第57章 投名狀 與阿什利綁（1 / 2）

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第57章投名狀與阿什利綁

阿什利派來的馬車裏很溫暖。

座位上鋪着厚厚的獸皮墊,備了一條羊毛毯，地上還放着一只小小的暖腳爐。

這已經是冬日出行裏極體面的照顧。

可薇薇安依舊覺得冷。

大衛的來訪帶來的寒意仍在後頸上。哪怕車廂裏暖意融融，她手背上那道被銀扳指刮出的紅痕,依然隐隐發疼。

她讓馬修騎馬随行。

馬車一路駛向河岸街，最後停在埃克塞特府門前。

管家斯特林格見到她,依舊殷勤得體。薇薇安卻沒有心情寒暄,只勉強問候了一句,便由他引着去了阿什利的書房。

書房裏爐火正旺。幾十支蠟燭點在吊燈上。窗外是陰冷的冬日,窗內卻溫暖如春。

薇薇安照例恭敬行禮。

阿什利正低頭翻看着不知什麽文件。見她進來,只點了點頭。“請坐，布雷特先生。”

桌上擺着一瓶法國波爾多紅酒，水晶杯在燭光下閃着耀眼的光。

薇薇安在一旁的單人椅上坐下。

阿什利仍然翻着幾頁紙，薇薇安認出是賬冊。

“今年的冬天很冷。”

像是随口一提,但薇薇安已經猜到了他的意圖。

“是的,勳爵。”

“寒冷的冬天,很适合講故事。”阿什利的目光依然停留在賬目上,“人們也愛聽故事。”

薇薇安靜靜地聽着。

“一個沒有背景的年輕人，靠某種不知名的手段,屯下了足以影響倫敦過冬的煤。”阿什利的指尖在某一行數字上停了停。“人們又發現，他與財政大臣是舊識。”

他終于擡起眼,看向她。

“法律禁止壟斷與囤積居奇。為了平息市民們的憤怒，消除人們的擔憂，這個商人被緝拿了——布雷特先生,你覺得這個故事如何？”

薇薇安心頭微沉。

這倒不是危言聳聽。嚴冬之中,商人大量囤積煤炭、擡高物價，導致底層市民無煤取暖甚至凍死街頭，極容易引發騷亂。這也是查理二世沒有貿然查封北方煤礦的顧慮之一。

況且,已經有小冊子流傳，抗議煤價過高，建議降低煤價。可煤價高跟她沒關系，流言裏的事，她一件都沒做，就這樣被拿來祭旗，也太冤了。

“勳爵，事實是，我手上的煤，遠遠談不上左右倫敦市民過冬。”薇薇安索性挑明。

阿什利笑了笑。

“你是有商業遠見的，布雷特先生。我也絲毫不懷疑你的才能。”他合上賬冊。“只是，我相信，沒有用。”

薇薇安沉默片刻。

“那麽您認為，怎樣才能讓這種商業上的遠見，不被外界誤解為貪婪？”

“很簡單。”阿什利站起身，繞過書桌，在沙發上坐下。他微微揚起手，指間那枚祖母綠戒指在燭光下一閃。

“讓更多人從你的遠見中受益。”

“還請勳爵賜教。”

阿什利慢條斯理道：“入冬以來，陛下一直憂心倫敦街頭的凍死者。樞密院也對此十分重視。為此，財政部打算拿出一筆錢專門用做煤炭救濟，貧困教區、孤兒、寡婦、流浪者，都可以從中受益。”

他說到這裏，停了下來，那雙精明深邃的眼睛看向薇薇安。

對查理二世在憂心倫敦市民如何過冬，薇薇安半個字都不信。國王真正憂心的，怕是如何把珀西家族那筆龐大的財富吞進王室的口袋。

但她聽懂了阿什利的弦外之音。

“大人，我也深受陛下仁慈之心感召。”薇薇安聽見自己開口，語氣順滑得連她自己都驚訝。

“同時，我也相信陛下、樞密院的大人們，定會明察秋毫，不會冤枉一個平民商人。畢竟，流言可以蒙蔽普通民衆，卻蒙蔽不了諸位大人的慧眼。”

主動捐贈從來不是她的風格。

盯着這筆錢的人太多了。阿什利的財政部、王室、煤炭圈、那些在暗處看着她的眼睛，誰都想從肥肉上咬下一口。

大衛的勒索反倒讓薇薇安想通了一件事。就算她拿不到這筆錢，盯着她的人，也未必拿到。既然民衆相信的是故事，那故事的版本，她也要參與改寫。

阿什利似乎沒有料到，她會在他的施壓之下這樣回應，眼中掠過一絲意外。

他飲了一口酒，笑了。

“我從第一次見面，就很欣賞你，布雷特。”

屬于“自己人”的社交，往往從敘舊開始。

薇薇安也笑了笑。“我從洛克先生那裏學到了很多，勳爵。”她有意将話題引向洛克。

“洛克先生無疑是一位出色的導師。”

“是的，勳爵。”

“他才智非凡，也很擅長與人相處。”阿什利端起酒杯，語氣平靜，“但再能乾的人，也總有他的限度。”

他擡起眼。“洛克先生對你，也是關愛有加。”

薇薇安的心跳快了一拍。她垂下眼，語氣盡量自然平和。“是的。洛克先生人在牛津還不忘挂念倫敦，希望沒有影響他的醫學學習。”

阿什利輕輕晃了晃酒杯，“洛克先生對醫學的興趣衆所周知，他的才能也早已在我的手術，以及庫珀小姐的病情上得到了證明。”

薇薇安緩緩吸了一口氣。