危機迫近，初議聯防（1 / 2）
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危機迫近，初議聯防
白大山的手還僵在門闩上，指節因為用力而發白。門外村民帶着哭腔的嘶喊，像冰錐一樣刺破茅屋脆弱的寧靜，也刺穿了剛剛因一頓山藥粥而升起的、微不足道的暖意。王氏摟着白小石的手臂收緊，孩子的臉埋在她懷裏，只露出驚恐的眼睛。白練塵放下手中的碗，碗底與木桌碰撞發出輕響。她擡起頭，目光越過父親僵硬的背影，投向那扇被拍得震顫的木門，以及門縫外隐約晃動的火把光影和嘈雜的人聲。三百裏。蒼狼部的游騎。秋稅的陰影尚未散去，血色馬蹄聲已踏碎夜色，逼近這個毫無防備的邊陲小村。
“大山哥！開門啊！”門外的聲音更急了，帶着哭腔。
白大山深吸一口氣，那口氣吸得又深又沉，仿佛要把滿屋的恐慌都壓進肺裏。他猛地拉開木門。
門外站着的是同村的李二狗，平日裏總愛說些不着調的閑話，此刻卻臉色煞白，嘴唇哆嗦，額頭上全是冷汗，在火把跳躍的光線下泛着油光。他手裏舉着的松明火把噼啪作響，松脂燃燒的焦味混着他身上濃重的汗味和恐懼的氣息撲面而來。
“二狗，你說清楚！”白大山的聲音壓得很低，卻帶着不容置疑的力道。
“北邊……北邊來的馬販子，剛、剛進村，就在村口老槐樹下歇腳，我、我聽見了！”李二狗語無倫次，眼睛瞪得老大，“他們說，蒼狼部的狼崽子們，已經過了黑水河！就在北邊三百裏外！是、是游騎！不是大隊人馬，是專門搶掠燒殺的小股騎兵！馬販子們吓得連夜跑，說、說那些狼崽子見人就殺，見東西就搶，連、連孩子都擄走！”
王氏發出一聲壓抑的嗚咽，把白小石摟得更緊。孩子似乎感受到了母親的恐懼，也開始小聲啜泣。
白大山的手握成了拳，青筋在手背上凸起。三百裏，對于騎兵來說，若是縱馬疾馳，不過幾日路程。若是游騎散開劫掠，速度或許慢些，但威脅卻更直接、更不可預測。
“村正呢？村正知道了嗎？”白大山問。
“知、知道了！文博叔讓我挨家挨戶喊人，都、都去祠堂前頭空地集合！說要商議！”李二狗說完，又舉着火把跌跌撞撞地跑向下一家，嘶啞的喊叫聲在夜風中飄散，“都去祠堂！出大事了！”
恐慌像瘟疫一樣，随着李二狗的喊聲和火把的光，迅速蔓延過白家村每一間低矮的茅屋土房。狗吠聲此起彼伏，夾雜着女人的驚呼、孩子的哭鬧和男人沉重的腳步聲與呵斥。原本沉寂的村莊，瞬間被一種末日降臨般的喧嚣和混亂吞噬。
白大山轉身，臉色鐵青。他看了一眼妻兒，最後目光落在白練塵臉上。女兒依舊坐着，背挺得筆直，臉上沒有驚慌，只有一種近乎冷酷的平靜。那雙眼睛在油燈昏暗的光線下，深邃得不像一個十二歲的孩子。
“你們……留在家裏，關好門，誰叫都別開。”白大山啞聲道，從門後抄起那根磨得光滑的棗木扁擔，“我去祠堂看看。”
“爹，我跟您去。”白練塵站了起來。
“胡鬧！你去做什麽！”王氏立刻反對，聲音尖利。
“娘，我得去看看。”白練塵的聲音很輕，卻帶着一種不容反駁的堅定，“聽聽村正怎麽說，看看大家怎麽打算。光在家裏怕，沒用。”
白大山看着女兒，沉默了幾息。最終，他點了點頭：“跟緊我，別亂跑。”
王氏還想說什麽，白大山已經拉開房門，一股帶着深秋寒意的夜風灌了進來。白練塵緊了緊身上單薄的衣衫，跟在父親身後，踏入了那片被火把、人影和恐慌攪動的夜色之中。
***
白家村的祠堂是村裏唯一像樣的磚瓦建築，雖然老舊，但比起周圍的茅屋土房，已算得上“威嚴”。祠堂前有一片夯實的空地，平日裏是村民曬谷、集會的地方。此刻，空地上已經聚集了黑壓壓一片人。
松明火把插在四周的木樁上，或是被村民們舉在手中，火光搖曳，将一張張或驚恐、或茫然、或憤怒的臉映照得明暗不定。空氣中彌漫着松煙味、汗臭味、泥土味，還有濃得化不開的恐懼。人們交頭接耳，嗡嗡的議論聲像一群受驚的蜂群。
“三百裏！老天爺，這可怎麽辦啊！”
“官兵呢？邊軍呢？怎麽讓那些狼崽子過河了！”
“聽說北邊好幾個村子都被屠了，雞犬不留……”
“咱們跑吧！往南邊山裏跑！”
“跑？往哪跑？拖家帶口，能跑過四條腿的馬？”
“稅還沒交呢，跑了地怎麽辦？房子怎麽辦？”
白大山帶着白練塵擠進人群，找了個靠邊的位置站定。白練塵的目光迅速掃過全場。
人群大約百十來人，青壯年男子目測不到四十個，其中不少面帶菜色，身形瘦削，顯然是長期營養不良。剩下的多是老人、婦女和半大孩子。祠堂臺階上，站着幾個人。中間那個穿着半新不舊的深藍色細布長衫，頭戴方巾，留着山羊胡，約莫五十歲上下，面皮白淨，與周圍面朝黃土背朝天的村民格格不入，正是村正白文博。他身邊站着兩個膀大腰圓的漢子，是他的本家侄子，平日裏在村裏有些橫行。
白文博清了清嗓子，雙手虛壓。人群的嘈雜聲稍微低了一些，但恐慌的低語仍在繼續。
“鄉親們！靜一靜！靜一靜！”白文博提高了聲音，臉上努力做出沉痛和憂慮的表情，“想必大家都聽說了！北邊來的噩耗！蒼狼部的賊騎，犯我邊境，已過黑水河！”
他頓了頓，目光掃過人群，看到那一張張驚恐的臉，眼底深處卻閃過一絲不易察覺的煩躁。
“這是天降橫禍啊！”白文博捶胸頓足，“我白家村世代安居于此，勤懇耕種，安分守己，怎料遭此兵災之險！”
“村正，您倒是拿個主意啊！”人群裏有人喊道，是趙鐵匠，一個四十多歲的黑壯漢子，此刻也是滿臉焦急。
“是啊村正，咱們該怎麽辦？”
“官府管不管咱們？”
白文博嘆了口氣，捋了捋山羊胡：“主意？我能有什麽好主意？咱們白家村一窮二白，要人沒人，要刀沒刀，怎麽跟那些如狼似虎的蠻子拼？”他話鋒一轉，“為今之計，唯有各家緊閉門戶，藏好糧食財物，老弱婦孺盡量躲到地窖或後山去。青壯……唉，也各自小心，莫要硬拼，保命要緊。”
這話一出，人群更加騷動。這等于什麽都沒說！
“那……那要是蠻子進村搶呢？殺人呢？”一個婦人帶着哭腔問。
白文博眉頭緊鎖，臉上露出為難之色：“那就只能聽天由命了……或許，我們可以向官府求援。”
“官府？邊軍都在北邊關口，哪會管咱們這小村子！”有人憤憤道。
“所以啊！”白文博的聲音陡然拔高，帶着一種“你們終于說到點子上了”的意味，“所以咱們更得把該交的賦稅趕緊交齊！只有把稅糧足額交上去，縣衙的大老爺們才會知道咱們白家村的難處，才有可能派兵下來巡查，庇護一方啊！”
他目光如電，掃向人群中幾個已知的欠稅戶，包括白大山。“大山，你們幾家，秋稅可只剩三天了！如今這光景，若是連稅都交不齊，惹怒了上頭，別說派兵，怕是問罪下來，第一個倒黴的就是你們！”
白大山的臉在火光下變得更加晦暗。周圍的目光，有同情，有無奈，也有事不關己的冷漠，甚至有幸災樂禍。
白練塵站在父親身側，冷眼旁觀。她看得分明，白文博那番“聽天由命”的廢話之後，真正的重點落在了“催稅”上。他眼中閃爍的，更多是對收不上稅、無法向上交代的焦慮，以及對可能影響他自身地位和利益的擔憂。至于村民的死活，在他那番冠冕堂皇的說辭下，顯得輕飄飄的。
“打點上面”，“求官兵庇護”？白練塵心中冷笑。且不說遠水救不了近火，就算真能打點，那些層層盤剝的胥吏和屍位素餐的軍官，又能有幾分真心護民？不過是借口斂財罷了。
“可是文博叔，現在大家都怕蠻子來搶，誰還敢把糧食留在家裏等着交稅？不如先分了，藏起來，或者……”一個年輕後生忍不住說道。
“糊塗！”白文博厲聲打斷，“私分稅糧，那是抗稅！是造反！到時候不用蠻子來，官府的刀就得先砍了咱們全村的腦袋！你們是想被蠻子殺，還是想被朝廷剿？”
年輕後生被噎得滿臉通紅，不敢再言。人群再次陷入一種絕望的沉默。前有狼，後有虎，似乎無論怎麽選，都是死路一條。