欽差南下，山雨欲來（1 / 2）
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欽差南下，山雨欲來
風雪在白家村上空呼嘯了整整三天。
第四日清晨，雪停了。天空呈現出一種病态的灰白色，像是被水洗過的舊棉絮。白練塵推開木門，一股凜冽的寒氣撲面而來，帶着雪後特有的清新與刺骨。院子裏積了半尺厚的雪，平整如新鋪的棉被。她踩上去，發出“咯吱咯吱”的聲響，腳印深深陷進雪裏。
村中已經有人開始掃雪。趙鐵匠帶着幾個學徒在清理通往工坊的路，鐵鍬鏟雪的“沙沙”聲此起彼伏。遠處，白大山正指揮幾個年輕後生清掃祠堂前的空地，呼出的白氣在冷空氣中凝成霧團。一切都顯得平靜而有序。
但白練塵知道，這平靜之下，暗流正在湧動。
三天前，她收到了沈聽瀾的密信。信中說，欽差的人選已經定了——禦史周廷，秦桧門下最得力的乾将之一。聖旨已下，周廷持“查訪北境民情、肅清地方妖妄”之命，不日即将南下，目的地正是雲州府，而白家村所在的縣，就在雲州轄下。
算算時間，周廷應該已經離開京城了。
白練塵走到村口，站在那棵老槐樹下。樹乾上覆蓋着厚厚的積雪，枝條被壓得低垂。她伸手拂去樹皮上的一片雪，指尖觸到粗糙的樹皮紋理。遠處，官道像一條灰白色的帶子，蜿蜒消失在雪原盡頭。那條路上，很快就會有一支隊伍浩浩蕩蕩地開來。
她轉身回村。
***
同一時刻，京城。
禦史臺衙門外，一隊人馬正在集結。
十二名身着皂衣的衙役分列兩側，腰佩樸刀，神情肅穆。八名随行文書、賬房模樣的文吏站在一旁，手裏捧着厚厚的卷宗和賬冊。最顯眼的是四名身着道袍、手持羅盤法器的“民間高人”——這是秦桧特意從各地網羅來的“能人異士”，據說能識妖辨鬼，破邪除妄。
隊伍中央，一頂青呢官轎已經備好。轎簾垂着，繡着禦史臺的獬豸紋樣。
轎旁，一名身着緋色官袍、頭戴烏紗的中年男子正與送行的同僚寒暄。此人約莫四十出頭，面白無須，眉眼細長，嘴角習慣性地微微上揚，似笑非笑。正是新任欽差、禦史周廷。
“周大人此去北境，一路辛苦。”一名同僚拱手道。
周廷還禮，聲音溫和：“為朝廷分憂，何談辛苦。倒是北境苦寒，民風彪悍，此行還需多加小心。”
“有秦相在朝中坐鎮，周大人定能馬到功成。”
周廷眼中閃過一絲不易察覺的得意，面上卻依舊謙和：“承蒙秦相擡愛，周某自當盡心竭力，不負聖恩。”
寒暄間，一名小吏匆匆跑來，在周廷耳邊低語幾句。周廷點點頭，對衆人拱手：“時辰不早，周某該啓程了。諸位請回。”
他轉身，撩開轎簾，彎腰鑽進轎中。
轎簾落下。
“起轎——”
衙役高喝一聲，隊伍緩緩開動。皂衣衙役在前開道，文吏緊随其後，四名“高人”走在轎旁，官轎在中間，後面還跟着幾輛裝載行李和儀仗的馬車。隊伍浩浩蕩蕩，沿着朱雀大街向南城門行去。
街道兩旁，百姓紛紛避讓，竊竊私語。
“又是欽差……”
“聽說要去北境查什麽妖妄。”
“北境能有什麽妖妄？怕是又要折騰百姓了。”
“噓——小聲點，那可是秦相的人……”
轎內，周廷閉目養神。
轎子微微搖晃，轎簾的縫隙透進一線光，在他臉上投下明暗交錯的影子。他伸手從懷中取出一封密信——那是昨夜秦桧在相府書房親手交給他的。
信紙展開。
秦桧的字跡工整而淩厲：“白家村之事，務必坐實三罪：一曰妖術惑衆，其工坊所出之物，非尋常技藝可及，必有妖物相助；二曰私蓄武裝，其村中青壯操練有素，已逾保甲之制；三曰勾結流民圖謀不軌，收容來歷不明之人，恐為亂黨餘孽。”
“此三罪，若能坐實其一，即可定罪。若能尋得妖物實證，或查出白練塵與逆臣白起風之關聯，則為大功。切記，此女狡黠，不可輕敵。随行之人中，有本相安排的眼線，可助你一臂之力。”
“事成之後，北境州縣，任你挑選。”
周廷将信紙湊近燭火。火苗舔舐紙角，迅速蔓延，将信紙燒成灰燼。他松開手，灰燼飄落在轎底，被風吹散。
他嘴角的笑意深了些。
白家村……白練塵……
一個邊陲小村的農女，竟能讓秦相如此忌憚，甚至不惜動用欽差之力。有趣。
轎外傳來城門守衛的盤查聲，然後是放行的命令。隊伍出了南城門，踏上通往北境的官道。
周廷掀開轎簾一角，向外望去。
官道兩旁，積雪未化，枯草在寒風中瑟瑟發抖。遠處，山巒起伏，一片蒼茫。他放下轎簾，重新閉目。
此去雲州，千裏之遙。但他不急。
他有的是時間，慢慢布網。
***
皇宮，禦書房。
沈聽瀾站在窗前，望着窗外飄落的細雪。
雪不大，零零星星的，落在琉璃瓦上，很快就化了。庭院裏的幾株梅樹開了花，紅梅映雪，煞是好看。但他沒有賞梅的心情。
“陛下，周廷已經出城了。”身後，一名身着灰衣、面容普通的中年男子低聲禀報。
沈聽瀾沒有回頭：“聽風閣的人混進去了嗎？”
“混進去了三個。一個在衙役中，一個在文吏裏，還有一個……”灰衣男子頓了頓，“扮作了随行廚子。”
“廚子？”沈聽瀾轉過身。
灰衣男子躬身：“是。周廷此行帶了自家廚子，但昨夜那廚子突發急病，我們的人趁機頂替。此人代號‘青影’，最擅潛伏探查，廚藝也尚可，不會露餡。”
沈聽瀾點點頭：“沿途的據點都通知到了？”
“都通知了。雲州、冀州、并州三處聽風閣據點已做好準備，随時接應。另外，陛下密令已傳至北境幾位忠誠将領處，他們會在必要時提供協助。”
“周廷身邊，除了秦桧安排的眼線，還有別的可疑之人嗎？”
灰衣男子從懷中取出一份名單，雙手呈上：“這是周廷随行人員的詳細名錄。其中四名所謂‘高人’，經查，都是江湖騙子，專靠裝神弄鬼斂財。另有兩名文吏，是秦桧門生舉薦的，背景可疑。還有……”
他指向名單上一個名字：“這個叫王五的衙役，是三個月前新調入禦史臺的，來歷不明。我們懷疑，此人可能是秦桧安插的暗樁，負責監視周廷，也監視整個隊伍。”
沈聽瀾接過名單，目光掃過那些名字。
王五……青影……
棋子已經布下。
“告訴青影，”沈聽瀾将名單遞回，“他的任務有三：一，保護白練塵，必要時可暴露身份；二，收集周廷及秦黨不法證據；三，若周廷欲對白家村用強，可聯絡當地駐軍乾預。”
“遵命。”
灰衣男子退下。
沈聽瀾重新走到窗前，伸手推開窗。冷風灌進來，帶着雪沫，撲在他臉上。他深深吸了一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑。