危機迫近，初議聯防（2 / 2）
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白文博見震懾住了衆人，語氣稍緩：“我也知道大家難。這樣，我再寬限兩日！五日內，必須把稅糧湊齊，送到祠堂來！我會親自押送，去縣裏打點，務必為咱們村求得一線生機！眼下，都散了吧，回去各自準備，藏好東西，聽天由命！”
說完，他不再理會衆人，帶着兩個侄子轉身進了祠堂，砰地關上了門。
祠堂前的空地上，火把還在燃燒，發出噼啪的聲響。人群卻像被抽走了脊梁骨，三三兩兩地站着，臉上寫滿了茫然和無助。嘆息聲，低泣聲，壓抑的咒罵聲，混在夜風裏。
“走吧。”白大山的聲音乾澀，拉了拉白練塵的袖子。
父女倆沉默地往回走。沿途經過的人家，門窗緊閉，偶爾有縫隙裏透出一點微光，很快又熄滅。整個村莊籠罩在一種死寂的、等待災難降臨的恐怖氛圍中。
回到家，王氏立刻撲上來，抓住白大山的手臂：“怎麽樣？村正怎麽說？官府會派兵嗎？”
白大山搖了搖頭，疲憊地坐在凳子上，将那根扁擔靠在牆邊。
王氏的臉色瞬間灰敗下去。
白練塵走到水缸邊，舀了半瓢涼水，慢慢喝着。冰涼的水滑過喉嚨，讓她因祠堂前那番鬧劇而有些躁動的思緒冷靜下來。
她回想着剛才看到的一切：村莊的地形——背靠連綿的後山，村前是一片相對開闊的坡地，一條土路蜿蜒通向外界，村口有幾棵老樹，村內房屋雜亂無章，巷道狹窄。人口——百餘人，真正有戰鬥力的青壯不足四十，且缺乏組織和訓練。資源——極度匮乏，除了農具和少量柴刀，幾乎沒有像樣的武器。領導層——村正白文博自私短視，只關心自身利益和賦稅，無法指望。
一盤散沙。這是她對白家村現狀的判斷。這樣的村子，在兇悍的游騎面前，就是待宰的羔羊。
“爹。”白練塵放下水瓢，轉過身。
白大山和王氏都看向她。
“村正的話，不能信。”白練塵的聲音平靜，在寂靜的茅屋裏格外清晰，“等官府，等打點，來不及，也靠不住。”
白大山的嘴唇動了動，沒說話。王氏則是一臉“那還能怎麽辦”的絕望。
“咱們不能光等着。”白練塵走到桌邊，手指無意識地在粗糙的桌面上劃着，“村正說各家自保，那是死路。一家一戶，怎麽擋得住騎兵？”
“那……那你說咋辦？”白大山悶聲問。
“聯防。”白練塵吐出兩個字，“把大家聯合起來。”
王氏倒吸一口涼氣：“聯合？塵兒，你可別瞎說！村正都沒辦法，咱們平頭百姓怎麽聯合？誰聽誰的？再說了，槍打出頭鳥，這要是讓村正或者官府知道了，以為咱們想聚衆鬧事，那可不得了！”
白練塵看向父親：“不是聚衆鬧事，是為了保命。爹，您想想，咱們村幾戶關系好的，比如趙鐵匠家，前頭的李叔家，還有西頭的王伯家，家裏都有青壯。能不能私下裏說好，輪流派人在村口那棵老槐樹上，還有後山那個能望到北邊來的山梁上放哨？不用多，每家出個人，輪換着來，看到遠處有煙塵或者不對勁，就敲鑼或者吹哨子報信。”
白大山愣住了，他從未聽過這樣的“主意”。放哨？這聽起來……似乎有點道理。
“有了報信，村裏人就能早點知道，有時間往山裏躲，或者藏起來。”白練塵繼續道，語氣平穩，像在陳述一個再簡單不過的事實，“還有，光躲不行。得有點準備。削尖的木棍，堆在村口巷口的石塊，燒開的大鍋水……這些東西不犯忌諱，但關鍵時候，或許能擋一擋，拖一拖時間。”
她一邊說，一邊觀察着父親的反應。白大山的眉頭緊緊皺着，眼神裏充滿了掙紮。他顯然被女兒的話觸動了，那是一種最樸素的、對生存的渴望催生出的共鳴。但幾十年謹小慎微、順從官府和宗族的生活，又讓他本能地感到恐懼和抗拒。
“這……這能行嗎？”白大山的聲音有些乾啞，“大家能願意？要是讓文博叔知道了……”
“咱們不聲張，就幾戶信得過的人家私下約定。”白練塵道，“為了活命，總會有人願意試試。總比坐以待斃強。”
王氏在一旁急得直搓手：“大山，你別聽孩子瞎琢磨！這太冒險了！咱們家已經夠難了，別再惹事了！萬一……”
她的話被一陣急促的敲門聲打斷。
“大山！大山兄弟在家嗎？”門外傳來一個粗犷而帶着痛楚的聲音。
是趙鐵匠！
白大山連忙起身開門。門外，趙鐵匠用左手緊緊捂着右小臂，指縫裏滲出暗紅的血跡，臉色有些發白，額頭上疼出了冷汗。他右臂的袖子被燎焦了一大片，露出
“趙大哥！你這是咋了？”白大山一驚。
“唉！晦氣！”趙鐵匠啐了一口，疼得龇牙咧嘴，“晚上心慌，想着打點東西防身，結果手一滑，烙鐵蹭胳膊上了！燒得厲害，家裏那點草木灰不管用，疼得鑽心！想起你家塵兒丫頭白天不是去後山了嗎，尋思着有沒有采到什麽能止疼的草藥，先應應急！”
白大山這才猛然想起女兒傍晚時給他的那個小竹筒。他連忙從懷裏掏出來，拔開塞子，一股清涼中帶着苦澀的草藥氣味散開。
“這……這是塵兒弄的，說是止血止疼的。”白大山有些猶豫地遞過去，“趙大哥，要不……你試試？”
趙鐵匠也顧不得許多，接過竹筒，借着屋裏油燈的光，看到裏面墨綠色、質地均勻的藥膏。他咬咬牙，用左手手指挖了一大塊，小心翼翼地塗抹在右臂的燙傷處。
藥膏觸及紅腫起泡、火辣辣疼痛的皮膚，一股強烈的、清涼刺痛的感覺瞬間傳來，讓趙鐵匠忍不住“嘶”了一聲，手臂肌肉繃緊。但緊接着，那火燒火燎的劇痛，竟以清晰可感的速度開始消退，取而代之的是一種舒緩的涼意。血似乎也止住了，不再往外滲。
“這……”趙鐵匠驚訝地瞪大眼睛，看着手臂上的藥膏。不過短短十幾息時間，那鑽心的疼痛已經減輕了大半，傷處的灼熱感也消退不少。“這藥膏……神了！大山，你家丫頭從哪弄的方子？”
白大山看向白練塵。
白練塵平靜地回答：“後山采的草藥，按着以前偶然聽一個老獵戶提過的法子調的。趙叔覺得有用就好。”
“有用！太有用了！”趙鐵匠活動了一下手臂，雖然動作還有些僵硬，但臉上已露出如釋重負的神色，“比那勞什子草木灰強百倍！丫頭，趙叔謝謝你了！這情分我記下了！”
他小心地把竹筒塞好，遞還給白大山，目光在白練塵臉上停留了一瞬。這個平日裏不起眼、病恹恹的丫頭，似乎真的有些不同了。能認得草藥，還會配藥？
“趙叔客氣了。”白練塵微微點頭，“您的胳膊，這幾天別沾水，藥膏可以再塗兩次。”
“哎，好，好！”趙鐵匠連連答應，又看了看白大山，壓低聲音，“大山，祠堂前頭文博叔那話……你也別太往心裏去。什麽打點求兵，我看懸。咱們啊，還真得自己琢磨琢磨活路。”
他這話，似乎意有所指。白大山心中一動，看了一眼女兒。
趙鐵匠捂着胳膊，又說了兩句感謝的話，便匆匆離開了，大概是急着回去繼續處理傷處。
茅屋門重新關上，将那點血腥和焦糊味隔絕在外。油燈的火苗輕輕跳動着。
白大山握着那個還殘留着藥膏清涼氣味的小竹筒，久久不語。藥膏的神效，趙鐵匠臨走前那意味深長的話，還有女兒剛才提出的那個“聯防”的主意……這些東西在他腦子裏攪成一團。
王氏看着丈夫沉默凝重的側臉，又看看女兒平靜無波的眼眸，張了張嘴，最終什麽也沒說，只是将已經吓睡着的白小石更緊地摟在懷裏。
夜，更深了。遠處，似乎傳來了幾聲凄厲的、不知是野狗還是什麽的嚎叫，在寂靜的山村裏回蕩，久久不散。