第114章 番外6：許菁娘下——臣已決意死戰到底，陛下何故先降（2 / 2）
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她問：“陛下年邁，裴侍郎為何此時出仕？”
裴恕之流水般答道：“因為微臣年少。”
書架後的端木慧爬了一半書梯頓住：啊？啥意思？
許菁娘：“裴侍郎原本不必冒這個險。”
裴恕之：“世人看我等大族花團錦簇，實則冷暖自知，非有源源不斷的子弟出仕朝堂，方可維繼家聲。家父任性，只有做兒子的頂上了。”
端木慧：冒什麽險？你們在說啥？
許菁娘神情古怪：“裴侍郎倒是敞亮，也不說什麽忠心為君的大道理。”
裴恕之：“明人面前不說暗話，何必在夫人面前作假。”說完這話，他行禮告退。
許菁娘随後離開，邁出書閣大門時，聽見身後傳來端木慧輕輕啊了一聲，書梯一陣咯吱搖晃，估計這才想明白。
所謂一朝天子一朝臣，新皇帝繼位肯定喜歡任用自己提拔上來的人，前任君主留下的老臣聰明的就自己退隐，不肯罷休會有人給他們體面。
女皇年近八十，她的統治不會很久了。像裴恕之這樣才名卓著的世家子弟，往往願意多等幾年，等到新君繼位再出仕，既有利于仕途，還能避開皇位交替的兇險，兩全其美。
所以許菁娘問裴恕之的第一句話就是這個，但是裴恕之的回答也很妙——‘微臣年少’。
裴恕之不是一般的年少，在地方上摸爬滾打歷練了一圈，升任中樞要職，此時也才剛滿二十歲。等到女皇駕崩時，他至多而立，哪怕賦閑個二三十年，雲游天下著述立說，他也還在老成持重的當打之年。
說句不敬之言，繼任的君主都未必能活那麽久，說不得他重返朝堂之日，就是受到下下任君主重用之時——啓用受到冷待的前朝重臣，既能籠絡人心又有恩德，歷代新皇帝最喜歡乾這種事。
當然，這一連串波折畢竟是冒險的，但是裴恕之的理由也很充分，‘為家族所累’。
河東裴氏上一輩原本力推到皇帝面前的佼佼子弟是裴桓，奈何裴桓不肯受約束，遂溜之大吉，導致裴恕之的祖父病重告老後，政事堂足有二十年沒有裴氏子弟的身影。
這個虧空只能由裴桓之子來彌補。
裴恕之的一切都沒問題，所有行為都理由充分，自然妥帖。
許菁娘派出去的所有暗線都毫無斬獲，她不免覺得自己是在陰影中待太久了，看誰都暗藏禍心，這樣很不好。
日子久了，許菁娘不但放松了對裴恕之的戒備，還對這個辦事利落且始終行走在正道上的年輕人生出幾分欣賞之意。
她已年至花甲，至親死絕，唯一的心願就是報答女皇的知遇之恩，全了這份長達四十年的君臣之情，只要不危及女皇的核心利益，裴恕之的許多暗中舉動她也能容忍。
何況，裴恕之也的确未有過逾矩過分的行為。
她隐隐有一種直覺，仿佛有什麽力量，将這頭蓄勢撲殺的年輕猛獸框入了某種約束之中，導致他行事時無法不擇手段。
女皇老了，她也老了，她能感覺到自己精力的衰退，有些事就睜只眼閉只眼吧，水至清則無魚，年輕人喜歡攬權争名又有什麽奇怪的。
女皇身邊的朝臣，哪個沒有自己的打算。就是最忠心的劉語老大人，十餘年苦勸陛下召回陵陽王，不也是為了身後名聲與兒孫安穩麽。個個都殺，陛下就無人可用了。”
唉，就這樣吧。
*
但是——
欣賞歸欣賞，許菁娘一、點、也、不、喜、歡、姓裴的待在獾子身邊！
更加不喜歡他看獾子的眼神！
年老的猛獸也是猛獸，自家窩裏乖巧可愛的小肉團受到另一頭年輕猛獸的觊觎，她能高興才怪！
一想到裴恕之這等心思晦暗的狡詐之徒有可能成為自己的孫女婿，許菁娘氣的差點提前歸西。
到事發前，許菁娘總共單獨見了裴恕之三次，一次比一次話說的明白。
第一次，她故意點出自己喜歡獾子，希望晚年有她陪伴。若裴恕之聰明，就該主動将獾子送到魏國夫人府，好賣她一個大人情。
誰知裴恕之顧左右而言他，東拉西扯了幾句就腳底抹油。
“果然是當世俊傑，這麽年輕還如此沉得住氣。”許菁娘暗暗心驚。
歲娘咬牙：“還是夫人下的餌料不夠，姓裴的權欲心這麽重，多給他點好處，早晚會咬鈎的！”
第二次見面，許菁娘也不繞彎子了，直接亮出底牌，願将自己一生心血奉送給裴恕之，換取盧繪承歡膝下，條件是裴恕之從此不再與她見面，徹底斷絕關系。
女皇的身子骨她最清楚，拖不了幾個月了。待女皇龍馭歸天，許菁娘才不管天下會怎麽樣，将一切送給姓裴的也無妨，只要能換獾子一個穩妥的歸宿。
誰知裴恕之一張清俊的小白臉忽紅忽黑，眼神躲閃，語焉不詳，無論許菁娘如何誠心的許諾，他就是不肯答應這筆極為劃算的買賣；逼急了還惱火。
如同一頭嘴裏叼着獵物的猛禽，死活不松口！
“姓裴的真是不知好歹！”許菁娘心生殺意。
歲娘幽幽道：“……興許，說不定，或者，裴少相對獾子是真心的。他費那麽大力氣給盧家改宗，擡高門第，不就是想明媒正娶獾子麽。”
許菁娘橫了她一眼：“胡說什麽！在權勢場中打滾的豺狼，有一個算一個，早沒心肝了！”
——相信姓裴的是情種，不如相信她溫良恭儉讓！
第三次見面，許菁娘不但将獾子的身世和盤托出，并在屋外埋伏了三百暗衛高手，只待一聲令下就能将姓裴的斬成肉醬。
這是一老一少的最後一面，兩人都是殺意彌漫，圖窮匕見。
此時許菁娘已知裴恕之所謀甚大，劍鋒直指女皇。值此盛夏深夜，府邸外圍竟無一聲鳥蟲鳴叫，可見他的人馬早将魏國夫人府重重包圍。
兩人言語機鋒，互有來去，當裴恕之知道許菁娘當年為了不受敵人轄制，竟然主動放棄尋找獾子，他眼中毫不掩飾着氣憤、失望、鄙夷，還有一抹驚心的後怕。
許菁娘暗中窺伺他多年，從未見過這位冷靜自持的年輕權臣這麽失态過。
她最終沒有下令，眼看着裴恕之全身走出魏國夫人府。
歲娘輕輕走到她身旁，看了看小幾上的茶碗——那是裴恕之适才倒的熱茶。
她道：“……适才裴少相指着夫人罵好狠的心時，奴婢仿佛見到了當年的周郎君。”
許菁娘微微喘氣：“胡說，思清持心守正，人品清貴，姓裴的如何比得上！”
歲娘輕嘆：“老奴知道，但老奴就是覺得像。”
許菁娘阖目靠在胡床上。
歲娘輕聲道：“夫人，天下男子不盡是豺狼虎豹的，你看裴桓待柳大家，盧致南待謝娘子，窦學士待劉夫人，不都是情深義重，榮辱不棄麽？”
她哀哀的哭了起來，“說不定郎君在天有靈，保佑咱們獾子也能姻緣圓滿，白首一心呢。郎君那麽好的人，老天會保佑獾子的……”
許菁娘耳邊再度響起那聲凄厲的嘶喊——“阿娘，女兒祝你權傾天下，宏圖大業，千秋萬代！”
她睜開眼，長長嘆息：“放心，我不會動手的。這次，我讓獾子自己拿主意。哪怕裴恕之将來變心，兩人反目成仇，都由獾子自己去了斷。”
*
後面發生的事，許菁娘也始料未及。
歲娘将斷崖邊的變故始末禀報完畢，久久無言。
“怎麽就鬧成這樣呢！”
“明明只是意氣之争，說開了不就好了麽？”
“父母至親那麽多日生死不明，獾子也是被逼急了才說那些傷人話的。”
“裴恕之氣性也太大了，獾子最後都服了軟，一勁的求他，他非要……唉！”
許菁娘搖搖頭：“不用說了，這都是獾子該歷的劫難。十一，你怎麽說？”
幽魂一般躲在暗處之人走前幾步，“小主人很好，比夫人親手養大的還好。”
歲娘大罵：“狗東西，你活膩味了！”
魏國夫人搖搖頭：“算你們幾個命好，在繪繪手底下，估計你們都能善終了。”
歲十一輕輕搖頭，“我們幾個老兄弟冤孽深重，早就沒指望了。念着夫人的恩情，我們怎麽也得護着小主人平安立住。”
歲娘輕嘆：“獾子心太善了，将來要吃虧的。”
歲十一：“好人有好報，小主人一臉福相，将來差不了。”
歲娘錯愕：“你居然也能說出這等話？”
歲十一：“小主人與思清公一樣，幼時父母慈愛，長大了有人扶持，無憂無慮，逢兇化吉。思清公若沒遇上夫人，那也是一輩子的好命。如今那姓裴的死了，小主人去了命中的劫難，好日子在後頭呢。”
歲娘板着臉：“你還是別說話了，狗嘴就是狗嘴，不該對你有指望！”
許菁娘忽然輕笑起來，緩緩起身。
歲娘擔憂的扶住她，“夫人……”
“放心，死不了。”許菁娘擡手制止她，“我怎麽也要再撐幾個月，扶獾子走一程。”
她緩緩站直身子，“現在，我要進宮見陛下最後一面。”
“君臣四十餘載，總該有個交代。”
*
青灰色的天空幽暗沉悶，仿佛還在夜裏，霧氣濃重，蒸騰彌漫，宮娥與小黃門滿臉的惶恐不安，惴惴瑟縮在角落中。
熟悉的漢白玉石階，熟悉的錦緞幔帳，還有飄蕩在空氣中的熟悉熏香。
寂靜空闊的宮室內，女皇披着淩亂的花白長發，獨自坐在胡床上。
她陰恻恻道：“朕就猜到你會來。”
許菁娘默默上前行禮。
女皇：“昨夜這些亂臣賊子所為，你難道全然不知？”
許菁娘：“不能說盡知，但崔昇與張漢陽等人所謀，臣的确一早就知道了。”
女皇氣的胸膛起伏：“既然早知，為何不提前防範？你這叛賊，你對得起朕麽！”
許菁娘：“沒什麽對不起的，在臣背叛陛下之前，陛下早已背叛了臣。”
女皇：“狡辯！三皇五帝以來，只聞君辱臣死，何曾聽過君主背叛臣子的！”
許菁娘搖搖頭，“若按這個道理，當年我就該對先帝忠心，而不是對陛下；之後我也該對登基為帝的太子和洛川王忠心，而不是幫着陛下廢帝自立，行千年以來大不諱之事。”
女皇冷笑：“你現在改換門庭也不晚，投靠太子，可保你善終！”
許菁娘：“微臣沉疴難愈，活不了幾個月了。投不投靠太子，差別不大。但是繪繪押注在太子妃身上，臣怎麽也得幫她。”
女皇疑惑：“繪娘投靠太子妃與你有什麽關系？”
許菁娘擡頭直視，“繪繪，就是獾子。”
女皇愕然，仿佛被一道驚雷擊中，十餘年前曾經時常提起的名字在再次浮現心頭。
“繪娘是獾子？”她顫顫往後坐倒，“獾子不是當年死了麽，你還給她立了衣冠冢！”
許菁娘搖頭：“當年獾子生死不明，臣無論如何也找不到她的蹤跡。為免受人掣肘，夜長夢多，我索性宣布獾子已死，絕了所有人的心思。饒是如此，還有諸多不肯死心的，這些年不斷試圖蒙混于我。”
“繪娘真是獾子？”女皇難以置信，“她又怎會變成沙州商賈之女？”
許菁娘悵然：“真真是機緣巧合，臣也沒料到獾子有這麽好的福氣，遇到盧致南夫婦這麽好的雙親。”
女皇喃喃自語，“是了是了，難怪朕總覺得她處處合朕心意，說話辦事，格外讓朕喜歡。”
将近五十年的君臣相伴，不止許菁娘習慣了女皇，女皇也習慣了許菁娘。
“恭喜你了，骨肉重逢。”女皇苦笑，“朕還以為你是真正的孤臣呢，原來不是。果然啊，人只要有牽絆，就不可能完全忠誠。”
許菁娘輕嘆：“陛下別這麽說，這四十多年來，臣過手之事無數，只瞞了陛下兩件事。”
“第一件，當年的裴王妃并沒有始終惦記着吳王，相反，她與楚王夫妻情深，恩愛不疑。裴王妃以思清的最後一件畫作與臣交換，換她夫君與兒子安然無恙。臣答應了。”
“但也僅此而已。裴王妃的謀逆之舉，楚王的确不知；楚王世子的确重病癡傻；楚王也的确再未有過第二個孩子。”
女皇看她，“第二件瞞朕的，就是獾子了吧。”
許菁娘低聲道：“起初臣不告訴陛下，是因為臣根本不打算與獾子相認。臣這一身的冤孽血債，不能牽連了她。但即便如此，臣也從未想過要背叛陛下……直到，直到陛下暗中拟寫了那道密诏。”
女皇閉了閉眼：“你，你已知道了？”
“端木慧與瞿松風都知道了，臣怎會不知？”
許菁娘嘴角扯出一抹凄然的笑意，“陛下打算在百年之後，除帝號，撤七廟，恢複先帝皇後的身份。陛下不但要赦免此前所有為了複興郦氏皇權的罪人及其後裔，更要在死後歸入郦氏宗廟，與先帝合葬，棺椁安入郦氏陵寝。”
女皇按着自己的膝頭，嘆道：“朕就知道，你得知此事後會不快。”
許菁娘一步一頓足的上前，邊走邊道：“陛下，這些年來你屠戮宗室，殺了那麽多忠臣孝子，封疆大吏。你殺的兩手血腥屍骨如山，多少人恨不得将您食骨寝皮。倘若您百年後不能依附先帝宗廟，估計不多時就會有無數人效仿伍子胥，毀墳鞭屍，讓您死後不能安寧。而後繼的皇帝，大約也會睜只眼閉只眼。”
“人間的榮華富貴您還未享足，到了地下，您還想繼續享用皇家的香煙供奉，自然不能允許意外發生。臣猜的對也不對？”
女皇臉上過不去，愠怒道：“大膽！你敢譏嘲君上！朕與先帝夫妻一場，死後合葬又何不妥？難道你死後不與周思清合葬？！”
“自然不合葬。”許菁娘平靜的回答，“臣早就将思清的棺椁暗中歸入周氏祖墳。至于臣自己，将來一把火燒成灰，随便揚了便是。”
女皇嘆道：“你這又是何苦。”
許菁娘搖頭，“本朝建業十五年，陛下沒有開拔女科，沒有提拔女子為封疆大吏，更遑論讓女子掌握兵權，但臣從來沒有責怪過陛下。陛下這一路走來何其艱難，臣都一一看在眼裏。陛下做的那些妥協，臣也全然體諒。所謂謀事在人，成事在天。能成就成，不能成就不成。便如共工怒觸不周山，大不了魚死網破。”
她目中蘊淚，“幾十年來，臣有過多次全身而退的機會，可是臣都沒退。陛下對臣的知遇之恩，臣早就報答了。因為臣知道，陛下需要臣這個孤臣，為陛下殺盡天下不馴之人！這孤臣我當的毫無怨言，只因當年陛下向我許諾過‘男子能做的事女子何嘗不能，你我君臣要開這個先河’。”
“為了這個許諾，我辜負了先夫，逼死了女婿，讓女兒厭憎我至死，與唯一血脈骨肉分離，我都不曾後悔過。臣孑然一身，半世孤寡，臣以為陛下也早就想明白了。”
“以鳳臨皇帝的身份堂堂正正離開人世，縱然粉身碎骨又有何懼——臣以為陛下也是如此念頭，沒想到陛下早就想好如何全身而退了。”
“你，你！”女皇氣的渾身發抖，“你放肆！”
許菁娘大笑起來，仿佛在笑自己虛妄的一生。
“做皇帝沒好處了，陛下就要退回去做皇後。褚姓宗祠撐不下去了，你就回頭重新依附到郦氏宗廟之下，依舊可以香火不斷，供奉不絕。”
“臣是背叛了陛下，但是當陛下決定歸還帝位，以皇後的身份歸附先帝陵墓那一刻起，陛下也背叛了微臣。”
她恢複了平靜，恭恭敬敬的走到女皇身邊，“您做的一切，都是為了自己。不過話說回來，自來皇帝大多也是如此。”
她親手為女皇整理衣袍與鞋履，“臣與陛下這段君臣緣分，也到此為止了。今日一別，後會無期。”
“菁娘！菁娘！”女皇終于痛哭出聲，用力捶了她幾下，“你怎麽這麽犟！怎麽就不知變通！”
許菁娘緩緩後退，跪拜叩首，“因為陛下，這幾十年來，許多女子有了一展抱負的機會。臣代天下女子，恭謝陛下，謝陛下帶來的這一場如夢似幻的紅妝盛世。”
“只是……”她擡起頭，笑的釋然又悲憫，“臣已決意死戰到底，陛下何故先降。”
她蹒跚踉跄的走出宮殿，不再回應身後的呼喊。
她曾是女皇最狂熱的信徒，也是最窮途末路的支持者。她不是為了事成之後的榮華富貴而孤注一擲，只是為了破滅的不那麽狼狽而堅持至今。
到最後，她發現戰場上只剩自己一人了。于是，她卸下了铠甲與兵刃，孤身消失在重重濃霧中。