神秘客至，初見沈瀾（1 / 2）

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神秘客至，初見沈瀾

白福縮在溪邊那片灌木叢後，已經整整三天了。

晨霧還未散盡，草葉上的露水打濕了他半舊的褲腿，帶來刺骨的涼意。他打了個哈欠，揉了揉發酸的眼睛，目光死死盯着溪邊那片被精心打理過的田地。三天前，這裏還只是普通的坡地，如今卻已截然不同——壟溝筆直得像是用墨線彈過，覆土均勻平整，在清晨微光下泛着濕潤的深褐色。

更讓他心裏不是滋味的是，那幾壟地裏的苗，出得也太齊整了。

就在昨天傍晚，白練塵帶着李叔、王伯他們來看過。當時白福趴得更低，透過灌木縫隙，清楚地看到那丫頭蹲在壟邊，手指輕輕撥開表土，露出一叢叢嫩綠的小芽。那些菜苗不過指甲蓋大小，卻異常健壯，葉片肥厚，顏色是那種透着生機的翠綠，密密麻麻地從壟上探出頭來，幾乎每一粒種子都發了芽。

李叔當時就“哎喲”了一聲，聲音裏滿是驚喜：“真出了！還出得這麽齊整！”

王伯更是直接蹲下身，粗糙的手指小心翼翼地碰了碰一株小苗，臉上皺紋都舒展開了：“這苗……看着就精神！比咱們往年種的強多了！”

白福記得自己當時心裏那股說不出的憋悶。他爹白文博讓他來盯着，本意是看笑話，等着看白家丫頭怎麽出醜。可現在……這苗出得這麽好，哪像是要失敗的樣子？他舔了舔發乾的嘴唇，心裏嘀咕：這才三天啊，尋常菜籽出苗哪有這麽快？

晨風從北邊吹來，帶着山林深處特有的、微帶寒意的草木氣息。白福縮了縮脖子，正打算換個姿勢，耳朵忽然捕捉到一陣不同尋常的動靜——不是溪水聲，也不是鳥鳴，而是馬蹄聲，還有車輪碾過村口那條土路的沉悶聲響。

他下意識地扭頭，透過灌木稀疏處望向村口方向。

兩匹馬，一輛半舊的青布馬車，正緩緩駛入白家村。

馬是普通的黃骠馬，毛色黯淡，車也是尋常商旅用的樣式，車轅上坐着個戴鬥笠的車夫，看不清臉。但白福的目光，卻被騎馬走在前面那人吸引住了。

那是個二十出頭的年輕公子，穿着一身半舊的靛藍棉布長衫，腰間系着同色布帶，頭上只簡單束了根木簪。衣着樸素得甚至有些寒酸，可那身姿氣度卻截然不同——他背脊挺得筆直，坐在馬上的姿态松弛而沉穩，握着缰繩的手指修長乾淨。晨光斜照在他側臉上，勾勒出清晰的下颌線條和挺直的鼻梁，眉眼間有種讀書人特有的清朗，卻又比尋常書生多了幾分說不出的沉靜與銳利。

他身後跟着個同樣騎馬的随從，約莫三十來歲，面容普通，沉默得像塊石頭，腰間挎着把用布裹了鞘的長刀。

馬車在村口那棵老槐樹下停住。年輕公子利落地翻身下馬，動作流暢自然。他拍了拍馬頸，目光已開始打量這個坐落在山坳裏的小村落——低矮的土坯房、歪斜的籬笆、晾曬在院中的粗布衣裳、遠處山坡上零星的梯田。他的視線在白福藏身的灌木叢方向掃過，停留了片刻，又移開了。

白福心裏一緊，趕緊把頭埋得更低。

“這位公子，可是要尋人？”

白福聽見他爹白文博的聲音從村道那頭傳來。他悄悄擡眼，看見白文博正快步迎上去，臉上堆着慣常的、面對外鄉人時那種既客氣又帶着審視的笑容。

年輕公子轉過身，朝白文博拱手一禮，動作标準而從容：“老丈有禮。在下沈瀾，游學至此，聽聞貴地民風淳樸，想借宿幾日，順便了解些風土人情，不知可否行個方便？”

聲音清朗溫和，帶着一種恰到好處的客氣。

白文博上下打量了他幾眼，目光在那身舊衣和那匹普通的馬匹上停留片刻，又掃了眼他身後沉默的随從和那輛不起眼的馬車，臉上的笑容真切了幾分：“原來是游學的讀書人，失敬失敬。咱們白家村雖是小地方，但祠堂旁倒有幾間閑置的屋舍，收拾收拾還能住人。只是條件簡陋，怕委屈了公子。”

“能遮風避雨即可，多謝老丈。”沈瀾微笑颔首，又從袖中取出一個小錢袋，遞了過去，“這是這幾日的食宿費用，還請老丈莫要推辭。”

白文博接過錢袋，入手沉甸甸的，臉上笑容更盛：“公子太客氣了。這邊請，這邊請。”

白福看着父親引着那兩人一車往祠堂方向走去，心裏琢磨着：游學的讀書人？這年頭，北邊不太平，還有讀書人往邊陲跑？他搖搖頭，覺得這事有點蹊跷，但眼下更重要的是盯緊溪邊那片地。他重新趴好，目光轉回田壟。

田邊，白練塵正蹲在那裏，手裏拿着個竹筒，正仔細地給每一壟菜苗澆水。水流細細的，均勻地滲入土中。她動作不疾不徐，側臉在晨光裏顯得格外專注。李叔和王伯也在不遠處忙活着，給田埂加固，拔除剛冒頭的雜草。

白福看着那片長勢喜人的嫩苗，心裏那股不安越來越重。

***

祠堂在白家村東頭，是村裏唯一一座青磚瓦房，雖也老舊，但比起周圍的土坯房已算氣派。祠堂旁确實有三間閑置的廂房，原是給來村中祭祖的外姓親戚暫住用的，平日鎖着，裏面堆了些雜物。

白文博親自開了鎖，又喚來兩個村婦幫忙打掃。沈瀾的随從——那個叫阿默的沉默漢子——也挽起袖子一起動手，動作麻利，不多時便将最大那間廂房收拾了出來。

房間不大，陳設簡單：一張木板床、一張舊方桌、兩把椅子，牆角還有個半舊的衣櫃。窗戶紙有些破損，透進斑駁的光影。但收拾乾淨後，倒也整潔。

沈瀾站在屋中，目光掃過四周，最後落在窗臺上那盆不知誰留下的、已經乾枯的野草上。他伸手拂去葉片上的灰塵，轉身對白文博笑道：“甚好，有勞老丈了。”

“公子不嫌棄就好。”白文博搓着手，“不知公子用過早膳沒有？村裏沒什麽好東西，但粗茶淡飯還是有的。”

“不必麻煩，我們自帶了些乾糧。”沈瀾從阿默手中接過一個包袱，取出幾塊面餅和一皮囊清水，“倒是想向老丈打聽些事情——我一路行來，見貴村田地打理得頗為齊整，尤其是西頭溪邊那幾壟，苗出得極好，可是有什麽特別的種植法子？”

白文博臉上的笑容僵了僵，随即又堆了起來：“公子好眼力。那幾壟地啊……是村裏幾戶人家合夥種的試驗田，說是試種些快熟的菜蔬。法子嘛，也就是尋常種法，許是地肥、水好。”

“試驗田？”沈瀾挑了挑眉，眼中閃過一絲興味，“這說法倒是新鮮。不知是誰的主意？”

“這個……”白文博遲疑了一下，含糊道，“是村裏幾個老把式湊一起琢磨的。咱們鄉下人，沒什麽見識，就是瞎折騰。”

沈瀾點點頭，沒再追問，轉而問起村裏的收成、賦稅、北邊邊境的傳聞。白文博一一作答，語氣謹慎，多是訴苦和抱怨賦稅沉重、日子艱難，對邊境之事則語焉不詳，只說偶爾能聽見北邊有馬蹄聲，但邊軍守着，應該無礙。

聊了約莫一刻鐘，沈瀾拱手道謝，說想自己在村裏走走看看。白文博自然不好阻攔，只囑咐他莫要走遠，北邊山林裏有野物。

待白文博離開，沈瀾臉上的溫和笑容漸漸淡去。他走到窗邊，推開那扇吱呀作響的木窗，望向村西方向。

阿默無聲地走到他身後，低聲道：“公子，這村正說話不盡不實。”

“看出來了。”沈瀾聲音平靜，“提到溪邊那幾壟地時，他眼神閃爍，語帶保留。一個邊陲小村的村正，對外鄉人防備些也正常，但他似乎……不太願意提那塊地，尤其是提那塊地的主意人。”

他頓了頓，轉身看向阿默：“你去村裏轉轉，聽聽村民怎麽說。注意分寸。”

“是。”阿默躬身，悄無聲息地退了出去。

沈瀾獨自在屋中站了片刻，從懷中取出一卷用油布仔細包裹的地圖，在桌上攤開。地圖繪制得頗為精細，山川河流、村鎮關隘一一标注。他的手指沿着一條蜿蜒的線條移動，最終停在一個标着“白家村”的小點上。

這裏，離北境蒼狼部活動頻繁的區域，已不足兩百裏。

他收起地圖，也走出房門。

***

白家村不大，從祠堂走到村西頭，不過一盞茶的功夫。

沈瀾走得很慢，目光仔細地掃過沿途所見的一切：低矮的院牆、簡陋的農具、晾曬的糧食、蹲在門口吃飯的村民。這個村子很窮，大多數人家房屋破舊，村民面有菜色，孩子們光着腳在土路上跑，衣服上打着補丁。

但也有一些不同尋常的細節。

比如，好幾戶人家的院子裏，都擺着一種式樣特別的犁——不是常見的直轅犁，而是轅頭彎曲、犁铧角度更傾斜的樣式。沈瀾雖不通農事，但也讀過些農書，知道這種曲轅犁比直轅犁省力，翻土更深，是前朝才逐漸推廣開來的改良農具。可在這等邊陲窮村，竟能看到不止一架？

又比如，村中水井旁，架着一架簡易的、用竹筒和木架制成的提水裝置，利用杠杆原理，讓婦孺也能較輕松地打上水來。這裝置結構簡單，卻實用。

再比如，他走到村西頭，遠遠便看見了溪邊那片被白福盯了三天、也被白文博含糊帶過的“試驗田”。

此時已近午時，陽光正好。沈瀾站在田埂上方的土坡上，看得更清楚了。

那幾壟地打理得堪稱精致。壟溝筆直，間距均勻，覆土平整，田埂加固得結實整齊。地裏的菜苗不過三四天光景，卻已長到兩寸來高，葉片肥厚油綠，在陽光下泛着健康的光澤。更難得的是，苗出得極齊，幾乎沒有缺棵，長勢也一致，像是用尺子量着種出來的。

田邊，一個穿着半舊碎花布衫、身形瘦小的小姑娘正蹲在那裏，手裏拿着根削尖的小木棍，仔細地給菜苗間苗。她動作熟練，每拔掉一株弱苗，都會将周圍的土輕輕壓實。她身邊放着個木桶，桶裏是清澈的溪水，水面上還飄着幾片不知名的草葉。

沈瀾的目光落在她身上。

十二三歲的年紀，頭發用布條簡單束在腦後，露出清瘦的側臉。皮膚是常年勞作的小麥色，但五官生得秀氣，尤其是一雙眼睛，低垂着看苗時，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，眼神專注得近乎肅穆。