神秘客至，初見沈瀾（2 / 2）
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她似乎察覺到了視線，擡起頭來。
四目相對。
沈瀾微微一怔。那雙眼睛太靜了，靜得像深潭的水，沒有尋常農家少女見到陌生男子時的羞怯或好奇，只有一種平靜的打量，以及……一絲幾不可察的警惕。
“這位姑娘，”沈瀾率先開口，語氣溫和，“這菜種得真好，不知是什麽品種？”
白練塵站起身，拍了拍手上的土：“就是尋常小白菜，長得快些。”
“長得确實快。”沈瀾走近幾步，在田邊蹲下，仔細看了看苗株，“我游歷過不少地方，沒見過出苗這麽齊、長勢這麽旺的小白菜。姑娘可是用了什麽特別的法子？”
白練塵看了他一眼。這個年輕公子衣着樸素，但手指乾淨，指甲修剪整齊，掌心沒有勞作的繭子，說話語氣溫和有禮，卻帶着一種自然而然的、讓人難以忽視的氣度。不是普通讀書人。
“沒什麽特別的。”她語氣平淡，“選好種，浸透水，地整平，肥施足，水澆勻，苗自然長得好。”
她說得簡單，但沈瀾聽出了門道——選種、浸種、整地、施肥、澆水，每一步都有講究。而且她說話條理清晰，用詞準确，不像個沒念過書的農家女。
“姑娘懂得真多。”沈瀾笑了笑，目光掃過田邊那些改良過的鋤頭、耙子，“這些農具，也是姑娘的主意？”
白練塵沒回答，反問道：“公子是游學的？”
“是。途經此地，想看看邊陲民生。”沈瀾站起身，拍了拍衣擺上的土，“姑娘是白家村人？”
“是。”
“不知姑娘怎麽稱呼？”
“白練塵。”
“白姑娘。”沈瀾拱手，“方才聽村裏幾位老人家說，這‘快菜田’的主意是白姑娘出的，真是令人欽佩。不知這菜，要多少天能收？”
白練塵沉默了一下，才道：“二十天左右。”
二十天。
沈瀾眼中閃過一絲訝異。尋常小白菜從播種到收獲，至少也要一個月，若遇天氣不好，更久。二十天……這幾乎縮短了一半的時間。
他壓下心中的震動，面上依舊溫和：“若真能二十天收成，可是解了燃眉之急。我一路行來，見許多地方賦稅沉重，百姓青黃不接，若有這等快熟菜蔬，能救急不少。”
白練塵看了他一眼，沒接話。
這時，李叔和王伯從溪邊打水回來，看見田邊站着個陌生公子，都愣了一下。李叔放下水桶，擦了把汗，憨笑道：“這位公子是？”
“游學的沈公子。”白練塵簡單介紹。
李叔“哦”了一聲，打量了沈瀾幾眼，又看看田裏的菜苗，臉上露出自豪的笑容：“沈公子也看出咱們這菜種得好了？都是練塵丫頭的主意！這苗出得多齊整，看着就喜人！”
王伯也湊過來，指着田壟：“公子您看，這壟溝，這間距，都是按丫頭說的弄的。往年咱們種菜，哪有這麽講究？可你看這苗，就是不一樣！”
兩人你一言我一語，話裏話外都是對白練塵的誇贊。沈瀾含笑聽着，目光卻始終落在白練塵身上。她只是安靜地站着，臉上沒什麽表情，既不得意，也不謙遜，仿佛那些誇獎與她無關。
又聊了幾句，沈瀾告辭離開。走出一段距離後，他回頭看了一眼。
白練塵已重新蹲回田邊，繼續間苗。陽光灑在她瘦小的背影上，在田壟間投下一道專注的影子。
***
傍晚時分，沈瀾站在村北一處地勢較高的山坡上。
從這裏望去，整個白家村盡收眼底——幾十戶人家散落在山坳裏，炊煙袅袅升起，融入漸暗的天色。更遠處，是連綿的群山，山脊線在暮色中顯得模糊而蒼茫。山的那一邊，就是北境，是蒼狼部游騎出沒的地方。
晚風帶着涼意吹過，拂動他的衣擺。
阿默無聲地出現在他身後，低聲道：“公子。”
“打聽出什麽了？”沈瀾沒有回頭。
“溪邊那幾壟地，确實是那白家丫頭的主意。村裏人都說，那丫頭一個多月前病了一場，醒來後就像變了個人，懂了不少稀奇古怪的東西。除了種菜，還教人改農具、做提水架。村正白文博似乎不太待見白家，但具體原因不明。”
沈瀾點點頭：“還有呢？”
“白家是外來戶，二十多年前逃荒到此落戶。白練塵的生母早逝，據說是病死的，留下個包裹，但裏面沒什麽值錢東西。她父親白大山是個老實巴交的莊稼漢，母親王氏是本地人。家裏窮，欠着稅糧，所以那丫頭才急着種快菜。”
“二十多年前逃荒來的……”沈瀾輕聲重複，目光望向北方群山，“北邊，有消息嗎？”
阿默的聲音壓得更低：“‘聽風閣’傳來的密報，蒼狼部游騎最近活動頻繁，最近的一支，離此地已不足百裏。他們似乎在試探邊軍防線的薄弱處。而駐守此段的邊軍将領……是秦相的人，近日稱病不出，防務松懈。”
沈瀾的眼神冷了下來。
秦相。秦桧。
他這次微服北巡，明為游學，實為兩件事：一是親眼看看邊陲實情，二是暗中查訪當年鎮國大将軍白起風謀反案的蛛絲馬跡。白起風當年鎮守北境，威震蒼狼，卻突然被誣謀反，滿門抄斬。此案疑點重重，沈瀾登基後便一直暗中調查。
而秦桧，正是當年力主定案、羅織罪證的主謀之一。
如今，秦桧把持朝政，黨羽遍布，連邊軍都被滲透。蒼狼部游騎逼近，邊軍卻按兵不動……這其中的意味，讓人心寒。
“公子，”阿默遲疑了一下，“那白家丫頭……要不要再查查？她懂的東西，不像是尋常農家女該知道的。”
沈瀾沉默了片刻。
暮色漸濃，山風更涼。他望着山下那片已點起零星燈火的小村落，望着西頭溪邊那幾壟在暮色中依舊能看出整齊輪廓的田地。
“此村農事，暗合古法革新之理，不似尋常農人所能為。”他緩緩開口，聲音低沉，“選種、浸種、整地、改良農具……每一步都透着章法，卻又簡潔實用。那個白家……有點意思。”
他頓了頓，轉身看向阿默：“繼續盯着，但不要驚動她。我倒要看看，這二十天後，她的‘快菜’能不能真收上來。至于北邊……”
他望向北方深沉的夜色，眼中閃過一絲銳利。
“既然邊軍不動，那我們就自己看看，蒼狼部的游騎，到底想乾什麽。”
阿默躬身：“是。”
沈瀾最後看了一眼山下的村落，轉身朝山下走去。衣袂在晚風中翻飛，背影融入漸濃的暮色。
而在村西溪邊，白練塵剛剛給最後一壟菜苗澆完水。她直起身，揉了揉發酸的腰，目光無意間掃過北邊的山坡。
暮色中，似乎有兩個模糊的人影，正從山坡上走下，消失在村道盡頭。
她眯了眯眼，提起空了的木桶，轉身朝家的方向走去。
夜風拂過田壟，嫩綠的菜苗在黑暗中輕輕搖曳。