第137章 請願 合法生意（1 / 2）

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第137章請願合法生意

咒罵不會解決問題。抱怨歸抱怨,該做的事情還是要做。

薇薇安開始籌集資金。她抵押部分産業，出售煤礦股份和可以迅速變現的股票，做好最壞的準備,确保一旦咖啡館真的關閉，雇員與供貨商的補償能及時到位。

同時,她聯絡倫敦其他咖啡館經營者、咖啡與茶葉零售商、囤積大量現貨的批發商,以及與進口貿易有關的商人召開緊急會議。

有人要求立即反抗,有人主張拖延執行,也有人已經絕望地準備關閉店鋪。

“國王陛下這道命令是不公正的！”一名經營者憤怒地拍着桌子。

“我們沒有诽謗國王,憑什麽要與那些人一起受罰？”

“因為命令已經頒布了。”

……

薇薇安坐在長桌盡頭，臉色蒼白，聲音卻很平靜。

“紳士們，談論公告本身是沒有意義的,我們現在不是在法庭上證明自己無罪,我們是在請求一個已經作出決定的人,改變決定。”

房間裏安靜下來。

薇薇安很清楚,談判意味着讓步。他們不能與查理二世争論咖啡館是否擁有傳播出版物、讨論新聞的自由，上議院的貴族們都做不到這一點,平民更是不用奢望。

商人遭受的損失不會讓國王撤銷禁令，查理二世才不管商人的死活。他們必須換一個角度,從國王本人的利益角度，說明這項公告也對國王不利。

既然查理二世缺錢，那就讓他清楚,關閉咖啡館會令他損失多少錢。

最終的請願書措辭非常卑微：

商人們承認,部分咖啡館中确實發生過損害國王陛下名譽的行為，他們願意加強約束，并阻止類似事件再次發生。

可大量現有貨物已經繳納了國王陛下的關稅,更多貨船也已經從海外啓程，無法中途召回。

若所有經營者必須在十餘日內停止營業，不僅無數商人和雇員會因此破産，國王陛下未來的關稅與稅收也将受到嚴重損害。

經營者們保證，此後會盡力阻止诽謗國王與政府的言論在店內傳播，懇請國王陛下給咖啡館一些寬限期。

薇薇安還派人給沙夫茨伯裏伯爵送去一封信，征求他對請願書的意見。

沙夫茨伯裏伯爵是丹比最主要的政敵，而這道禁令又是在丹比的支持下頒布的，沙夫茨伯裏不能公開站在咖啡館經營者一邊，否則會讓查理二世更加确信自己的禁令沒有錯，這些咖啡館果然是沙夫茨伯裏一派串聯反對勢力、傳播不滿言論的據點。

但伯爵與查理二世鬥争多年，非常了解國王的性格。他指出，即使請願書裏商人們把姿态放得很低，還是不夠讓國王改變主意。

商人們提出的都是保證性的條件。禁令既然已經頒布，查理二世不會因為得到商人的保證就無條件地收回。國王必須從中得到什麽，否則，撤回命令就等于公開承認自己錯了。

按照伯爵的提示，薇薇安又和人們商定，在請願書中增加了新的條件：經營者願意宣誓效忠國王，并向國王出具具有法律效力的具結承諾，如果今後再出現不利于國王政府的言論或小冊子在店內傳播的情況，願意繳納高額罰金。

莉斯聽說以後憂心忡忡。“要是萊斯特蘭奇多去幾次，總能發現問題，我們這麽多家店，到時候所有罰金加起來，可不是一筆小數目。”

薇薇安當然明白這一點，可她已經顧不上以後的事情了，眼下最重要的是先保住咖啡館。只要不強制關閉，其他的都還有周旋的餘地。

沙夫茨伯裏伯爵替她聯系了幾名在倫敦商界頗有分量的共同署名者，又安排能夠出入宮廷的人将請願書遞交進白廳，該讓代表團到白廳說明情況。

做完了這一切，薇薇安産生了一種不真實的感覺。

歷史同她開了一個惡意的玩笑。

這些年來，她一直試圖從沙夫茨伯裏伯爵的勢力中抽身，她想遠離政治，也希望洛克離伯爵遠一些。

如今，洛克遠在法國，的确離伯爵夠遠了，她自己反而成了沙夫茨伯裏的同盟，甚至還站到了最前面，替伯爵做那些他本人不便公開出面去做的事情。

現實的荒謬是劇本都寫不出來的程度。

好在請願起了作用。次年一月八日，就在禁令原定生效日期的前兩天，國王和樞密院召開會議後發布了補充公告：已經營業的咖啡館暫時不必關閉，經營者可以繼續營業至六月二十四日，待臨時期限屆滿後，再等待新的命令。

消息傳回來時，所有人都松了一口氣。有人歡呼，有人鼓掌，還有人抹着眼睛。

薇薇安卻沒有半點喜悅。

補充公告接受了經營者提出的具結條件，按照營業場所計算，每一家咖啡館都必須承擔五百英鎊的具結責任。

經營者必須禁止攻擊國王的小冊子和言論在店內出現，不得允許客人閱讀和談論；一旦發現不利于國王的出版物和談話，必須在兩日內向國務大臣或治安官報告。若違反承諾，就要向國王繳納五百英鎊。

喬伊斯咖啡館暫時保住了，代價是薇薇安的店都成了監視客人的地方。

而六月二十四日以後，這些咖啡館依然前途未蔔。

洛克又來了信，頗為得意地告訴薇薇安，自己在船上打牌贏了幾個法國人不少錢；又很八卦地告訴她，與他們同乘一條船的某位修道院院長，每天晚上都會與一個女人住在一起。

這幾句話是用他極難辨認的速記筆跡寫的。