夫人頹然挨在兒子身上，仿佛全身力氣都被抽光了。
這對母子走後，屋內側門又走出兩人。
老宋連連搖頭，“少相這是誅心之策啊。”
敬宣卻笑，“誅心總比殺頭好吧，就該這麽教訓。”
裴恕之看他，“可解氣了？”
敬宣哈哈大笑，“解氣了！這回沒白挨打！”
裴恕之又道，“先生以為這一番可得微言大義？”
老宋：“少相高明，獨孤小郎礙于心魔，難以指正寡母的過錯。此番心魔一除，以後不論為人處事，必能從容由心，曲中求直。”
裴恕之看向另一邊，“你成鋸嘴葫蘆了？說話。”
盧繪張了張嘴，無力道：“就操控人心而言，世上恐怕沒幾人是舅父的對手。”
裴恕之：“不會說話就別說了。”
*
兩日後，獨孤子洵攜母離洛，盧繪自然要去送行。