第138章 隐退 從未想象的（2 / 2）
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針對私生活與道德的指責，向來是摧毀一個女人事業最有效的方法。薇薇安不認為這本小冊子背後的人是出于對她個人的憎惡，也許是那些想要趁機低價收購她産業的人采用的手段。
“是不是真的，不重要。”她把小冊子放回桌上。“先毀掉一個人的名譽，等她走投無路的時候，再以拯救者的姿态出現，用最低的價格接手一切。”
最近還有幾名頗具“騎士精神”的男人向她求婚，理由是願意在這個艱難的時候保護她。
不過他們的想法倒也有幾分道理，合适的結婚對象的确能讓她的名聲變好。
“那我們現在怎麽辦？”
薇薇安沒有馬上回答南希的問題，她的目光停留在那本小冊子上。
這個問題，在過去一年裏出現過許多次。每一次，她都能夠想出辦法。出現問題——憤怒、沮喪——調查清楚，想辦法——解決問題，永遠都是這個模式。
可這一次，她太累了。
她不只一次問自己：這一切究竟是為了什麽？
從去年到現在，她一直是一個人。從前，她也習慣獨自解決問題。
可現在不一樣。洛克已經離開了大半年，他一直住在法國南部的蒙彼利埃，還在那裏買下了房子與農場。他沒有催促她，也從未在信中問她什麽時候過去。
可他所做的一切，已經把他的心意表達得很清楚：他想和她在那裏安頓下來。
薇薇安一直走不開。一開始是因為危險不能離開，後來是各種事情和責任綁住了她。
可現在，咖啡館禁令事實上已經取消，而她本人卻成了生意最大的障礙。萊斯特蘭奇盯着她，稅務部門查她，客人害怕與她的店産生關系。
她繼續站在最前面，只會讓她的生意成為明顯的目标。
她開始認真考慮從生意中退出去。終于，她說出了那句在心裏藏了很久的話。“我不想開店了。”
“什麽？”莉斯猛地擡起頭，睜大了眼睛。
“轉讓出去，或者直接關掉。”薇薇安倒進牛奶輕輕攪動咖啡，杯中的液體形成一個淺淺的漩渦。
“只留下霍爾本這一家。如果你願意，可以挂在你的名下，作為酒館的附屬産業繼續經營。”
“為什麽？”莉斯問。
“因為我累了。”
“這不像你。你從來不會累。”南希道。
薇薇安淡淡一笑。“我親愛的南希，我是人，是人就會累，也會害怕。”
她的目光越過她們，望向窗外。風卷起街邊枯黃的落葉在半空中打着旋，短暫地飛高，又很快落下。
“你們知道，我現在擁有的錢，哪怕什麽都不做，也足夠我生活了，我打算退休。”
她停了一下，想起這個時代還沒有這樣的說法，便改口道：“或者說，隐居。”
“可是你還這麽年輕，隐居做什麽？像老人一樣嗎？”南希一如既往地直爽。
我不年輕了。
薇薇安在心裏說。
不只是她原來身體的年齡，還有她的心，這一年下來，好像老了十歲。
心如果老了，就沒有了做任何事情的興致。
“不行，你不能向他們認輸。”莉斯握緊她的手，“你從來沒有失敗過。你想做的事情，最後都做成了。你救了我父親的酒館，也讓我把玫瑰酒館開到了倫敦。南希有了出版社，還有瑪麗，還有瓊——沒有人能打倒你，這一次你也一定能成功。”
“他們是誰，莉斯？”薇薇安慘然一笑。
“他們……”莉斯張了張嘴。“不讓你做生意的人。”
“傻瓜。”薇薇安輕輕拍了拍莉斯的手。“沒有人不讓我做生意。”
她可以從刻薄的老板手裏買下酒館，可以在精明的金匠那裏占到便宜，也可以把大衛送上絞刑架。
但現在她的敵人不是某一個具體的人。萊斯特蘭奇針對她，不是因為私人恩怨，而是他的位置決定的，換一個國王任命的新聞審查官，也同樣會這麽做。
不會這麽做的人，比如約翰·彌爾頓，在共和國時期擔任新聞刊物出版許可人，呼籲出版自由，查理二世複辟之後，作品被劊子手焚燒，沒收財産，人還被關進了監獄。
她不想再這樣對抗下去了。
歷史自有其發展趨勢，她本來就只想在這個時代活下去而已，根本不想當對抗整個社會性別規範的領袖人物。
她想退到幕後。
她想去法國。
她不是一直希望洛克遠離沙夫茨伯裏伯爵，遠離政治嗎？如今，這個想法已經實現了，他可以留在她身邊。
那麽，她為什麽不能去過一種自己在現代社會從未想象過的生活？
她忽然有些理解艾米麗了。如果這個時代可以離婚，她或許真的願意走進教堂。即使沒有婚禮，沒有法律認可，她也想和自己愛的人擁有一個屬于自己的家。
回歸家庭一定很舒适。
不然，從古至今，怎麽會有那麽多女人選擇這樣的生活呢？
她也想試一試。
“那你處理完這些産業以後，打算做什麽？”南希問。
薇薇安給了她一個勉強的微笑。“去拜訪一些朋友，再去看看艾米麗。之後……去法國。”
“那你還會回來嗎？”莉斯問。
“當然。”
薇薇安握住她們倆的手。“我會經常回來看你們。”
沒有人再說話。
瑪麗和露西安靜地站在吧臺後面。傑裏米一直站在不遠處，像是什麽都沒有聽見，只在薇薇安說出“去法國”時，眉頭極輕地皺了一下。
窗外，一片黃葉被風卷起，輕輕撞在玻璃上，停留片刻，又被吹走，飄向誰也不知道的地方。
作者有話說：
無