磚窯成功，引來窺探（1 / 2）
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磚窯成功，引來窺探
白福揣着那封信和五個銅板，躺在廂房的硬板床上，翻來覆去睡不着。月光從破窗照進來，落在懷裏的信封上。他想起白天村裏熱火朝天的景象，想起塵丫頭站在坡地上指揮挖渠的身影，想起趙鐵匠拍着他肩膀說“小子好好乾，以後咱們村日子就好過了”。他摸了摸懷裏的銅板，冰涼的觸感讓他打了個激靈。明天一早，這封信就要送出去了。他翻了個身，把臉埋進破舊的枕頭裏，聞到了黴味和灰塵的味道。遠處傳來狗叫聲，一聲，又一聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
天還沒亮透，白福就悄悄溜出了門。晨霧像一層薄紗籠罩着村莊，土路兩旁的草葉上挂着露珠，打濕了他的褲腳。他回頭看了一眼白文博家緊閉的大門，又看了看遠處白家院子——那裏已經亮起了燈，炊煙正從煙囪裏升起。他咬了咬牙，轉身朝村外走去。
五天後。
白家村後山，磚窯旁。
清晨的霧氣還沒完全散盡，山風吹過，帶着泥土和草木的濕潤氣息。磚窯的煙囪已經不再冒煙，窯口用泥土封得嚴嚴實實，表面已經乾裂發白。窯前空地上，黑壓壓站了三十多號人——趙鐵匠、周伯、白大山、王氏，還有參與建窯燒窯的村民，以及聞訊趕來看熱鬧的婦孺。
空氣裏彌漫着一種混合了緊張、期待和焦躁的氣味。有人搓着手，有人跺着腳驅趕清晨的寒意，有人低聲交談，聲音壓得很低，像是怕驚擾了什麽。
白練塵站在窯口前，左手已經拆了布條，只留下一道淺粉色的疤痕。她穿着王氏改小的粗布衣裳，頭發用一根木簪簡單束在腦後，晨光在她臉上投下柔和的輪廓。沈瀾站在她身側半步遠的位置，一身青布長衫，手裏拿着一根細長的鐵釺，神情平靜，但眼神專注。
“時辰差不多了。”趙鐵匠抹了把額頭的汗，盡管天氣并不熱。他手裏拿着一把大鐵錘，指節因為用力而發白。
白練塵點點頭：“開窯。”
趙鐵匠深吸一口氣，掄起鐵錘，重重砸在封窯的泥塊上。
“砰！”
沉悶的撞擊聲在山谷間回蕩。泥塊裂開一道縫隙，一股熱浪從縫隙裏湧出來，帶着燒焦的泥土和炭火的味道。趙鐵匠又砸了兩下，泥塊徹底碎裂，露出窯口黑黢黢的洞口。
熱浪撲面而來，站在前排的人下意識後退了半步。窯內的溫度還沒完全降下來，空氣在洞口扭曲變形。
白練塵接過沈瀾遞來的鐵釺，探進窯口，輕輕一撬。
“咔嚓。”
一塊青灰色的磚塊從窯口滑落出來，掉在地上，發出清脆的撞擊聲。
所有人的目光都聚焦在那塊磚上。
磚塊約莫一尺長、半尺寬、三寸厚，表面平整，棱角分明，顏色是均勻的青灰色，沒有裂紋，沒有氣泡，在晨光下泛着溫潤的光澤。
趙鐵匠蹲下身，顫抖着手撿起那塊磚。磚塊入手沉甸甸的，觸感堅實，表面微溫。他用手指敲了敲。
“铛、铛。”
聲音清脆，帶着金屬般的回響。
“成了！”趙鐵匠猛地站起來，臉上漲得通紅，聲音因為激動而嘶啞，“成了！青磚！上好的青磚！”
人群瞬間炸開了鍋。
“我看看！讓我看看！”
“老天爺，真燒出來了！”
“這磚……這磚比縣城裏賣的還好！”
周伯擠上前，接過趙鐵匠手裏的磚，翻來覆去地看，又用指甲在表面劃了劃，只留下一道淺淺的白痕。他擡起頭，眼眶發紅：“塵丫頭，這磚……這磚能蓋房子了！能蓋不怕風吹雨打的房子了！”
白大山站在人群裏，看着女兒平靜的側臉，胸口湧起一股滾燙的熱流。他想起女兒受傷回來的那個夜晚，想起她站在院子裏說要建磚窯時那些村民懷疑的眼神，想起這五天來她和趙鐵匠日夜守在窯邊，調整火候，記錄溫度……
王氏抹了抹眼角，低聲對身邊的婦女說：“我就說，塵丫頭說能成，就一定能成。”
白練塵從趙鐵匠手裏接過鐵錘，親自走到窯口，又撬出幾塊磚。每一塊都質地均勻，顏色純正，敲擊聲清脆。她掂了掂手裏的磚，重量适中，密度均勻——以這個時代的工藝标準，這窯磚的質量已經超出了預期。
“趙叔，”她轉身看向趙鐵匠，“這一窯，能出多少塊？”
趙鐵匠早就數過窯膛的尺寸，脫口而出：“按這個大小，一窯至少能出一千五百塊！要是把窯再擴擴，能出兩千！”
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
一千五百塊青磚，在縣城裏要賣到五文錢一塊，那就是七千五百文——七兩半銀子！而建這個磚窯，加上柴火、黏土、人工，成本還不到二兩！
“塵丫頭，”周伯的聲音都在抖，“咱們……咱們真能靠這個掙錢了？”
白練塵搖搖頭：“不賣。”
人群一靜。
“這些磚，咱們自己用。”她環視衆人，聲音清晰，“先建一個公共糧倉，用青磚打地基，砌牆，蓋瓦頂，要能防潮、防火、防鼠。糧倉建在村子中央，離水井近，方便取水滅火。”
她頓了頓，繼續說：“然後，在村東、村西、村北三個方向的制高點，各建一座瞭望塔。塔高三丈，用青磚砌基座，木結構搭上層，要能看清方圓二裏內的動靜。塔上備銅鑼、火把，日夜輪值守衛。”
村民們聽着，眼睛越來越亮。
糧倉！瞭望塔！
有了糧倉，秋收的糧食就不用擔心黴變、鼠害，可以存到來年青黃不接的時候。有了瞭望塔，山匪來了能提前發現，蠻子來了能及時預警——這是保命的家夥！
“塵丫頭說得對！”白大山第一個喊出來，“磚不賣！咱們自己用！先把村子護起來！”
“對！先護村子！”
“建糧倉！建瞭望塔！”
人群沸騰了。這五天來，他們親眼看着磚窯從無到有，看着第一窯青磚成功燒制出來，那種親手創造奇跡的成就感，那種對未來的希望，像野火一樣在每個人心裏燃燒起來。
白練塵看着一張張激動而充滿信心的臉，心裏卻保持着冷靜。她轉頭看向沈瀾，沈瀾對她微微點頭，眼神裏是贊許，但也有一絲不易察覺的凝重。
磚窯成功了，這是好事。
但磚窯冒出的煙，每天進出的柴火、黏土，還有村裏突然多出來的幾十號壯勞力熱火朝天地乾活——這些動靜，不可能不引起外界的注意。
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接下來的三天，白家村進入了前所未有的忙碌期。
磚窯日夜不停地燒制，第二窯、第三窯青磚陸續出窯，質量一窯比一窯穩定。趙鐵匠帶着幾個巧手村民，已經開始在村子中央的空地上打地基——那是公共糧倉的位置。周伯領着另一隊人，上山砍伐合适的木材，準備瞭望塔的骨架。
水渠的挖掘進度也加快了不少。沈瀾提供的五十兩銀子，白練塵拿出一部分，給參與挖渠的村民每天多發五文錢的工錢。消息傳開，連附近幾個村子都有壯勞力聞訊趕來，想掙這份外快。白練塵來者不拒，但讓白大山仔細登記每個人的來歷，并且規定，外村人只能參與挖渠這種外圍工作，不能靠近磚窯、訓練場等核心區域。
護村隊的訓練更加嚴格了。沈瀾從阿默那裏調來了兩把軍中制式的腰刀，又弄來了三張獵弓，讓護村隊輪流練習。白練塵則教他們簡單的偵察和反偵察技巧——如何利用地形隐蔽，如何設置暗哨，如何識別可疑的蹤跡。
村子肉眼可見地變化着。
但變化的不只是村子。
第四天傍晚，夕陽把西邊的天空染成一片橘紅。白練塵和沈瀾站在村東頭正在搭建的瞭望塔基座旁，查看進度。基座已經用青磚砌了五層，齊腰高，磚縫用糯米灰漿填得嚴嚴實實，堅固異常。
“照這個速度，糧倉的地基三天後就能完工，瞭望塔的基座五天內也能起來。”白練塵拍了拍磚牆，滿意地點點頭。
沈瀾卻沒有看磚牆，他的目光投向村外那條蜿蜒的土路。路上有幾個模糊的人影，正朝村子方向張望。
“那是今天第三撥了。”沈瀾說。
白練塵順着他目光看去。那幾個人影穿着破舊的衣裳，背着褡裢，看起來像是行腳商或者流民。他們在村外徘徊了一陣，沒有進村，又轉身離開了。
“從昨天開始，村外就多了不少生面孔。”白練塵聲音平靜，“有貨郎，有行商，還有看起來像流民，但腳步沉穩、眼神亂瞟的人。”
“磚窯的煙，太顯眼了。”沈瀾收回目光，“還有每天進出的柴火車，運黏土的牛車——稍微有點眼力的人都能看出來，這個村子在乾大事。”
“而且是有錢乾大事。”白練塵補充道，“普通村子，哪來的錢同時挖水渠、建磚窯、蓋糧倉？”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
“護村隊已經加強巡邏了。”白練塵說，“白天三班倒，晚上兩班，村口、後山、磚窯、訓練場，都有人盯着。”
“不夠。”沈瀾搖頭，“如果來的是專業的探子，護村隊這些剛訓練幾天的村民，發現不了。”
“那你的意思是？”
沈瀾沉默片刻：“讓阿默帶兩個人，在村子外圍隐蔽偵查。他是專業的。”
白練塵沒有立刻答應。讓沈瀾的人介入村子的防衛，意味着雙方的合作又深了一層，也意味着她需要讓渡一部分控制權。但眼下，這似乎是最穩妥的選擇。
“好。”她最終點頭，“但阿默要聽我指揮——至少在村子防衛這件事上。”
“可以。”沈瀾答應得很乾脆。
就在這時，村口方向突然傳來一陣喧嘩。
兩人同時轉頭看去。只見護村隊的兩個年輕後生——一個叫栓子，一個叫鐵蛋——正扭着一個中年男人的胳膊，朝村子中央走來。那男人穿着灰布短褂，背着個貨郎擔子，擔子裏的針頭線腦、胭脂水粉撒了一地。他一邊掙紮一邊喊：“放開我！你們憑什麽抓人！我就是個賣貨的！天理王法啊！”
周圍已經圍了一圈村民，指指點點，議論紛紛。
白練塵和沈瀾快步走過去。
“怎麽回事？”白練塵問。
栓子喘着粗氣，臉上又是緊張又是興奮：“塵姐！沈先生！這家夥在村西頭的林子裏鬼鬼祟祟的，我們巡邏經過，他看見我們就跑！我們追了半裏地才逮住！”
鐵蛋補充道：“他擔子裏有紙筆！我們搜他身，從他懷裏搜出了這個！”
說着，鐵蛋從懷裏掏出一張折疊的草紙，遞給白練塵。
白練塵展開草紙。
紙上用炭筆畫着一幅粗略的地形圖。中央是白家村的輪廓，幾條主要道路标了出來。村子的幾個關鍵位置，用歪歪扭扭的字标注着：
“磚窯（冒煙）”
“糧倉（在建）”
“訓練場（有人練武）”
“水渠（挖深）”
甚至還在村東、村西、村北三個方向，畫了三個小三角，旁邊寫着“瞭望塔（基座）”。
白練塵的眼神冷了下來。
她擡起頭，看向那個被扭住胳膊的貨郎。貨郎約莫四十歲年紀，面黃肌瘦，眼神躲閃，但掙紮的力氣不小，顯然不是普通的營養不良。