第56章 威脅 眉毛上有一（1 / 2）

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第56章威脅眉毛上有一

這個冬天冷得早。

珀西家族北方煤礦不但沒有被查封,反而超額出了貨。市場對煤炭的需求比預想得還要大。短短數月，薇薇安手裏的那些單據的價格，比她夏天買入的時候,翻了三倍還不止。

可她根本來不及高興。

賺了多少錢，就多了多少麻煩。

從紐卡斯爾到倫敦,從礦坑、運輸船、計量人、碼頭,煤到買家手裏之前經手的環節,早就有一套固定的既得利益網絡。

這個網絡裏的人不喜歡陌生人。

尤其是一個突然冒出來的年輕商人,拿着他們從未見過的信貸方式,繞過舊日規矩，從他們的利益網裏撕出一個口子。

夏天她買入時，人人都以為她會賠錢。賠錢的事，自然沒人管。

可賺錢的事,就不一樣了。

坊間很快流言四起。有人說布雷特先生低價賣煤,是為了先擠垮別人,等壟斷了倫敦的煤炭,價格自然就由他說了算。

也有人說，布雷特根本不是低價賣,而是趁寒冬來臨高價出手，發災難財。

原來三百多年前的商戰,也是這麽樸實無華。

薇薇安剛兌現一部分提貨單，就已經被傳成了黑心商人。有人還挖到了她的過去，說布雷特先生原本就是阿什利勳爵門下的平民商人,不過是替阿什利辦事。

事實上,她手裏的煤并不多，她也比任何人都希望那些煤盡快送到真正需要它的人手裏。

可傳言從來不管事實，它只在講一個人們願意相信的故事。

一個新來的平民商人,一個曾在財政大臣阿什利勳爵門下任職的人，一筆來得很突然的財富，再加上一場比往年更早的雪——這些東西湊在一起，足夠讓流言自己長出翅膀。

她原本擔心的是國王，是稅務官。可如今，王室還沒有出手，稅務官也沒有登門，僅僅是輿論本身，就足夠讓她焦頭爛額。

現在薇薇安只有一個念頭：迅速把手上的交割單和煤船貨單轉賣出去，然後讓“布雷特先生”這個身份暫時消失。

偏偏在這個時候，阿什利的短箋到了。

後日午後，晚禱之前，請布雷特先生至埃克塞特府一敘。

薇薇安捏着那張紙，心內疑惑。

庫珀小姐近來孕情穩定，應當不是醫學上的事。再說，若真是求醫問診，阿什利也該召洛克，而不是她。

可洛克此時還在牛津。

她先前寫信給洛克，得知他沒有立刻回倫敦的打算，準備留在牛津過冬。庫珀小姐的預産期在二月，洛克大約要等聖誕節後才會回來。

這樣也好。倫敦冬天燒煤取暖，讓一個有哮喘的人久留城中，簡直是在謀殺。

薇薇安以前也曾單獨去見過阿什利。可那一次是她主動遞拜帖。

這一次，是阿什利主動邀請她。

阿什利沒有讓她自行前往，而是說會派人來接。

這個時代雖然有教堂鐘聲和挂鐘，可日常約定大多仍是“午飯後”“天黑前”“晚禱之前”這類籠統的說法。

對習慣了精确時間的現代人來說，簡直是一場漫長的折磨。

從過了午飯起，薇薇安就心神不安，頻頻看表，一邊翻賬冊，一邊等着阿什利的人來。

沒過多久，男仆馬修進來通報：“先生，有人求見。”

薇薇安頭也沒擡。“有名牌嗎？”

馬修面露難色。“沒有。”

“拜帖呢？”

“也沒有。”

“那就不見。”

她揮了揮手，實在沒心情見一個陌生人。

馬修猶豫了一下，壓低聲音道：“他說……他說有幾句話，是關于霍爾小姐的。”

薇薇安翻賬冊的手停住了。

霍爾小姐，就是艾米麗。

艾米麗早就等不到聖誕假期，吵着要回來。薇薇安前幾日剛給校長肯特小姐寫信，答應提前接她。

她放下羽毛筆。“帶他去客廳。”

薇薇安來到客廳時，那人正站在窗前，背對着門。來人很高，身體結實，肩寬、腰窄，手臂将外套撐得微微繃緊。

薇薇安腳步一頓，在離他很遠的地方停了下來。

“馬修。”她叫住男仆。馬修立刻停在門口，沒有退下。

那人轉過身。

一頭栗色頭發，火光一照，發梢隐隐泛出一點暗紅。左眼角一道疤痕斜斜劃過，一直延伸到鬓邊。

薇薇安胃裏一陣痙攣。她把手按在腹部，很快又放下來，站直身體。

他摘下帽子，向她欠了欠身。“布雷特先生。”

大衛·查普曼。

幾年不見，他不知做了什麽營生，比當年更強壯，也更沉穩了。站在那裏時，那種壓迫感比記憶裏更重。

大衛看了一眼站在薇薇安身後的馬修，笑了笑。

“布雷特先生如今果然不同了，連見舊人都要留個護衛。”

他伸出手。“多年不見，總該先問一聲好。”

那只手寬大，掌心的繭厚得都能看見，指節上有舊疤，拇指上戴着一枚銀扳指。

薇薇安看着那只手，沒動。

這是挑釁。

這個時代并不流行見面就握手。通常只有談成一筆生意，或者達成某種口頭約定時，雙方才會握手。

可一個男人，不該怕和另一個男人握手。尤其馬修還站在她身後。